Bab tiga puluh: Legenda

Orang tua itu melihatnya, matanya memancarkan kelembutan yang cepat menghilang, lalu berkata, "Dalam kitab kuno yang telah hilang, 'Kitab Kedamaian Puncak Gua', tercatat bahwa ketika tiga liontin Matahari, Bulan, dan Bintang disatukan, gerbang menuju dunia abadi akan terbuka. Konon, liontin Bulan dan Matahari adalah peninggalan Guru Kaisar Kuning, Guang Chengzi, setelah ia naik ke langit di siang hari, sementara liontin Bintang dibawa Guang Chengzi ke dunia abadi. Awalnya aku pun tidak terlalu percaya dengan hal ini, bahkan meragukan keberadaan dunia abadi dan negeri surgawi."

"Liontin Bulan dan Matahari itu kini ada di tangan Chen Jingyuan dan Zhang Wumeng. Dahulu aku pernah melihatnya dan tidak menemukan hal istimewa. Namun, empat bulan lalu, tiba-tiba aku merasakan kehadiran liontin Bintang, kemudian berdasarkan perasaan itu, aku menebak lokasinya dan mulai mempercayai legenda tersebut. Selama bertahun-tahun, banyak orang seperti aku yang menempuh jalan spiritual, tapi tak pernah ada yang benar-benar naik ke dunia abadi. Guang Chengzi kabarnya memang dewa yang turun ke bumi, muncul dengan liontin Bintang, kemudian setelah berhasil mengumpulkan liontin Bulan dan Matahari, menyatukan ketiganya, barulah gerbang abadi terbuka dan ia naik ke langit. Kini, tampaknya satu-satunya jalan meninggalkan dunia ini menuju dunia abadi ada pada ketiga liontin itu."

Tubuh Yu Daoxiang bergetar, ia berseru, "Ayah curiga bahwa Ye Chen sebenarnya bukan manusia biasa, seperti Guang Chengzi, seorang dewa yang turun ke dunia?"

Orang tua itu menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, "Benar! Tapi harus diselidiki lebih lanjut asal-usul anak itu untuk memastikan."

"Tapi anak itu hanyalah manusia biasa, tak mengerti ilmu spiritual, bahkan tak bisa ilmu bela diri," kata Yu Daoxiang.

"Yu Er! Pernahkah kau dengar legenda tentang dewa yang jatuh ke dunia, lalu menjadi manusia biasa? Jika anak itu benar-benar muncul begitu saja di dunia ini, dugaanku sangat mungkin benar. Chen Jingyuan dan Zhang Wumeng pasti bisa mengambil kesimpulan yang sama. Jadi kau harus segera berangkat, kalau tidak bisa saja Taiping dan Tai Yi bertindak lebih dulu. Sikap mereka terhadap anak itu belum jelas. Chen Jingyuan dari selatan, menguasai ilmu sesat, bisa jadi ingin memakan daging anak itu," kata orang tua itu.

…

…

Zhao Kuangyin tinggal di istana kerajaan Han Utara, sementara Ye Chen belum langsung menerima penghargaan. Sepertinya setelah perang melawan Khitan benar-benar selesai dan mereka kembali ke Kaifeng, barulah penghargaan akan diberikan.

Banyak harta berupa emas dan perak dari kas negara, istana, serta para bangsawan Han Utara disita oleh pasukan Song, cukup untuk menutupi biaya penaklukan selama empat bulan di utara. Namun, karena Han Utara dikepung selama empat bulan, puluhan ribu rakyat hanya makan dari persediaan, tanpa tambahan, sehingga persediaan makanan di kota Jinyang sangat sedikit. Bahkan untuk kelangsungan hidup penduduk asli Jinyang pun sulit, dan garam sangat langka. Melihat wajah rakyat yang membangun tembok kota Jinyang, pucat dan tak bercahaya, jelas mereka sudah beberapa hari tak makan garam.

Maka, Ye Chen membawa Luo Yaoshun kembali ke tempat pengolahan garam untuk melanjutkan tugasnya.

Ye Chen tahu bahwa akan ada beberapa pertempuran sengit antara pasukan Song dan Khitan, tapi ia sudah berjasa besar dan tidak ingin mengambil risiko lebih jauh. Mengurus pengolahan garam adalah keinginannya.

Guo Wuwei justru langsung mendapat impiannya hari itu juga. Zhao Kuangyin mengangkatnya menjadi Akademisi Istana Peringkat Empat, sesuai rencana, menjadi wakil Zhao Pu, mengurus pembangunan tembok kota Jinyang dan menenangkan rakyat Han Utara. Karena Guo Wuwei ingin memasukkan kekuatan Taiping ke Song, ia sangat serius terhadap tugas Zhao Kuangyin, benar-benar bekerja sepenuh hati.

Sebenarnya, Guo Wuwei memang berbakat; jika tidak, ia tak mungkin menjadi perdana menteri utama Han Utara dan mengendalikan pemerintahan selama bertahun-tahun. Dalam beberapa hari, ia memanfaatkan pengetahuannya tentang Han Utara untuk mengajukan beberapa strategi yang membuat rakyat Han Utara cepat berpihak pada Song, semua diterima Zhao Kuangyin, sehingga ia semakin disukai.

Zhao Pu, Cao Bin, dan lainnya ingin menekan Guo Wuwei, tapi dengan ancaman Khitan di depan mata dan kebutuhan mendesak agar rakyat Han Utara berpihak pada Song, mereka tidak bisa berbuat banyak. Guo Wuwei sendiri waspada terhadap mereka, bertindak hati-hati tanpa meninggalkan celah.

Zhao Pu juga tahu, Zhao Kuangyin menyukai Guo Wuwei bukan hanya karena ia membantu menaklukkan Han Utara, tetapi terutama karena Zhao Kuangyin ingin memanfaatkan kekuatan Taiping untuk menghadapi kekuatan misterius di dalam Song yang selalu ia waspadai. Inilah alasan utama Zhao Pu tidak berani bertindak keras terhadap Guo Wuwei.

Guo Wuwei masih tinggal di rumahnya, setelah makan malam, ia kedatangan seorang tamu dari utara.

Tamu itu adalah adik seperguruannya, membawa surat rahasia dari Zhang Wumeng, pemimpin Taiping di utara.

Setelah membaca isi surat, Guo Wuwei sangat terkejut, napasnya terengah-engah, jantungnya berdebar kencang, lama baru bisa tenang.

"Jika guru tahu bahwa Ye Chen dengan mudah mengatasi krisis pasukan Song lewat teknik pengolahan garam, lalu dalam sekejap menembus tembok Jinyang, entah apa pendapatnya. Beliau pasti akan semakin yakin dengan penilaiannya," gumam Guo Wuwei dengan wajah rumit.

Setelah berpikir lama, Guo Wuwei menulis surat rahasia, melaporkan secara detail apa yang terjadi pada Ye Chen akhir-akhir ini dan statusnya di Song.

Begitu adik seperguruannya membawa balasannya dan pergi, Guo Wuwei pun berpikir sejenak, lalu mengenakan pakaian malam dan tanpa diketahui siapa pun, keluar dari Jinyang menuju tempat pengolahan garam, tempat Ye Chen berada.

Di bawah langit bertabur bintang dan bulan purnama, meski malam, dunia terasa terang.

Di bukit kecil dekat tempat pengolahan garam, di depan Ye Chen dan Luo Yaoshun kini ada sebongkah batu datar yang dipenuhi makanan dan minuman. Mereka makan, minum, dan bercakap, sangat santai dan bahagia.

"Saudara, siapa sebenarnya gurumu itu? Kau sendiri sudah luar biasa, teknik pengolahan garam tak usah dibahas, tapi kau bahkan bisa memprediksi runtuhnya tembok Jinyang. Kehebatan seperti itu mudah saja membuat jasa besar. Ceritakan dong tentang gurumu!"

Ye Chen menghela napas dalam hati. Satu kebohongan memerlukan banyak kebohongan lain untuk menutupinya. Baiklah, hari ini ia akan tuntaskan kebohongan itu, semakin fantastis dan misterius, semakin sulit dibongkar orang.

"Sejak aku ingat, aku tumbuh di pelukan guruku. Meski disebut guru dan murid, sebenarnya seperti ayah dan anak. Beliau sering berkata, kehadiranku adalah keanehan, sebuah keajaiban, aku seharusnya tak ada di dunia ini. Beliau adalah seorang spiritualis, tapi berbeda dari para pendeta zaman sekarang. Dalam ingatanku, wajahnya tak pernah berubah. Suatu hari, ia berkata, hidup seperti alang-alang di sungai, bertemu karena takdir, berpisah pun karena takdir, tak perlu memikirkan hidup dan mati, anggap saja perjalanan. Aku dan dia sama-sama pengembara, melihat pemandangan berbeda, mencicipi kehidupan berbeda, kini tiba waktu berpisah, kalau takdir masih ada, mungkin bisa bertemu lagi. Kata-kata itu membuatku bingung, lalu guruku pun meninggal dan aku menguburkan jasadnya di pegunungan. Maka, ucapan ‘mungkin bisa bertemu lagi’ selalu membuatku tak mengerti, orang sudah meninggal, bagaimana bisa bertemu?"

Ye Chen menunjukkan wajah kenangan, bicara lirih.

Keduanya tak menyadari bahwa di balik batu besar di lereng bukit, ada bayangan hitam seperti hantu. Setelah mendengar kata-kata Ye Chen, wajahnya berubah drastis, tubuhnya pun bergetar hebat.

"Jangan-jangan gurumu memang dewa?" tebak Luo Yaoshun.

"Yah... mungkin saja! Siapa tahu!" jawab Ye Chen santai.

Luo Yaoshun tahu Ye Chen tak ingin membahas lebih jauh, jadi ia tak memaksa, malah mulai mengajak Ye Chen minum.

Sejak mereka bertemu, sudah sering minum bersama, tapi tiap kali Luo Yaoshun selalu lebih dulu mabuk, sementara Ye Chen hanya wajahnya sedikit merah, seolah tak terjadi apa-apa.

Hal ini membuat Luo Yaoshun merasa tak puas dan makin bersemangat, selalu ingin menantang Ye Chen minum, dan hasilnya selalu sama.

Di balik batu besar di lereng bukit, Guo Wuwei bersembunyi selama satu jam, hingga Ye Chen membantu Luo Yaoshun yang mabuk turun dari bukit dan kembali ke tenda, barulah ia pergi dengan hati penuh gejolak dan merasa perjalanan kali ini benar-benar berharga.

…

…

Dalam tiga hari ini, Song mengirim banyak mata-mata, pasukan besar beristirahat sambil bersiap perang, segala persiapan menghadapi perang besar melawan Khitan sudah selesai.

Pada hari keempat, Zhao Kuangyin mendapat laporan intelijen bahwa Perdana Menteri Selatan Khitan, Yelü Sha, Raja Sayap Yelü Dilie, bersama para jenderal Yelü Wage, Yelü Deli, Lingwen Dumin, dan Xiangwen telah tiba di Sungai Tongtian.

Yang menjaga Sungai Tongtian dan menghadang pasukan Khitan dari timur adalah Pang Mei, dengan wakilnya Guo Jin. Kedua jenderal ini sangat berpengalaman dalam pertempuran, terutama Pang Mei, yang terkenal sebagai jenderal nomor dua di Song setelah Cao Bin.

Sebenarnya, Pang Mei bukan seperti yang digambarkan dalam cerita rakyat tentang ‘Keluarga Yang’, sebagai pejabat licik yang menjerumuskan keluarga Yang, melainkan jenderal utama Song yang berperan besar dalam penaklukan negara-negara lain. Ia menaklukkan Jinghu, Shu, bahkan dalam sejarah asli menjadi jenderal utama penakluk Han Selatan, Tang Selatan, dan Han Utara.

Pang Mei cerdas, mampu berperang, dalam sejarah aslinya jasanya tak kalah dari para jenderal keluarga Yang.

Yelü Sha dari Khitan sebenarnya juga jenderal tangguh, tapi menghadapi Pang Mei yang sudah siap, ia tetap mengalami kekalahan besar.

Yelü Sha mendapat kabar tembok Jinyang runtuh, jadi ia ingin segera ke Jinyang, selagi tembok belum diperbaiki, merebut kembali Jinyang.

Tentu saja, jika Khitan berhasil mengalahkan pasukan Song dan mengusir mereka dari wilayah Han Utara, mereka tak akan memulihkan negara Han Utara, wilayah itu akan langsung masuk Khitan.

Khitan membentuk negara Liao, wilayahnya banyak dihuni orang Han. Selama bertahun-tahun, mereka mengangkat dan memanfaatkan orang Han, sistem pemerintahan dan budaya banyak meniru Han, sehingga orang Han pun memperoleh hak yang semakin setara dengan Khitan dan banyak yang mendukung Khitan.

Namun, kebiasaan selama bertahun-tahun membuat Khitan lebih suka bertempur di medan terbuka dengan kuda dan panah, kurang suka dan kurang ahli dalam mengepung kota. Jadi, ketika mendengar tembok Jinyang runtuh dan belum diperbaiki, pasukan Khitan merasa ini kesempatan emas dari langit.

Dengan perasaan seperti itu, Perdana Menteri Selatan Khitan, Yelü Sha, membawa pasukan besar menuju Sungai Tongtian.