Bab Sembilan Puluh Enam Menjerumuskan Ye Chen-Pangeran dan Bangsawan Dinasti Song(Sembilan Lubang)

Chen Dongyang memandang Zhao Dezhao dengan penuh kepuasan, lalu berkata, “Data dari para pengawas kerajaan sudah Anda pelajari dengan teliti. Selain empat wilayah ini, tindakan para pejabat di wilayah lain sama sekali belum mencapai tingkat yang patut dijadikan contoh. Jika secara gegabah mengambil tindakan terhadap mereka, hal itu hanya akan merusak nama baik Anda, dan Kaisar pun pasti akan merasa tidak puas. Oleh karena itu, sudah sewajarnya kita memulai langkah tegas dari para penguasa di empat wilayah ini.”

“Tapi jika demikian, bukankah…” Zhao Dezhao mengernyitkan dahi dengan ragu.

Belum sempat Zhao Dezhao menyelesaikan kata-katanya, Chen Dongyang langsung menjawab, “Tentu saja, pemilihan wilayah mana yang akan dijadikan contoh tidak seharusnya Anda putuskan sendiri. Anda bisa menyerahkan keputusan itu kepada Wang Xin dan Hu Zhengyi. Nanti, pada waktu yang tepat, bocorkan kepada Huangfutong dan Li You bahwa mereka yang menentukan. Dengan begitu, Anda tidak menyinggung Raja Jin maupun Tuan Zhao, sekaligus memberikan kehormatan yang cukup kepada Tuan Zhao.”

Mata Zhao Dezhao bersinar terang dan ia mengangguk menyetujui.

...

Wang Xin dan Hu Zhengyi keluar dari kamar Raja Wei dengan napas lega, namun hati mereka dipenuhi semangat untuk segera bertindak.

Sebelum mereka berangkat, Zhao Guangyi telah memberikan arahan khusus. Para pejabat di wilayah Jianghuai banyak yang akrab dengan Zhao Pu, selama bertahun-tahun mereka sering memberikan hadiah dan uang kepada Zhao Pu. Tugas kedua orang ini adalah, melalui urusan pengumpulan pangan, mencari satu penguasa wilayah yang dekat dengan Zhao Pu dan bermasalah dalam pengumpulan pangan kali ini. Dari situ, mereka akan menelusuri jejak untuk menemukan bukti korupsi dan suap Zhao Pu.

Kalau dipikir, Wang Xin dan Hu Zhengyi memang pejabat cerdas. Di kantor selatan Kaifeng, ada tiga orang penyelidik utama; selain Ren Zhiliang sebagai penyelidik utama tingkat enam, Wang Xin dan Hu Zhengyi adalah dua penyelidik wakil tingkat enam. Bisa bertugas sebagai penyelidik di ibu kota menunjukkan kemampuan mereka dalam menangani kasus dan mencari solusi, tak heran Zhao Guangyi mempercayakan tugas penting ini kepada mereka.

Sejak Zhao Pu memanfaatkan urusan pengumpulan pangan untuk mengusulkan agar putra mahkota Zhao Dezhao diangkat menjadi raja, Zhao Guangyi langsung merasakan ancaman. Malam itu, setelah berdiskusi dengan para penasihatnya, ia memutuskan untuk melancarkan serangan balik dan mencari cara untuk menjatuhkan musuh lamanya, Zhao Pu.

Adapun membantu Raja Wei Zhao Dezhao dalam menyelesaikan urusan pengiriman pangan dan meningkatkan reputasinya, bagi Zhao Guangyi yang punya rencana sendiri, hal itu tidak pernah jadi perhatian utama. Yang ia khawatirkan hanya keberadaan Zhao Pu yang bisa mengganggu dan menggagalkan rencana besar yang telah ia bangun bertahun-tahun.

Zhao Guangyi sama sekali tidak mau menggantungkan harapan pada apakah Kaisar Zhao Kuangyin akan menyerahkan tahta kepada adik atau anaknya sebelum wafat. Dengan kondisi tubuh Zhao Kuangyin yang sehat dan masih bugar, meski ia benar-benar ingin menyerahkan tahta kepada Zhao Guangyi, Zhao Guangyi tidak akan sabar menunggu selama dua puluh tahun ke depan karena Kaisar tampak masih akan memerintah lama. Dengan kepribadian Zhao Guangyi, ia pasti tidak akan menunggu selama itu.

Tak lama setelah Hu Zhengyi dan Wang Xin pergi, Huangfutong dan Li You dipanggil ke kamar Raja Wei. Setelah sekitar satu dupa, mereka keluar juga. Berbeda dengan kegembiraan Wang Xin dan Hu Zhengyi, ekspresi mereka lebih berat, khawatir, namun juga ada rasa lega dan senyum sinis. Karena sudah tahu bahwa Hu Zhengyi dan Wang Xin akan bertindak di wilayah Chu, mereka pasti akan diam-diam memberi tahu penguasa Chu agar bersiap dan berjaga-jaga.

...

Masyarakat di wilayah Jianghuai lebih suka minum teh daripada minum arak. Dibanding wilayah utara, jumlah kedai teh di kota tidak kalah banyak dibanding kedai arak.

Yaming Xuan adalah kedai teh terbaik di Suzhou. Pemiliknya, Li Hong, memiliki banyak usaha dan toko di Suzhou, bahkan di wilayah Jianghuai ia dikenal sebagai saudagar besar. Duduk minum teh bersama penguasa Suzhou bukanlah hal yang aneh baginya.

Namun kali ini, di ruang tamu belakang Yaming Xuan, Li Hong berdiri dengan hormat di depan dua perempuan cantik, tak berani bergerak sedikit pun. Bahkan ketika ada seekor nyamuk di lehernya, ia tak berani menepis.

Dari dua perempuan itu, Li Hong hanya mengenal satu, yakni Li Siyen, seorang tetua luar dari Balai Suci sekaligus penanggung jawab utama Balai Suci di Kaifeng. Di Balai Suci, kedudukan Li Siyen jauh lebih tinggi dari Li Hong, perbedaannya seperti pejabat kabupaten tingkat tujuh dengan pejabat pengelola pengiriman tingkat tiga. Namun Li Siyen justru sangat patuh kepada perempuan satunya lagi, tanpa berani menentang sedikit pun. Li Hong pun tak berani membayangkan siapa perempuan itu sebenarnya.

Sambil menjawab pertanyaan Li Siyen mengenai segala yang ia ketahui, Li Hong mencoba menebak identitas perempuan misterius itu. Ia berpikir, mungkin saja perempuan itu adalah tetua Balai Suci, tetapi sejauh yang ia tahu, tidak pernah ada tetua perempuan di Balai Suci, kecuali Li Siyen.

Lalu, siapa sebenarnya perempuan itu?

Tiba-tiba ia teringat beberapa waktu lalu menerima perintah rahasia Balai Suci bahwa Balai Suci baru saja mengangkat seorang “Putri Suci” dengan kedudukan setara sembilan tetua, bahkan lebih tinggi. Mungkin perempuan itu adalah Putri Suci tersebut.

Dengan status seperti Li Hong, ia tak mungkin tahu rahasia tertinggi Balai Suci mengenai pendiri mereka, jadi dugaannya hanya sampai di situ. Namun, dugaan itu saja sudah membuat Li Hong bergetar dan sangat hormat.

“Jadi, di antara wilayah Jianghuai, penguasa Si paling parah dalam hal korupsi?” tanya Li Siyen akhirnya.

Li Hong mengangguk hormat, sambil melirik Putri Suci yang diam saja. Melihat perempuan itu tak menunjukkan ketidakpuasan, barulah ia merasa lega.

Saat itu, seorang pria berbadan besar masuk, mendekati Li Siyen dan berbisik sesuatu.

Li Siyen mendengarkan, lalu terdiam sejenak dan menatap Li Hong, yang kemudian keluar dengan hormat.

“Nona! Baron Xiangfu baru saja meninggalkan kapal pejabat di pelabuhan Suzhou, membawa para pengawal, menyembunyikan identitas. Hmm... Baron Xiangfu tidak memakai topeng kulit manusia yang Nona persiapkan. Ia hanya menyamar sebagai putra keluarga kaya, naik kuda menuju Si,” kata Li Siyen dengan hormat kepada Yu Daoxiang setelah Li Hong keluar.

Yu Daoxiang terkejut, menatap Li Siyen lalu berkata, “Benar-benar seperti dugaanmu beberapa hari lalu. Setelah melihat keterlibatan Zhao Pu dan Zhao Guangyi dalam masalah ini, Ye Chen benar-benar menarik diri. Tampaknya ia ingin berwisata. Soal topeng kulit, sebelum meninggalkan Kaifeng aku sudah bilang bahwa topeng itu dibuat dari kulit wajah manusia hidup, dan dari ekspresi wajahnya, aku tahu ia tak akan memakainya kecuali terdesak.”

Mendengar pujian Yu Daoxiang, Li Siyen hanya sedikit menunjukkan kegembiraan, lalu segera berkata, “Nona! Apakah kita akan mengikuti rencana semula, menjebak Ye Chen agar terlibat dalam perseteruan dua Zhao?”

Yu Daoxiang merasa puas karena Li Siyen bisa memahami maksud dan tujuannya, lalu mengangguk, “Karena ia menuju Si, sementara penguasa Si paling parah dalam korupsi, maka jebaklah ia di Si!”

...

Wilayah Jianghuai sebenarnya merujuk pada sebagian besar daerah Huainan dan dua wilayah Zhejiang. Daerah ini adalah lumbung pangan utama, tempat pengumpulan padi terbesar di Dinasti Song, juga jalur utama perlintasan antara utara dan selatan.

Ketika Ye Chen berada di Suzhou, ia diam-diam turun dari kapal pejabat, bergabung dengan Li Junhao dan tiga orang lainnya. Mereka menyamar sebagai keluarga kaya yang sedang mencari kerabat sambil berwisata, menuju Si.

Ada tiga alasan Ye Chen memilih ke Si.

Pertama, Si adalah tempat yang sangat berkesan bagi Ye Chen di masa depan. Ia tahu Si adalah wilayah tua, sudah menjadi bagian dari negara Xu sejak zaman Xia, Shang, dan Zhou. Dalam “Catatan Kota Fuyang” disebutkan: “Si menghadap ke selatan Sungai Huai, utara mengontrol aliran Bian, tanahnya datar namun penuh bukit, pegunungan dan sungai mengelilinginya, udaranya sejuk, benar-benar wilayah istimewa.” Dalam “Catatan Si” juga disebutkan: “Si terletak di ujung selatan wilayah, menghadap Gunung Xun, kota dibangun sejak Song, dulu ada dua kota timur dan barat, semua dari tanah, pada awal Dinasti Ming baru dibangun dari batu bata, digabung jadi satu kota, Sungai Bian melintasi kota, keliling sembilan li tiga puluh langkah, tinggi dua zhang lima chi.”

Selain itu, ada kisah nyata bercampur legenda yang terkenal tentang Si: Setelah Zhu Yuanzhang mendirikan Dinasti Ming, ia menemukan makam leluhur keluarga Zhu di utara kota Si, tiga belas li jauhnya. Ia membangun mausoleum pertama Dinasti Ming, Makam Leluhur Ming, dan menguburkan jasad para leluhur di sana. Kemegahan Makam Leluhur Ming membawa kemakmuran sekaligus ancaman bagi kota Si. Akhirnya, kota legendaris ini hancur pada tahun ke-19 Kaisar Kangxi, tenggelam di bawah Danau Hongze akibat banjir Sungai Kuning, “selamanya jadi sarang kura-kura raksasa,” layaknya Pompeii kedua di dunia. Sampai kini, masih ada mitos tentang Dewi Air yang menenggelamkan Si.

Bahkan di masa depan, masih ada situs purbakala Si, dan Ye Chen sendiri pernah mengunjunginya. Ia ingin melihat seperti apa rupa asli situs Si di masa lalu. Perubahan zaman dan sejarah bukanlah sesuatu yang bisa disaksikan setiap orang.

Kedua, meski kota Si letaknya rendah dan dikenal sebagai negeri air, karena transportasi darat dan sungai sangat lancar, wilayah ini menjadi penghubung utama antara utara dan selatan. Posisi politik, ekonomi, budaya, dan militer sangat penting. Pengiriman pangan dari selatan ke utara semua transit di sini, kapal-kapal berbondong-bondong singgah. Sebelum ke Jianghuai, Ye Chen sengaja mempelajari geografi, adat, dan budaya wilayah ini. Ia ingat ada puisi yang memuji: “Kapal pejabat dan kapal tamu memenuhi Sungai Huai dan Bian, kereta dan kuda melaju tanpa henti.” Tempat seperti ini sangat krusial dalam pengumpulan pangan. Meski Ye Chen enggan terlibat perselisihan antara Zhao Pu dan Zhao Guangyi, sebagai wakil pejabat khusus dalam pengumpulan pangan, ia tetap ingin memastikan tugasnya berjalan lancar. Jadi ia harus ke Si.

Alasan terakhir adalah keinginan pribadinya. Kota Si tak hanya ramai dalam transportasi dan ekonomi, tetapi juga terkenal sebagai tempat wisata. Beberapa hari lalu di kapal, Jia Xian menyebut sepuluh pemandangan Si, seperti Jembatan Terapung dan Bayangan Sutra, Lonceng Sore di Hui Lan, Asap Terapung di Sungai Huai, Puncak Hijau Gunung Xun, Bulan Pagi di Menara Yu Wang, Fajar Merah di Pagoda Lingrui, Hujan Musim Semi di Aula Cemerlang, Angin Musim Gugur di Menara Gantung Pedang, Bentuk Sembilan Bukit yang Berliku, dan Sungai Berbentuk Satu Huruf yang Mengelilingi Kota. Dari namanya saja sudah terlihat cocok untuk berwisata.

Di Si juga ada salah satu dari lima biara terkenal Dinasti Song, Kuil Raja Cahaya, dengan bangunan utama Pagoda Sanggha setinggi tiga ratus kaki, bayangannya terpantul di Sungai Huai, sangat megah dan terkenal di Dinasti Song.

Bahkan seratus tahun kemudian, Ouyang Xiu membuat puisi tentang keindahan Si: “Awan biru dan bambu hijau tenang, sinar matahari menghangatkan tanah, bunga bermekaran di mana-mana.” Su Dongpo juga memuji: “Air mengalir perlahan, langit bersih dan tenang, dari Jembatan Panjang, lampu-lampu berkelap-kelip.” Dengan niat untuk sekalian berwisata, Ye Chen tentu tidak mau melewatkan kunjungan ke Si.

...

Catatan: Bab kedua dikirim tengah malam, hanya berharap mendapat dukungan, mohon berikan suara bulanan dan suara merah. Mohon berlangganan dengan sepenuh hati...