Bab Empat Puluh Dua: Pangeran dan Putri

Keesokan harinya, saat fajar merekah, sebuah kereta kuda keluar dari dalam istana dan perlahan-lahan menuju kediaman Bangsawan Xiangfu. Di atas kereta itu terpasang bendera kuning, di kedua sisi kereta berdiri delapan ekor kuda perang yang gagah, para penunggangnya mengenakan baju besi dan helm, tampak sangat gagah dan berwibawa.

Ketika kereta berhenti di depan gerbang, dua penjaga tua yang bertugas terkejut melihatnya; salah satunya segera berlari ke belakang untuk memanggil Ye Chen. Tak lama, Ye Chen keluar dari dalam rumah dengan tergesa-gesa, dan mendapati kereta telah berhenti di depan pintu utama. Tirai kereta diangkat, dan seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun keluar dengan membungkuk. Wajahnya tirus dan putih, mengenakan pakaian khas kasim istana.

Ye Chen mempersilakan kasim dari istana itu masuk ke ruang utama, namun ia belum bisa menebak maksud kedatangannya. Dalam hati ia berpikir, apakah ia akan dipanggil ke istana untuk menjadi guru pendamping sang pangeran.

Benar saja, enam belas penjaga istana masuk ke ruang utama dan berdiri di kedua sisi, tangan mereka memegang gagang pedang, wajah tak menunjukkan emosi. Kasim itu berjalan ke tengah ruangan, berbalik dan membersihkan tenggorokannya, lalu berseru dengan suara lantang, "Bangsawan Xiangfu, Ye Chen, terima perintah!"

Ye Chen segera berlutut dengan kedua lututnya, berkata, "Hamba, Ye Chen, siap mendengar titah."

Kasim itu perlahan membuka kain kuning, lalu membacakan titah dengan suara tinggi, "Atas nama surga, Kaisar memberi perintah: Dulu para bijak berkata, jika jalan kebajikan dijalankan, dunia menjadi milik bersama..." Kasim itu membacakan titah dengan gaya berirama, kepala bergoyang, menghayati setiap kata. Ye Chen mendengar bahasa klasik itu, meski secara umum memahami maksudnya, ia tetap merasa kesulitan mengikuti. Setelah cukup lama, akhirnya kasim itu sampai pada pokok titah, "Rakyat adalah pemilik negara, kaisar hanya mewakili rakyat untuk memimpin dunia. Seorang pemimpin harus menjaga kepercayaan dan keharmonisan, memilih orang bijak dan berbakat. Saat ini, sang pangeran cerdas dan rajin belajar, Ye Chen, murid dari orang luar biasa, bijak dan berbakat, sangat baik. Atas kehendak Kaisar, Ye Chen dipanggil ke istana untuk menjadi guru pendamping pangeran, segera berangkat ke istana tanpa penundaan. Hormati titah ini. Tahun kedua Kai Bao, bulan ketujuh."

Dengan pangkat dan gelar Ye Chen saat ini, menjadi guru pendamping pangeran sebenarnya adalah jabatan tinggi yang diberikan kepada seseorang dengan pangkat yang belum sepadan. Namun, pada dasarnya jabatan tersebut adalah sebagai teman belajar sang pangeran. Jika kelak pangeran menjadi putra mahkota, lalu naik tahta menjadi Kaisar, orang-orang terdekat dan paling dikenalnya pasti akan mendapat kepercayaan besar. Inilah cara Zhao Kuangyin membangun tim yang kuat untuk putranya. Orang yang cermat dapat melihat dari urusan ini betapa Zhao Kuangyin sangat memperhatikan Ye Chen, sekaligus memutus kemungkinan Ye Chen akan diraih oleh Zhao Guangyi.

Adapun Ye Chen yang baru saja menikahi seorang selir cantik, dan baru selesai malam pengantin, apakah ia boleh menikmati beberapa hari bulan madu, urusan kecil semacam itu tentu bukan perhatian Kaisar.

Sambil memikirkan hal itu, Ye Chen segera berseru, "Hamba Ye Chen, menerima titah dan bersyukur!" Ia menerima titah dari tangan kasim dengan kedua tangan, lalu berdiri.

"Yang Mulia, kini titah telah diterima, menurut saya sebaiknya kita segera menuju istana," kata kasim itu.

"Silakan minum teh dulu, tunggu sebentar! Saya akan berganti pakaian, lalu bersama Anda ke istana," jawab Ye Chen dengan sopan. Di sampingnya, Ma Gangzi segera menyerahkan kantung uang yang telah disiapkan kepada kasim pembawa titah.

"Bangsawan Xiangfu silakan, saya akan menunggu di sini," kata kasim itu setelah menerima uang, dengan sangat ramah.

"Akan menjadi guru pendamping pangeran! Tapi saya sama sekali tidak paham Empat Buku dan Lima Kitab, semoga tugas ini hanya sebatas menemani pangeran belajar," pikir Ye Chen dengan cemas sambil menuju belakang untuk berganti pakaian bangsawan.

Ye Chen tidak begitu mengenal kehidupan putra-putra Zhao Kuangyin dalam sejarah, yang ia tahu sangat terbatas. Ia hanya tahu bahwa menurut sejarah asli, setelah Zhao Kuangyin wafat, Zhao Guangyi naik tahta. Putra sulung Zhao Kuangyin, Zhao Dezhao, tewas ketika Zhao Guangyi memimpin pasukan besar menyerang Han Utara, proses kematiannya penuh dengan tanda tanya yang mengarah pada Zhao Guangyi. Sedangkan putra kedua, Zhao Defang, selamat dan menjadi "Delapan Bangsawan Besar Song Utara," terkenal dengan julukan "menghajar penguasa lalim dan menteri jahat". Apakah status tinggi yang diraih Zhao Defang dalam sejarah asli sebenarnya adalah hasil rekayasa Zhao Guangyi untuk menunjukkan kepada rakyat, Ye Chen tidak mengetahui hal itu.

Ye Chen mengikuti kasim menuju istana, melewati Gerbang Xuande, langsung ke Aula Zishan, tempat pangeran belajar dan menerima pelajaran.

Setelah melewati banyak istana, Ye Chen menunggu di depan pintu Aula Zishan, sementara kasim pembawa titah masuk untuk melapor. Setelah beberapa saat, pintu istana terbuka, dan seorang pejabat berusia sekitar lima puluh tahun, mengenakan jubah ungu, penuh aura cendekiawan, keluar tanpa menoleh ke Ye Chen. Ia mengibaskan lengan bajunya dengan marah, lalu pergi.

Ye Chen memandang punggungnya dengan bingung, kasim pembawa titah juga keluar dan berkata kepada Ye Chen, "Yang Mulia, silakan menunggu di sini, saya sudah selesai, akan kembali dulu."

Ye Chen berdiri cukup lama hingga kakinya pegal. Ia melihat suasana istana yang dingin dan sepi, tanpa pelayan perempuan, bahkan kasim pun tidak tampak. Ia pun membungkuk untuk menggerakkan tubuhnya yang lelah. Tiba-tiba, punggungnya terasa berat, lalu bahunya ditekan, seolah ada sesuatu yang melompat ke pundaknya. Ye Chen terkejut.

Ia menoleh, dan bertemu langsung dengan wajah seekor burung beo berbulu lebat. Mata kecil burung itu berputar-putar, memandangnya tajam.

Ye Chen terkejut hingga berseru, burung beo itu juga kaget oleh suara Ye Chen, lalu mengeluarkan suara cekikikan, dan terbang ke atas kepalanya. Saat itu, dari arah pintu aula samping terdengar suara seorang gadis, "Hehe, Akademisi Longtu sudah pergi! Eh, siapa kamu? Jangan bergerak sembarangan, kalau burung beoku marah, hati-hati wajahmu dicakarnya!"

Bersamaan dengan suara itu, keluar seorang gadis berusia sekitar empat belas lima belas tahun, alisnya tebal, matanya indah, wajah bulat seperti apel, senyum manis, tampak nakal dan menggemaskan. Ia mengenakan gaun hijau zamrud, dengan selendang yang dihiasi bulu merak di bahunya, kedua ujungnya hanya diikatkan di dada yang baru tumbuh dengan simpul kupu-kupu. Selendang itu bersulam gambar burung phoenix, dan bulu merak asli ditempelkan di atasnya; saat bergerak, bulu merak itu berubah warna, memancarkan cahaya tujuh warna yang mempesona.

Gadis itu menatap wajah Ye Chen, tiba-tiba terdiam dengan mulut terbuka. Setelah berpikir sejenak, ia berteriak dengan penuh semangat, "Kamu? Bangsawan Xiangfu Ye Chen! Guru pendamping kakak dan adikku!"

Ye Chen, dalam perjalanan ke istana tadi, telah memberikan uang kepada kasim pembawa titah untuk mencari tahu tentang para putra dan putri Kaisar. Ia tahu bahwa gadis di depannya adalah putri yang paling disayang Kaisar, Putri Yongqing. Ia juga mendengar bahwa Putri Yongqing memiliki sifat keras kepala dan berani, bahkan berani berdebat dengan Zhao Kuangyin, dan gemar memelihara burung. Burung beo yang tidak pandai meniru suara itu jelas miliknya. Sementara Zhao Dezhao dan Zhao Defang, dua pangeran, yang satu berusia dua puluh tahun, yang satu dua belas tahun, tampak sopan dan baik, namun sebenarnya adalah remaja yang nakal dan suka melawan.

Ye Chen tersenyum pahit sambil menunjuk ke atas kepalanya, berkata, "Putri, hamba memang Ye Chen, mohon maaf tidak bisa memberi salam hormat, ini..."

Putri Yongqing tertawa, melihat Ye Chen seperti itu, merasa sangat terhibur dan jelas sangat tertarik padanya. Ia berkata, "Tak perlu memberi salam, tak perlu. Aku dengar kau murid seorang dewa, benar begitu?"

"Yongqing! Jangan bersikap tidak sopan kepada Bangsawan Xiangfu!" Belum sempat Ye Chen menjawab, dari dalam aula keluar dua pria, satu dewasa satu remaja, yaitu Pangeran Zhao Dezhao dan Zhao Defang. Yang bersuara adalah Zhao Dezhao, yang usianya hampir sama dengan Ye Chen.

"Kakak! Benarkah pejabat ini yang mengubah garam beracun menjadi garam baik, menaklukkan Kota Jinyang dengan satu siasat, dan bahkan bisa melakukan ilmu meminjam nyawa dengan darah?" Zhao Defang menatap Ye Chen dengan mata bulat, penuh keheranan.

Zhao Dezhao segera berkata, "Adik, jangan kurang ajar! Inilah Bangsawan Xiangfu Ye Chen!"

Sambil bicara, ia hendak mengambil burung beo di kepala Ye Chen. Namun burung itu mengeluarkan suara cekikikan lalu terbang ke bahu Putri Yongqing.

Ye Chen akhirnya merasa lega, memberi salam hormat kepada kedua pangeran dan sang putri, berkata, "Ye Chen memberi salam kepada Pangeran Pertama, Pangeran Kedua, dan Putri Yongqing!"

Zhao Defang teringat sesuatu, lalu berkata kepada Yongqing, "Kakak, burungmu telah membuat Akademisi Longtu pergi!"

Zhao Dezhao mengingat hal itu, lalu berkata dengan wajah serius pada Yongqing, "Yongqing! Jangan lagi membawa burungmu saat pelajaran!"

Yongqing melihat kakaknya berbicara dengan serius, dengan enggan mengangguk dan menjawab, "Tak membawa ya tak membawa, burungku malah membantu kalian berdua, aku tahu kalian sebenarnya tidak mau belajar. Jadi aku suruh burung beoku membantu."

Zhao Dezhao, melihat ada Ye Chen sebagai orang luar, tidak ingin berdebat dengan Yongqing. Setelah menatap Yongqing, ia berkata sopan pada Ye Chen, "Bangsawan Xiangfu, mari kita masuk."

Ye Chen menghela napas, dengan wajah muram mengikuti Zhao Dezhao. Ruang belajar pangeran dan putri, yang disebut Aula Zishan, sebenarnya adalah sebuah bangunan besar, kosong, hanya ada dua kasim muda berdiri di pintu.

Zhao Dezhao duduk santai di belakang meja rendah yang mengkilap, menatap Ye Chen dengan penuh minat, lalu tertawa, "Silakan duduk, Bangsawan Xiangfu!"

Ye Chen pun duduk di belakang meja, tidak sungkan. Putri Yongqing mengambil beberapa buah dari piring, melemparkan ke lantai, burung beo langsung terbang dan mulai memakannya.

Zhao Dezhao berkata kepada kasim di pintu, "Siapkan satu meja makanan dan minuman, aku akan menjamu Bangsawan Xiangfu."

Kasim muda di pintu segera menjawab dengan hormat, lalu berlari. Di ruang belajar pangeran dan putri, hanya ada kasim, pelayan perempuan tidak diizinkan. Tak lama, sepuluh kasim muda masuk membawa nampan.

Titah tadi datang tiba-tiba, Ye Chen pergi dengan cepat tanpa sarapan, perutnya sudah sangat lapar. Saat mencium aroma makanan, perutnya berbunyi keras.

Putri Yongqing yang telinga tajam mendengarnya, lalu tertawa sambil menunjuk Ye Chen, "Kakak, Bangsawan Xiangfu kelaparan di sini, kalau sampai terdengar orang luar pasti jadi bahan tertawaan."

"Eh! Bangsawan Xiangfu juga butuh makan? Aku dengar beliau pernah terombang-ambing di air selama beberapa bulan tanpa makan dan tidak mati. Benarkah itu?" Zhao Defang, yang terus memperhatikan Ye Chen dengan rasa ingin tahu, bertanya dengan serius.

Zhao Dezhao tidak menggubris adik dan adiknya, ia tertawa lalu duduk di samping Ye Chen dan menyerahkan sepasang sumpit perak, "Silakan makan, coba rasakan makanan istana."

Ye Chen melihat kedua pangeran dan putri tampak tidak berjarak, ia pun merasa nyaman dan mulai makan tanpa sungkan. Sambil makan, ia harus terus menjawab pertanyaan-pertanyaan aneh dan lucu dari Putri Yongqing dan Zhao Defang yang penuh rasa ingin tahu.

ps: Hari ini update keempat, juga update ketiga setelah naik di platform, barusan melihat jumlah pelanggan terus bertambah, benar-benar sangat senang, penuh semangat, bahkan berpikir apakah malam ini lembur menulis update kelima. Mohon dukungan, mohon koleksi, mohon suara bulanan, mohon suara merah, dengan penuh harap mohon langganan—