Bab Tujuh Puluh Lima: Banjir di Sungai Kuning

(Buku ini tersedia secara resmi di situs web Zongheng, semoga para pembaca yang menyukai buku ini bersedia berlangganan dan mendukung saya di sana, dukungan kalian adalah motivasi terbesar saya. Saya sangat berterima kasih.)

Namun sebelum Yu Yuezhe selesai bicara, Zhao Kuangyin akhirnya merasa tidak sabar dan langsung memotong pembicaraan. Ia menoleh kepada dua pejabat utama dan wakil utama Tiga Departemen, Chu Zhaofu dan Luo Gongming, yang sejak tadi berdiri seperti patung tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu bertanya, “Bagaimana pendapat kalian, Chu Qing dan Luo Qing?”

Chu Zhaofu melangkah maju, menunduk dan berkata, “Paduka! Menurut hamba, cara Pak Yu menggali pasir belum pernah dipakai oleh para pendahulu. Sebaiknya dilakukan verifikasi terlebih dahulu baru diputuskan.”

Zhao Kuangyin mengangguk pelan, mendengus dingin. Dalam hati ia berpikir, bagaimana cara memverifikasi ini? Masa harus mengerahkan jutaan tenaga kerja untuk menggali pasir, sawah rakyat jadi terbengkalai, lalu menguras kas negara? Zhao Pu dan Yu Yuezhe juga diam-diam meremehkan Chu Zhaofu dalam hati.

Sebagai pejabat utama Tiga Departemen, Chu Zhaofu dulu secara kebetulan menjadi menteri pendiri negara ini. Saat Zhao Kuangyin mengenakan jubah kuning kaisar, ia berjasa besar dan sangat setia, sehingga dipercaya memimpin Tiga Departemen. Namun ia hanyalah seorang prajurit yang tak paham tata kelola negara dan kesejahteraan rakyat. Sebaliknya, wakil pejabat utama, Luo Gongming, sangat paham urusan keuangan dan kesejahteraan rakyat, dan dialah yang benar-benar mengatur urusan administrasi rumit seperti pajak beras dan gabah dengan rapi. Semua pejabat di istana tahu akan hal ini.

Zhao Kuangyin jelas tidak puas dengan pendapat Chu Zhaofu, namun sudah menduganya sejak awal dan tidak berkata apa-apa lagi, lalu menoleh ke arah Luo Gongming.

Luo Gongming memberi hormat, lalu berkata, “Paduka! Meski meninggikan tanggul membutuhkan banyak dana dan tenaga kerja, biayanya tetap jauh lebih kecil dibandingkan cara menggali pasir. Maka, demi kehati-hatian, menurut hamba tahun ini sebaiknya tetap meninggikan tanggul. Sedangkan metode menggali pasir, bisa dipertimbangkan ketika kekuatan negara semakin kokoh dan kas negara makin kaya, baru dicoba dan dilihat hasilnya.”

Zhao Kuangyin mengangguk. Meski Luo Gongming juga tidak memberi solusi lebih baik, sarannya cukup aman. Namun, semua ini tetap belum memenuhi keinginannya untuk menghemat banyak biaya dan mengurangi pengerahan tenaga rakyat.

Di saat itu, seorang pelayan istana melapor, “Bangsawan Kabupaten Xiangfu, Ye Chen, mohon menghadap.”

Zhao Kuangyin teringat laporan Baide Si pagi tadi tentang kejadian semalam di Jiaofang Si, ia pun tersenyum tipis, dalam hati merasa Ye Chen kini makin mirip anak muda pada umumnya. Hal ini entah mengapa membuatnya merasa lega. Soal putra pengawas kerajaan Wang Yuefeng yang dipermalukan dan bunuh diri di rumah, baginya itu hanya sekadar merenungi betapa kadang para cendekiawan suka kolot, lalu ia melupakan peristiwa itu. Dengan posisi Wang Yuefeng, kematian anaknya sama sekali tak masuk dalam pertimbangan seorang kaisar.

Segera setelah itu, Zhao Kuangyin teringat berbagai keajaiban yang pernah dilakukan Ye Chen, terutama saat membongkar kejadian runtuhnya tembok kota Jinyang karena pengalihan air, ia pun tertarik dan berkata, “Panggil Ye Chen menghadap.”

Ye Chen masuk ke Istana Chongzheng. Melihat begitu banyak pejabat, ia sempat tertegun dan merasa momen ini tidak tepat untuk membicarakan urusan Yu Qingyan. Sembari memikirkan bagaimana harus menjawab jika sang kaisar bertanya, ia segera memberi hormat kepada Zhao Kuangyin.

Untungnya, sebelum ia sempat bicara, Zhao Kuangyin langsung membuka pembicaraan, mengemukakan metode menggali pasir dan membagi aliran sebagai solusi penanggulangan Sungai Kuning, lalu meminta pendapatnya.

Ye Chen berpikir sejenak, kemudian menggeleng dan berkata, “Cara menggali pasir sama sekali tidak boleh dilakukan!”

“Mengapa?” Belum sempat Zhao Kuangyin bicara, Yu Yuezhe sudah menatap tajam dan bertanya tidak puas.

Cara menggali pasir… Ye Chen, yang bahkan di masa depan dengan teknologi mesin canggih, tak pernah dengar pemerintah mengatasi banjir Sungai Kuning dengan cara ini, yakin bahwa metode tersebut jelas tidak tepat.

Luo Gongming tahu Ye Chen mungkin tidak mengenal Yu Yuezhe, maka ia memperkenalkan, “Ini adalah Pengawas Utama Sungai Kuning, Yu dari Jin Di.”

Ye Chen merangkai kata-katanya, lalu balik bertanya, “Boleh saya bertanya, Tuan Yu, di barat laut seperti Lanzhou dan daerah Yin Xia yang didiami suku Dangxiang juga dialiri Sungai Kuning, mengapa di sana tidak perlu meninggikan tanggul setiap tahun?”

“Tentu saja karena arus air di sana lebih tenang, dan lumpurnya tidak mengendap,” jawab Yu Yuezhe yang telah bertahun-tahun mengelola Sungai Kuning, meskipun hasilnya sedikit, ia tetap mengandalkan meninggikan tanggul. Namun ia memang telah mempelajari sebab-sebabnya, hanya saja belum benar-benar memahami keseluruhan prinsipnya.

“Namun, cara menggali pasir justru merupakan solusi mendasar. Bagaimana mungkin tidak layak diterapkan?” Yu Yuezhe menatap Ye Chen dan lanjut berkata. Dalam hatinya ia meremehkan anak muda yang baru tumbuh kumis ini, menganggap Ye Chen hanya tahu sedikit ilmu dari pertapa, bertindak sembrono, tak stabil, gemar mabuk dan wanita, serta tidak tahu diri. Ia pun sudah dengar kejadian semalam di Jiaofang Si dan makin tak suka padanya.

“Semua tahu, air Sungai Kuning, segelas air setengahnya lumpur. Di musim gugur bahkan tujuh bagian lumpur tiga bagian air. Bukan hanya soal berapa banyak tenaga kerja yang diperlukan untuk menggali pasir, berapa besar biaya yang harus dikeluarkan negara, apakah rakyat sanggup menanggung, dan apakah keuangan negara mampu menopang. Kalaupun pasir dibersihkan saat musim kemarau, ketika musim hujan tiba, sungai semakin lebar, dalam hitungan hari pasir yang sudah digali akan kembali menumpuk. Jika Tuan Yu tak percaya, boleh gali saluran kecil, alirkan air Sungai Kuning, dan lakukan percobaan,” kata Ye Chen, sambil menebak bahwa ide menggali pasir pasti berasal dari Yu Yuezhe.

Wajah Yu Yuezhe seketika memucat, lama tak bisa bicara. Ia sudah memikirkan kebutuhan tenaga kerja dan biaya besar dari metode ini, namun selama bertahun-tahun mempelajari cara mengatasi banjir Sungai Kuning, selain meninggikan dan memperkuat tanggul, tampaknya hanya metode menggali pasir yang terpikir. Sedangkan solusi membagi aliran yang diusulkan Zhao Pu menurutnya sama sekali tak masuk akal.

Karena kejadian semalam di Jiaofang Si menyebabkan kelompoknya kehilangan dukungan Wang Yuefeng, Zhao Pu pun mulai kesal pada Ye Chen. Apalagi setelah dengar pagi ini Wang Yuefeng menemui Zhao Guangyi, Zhao Pu menyesal tidak mengirim pembunuh untuk membungkam Wang Yuefeng semalam, namun kini malah semakin menyalahkan Ye Chen.

Namun ia sama sekali tidak memperlihatkan hal itu, karena ia tahu jelas, Wang Yuefeng sudah pasti berpihak pada Zhao Guangyi. Bila Zhao Guangyi ingin Wang Yuefeng membocorkan rahasia, pasti ia akan membalas dendam, yang artinya Ye Chen akan dalam bahaya. Musuh dari musuh adalah teman. Saat Zhao Guangyi dan Ye Chen benar-benar bermusuhan, suka atau tidak, Ye Chen hanya bisa menjadi sekutunya. Namun, ia yakin Ye Chen tipe orang yang tak akan sepenuhnya berpihak padanya.

Saat Ye Chen sepenuhnya menolak usulan Yu Yuezhe dan melihat lawannya bungkam, Zhao Pu yang tadi berdebat panjang melawan Yu Yuezhe jadi merasa puas. Namun, satu kalimat Zhao Kuangyin berikutnya membuat firasatnya jadi buruk.

“Ye Chen! Zhao Qing mengusulkan agar Sungai Kuning dibagi menjadi dua cabang menuju laut, sehingga permukaan air menurun dan sungai tak lagi jebol tanggul. Bagaimana pendapatmu?” tanya Zhao Kuangyin lagi.

Ye Chen berpikir sejenak lalu berkata, “Metode ini pun tampaknya tidak akan berhasil. Jika aliran Sungai Kuning dibagi, permukaan air memang akan turun untuk sementara waktu, namun arus air pasti jadi lebih lambat. Ketika arus melambat, endapan lumpur justru semakin banyak. Semakin banyak lumpur yang mengendap, dasar sungai semakin tinggi. Hari demi hari, tahun demi tahun, lama-lama bisa-bisa perahu mengapung di atas atap rumah. Jadi, cara membagi aliran sungai mungkin dapat meredam banjir sementara, tapi dalam jangka panjang mudaratnya jauh lebih besar daripada manfaatnya. Bahkan, lama-kelamaan, banjir Sungai Kuning justru akan semakin sering terjadi dibandingkan sebelum dibagi.”

Mendengar pendapatnya dianggap lebih buruk daripada usul Yu Yuezhe, Zhao Pu yang selama ini tak pernah dibantah seperti itu, mukanya mulai memerah. Apalagi melihat ekspresi Yu Yuezhe yang seolah mengejeknya, ia makin tidak senang dan menatap tajam ke arah Ye Chen.

Ye Chen pura-pura tidak melihatnya, dalam hati masih memikirkan urusan Yu Qingyan, mencari cara agar nanti saat bicara dengan Zhao Kuangyin tidak menimbulkan kecurigaan dan tidak ditolak.

“Kalau begitu, apa solusi terbaik menurutmu, Ye Chen?” tanya Zhao Kuangyin yang sudah tak ingin mendengarkan pertengkaran para pejabat, dan ia merasa pendapat Ye Chen barusan cukup masuk akal.

Tentang pengendalian banjir Sungai Kuning, Ye Chen di masa depan pun banyak mendengar. Siapa pun yang pernah belajar geografi di tingkat SMP atau SMA pasti tahu, solusi yang paling efektif hanyalah dua: pertama, menanam rumput dan pohon di sepanjang Sungai Kuning, terutama di Dataran Tinggi Loess di Guanzhong, Guanxi, dan Hedong, guna meningkatkan vegetasi agar tanah tidak hanyut ke sungai; kedua, membangun banyak waduk.

Setelah berpikir sejenak, Ye Chen mulai merangkai gagasan, memikirkan cara menjelaskan istilah seperti “erosi tanah”, “kapasitas aliran”, dan “banjir buatan” dengan bahasa yang bisa dipahami semua orang saat itu.

Di bawah tatapan para pejabat, tak lama kemudian Ye Chen berkata, “Pertama-tama, izinkan saya menganalisis akar penyebab terjadinya banjir Sungai Kuning, barulah saya paparkan cara penanggulangannya.”

Sebelum mereka sempat berpikir panjang, Ye Chen langsung melanjutkan, “Air Sungai Kuning, segelas air, setidaknya setengahnya lumpur. Tahukah kalian dari mana datangnya lumpur ini?”

Semua terdiam merenung. Yu Yuezhe mendengus dan berkata, “Tentu saja dari anak-anak sungai di hulu Sungai Kuning yang membawa lumpur dari pegunungan ke sungai utama, lalu terbawa arus hingga menumpuk di bagian tengah dan hilir.”

Ye Chen mengangguk, “Benar, Tuan Yu. Tapi tahukah Tuan, curah hujan di selatan sepuluh kali lipat dari utara, dan arus Sungai Yangtze jauh lebih besar dari Sungai Kuning, tapi kenapa Sungai Yangtze tidak penuh lumpur dan jarang sekali jebol?”

Mata para pejabat berkilat tanda berpikir. Yu Yuezhe pun terus terang, “Hamba tidak tahu.”

Melihat perhatian semua orang sudah tertuju padanya, Ye Chen melanjutkan, “Penyebabnya, di selatan banyak pohon dan tumbuhan, di mana-mana tanah selalu ditumbuhi vegetasi. Di sepanjang Sungai Yangtze, di pegunungan, akar pohon dan tanaman mencengkeram tanah dengan kuat, sehingga air hujan sulit menghanyutkan tanah ke sungai. Maka lumpur tidak terbawa ke Sungai Yangtze. Sementara di hulu Sungai Kuning, di Guanzhong, Guanxi, dan Hexi, banyak bukit gundul. Begitu hujan, air bercampur lumpur langsung masuk ke sungai. Kalau kalian perhatikan, di pegunungan yang tertutup tumbuhan, air sungainya jauh lebih jernih. Sebaliknya, di bukit gundul airnya keruh.”