Bab Kesembilan Puluh Empat: Penguasa Negeri Tang Selatan

Tak lama kemudian, tanpa memberi kesempatan bagi orang lain untuk menyela, dia menatap Hu Zhengyi lagi, wajahnya seketika berubah menjadi sikap seorang yang lebih tua yang menasihati generasi muda, lalu berkata dengan suara keras, “Namun, kata-kata Tuan Hu sungguh menggelikan. Negeri Song kita adalah tanah surga Tiongkok, menjunjung tinggi ajaran para bijak, selalu memperlakukan para cendekiawan dan pejabat dengan baik. Prinsip bahwa hukuman tidak menimpa para pejabat tinggi adalah bukti hal tersebut. Selain itu, negeri Song kita tidak pernah mengatur negara dengan pemerintahan yang kejam dan hukum yang keras, bagaimana mungkin menggunakan hukum berat dan sanksi keras untuk menghadapi para pejabat di Jianghuai? Itu sama saja dengan menghancurkan fondasi negeri Song sendiri.”

Di dalam hati, Ye Chen tersenyum sinis, berpikir, “Sudah mulai, rupanya.” Namun sebagai seorang perdana menteri termasyhur, alasan yang digunakan oleh staf yang dikirim oleh Zhao Pu untuk membantah Hu Zhengyi justru terasa terlalu konyol.

Hu Zhengyi dan Wang Xin tampak menunjukkan ekspresi mengejek di wajah mereka. Kali ini, Wang Xin yang berkata, “Tuan Huangfu sudah bertahun-tahun belajar, apakah tidak tahu prinsip ‘hukum berat di masa kacau, bertindak sesuai keadaan’? Perlu diketahui, kita hanya punya waktu dua bulan lebih. Jika harus mengunjungi semua prefektur dan kabupaten, itu jelas tidak cukup waktu. Apakah Tuan Huangfu ingin membuat Pangeran Wei gagal dalam tugas besar mengumpulkan persediaan pangan?”

Pejabat lain dari Kantor Kaifeng, Wang Xin, berbicara lebih tajam dari Hu Zhengyi, dan serangannya langsung mengenai inti persoalan. Wajah Huangfu Tong dan Li You berubah sedikit, sementara Zhao Dezhao di sisi lain juga tampak serius mendengarkan. Luo Gongming tetap tenang seperti permukaan es, sulit ditebak apa yang dipikirkan. Sedangkan Chen Dongyang tampak tenang, tetapi Ye Chen bisa melihat ada sedikit ketidaksenangan dan dingin di wajahnya.

Ye Chen sendiri hanya bersikap seperti penonton, tidak berkata apa-apa lagi. Tentu saja, jika hanya demi keberhasilan pengumpulan pangan kali ini, Ye Chen lebih cenderung menerima pendapat Wang Xin dan Hu Zhengyi dari Kantor Kaifeng.

“Tuan Wang! Jangan sembarangan menuduh!” Staf lain dari Zhao Pu, Li You, maju berbicara, bahkan lebih bersemangat dari Huangfu Tong, “Tuan Wang, Tuan Hu! Kalian berdua menjerumuskan Pangeran Wei ke dalam ketidakadilan. Jika begitu, bagaimana para pejabat dan cendekiawan memandang Pangeran Wei? Bertindak sembrono tanpa mempertimbangkan akibat...”

Li You terus berbicara panjang lebar, seperti air sungai yang mengalir deras, mengemukakan banyak argumen. Luo Gongming memejamkan mata seperti sedang tidur. Chen Dongyang mengerutkan kening, tampak marah, meski tidak jelas kemarahan itu diarahkan kepada siapa. Ye Chen semakin meremehkan kedua staf Zhao Pu ini.

Wang Xin dan Hu Zhengyi melihat kedua staf Zhao Pu begitu bodoh, berbicara hanya teori tanpa praktik, ditambah keduanya merasa diri lebih tua sehingga akhirnya berbicara dengan nada menasihati yang lebih muda. Akhirnya, Wang Xin tak lagi menahan diri, mendengus dingin dan tanpa basa-basi memotong perkataan Li You, “Tuan Li, kali ini kita ke selatan dengan Pangeran Wei sebagai utusan istimewa, Tuan Luo dan Tuan Xiangfu sebagai wakil, sedangkan saya dan Tuan Hu mendapat penunjukan langsung dari Kaisar untuk memeriksa para pejabat yang melanggar hukum. Tuan Li dan Tuan Huangfu hanyalah staf pribadi, hanya berhak memberi saran saja, jika ada usulan silakan sampaikan, tidak perlu berkata panjang lebar seperti ini.”

Li You dan Huangfu Tong memang bukan pejabat resmi, tetapi sebagai staf kepercayaan perdana menteri, sehari-hari para pejabat menghormati mereka. Kali ini Wang Xin sama sekali tidak memberi mereka muka, membuat keduanya marah dan wajah mereka berubah merah biru.

Di lubuk hatinya, Zhao Dezhao sebenarnya lebih dekat dengan Zhao Pu, sebab gelar pangeran kali ini diperjuangkan oleh Zhao Pu, dan demi tujuan akhir di masa depan, dia memang seharusnya lebih berpihak kepada Zhao Pu. Namun argumen Li You dan Huangfu Tong terasa terlalu dipaksakan, terutama jelas tidak mendukung tugas pengumpulan pangan kali ini. Dia tahu pendapat Wang Xin dan Hu Zhengyi lebih masuk akal dan layak dijalankan.

Namun, setiap kali mengingat bagaimana Zhao Pu melepas kepergiannya dengan penuh hormat bersama para pejabat, dia merasa berat untuk menolak argumen Huangfu Tong dan Li You secara langsung. Saat sedang bingung, Zhao Dezhao mengamati sekeliling dan tiba-tiba melihat Luo Gongming yang belum bicara, lalu berkata, “Hahaha! Para pejabat dan tuan-tuan semuanya punya argumen masing-masing. Bagaimana pendapat Wakil Luo?”

Luo Gongming menghela napas dalam hati, menatap Li You dan Huangfu Tong dengan tenang, dan di bawah tatapan mereka yang sedikit tidak nyaman, akhirnya ia berkata jujur, “Menurut saya, apa yang dikatakan Tuan Hu dan Tuan Wang lebih masuk akal.”

Zhao Dezhao mengangguk, lalu menoleh kepada Chen Dongyang, “Tuan Chen, bagaimana pendapat Anda?”

Chen Dongyang melihat ekspresi Zhao Dezhao, diam-diam menghela napas, berpikir, “Pangeran memang masih kurang pengalaman. Sebagai perdana menteri, mustahil stafnya bertindak seburuk ini, pasti ada alasan khusus mengapa mereka sengaja berkata demikian.” Dalam hati, kilatan dingin muncul di matanya, namun ia tetap berkata dengan hormat, “Saya juga setuju dengan pendapat Tuan Hu dan Tuan Wang.”

Melihat ada dua orang yang setuju dengan Hu Zhengyi dan Wang Xin, Zhao Dezhao merasa lebih tenang. Ia berpikir, dalam situasi seperti ini, menyatakan pendapat sendiri juga sudah cukup memberi muka kepada Zhao Pu.

“Tetapi, argumen kedua tuan juga tidak sepenuhnya salah. Namun, masalah utama kali ini memang waktu yang sangat sempit. Maka, dalam situasi genting, menurut saya pendapat Tuan Wang dan Tuan Hu lebih cocok untuk urusan pengumpulan pangan kali ini. Namun, menggunakan hukum berat dan sanksi keras untuk menakut-nakuti para pejabat di Jianghuai sedikit banyak akan merusak reputasi saya. Oleh karena itu, Tuan Wang dan Tuan Hu harus memastikan proses pemeriksaan berlangsung adil dan tidak menggunakan hukuman pribadi sembarangan,” kata Zhao Dezhao.

“Yang Mulia, selama tugas pengumpulan pangan kali ini berhasil, pasti reputasi dan wibawa Anda akan meningkat. Tetapi jika terjadi kesalahan, semua reputasi dan wibawa akan lenyap,” Chen Dongyang akhirnya tidak bisa menahan diri untuk berkata dengan tegas.

Zhao Dezhao menjadi serius, mengangguk, “Tuan Chen benar, saya terlalu terikat pada reputasi. Setelah kapal merapat di pelabuhan berikutnya, saya akan meminta semua inspektur yang dikirim sebelumnya untuk menyerahkan hasil penyelidikan, lalu dari sana mencari prefektur yang lamban dan malas, untuk dilakukan pemeriksaan menyeluruh.”

Melihat waktu yang tepat, Ye Chen berkata, “Yang Mulia, kunci keberhasilan pengumpulan pangan kali ini bukan hanya pada jumlah yang dikumpulkan oleh setiap daerah, tetapi juga pada masalah transportasi. Apakah enam juta picul beras bisa sampai ke ibu kota tepat waktu bergantung pada pembangunan bendungan. Oleh karena itu, saya menyarankan agar kita membagi tugas, saya dan Tuan Luo pergi mengawasi pembangunan bendungan, sementara Yang Mulia memimpin tim untuk memberi efek jera bagi para pejabat.”

Luo Gongming menatap Ye Chen sambil tersenyum, berpikir, “Anak ini sudah menyampaikan apa yang ingin aku katakan.” Ia segera menambahkan, “Yang Mulia, menurut saya pendapat Tuan Xiangfu benar, pembangunan bendungan memang sangat penting.”

Zhao Dezhao sangat setuju, dan merasa Ye Chen serta Luo Gongming memang tulus dalam bekerja, sehingga tanpa ragu berkata, “Tuan Xiangfu dan Tuan Luo benar, setelah pelabuhan berikutnya, kita akan membagi tim. Dua wakil akan pergi mengawasi pembangunan bendungan.”

…

…

Setelah diskusi selesai dan semua orang bubar, Ye Chen mengikuti Luo Gongming berdiri di haluan kapal, sambil menikmati pemandangan sungai dan berbincang tentang urusan.

“Tuan Luo! Anda pasti tahu, selama ini selalu ada orang jahat yang berusaha mencelakakan saya. Maka demi keselamatan diri sendiri, dan agar tidak menyeret Tuan Luo, saya tidak bisa berjalan bersama Anda, juga tidak membawa iring-iringan utusan istimewa. Karena hanya dengan menyembunyikan identitas dan berbaur di kerumunan Jianghuai, saya bisa lebih aman,” kata Ye Chen dengan tulus.

Ekspresi Luo Gongming penuh kekhawatiran, ia berkata, “Sebenarnya perjalanan ke Jianghuai ini seharusnya tidak kamu lakukan. Tapi jika sudah ditunjuk sebagai wakil utusan istimewa oleh Kaisar, tentu tidak bisa kembali ke Kaifeng, itu berarti menipu Raja. Hmm... apa yang kamu katakan memang masuk akal. Jika naik kapal utusan istimewa dan membawa iring-iringan, jelas menjadi sasaran para penjahat. Jadi, pengawasan pembangunan bendungan biar saya dan Jia Xian yang lakukan, kamu cukup menjaga diri sendiri.”

Ye Chen menerima dengan senang hati.

Di kamar, Zhao Dezhao dan Chen Dongyang duduk saling berhadapan.

“Yang Mulia! Memerintah negara dan dunia memang perlu hati yang penuh belas kasih, tapi tidak boleh terlalu lembut. Yang Mulia terlalu sedikit mengalami kenyataan buruk, perjalanan ke selatan untuk mengumpulkan pangan ini justru kesempatan emas untuk tumbuh dan berkembang. Kata orang, membaca seribu buku tidak sebanding dengan menempuh seribu mil perjalanan. Sepanjang perjalanan ini, Anda harus belajar hal-hal yang tidak bisa didapatkan di istana, baik dari alam maupun dari manusia. Luo Gongming punya bakat mengatur urusan, dijuluki bendahara negeri Song, sedangkan Ye Chen adalah murid orang sakti. Berinteraksilah lebih banyak dengan mereka, pasti bermanfaat. Adapun dua staf perdana menteri dan dua pejabat dari kantor selatan... perkataan dan perbuatan mereka, Yang Mulia harus lebih waspada.”

…

…

Di kerajaan Selatan, di dalam istana, bangunan paling megah bukanlah aula tempat persidangan, dan dekorasi paling mewah pun bukan istana kecil Permaisuri Zhou. Yang menggabungkan kedua keistimewaan ini justru sebuah kuil Buddha yang disebut rakyat Selatan sebagai kuil kerajaan.

Kaisar Li Yu dari Selatan memiliki ciri fisik yang unik: dahi lebar, pipi penuh, gigi bertumpuk, dan satu matanya bermata dua. Dalam sejarah, Yushun dan Xiang Yu dari Chu juga bermata dua, sehingga Li Yu dianggap memiliki tanda lahir sebagai kaisar. Kenyataannya, Li Yu memang akhirnya menjadi Kaisar Selatan. Sayangnya, memiliki tanda lahir kaisar tidak berarti punya bakat sebagai kaisar.

Li Yu sangat ahli dalam puisi, lagu, musik, catur, dan lukisan, bahkan di semua bidang itu ia terkenal sebagai maestro sejati. Namun, dalam hal pemerintahan negara, ia sangat biasa saja, bahkan tidak punya minat sedikit pun. Sejak jadi kaisar, ia tidak pernah memusatkan perhatian pada cara memperkuat negara dan menghadapi musuh, justru mengabaikan nasihat para pejabat setia, bahkan yang rela mati demi menasihati, ia hanya tenggelam setiap hari dalam cinta-cintaan bersama Permaisuri Zhou dan hidup sebagai kaisar yang hanya memikirkan seni dan puisi, membuat pemerintahan kacau, kehidupan rakyat semakin buruk, dan kekuatan negara semakin melemah. Khususnya, para cendekiawan dan pejabat berbakat di kerajaan Selatan pun kini benar-benar kehilangan harapan padanya.

ps: Bab kedua telah hadir, mohon dukungan, mohon suara bulan, mohon suara merah, mohon koleksi, mohon berlangganan—