Bab 35: Beradu Puisi dan Minum Anggur (Selamat Hari Raya Duanwu)

Begitu peraturan baru diumumkan, para jenderal mengeluh tak henti-henti. Dahulu mereka selalu mengandalkan pantun jenaka seperti “kencing di celana malam hari” untuk lolos dari keadaan sulit, namun kini sang kaisar jelas-jelas lebih berpihak pada pejabat sipil.

“Anak muda, apa kau tak masalah? Kali ini Yang Mulia menaikkan tingkat kesulitan, rasanya tidak mudah,” tanya Li Jixun penuh kecemasan pada Ye Chen. Mereka berlima memang belum pernah melihat Ye Chen membuat puisi atau syair. Mereka hanya tahu Ye Chen mahir dalam ilmu hitung dan keahlian memanah. Namun, meski seorang jenderal boleh saja membuat malu, mundur dari pertarungan adalah pantangan. Maka dalam situasi seperti ini, tak ada lagi kata mundur.

“Ini... Guru saya memang tidak pernah menyukai puisi dan syair, jadi saya juga tidak terlalu pandai dalam hal itu. Namun saya akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Ye Chen, tahu bahwa ia sudah tak bisa menolak, meski dalam hati ia merasa kurang percaya diri.

Li Jixun, Dang Jin, Gao Huaide, dan Zhao Zan langsung merasa gelisah. Ye Chen mengabaikan mereka dan mulai mengingat-ingat berbagai puisi yang ia ketahui sejak masa Dinasti Song Utara.

“Karena kita akan beradu puisi, tentu harus ada tema. Hmm... Kali ini Yang Mulia sendiri memimpin pasukan dan berhasil memperluas wilayah negara kita, menambah satu negeri lagi, dan mencatat prestasi besar yang luar biasa. Maka tema kita adalah perluasan wilayah,” ujar Zhao Pu setelah berpikir sejenak.

Mendengar itu, selain Zhao Kuangyin dan para jenderal senior yang sudah menyerahkan masalah ini pada Ye Chen, semua orang langsung menunduk dan berpikir keras. Meski kata-kata Zhao Pu terdengar halus, intinya adalah membuat puisi untuk memuji jasa kaisar dalam memperluas wilayah kekaisaran.

“Bukankah ini cuma soal menjilat kaisar? Hmm... sepertinya memang ada beberapa puisi tentang itu, meski saya tidak yakin apakah berasal dari masa setelah Dinasti Song Utara. Tapi tidak apa-apa, yang penting bisa membantu para jenderal tua ini lolos. Kalau benar-benar tidak bisa, paling tidak saya yang harus meminum semua arak itu,” gumam Ye Chen dalam hati, sembari berusaha mengingat puisi yang berhubungan dengan memuja sang kaisar.

Beberapa saat kemudian, mata Zhao Pu berbinar dan ia berkata, “Hahaha! Aku teringat dua baris, akan kubuat permulaan. Hmm... 'Dengan kemarahan yang membara, bintang dingin berjatuhan, seratus ribu prajurit surga mengikut dari kejauhan.'”

“Dengan kemarahan yang membara, bintang dingin berjatuhan, seratus ribu prajurit surga mengikut dari kejauhan. Syair yang bagus! Sungguh luar biasa!” puji Li Guangzan, ahli budaya, setelah mengucapkannya sekali lagi. Dua pejabat sipil lainnya juga segera ikut memuji. Zhao Kuangyin merasa baris puisi itu seolah menegaskan dirinya sebagai kaisar pilihan langit, sehingga ia pun ikut memuji dengan penuh kegembiraan. Padahal, puisi tersebut sebenarnya biasa saja, bahkan kata “berjatuhan” dan “mengikut” pun tidak berima. Zhao Pu memang bisa membuat puisi, tapi bukan ahlinya.

Sesuai aturan, setelah giliran pejabat sipil, para jenderal harus membalas dengan sebuah puisi. Semua orang memandang ke arah Cao Bin yang sedang berpikir keras, lalu berganti menatap Ye Chen yang juga tampak mengernyitkan dahi.

Cao Bin tampaknya tak terlalu piawai dalam puisi, hingga belum juga menemukan ide. Semua orang pun akhirnya menatap Ye Chen yang belum mereka kenal betul kemampuannya.

“Anak muda! Bisa tidak! Cepatlah!” seru Gao Huaide dengan terburu-buru. Li Jixun, Dang Jin, dan Zhao Zan pun ikut-ikutan mendorong.

Ye Chen pun mulai panik, namun tiba-tiba ia mendapatkan inspirasi. Ia teringat sebuah ungkapan dari seorang tokoh besar di masa depan. Ia menghapus dua kata dari kutipan itu, dan jadilah baris puisi yang cocok dengan tema, lalu ia berkata dengan mata berbinar, “Negeri ini sungguh menawan, para pahlawan rela menundukkan diri!”

“Bagus! Puisi ini sesuai dengan tema, maknanya pun sangat luas, dan kata ‘menawan’ serta ‘menunduk’ juga pas berima. Tak heran kau murid orang hebat,” puji Zhao Pu sambil mengangguk.

“Baik! Puisi ini aku klaim untukku!” seru Gao Huaide, mendahului tiga jenderal lain.

Dang Jin, Li Jixun, dan Zhao Zan memang agak menyesal karena terlambat, namun setelah melihat Ye Chen ternyata cukup pandai membuat puisi, kekhawatiran mereka pun mereda.

Sementara itu, Zhao Kuangyin diam-diam mengulang baris puisi Ye Chen tadi. Ia secara alami menempatkan dirinya sebagai tokoh utama dalam puisi tersebut, dan sangat puas, bahkan merasa baris itu lebih baik daripada puisi Zhao Pu sebelumnya.

Di sisi lain, Guo Wuwei pun mengangguk, dalam hati berpikir bahwa meskipun Ye Chen benar-benar berasal dari tempat yang diduga oleh gurunya, membuat puisi seperti itu tentu bukan hal sulit baginya.

Selanjutnya, Li Guangzan mengucapkan, “Cahaya fajar menyinari puncak gunung, semangat luhur terukir dalam sejarah sepanjang masa!”

Para jenderal tak paham maknanya, jadi hanya diam. Sementara Ye Chen sibuk mencari inspirasi untuk puisi berikutnya, tak sempat mendengarkan. Hanya Zhao Kuangyin dan Zhao Pu yang menanggapi dengan pujian.

Giliran jenderal, Cao Bin akhirnya mendapatkan inspirasi dan berkata, “Nama harumnya abadi menantang badai, hanya setia pada sang raja.”

Puisi Cao Bin memang biasa saja, rimanya kurang pas, namun isi yang penuh sanjungan dan loyalitas sangat menyenangkan hati Zhao Kuangyin, sehingga ia pun mengangguk sambil tersenyum menyatakan lolos.

Dari pihak pejabat sipil, Guo Wuwei yang sudah menunggu lama segera berkata, “Wibawa menaklukkan seluruh negeri, andai saja ada prajurit tangguh menjaga perbatasan!”

Empat pejabat sipil lain tampak tidak menyukai Guo Wuwei. Mereka tahu puisinya bagus, namun tak satu pun yang mau memuji, membuat Guo Wuwei diam-diam kesal. Akhirnya Zhao Kuangyin sendiri yang memuji dan menyatakan lolos.

Kini giliran para jenderal, dan hanya Ye Chen yang belum membuat puisi. Semua orang menatapnya.

Ye Chen yang tadi sudah memanfaatkan waktu untuk mengingat beberapa puisi, segera berkata, “Sepanjang masa, seorang raja agung, merebut tahta tiada yang menandingi.”

“Ini punyaku!” seru Dang Jin secepat kilat. Namun selain dia, semua orang terdiam. Setelah beberapa saat, terdengar tawa panjang Zhao Kuangyin yang menatap Ye Chen dengan wajah berseri-seri, jelas sangat puas. Ia semakin menyukai Ye Chen, dan berkata, “Bagus! Puisi anak muda ini luar biasa! Hahaha... Wang Jien! Nanti ambilkan busur berharga dari gudang istana Bekas Han untuk diberikan pada Ye Chen. Sebagai hadiah atas puisinya!”

Ye Chen tak menyangka, puisi yang ia sendiri sudah lupa nama dan pengarangnya, ternyata sangat mengena di hati Zhao Kuangyin, bahkan mendapat hadiah busur berharga. Ia pun gembira dan segera berterima kasih pada sang kaisar.

Setelah itu, seorang pejabat sipil lain membacakan puisinya yang indah dan penuh makna, namun tak mampu mengalahkan puisi Ye Chen barusan.

Giliran berikutnya, Ye Chen kembali pusing mencari puisi. Ia berpikir keras, sementara yang lain mulai tidak sabar. Li Jixun dan Zhao Zan bahkan mulai berdebat siapa yang harus minum arak itu, ketika akhirnya Ye Chen teringat sebuah puisi yang cocok dengan tema. Karena baru saja mendapat hadiah dari kaisar, ia sedikit mengubah isinya dan berkata, “Sang raja legendaris turun ke medan, seluruh pasukan bersorak, bendera berkibar di puncak.”

Puisi ini sebenarnya biasa saja, rimanya pun kurang pas, namun karena sebelumnya Zhao Kuangyin sudah menunjukkan reaksi luar biasa, para pejabat sipil pun tahu apa yang diinginkan kaisar dan berlomba-lomba memuji puisi itu sekaligus menjilat Zhao Kuangyin.

Kali ini, Li Jixun lebih cepat dari Zhao Zan dan segera mengklaim puisi itu untuk dirinya.

Setelah semua sanjungan mencapai puncaknya dan Zhao Kuangyin mulai tampak tidak sabar, satu-satunya pejabat sipil tersisa membacakan puisi yang telah lama ia siapkan. Sebenarnya puisinya jauh lebih bagus dan juga berisi sanjungan, namun saat itu pujian untuk kaisar sudah terlalu banyak, sehingga efeknya berkurang.

Kini hanya Zhao Zan yang tersisa. Ye Chen sudah menyiapkan sebuah puisi, namun sebelum ia mengucapkannya, Zhao Kuangyin menepuk meja dan berseru, “Tak ada puisi tanpa arak! Lagi pula, membiarkan Ye Chen seorang saja membuat puisi juga tidak adil. Zhao Zan harus membuat puisinya sendiri. Kalau tidak bisa, minum arak sendiri!”

Zhao Zan yang mendengar perintah kaisar hanya bisa pasrah. Ia tahu dirinya bukan ahli puisi, maka tanpa banyak bicara langsung menenggak semangkuk arak itu.

...

Pesta arak itu tak berlangsung lama, dan sekitar pukul sembilan malam sudah selesai. Ye Chen diantar abdi istana untuk bermalam di istana Bekas Han. Ia merasa gelisah sepanjang malam, hingga akhirnya memilih memainkan busur hadiah dari Wang Jien sampai larut, baru kemudian tertidur. Paginya, matahari sudah tinggi saat ia bangun. Tak ada yang membangunkan, sebab tiga hari ini memang masa istirahat. Dengan statusnya, tak ada yang berani menegur jika ia bermalas-malasan.

Begitu keluar dari kamar, Ye Chen bertemu Wang Jien. Setelah bertanya, ia baru tahu bahwa Cao Bin, Li Jixun, dan para jenderal lain sudah keluar dari kota sejak malam, kembali ke markas masing-masing. Ye Chen tahu ini memang aturan ketat dalam militer Song: selama di medan perang, para komandan harus bermalam di kamp.

Ye Chen pun pamit pada Wang Jien, lalu keluar dari istana Bekas Han, menunggang kuda menuju markas utama Cao Bin. Ia memang masih berada di bawah komando Cao Bin, dan ada beberapa hal yang ingin ia laporkan serta tanyakan.

Namun, saat ia baru tiba di depan tenda utama Cao Bin dan hendak meminta izin masuk, tiba-tiba Wang Chao berlari menghampirinya dengan mata berkaca-kaca. Wajahnya penuh permohonan, mulutnya terbata-bata, “Ye, tolong selamatkan saudaraku!”

Tanpa banyak bicara, Wang Chao langsung menarik Ye Chen menuju area depan markas besar.

Saudara Wang Chao adalah seorang wakil komandan di lini depan bernama Ma Gangzi, seorang perwira muda terkenal di bawah komando Cao Bin. Dalam pertempuran sengit melawan pasukan berkuda Khitan dua hari lalu, ia berhasil membunuh lebih dari dua puluh prajurit elite musuh, namun juga terluka parah dengan tujuh tusukan.

Terlihat jelas, mereka adalah para pendekar tangguh yang sudah sering bertarung di medan perang. Sama seperti Wang Chao, Ma Gangzi juga sangat lihai. Saat tertusuk, ia sengaja menghindari bagian vital, jika tidak, pasti sudah mati. Namun, ia tetap kehilangan banyak darah hingga pingsan. Tabib militer pun menggeleng, menyatakan ia sudah terluka parah dan tak ada harapan.

Saat Ye Chen datang dan memeriksa, ia justru heran. Luka itu hanya karena kehilangan banyak darah, jika cairan tubuh bisa dipulihkan dan tak ada komplikasi, dalam satu-dua bulan ia akan sehat dan kembali gagah. Mengapa bisa dianggap tak tertolong?

Melihat sikap Wang Chao, jelas bahwa orang di ranjang itu, entah saudara kandung atau saudara seperjuangan, sangat berarti baginya. Wang Chao adalah guru Ye Chen dalam hal memanah dan berkuda, bahkan saat pertama kali turun ke medan perang, Wang Chao pernah menyelamatkan nyawanya. Bisa dikatakan, hubungan mereka sudah seperti saudara sehidup semati.

Ye Chen tahu ia harus turun tangan dan berusaha sekuat tenaga. Untungnya, kedua orang tuanya adalah dokter, jadi sejak kecil ia pun belajar banyak. Kalau tidak, meski tahu caranya, ia pun tak akan tahu bagaimana melakukannya.