Bab Sembilan Puluh Delapan: Dunia Pejabat di Prefektur Chu

Dengan tawa ringan yang terdengar seperti desahan, Nyonya Kelopak Bunga perlahan menjauh dari tubuh Zhao Kuangyin, masih berlutut seperti seekor kucing yang manja. Tangan Zhao Kuangyin meraba ke belakang lehernya, menemukan tali tipis penutup dada yang hanya diikat dengan simpul hidup. Dengan satu sentuhan jari, simpul itu pun terlepas dan penutup dada bermotif burung mandarin itu jatuh, menampakkan sepasang payudara yang halus dan montok bagaikan tahu muda, runcing laksana tunas bambu, langsung menyambut pandangan Zhao Kuangyin.

Nyonya Kelopak Bunga tersenyum manis, menunduk mendekat, bibir kecilnya bagai burung yang mematuk lembut dada Zhao Kuangyin, sementara gumpalan lembut itu pun penuh berada dalam genggamannya. Zhao Kuangyin membelai kehangatan itu, sedangkan tangan satunya lagi perlahan-lahan menelusuri tubuhnya. Nyonya Kelopak Bunga bergerak gemulai, dengan lihai membantu Zhao Kuangyin menanggalkan satu per satu pakaian dalamnya, hingga akhirnya sosok mungil dan anggun itu tampil polos di hadapan Zhao Kuangyin.

Kakinya putih dan lembut, di antara pahanya tampak garis kemerahan yang menggoda, kulitnya mulus dan kenyal, penuh daya tarik yang menantang. Zhao Kuangyin mulai tak sabar dengan belaian yang hanya sebatas permukaan, ia menarik sebuah bantal untuk meninggikan kepalanya, dan menepuk lembut pinggul Nyonya Kelopak Bunga. Dengan isyarat itu, Nyonya Kelopak Bunga pun memutar tubuhnya, menampilkan keelokan tubuh yang seputih rembulan, siap untuk dinikmati. Bibir dan lidahnya yang lihai menelusuri dada hingga perut Zhao Kuangyin, lalu tiba-tiba, kehangatan, kelembapan, dan kepiawaian yang mengejutkan membawa Zhao Kuangyin ke alam kenikmatan yang tak terlukiskan...

Bagai wanita menawan yang kecantikannya mampu menaklukkan kota, waktu pun berlalu satu jam, namun Zhao Kuangyin dan Nyonya Kelopak Bunga masih tenggelam dalam pelukan penuh gairah, memenuhi ruangan dengan nuansa asmara.

Entah sudah berapa kali mereka berpadu, dengan segala keahlian yang dimiliki Nyonya Kelopak Bunga sejak kecil—lidah yang lihai, bibir yang merah, dan tangan yang halus—ia mampu membangkitkan semangat Zhao Kuangyin setiap saat, lalu membawanya mencapai puncak kenikmatan berulang kali. Tak tahu berapa lama telah berlalu, hingga akhirnya Nyonya Kelopak Bunga yang semula tampak lemah lunglai benar-benar menyerah, tak lagi melawan.

...

Semakin dekat dengan Kota Chu, Zhao Dezhao justru merasa gelisah. Chen Dongyang yang memperhatikan hal itu sengaja memilih diam, tak menasihati, berharap Zhao Dezhao bisa memikirkan dan menyelesaikan sendiri kegelisahannya.

Suatu hari, Zhao Dezhao tak tahan lagi dan bertanya, “Paman Chen! Sekarang para pejabat di Chu pasti sudah tahu kalau Wang Xin dan Hu Zhengyi berniat melakukan tindakan tegas di Chu. Jika kepala daerah Chu bersekongkol dengan pengusaha beras, mereka pasti sudah bersiap, menghilangkan semua bukti. Sebagai penguasa lokal, mereka tentu sudah membuat Chu seperti benteng yang tak bisa ditembus. Dalam kondisi seperti ini, bagaimana mungkin kita bisa menjalankan tindakan tegas agar menjadi peringatan bagi yang lain?”

“Yang Mulia! Selama masih ada orang yang ingin membantu Anda mencapai tujuan tersebut, soal bagaimana caranya, pasti ada yang lebih cemas bahkan lebih bersemangat dari Anda. Beberapa hari ini, saya mengamati Wang Xin dan Hu Zhengyi dari kantor pusat selatan, bersama lebih dari dua puluh petugas pilihan, semuanya adalah orang-orang terbaik dari Kaifeng. Selain itu, Wang Xin dan Hu Zhengyi adalah pakar dalam menyelidiki dan memecahkan kasus. Dengan mereka di garis depan, Anda tak perlu khawatir,” jawab Chen Dongyang.

Zhao Dezhao merenung, memang benar begitu. Ia pun merasa lega. Ia teringat, beberapa hari lalu Huanfu Tong dan Li You sempat membicarakan adat istiadat Huainan, menyebut perempuan di sana bertubuh ramping, anggun, dan mempesona, berbeda dengan kecantikan perempuan utara yang memiliki daya tarik tersendiri. Hatinya pun terasa panas.

...

Setibanya di Chu, Zhao Dezhao menggunakan alasan kelelahan untuk beristirahat dan menginap di kediaman kepala daerah Chu, Zheng Chengxiao. Sementara itu, Zheng Chengxiao membawa keluarganya tinggal di rumah di seberang kantor pemerintah. Sedangkan sebelumnya, Wang Xin dan Hu Zhengyi sudah lebih dulu berangkat bersama beberapa orang dengan perahu kecil, menghilang dari pandangan.

Kini, di ruang tamu rumah tersebut, tujuh orang duduk berhadap-hadapan. Di kursi utama duduk Zheng Chengxiao, di kedua sisinya tiga pejabat penting: Yu Jian, penanggung jawab urusan militer; Huang Yixin, pengatur urusan hukum; dan Cao Kun, pejabat urusan administrasi. Tiga orang lain berpakaian seperti saudagar kaya, berusia sekitar empat puluh hingga lima puluh tahun.

“Luo Gongming itu dijuluki politisi yang tak pernah jatuh, tentu saja ia tak akan bertindak bodoh dengan menyinggung Zhao Xianggong. Sedangkan Tuan Ye Chen dari Xiangfu sepertinya lebih tahu diri, kudengar ia memilih bepergian menikmati alam,” sindir Huang Yixin.

“Huh! Nama Ye Chen memang besar, katanya murid orang hebat, bisa mengubah garam beracun jadi garam baik, membongkar rahasia Kota Jinyang, menyelamatkan Jenderal Yang Jiye, bahkan menguasai ilmu pengobatan yang ajaib. Menurutku, itu hanya dongeng yang beredar di kalangan rakyat bodoh,” cibir Cao Kun.

“Cao, Anda terlalu meremehkan. Prestasi Ye Chen sudah diumumkan ke seluruh negeri oleh istana. Dengan kebijaksanaan kaisar dan para pejabat, mana mungkin itu hanya pura-pura. Lagipula, rumah sakit militer-sipil yang baru dibangun di Chu, beserta aturan perawatan dan sanitasi yang diterapkan adalah karya Ye Chen. Desain rumah sakitnya sangat baik, peraturannya pun cermat dan langka. Tak hanya bermanfaat bagi tentara di masa perang, tapi juga sangat membantu masyarakat dalam pengobatan sehari-hari. Pendapatan pajak dari rumah sakit bahkan sudah mencapai seperdua puluh dari seluruh pajak Chu, dan itu diperoleh tanpa perlu menyita dari rakyat yang enggan. Pendapatan ini setara dengan pajak garam! Jadi, anak muda itu punya bakat besar,” puji Yu Jian, yang sebenarnya ingin berkenalan dengan Ye Chen, tapi ternyata Ye Chen sudah tak ada di kapal, membuatnya agak kecewa.

“Pendapat Yu Jian masuk akal, Ye Chen memang orang kepercayaan kaisar. Setahuku, Zhao Xianggong dan Pangeran Jin pun berusaha mendekatinya,” tambah Zheng Chengxiao.

Usai berkata, ia memandang hadirin dan dengan nada serius berkata, “Cukup soal Ye Chen. Ancaman nyata bagi kita sekarang adalah para petugas dari Kaifeng yang bersembunyi dalam gelap. Sesuai rencana dan tugas masing-masing, bagaimana persiapan kalian?”

Semua langsung terdiam, tiga saudagar kaya itu berdiri lebih dulu untuk melapor.

“Tenang saja, Tuan! Gudang beras yang kami timbun tersembunyi di pedesaan, tak akan diketahui siapa pun,” kata salah satu saudagar, yang lain pun mengiyakan.

“Tuan! Semua celah di pembukuan gudang pemerintah sudah kami tutupi, tak akan ada yang menemukan kejanggalan. Semua orang yang terlibat sudah kami jauhkan sejak kemarin, tak akan kembali dalam tiga bulan,” laporan Cao Kun dengan sungguh-sungguh.

...

Di depan Kota Sizhou, Ye Chen menunggang kuda memandang kota yang jauh lebih kecil dari Kaifeng itu dengan penuh harapan. Bersama rombongannya, ia pun menuju gerbang kota.

Ye Chen ingat, menurut sejarah, setelah banjir besar tahun ini, Dinasti Song Utara khawatir Sungai Kuning jebol, lalu menerima usulan Zhao Pu untuk membelokkan arus Sungai Kuning ke arah Sungai Huai, yang berujung pada bencana besar bagi rakyat Huaihai dan menjadi salah satu sebab kehancuran Sizhou. Solusi satu-satunya adalah mengembalikan arus sungai ke jalur aslinya menuju Laut Bohai. Namun, demi kepentingan ibu kota, istana mengusulkan proyek ‘menampung air jernih, menyapu lumpur kuning, dan memperlancar transportasi’, yaitu membangun tanggul besar, meninggikan permukaan air Sungai Huai, agar air jernih dari Sungai Huai mengalir ke Sungai Kuning, membilas endapan lumpur menuju Kanal Besar, sehingga transportasi ke istana lancar. Dengan selesainya tanggul, Danau Hongze pun terbentuk, lebih dari tiga ribu kilometer persegi tanah terendam, dan Kota Sizhou yang letaknya lebih rendah dari dasar Danau Hongze pun sewaktu-waktu siap binasa bila hujan deras datang. Kenyataannya, pada masa Kaisar Kangxi tahun ke-19, bencana itu benar-benar terjadi, arus Sungai Kuning menenggelamkan Sizhou ke dasar Danau Hongze.

Di masa depan, Ye Chen pernah mengunjungi situs Kota Kuno Sizhou, dan mendengar langsung dari pemandu wisata bahwa situs itu adalah satu-satunya peninggalan kota kuno yang hancur karena bencana dan tetap terjaga utuh di Tiongkok, bahkan termasuk warisan budaya dunia yang langka. Kota itu tetap menyimpan bentuk dan struktur kota abad pertengahan yang lengkap, dengan nilai sejarah dan budaya yang sangat tinggi. Sebelum Ye Chen menyeberang ke masa lalu, baru satu persen dari areanya yang pernah digali secara arkeologis, namun hasilnya sudah menggemparkan dunia akademis. Kota Kuno Sizhou bahkan berpotensi menjadi taman situs nasional dan diajukan sebagai warisan dunia, dengan dampak yang besar.

Inilah salah satu alasan Ye Chen begitu memperhatikan Sizhou.

Semakin dekat ke tembok kota, semakin banyak hal yang membuat Ye Chen merasa perjalanan ini benar-benar berarti. Kota Sizhou berada di tepi Sungai Huai, dua li dari Gunung Xu, dibangun dari tanah padat, dengan keliling sebelas li, dinding setinggi kira-kira dua belas meter, dan seluruh kota dikelilingi air. Di temboknya terdapat lima gerbang, empat berupa gerbang darat dengan jembatan gantung, satu lagi gerbang air yang hanya bisa dilalui perahu.

Sebelum memasuki kota, Ye Chen sempat berbisik pada Li Junhao, yang lalu membawa dua bawahannya menuju timur kota. Di timur terdapat Danau Hongze, dan pembangunan pintu air kanal di sana sangatlah penting. Ye Chen sudah mempelajari topografi tempat itu dari peta irigasi; karena perbedaan tinggi permukaan air cukup besar, di selatan dan utara Sizhou ada dua pelabuhan besar. Barang dari selatan diturunkan di pelabuhan selatan, lalu diangkut ke pelabuhan utara dengan kereta atau perahu kecil yang melintasi kota sebelum dipindahkan ke perahu besar. Cara ini memakan waktu lama, padahal semua daerah di selatan harus mengirimkan hasil panen ke Kaifeng melalui Sizhou sebagai pusat transportasi. Karena itu, pembangunan bendungan dan pintu air di sini sangatlah penting untuk mengatur aliran dan ketinggian air.

Mengingat pentingnya transportasi pangan dari selatan, meski Luo Gongming dan Jia Xian sudah mengawasi pembangunan pintu air, Ye Chen tetap ingin memeriksa sendiri situasinya segera setelah tiba. Jika kepala daerah Sizhou lalai dalam pembangunan pintu air, Ye Chen tak segan membantu Wang Xin dan Hu Zhengyi untuk menyingkirkannya, meski harus berhadapan dengan Zhao Pu.

Sizhou adalah pusat lalu lintas air dan darat, tempat berkumpulnya para saudagar, sehingga suasana kota sangat ramai. Begitu memasuki kota, Ye Chen melihat deretan bangunan indah seperti vihara, kuil, pagoda, menara, biara, dan tempat ibadah lain, sementara kanal-kanal bersilangan di seluruh kota. Perahu-perahu berlalu-lalang, jembatan-jembatan membentang di atas saluran air, hingga dalam pandangan Ye Chen, kota ini bagaikan Venesia kecil di Timur.