Bab Delapan Puluh Tujuh: Bidak Catur Kuil Suci

(Ucapan terima kasih yang tulus kepada para pembaca setia seperti ‘Sahabat Buku 7943864’, ‘Pengembara Sepi Petir @Baidu’, ‘Kaisar dalam Buku’, dan lainnya atas dukungan hangat dan sokongan tiket bulanan. Terima kasih yang sebesar-besarnya.)
(Novel ini tersedia secara resmi di situs Zongheng. Bagi yang menyukai kisah ini, mohon dukung dengan berlangganan di Zongheng, itu akan menjadi dukungan dan motivasi tak terhingga bagi saya.)

Meskipun daerah sekitar Sungai Jinshui bukanlah pusat kota yang paling ramai, namun pemandangannya indah dan menawan, sehingga banyak pejabat tinggi dan orang kaya membangun kediaman mewah di sana. Daerah itu pun menjelma menjadi kawasan perumahan elit di Dinasti Song. Maka, di sekitarnya pun muncul berbagai toko seperti grosir beras, apotek, rumah makan, dan kedai teh. Bahkan, salah satu dari Empat Kedai Teh Besar di Kaifeng, yakni Kedai Angin Sejuk, berdiri di wilayah ini.

Di tengah bayangan, Yu Daoxiang yang terus membayangi Ye Chen, melintas di depan Kedai Angin Sejuk. Ia tiba-tiba menangkap sesuatu dengan telinganya, menengadah ke lantai dua, lalu melangkah masuk.

Di halaman belakang Kedai Teh Angin Sejuk, di sebuah taman kecil yang indah dan tertutup untuk umum, Li Siyen menyambut Yu Daoxiang masuk, lalu berkata, “Putri Suci! Baru saja aku mendapat kabar, Kaisar Song telah menerima rencana Tuan Ye dari Xiangfu, serta mengangkat putra mahkota Zhao Dezhao sebagai Pangeran Wei dan utusan utama. Sementara itu, Wakil Kepala Tiga Kementerian, Luo Gongming dan Ye Chen, ditunjuk sebagai wakil utusan untuk pergi langsung ke Jianghuai mengurus pengadaan pangan.”

Mendengar itu, alis Yu Daoxiang sedikit berkerut. Ia sama sekali tidak peduli dengan urusan pengangkatan Zhao Dezhao sebagai Pangeran Wei. Satu-satunya yang membuatnya resah hanyalah gerak-gerik Ye Chen.

Li Siyen menatap wajah Yu Daoxiang yang sedang termenung dengan hati-hati, lalu kembali berkata, “Pemerintah mengerahkan banyak pasukan, seluruh kantor pemerintah bergerak, dan semua pejabat pengawas serta inspektur yang pulang ke ibukota besok pagi akan berangkat menuju Jianghuai untuk mengawasi urusan logistik pangan.”

“Hmm! Tampaknya pemerintah Song benar-benar all out. Menurutmu, dalam dua-tiga bulan, mungkinkah Ye Chen bisa membantu Pangeran Wei mengumpulkan enam juta pikul beras?” tanya Yu Daoxiang.

Setelah kejadian Yu Qingyan, Li Siyen mulai memahami sikap Yu Daoxiang terhadap Ye Chen. Ia tahu tujuan sang Putri Suci adalah mendekatkan diri pada Ye Chen, bahkan dengan segala cara, dan cara yang dipakai saat ini adalah membuat Ye Chen terus-menerus terjebak dalam masalah, lalu ia turun tangan membantu. Dengan pemahaman itu, Li Siyen sudah tahu bagaimana harus menyenangkan hati sang Putri Suci.

“Putri Suci tenang saja! Rencana yang kami susun bersama Tuan Ye semalam memang bagus, namun dalam pelaksanaannya pasti akan ada banyak rintangan dan masalah. Pada saat itu, apakah Putri Suci turun tangan sendiri, atau saya dan Zhou Jie yang membantu Tuan Ye, saya yakin beliau akan mengingat kebaikan Putri Suci,” kata Li Siyen dengan hati-hati.

Wajah Yu Daoxiang tampak sumringah, setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Kau ikut aku ke selatan, siapkan juga beberapa orang yang bisa diandalkan.”

Dalam hati, Li Siyen hanya bisa tersenyum pahit. Ia merasa Putri Suci ini benar-benar mendominasi, bahkan malas memberi penjelasan, apalagi meminta pendapatnya. Tapi, beranikah ia menolak?

“Saya mengerti, saya akan segera mengatur orang-orang yang mungkin dibutuhkan,” jawab Li Siyen penuh rasa hormat.

Namun, Yu Daoxiang masih belum puas. Ia menatap Li Siyen dan bertanya, “Apakah di sekitar Kaisar Song ada orang dari Kuil Suci?”

Wajah Li Siyen sedikit berubah, ia tersenyum getir, ingin menyembunyikan sesuatu, tapi tak berani, akhirnya jujur berkata, “Ada lebih dari sepuluh kasim dan selir kerajaan, empat di antaranya memegang posisi tinggi.”

“Hanya kasim dan selir? Meski jadi kepala kasim, tetap tak bisa mempengaruhi keputusan Kaisar Song. Aku butuh seseorang yang bisa bicara langsung pada kaisar di saat-saat penting, bahkan memengaruhi keputusannya. Hmph... Kuil Suci sudah merencanakan perebutan kekuasaan Song selama lebih dari sepuluh tahun, tak mungkin hanya menempatkan kasim dan selir yang tak punya pengaruh!” Suara Yu Daoxiang dingin dan tajam menatap Li Siyen.

Dalam hati Li Siyen mengeluh, lalu berkata, “Ada beberapa pejabat menengah di pemerintahan yang merupakan orang kita, tapi semuanya di bawah peringkat empat. Para menteri utama Song adalah perwira senior yang setia pada Zhao Kuangyin, bahkan Kuil Suci pun sulit menarik mereka.”

Setelah berkata demikian, Li Siyen melihat kilatan dingin di mata Yu Daoxiang, ia menghela napas dan melanjutkan, “Namun, ada satu pion penting yang belum digunakan. Jika pion ini dikerahkan, maka di antara orang-orang terdekat Kaisar Song akan ada orang kita. Bahkan, jika berjalan lancar, terkadang kata-kata pion ini bisa memengaruhi keputusan kaisar.”

Wajah Yu Daoxiang sedikit berseri, ia bertanya, “Siapa pion itu?”

Li Siyen menjawab, “Selir Huari, istri dari mantan penguasa Shu yang negaranya sudah runtuh, Meng Chang.”

“Ah, pion semacam ini aku suka, segera manfaatkan!” ujar Yu Daoxiang tegas.

...

Setelah makan siang, Zhao Kuangyin sedang bermain catur bersama Permaisuri Song ketika seorang pelayan masuk melapor bahwa mantan penguasa Shu, Meng Chang, baru saja meninggal di kediamannya di Kaifeng.

Mendengar kabar itu, Zhao Kuangyin terkejut. Setelah Xishu ditaklukkan oleh Song, Meng Chang sebagai raja yang kalah, menurut perintah kaisar, bersama ibunya Nyonya Li, beberapa selir, dan anak-anaknya, diarak dengan pilu ke Kaifeng untuk menunggu keputusan.

Terhadap mantan raja yang dikenal flamboyan dan berbakat, namun sempat terlalu memuja ajaran Maitreya, Zhao Kuangyin tidak terlalu mempersulitnya. Justru ia sangat memuliakannya, mengangkatnya sebagai Kepala Sekretariat Negara, memberi gelar Adipati Qin, dan menghadiahinya sebuah kediaman untuk menghabiskan sisa hidup di Kaifeng.

“Ah! Mengapa Meng Chang tiba-tiba meninggal? Beberapa waktu lalu kudengar ia sering merindukan tanah air, selalu murung dan kurang sehat, tak kusangka ia benar-benar meninggal secepat ini. Cepat atau lambat orang-orang pasti mencurigai akulah pelakunya, ini akan merusak reputasiku,” gumam Zhao Kuangyin dengan nada menyesal.

“Meng Chang itu memang lemah, tapi sebagai raja, ia cukup bermartabat. Kehilangan negara lalu meninggal karena sakit, sungguh patut dikasihani. Sampaikan! Anugerahkan gelar anumerta Raja Qin padanya, hadiahkan sepuluh ribu tael perak dan seribu gulung kain kafan untuk pemakaman yang layak,” lanjut Zhao Kuangyin.

...

Kaisar saat ini, Zhao Kuangyin, memiliki dua adik kandung, selain Zhao Guangyi, ada pula Zhao Guangmei. Zhao Guangyi memegang kendali pemerintahan selatan, mengatur Kaifeng dan memimpin lebih dari sejuta penduduk di 17 distrik di ibukota Song. Sedangkan Zhao Guangmei, karena kemampuannya biasa saja, hanya diberikan jabatan kehormatan seperti Wakil Penjaga Negara, Kepala Pengurus, Bupati Ibukota, dan Panglima Militer Yongxing, tanpa kekuasaan nyata. Dengan demikian, kewenangan kedua adik kaisar ini sangat berbeda.

Kini, Zhao Guangyi telah diangkat menjadi pangeran, kedudukannya semakin tinggi. Seharusnya, para pejabat sipil dan militer berlomba-lomba mendekatinya, namun pada saat yang sama, putra mahkota Zhao Dezhao juga diangkat menjadi pangeran, sehingga pamor Zhao Guangyi pun meredup.

Baik pangeran maupun adik kaisar, cepat atau lambat pasti akan mendapat gelar pangeran. Baik itu Zhao Guangmei atau Zhao Defang, pada akhirnya tak akan lepas dari gelar kebangsawanan. Sebelumnya, gelar itu belum diberikan karena Dinasti Song baru saja berdiri, sang kaisar masih sering turun ke medan perang, menaklukkan kerajaan-kerajaan di Tiongkok Tengah, sehingga belum saatnya memberikan gelar kepada anggota keluarga yang belum berjasa.

Dalam situasi ini, ketika putra mahkota Zhao Dezhao menerima tugas berat dan mendapat gelar pangeran dengan wewenang khusus, hal ini memiliki makna yang luar biasa. Para pejabat pun mulai berspekulasi di dalam hati.

Apakah ini sinyal bahwa kaisar mulai menyiapkan pewaris takhta?

Itulah sebabnya pengangkatan gelar pangeran dan penugasan penting dilakukan secara mendadak. Jika tugas pengadaan pangan ini berhasil, Pangeran Wei, Zhao Dezhao, jelas akan mencetak prestasi besar dan menaikkan wibawanya.

Saat ini, kaisar masih muda dan bertenaga. Mempersiapkan putra mahkota dewasa sebagai pewaris adalah hal yang wajar. Bagaimanapun, seakrab apapun adik sendiri, tetap lebih dekat dengan anak kandung.

Oleh sebab itu, para pejabat mulai berhati-hati dalam bergaul dengan Zhao Guangyi. Hubungan yang sebelumnya erat mulai menjauh, menunggu perkembangan situasi. Hal ini membuat para pejabat yang selama ini berhasil dirangkul oleh Zhao Guangyi perlahan mulai goyah.

Sesaat setelah Ye Chen kembali ke rumah, utusan berkuda berlari secepat angin ke seluruh daerah Jianghuai, menyampaikan perintah darurat pemerintah tentang pengadaan pangan. Sementara itu, di Kantor Pengawas Negara, selain beberapa pejabat penting yang harus tetap tinggal, semua pengawas lainnya berangkat ke Jianghuai, baik dengan perahu maupun kuda, untuk mengawasi proses pengadaan bahan pangan.

Namun, sebelum rombongan besar itu berangkat, banyak hal yang harus diatur secara detail, terutama urusan yang berkaitan dengan transportasi air, harus ditetapkan di kantor pusat Kaifeng.

Ye Chen baru saja menyeruput teh madu jeruk dingin di rumah ketika diberi tahu oleh pejabat kecil dari Tiga Kementerian bahwa Pangeran Wei, Zhao Dezhao, akan memimpin langsung rapat bersama para pejabat terkait dari Dewan Pemerintahan dan Dewan Rahasia, serta kantor-kantor lain, untuk membahas secara final urusan transportasi air.

Dalam rapat itu, tugas dan pembagian kerja diperjelas, dan rencana yang telah disusun Ye Chen disempurnakan lagi secara rinci.

Tak lama kemudian, pemerintah mengeluarkan banyak perintah, memerintahkan para pejabat daerah yang wilayahnya dilewati sungai untuk segera mengerahkan pekerja, dan Dewan Rahasia meminta pasukan daerah segera berangkat ke lokasi untuk membantu pekerjaan.

...

Ye Chen tak henti-hentinya kembali ke rumah, memikirkan bahwa besok ia akan menuju selatan. Ia tahu para penjahat yang pernah memburunya pasti tak akan melewatkan kesempatan emas untuk menculiknya. Namun, setelah beberapa kali berhadapan, kini ia semakin memahami kekuatan busur sakti miliknya. Dengan busur seberat lima setengah pikul, ia yakin bisa melindungi diri, bahkan menghadapi ahli sehebat Si Luoyi sekalipun, apalagi dengan pengawal di sampingnya. Namun, yang paling membuatnya tenang adalah Yu Daoxiang, sang pengawal cantik.

Meski begitu, dalam hal meningkatkan kekuatan diri, beberapa rencana tetap perlu dipersiapkan.

Ye Chen lalu memanggil beberapa tukang senjata dari lebih dari dua puluh ahli perajin militer di rumahnya, terutama mereka yang biasa membuat busur dan panah, lalu mengutarakan keinginannya.

Keinginan Ye Chen sederhana: ia ingin busur saktinya ditingkatkan lagi, dari lima setengah pikul menjadi tujuh atau delapan, bahkan lebih besar jika bisa. Ia merasa kekuatannya kini cukup untuk menarik busur seberat delapan pikul tanpa masalah. Selain itu, ia meminta dibuatkan sepuluh anak panah yang seluruhnya, baik mata maupun batangnya, terbuat dari besi murni, bukan seperti panah biasa yang batangnya dari kayu atau bambu dan mata panah dari besi. Ia juga ingin mata panah berbentuk segitiga, karena jika tertancap dan dicabut, lukanya akan lebih besar dan darah yang keluar lebih banyak.