Bab Empat Puluh Lima: Musibah Keluarga Liu

Ye Chen sedang merasa bingung, apakah hadiah istana berupa rumah juga termasuk mengirimkan pelayan dan pembantu. Namun, Luo Yaoshun di sampingnya sudah mengerutkan kening, bertanya dengan suara lantang, "Kalian dikirim oleh siapa?" Luo Yaoshun sebenarnya sudah merencanakan di perjalanan tadi, setelah pulang ke rumah dan meminta izin pada orang tuanya, ia akan memilih beberapa pelayan dari rumah untuk diberikan kepada Ye Chen. Namun, tak disangka sudah ada yang mendahuluinya.

Seorang pria tua berusia sekitar empat puluhan, berpenampilan seperti kepala pelayan, mengangkat kepala dan berkata dengan hormat, "Menjawab pertanyaan Tuan, kami memang sejak semula adalah pelayan di rumah ini. Setelah pemilik lama melakukan kesalahan, kami semua didaftarkan sebagai budak. Pagi-pagi sekali, kami menerima pemberitahuan dari Kantor Pemerintahan Kaifeng, memerintahkan kami semua datang ke kediaman ini dan menjadi pelayan bagi tuan baru."

Dari pertanyaan Luo Yaoshun, Ye Chen bisa menebak bahwa para pelayan dan pembantu ini jelas bukan hadiah dari kaisar. Setelah berpikir sejenak, ia teringat kejadian di Balairung Daqing sebelumnya, saat Zhao Guangyi dan Zhao Pu berusaha menariknya ke pihak mereka. Apalagi, sebelum pengumuman resmi hadiah di upacara perayaan, hanya segelintir orang di seluruh Dinasti Song yang bisa tahu rumah mana yang akan dihadiahkan kepada Ye Chen. Dan Zhao Pu serta Zhao Guangyi adalah di antaranya.

"Oh, Kantor Pemerintahan Kaifeng... Apakah kalian tahu siapa pejabat yang memerintahkan kalian menjadi pelayan tuan baru?" Ye Chen bertanya sambil mengerutkan kening.

"Menjawab pertanyaan Tuan, hamba mendengar langsung dari Kepala Kantor Kaifeng, Tuan Zhao yang memberikan instruksi ini," jawab sang kepala pelayan dengan hati-hati, setelah melirik Ye Chen dengan hormat. Dari pakaian yang dikenakan Ye Chen dan mahkota emas ungu di kepalanya, ia sudah menebak Ye Chen adalah tuan baru mereka.

Saat mendengar nama Zhao Guangyi, Ye Chen pun menghela napas. Luo Yaoshun, yang mengetahui perseteruan antara dua kekuatan besar di istana melalui ayahnya, yakni Zhao Pu dan Zhao Guangyi, juga ikut merasa khawatir untuk Ye Chen. Dengan posisinya, ia pun tak bisa banyak berkomentar, hanya bisa menunggu keputusan Ye Chen.

Ye Chen sebenarnya tidak ingin terlibat dalam pertikaian antara Zhao Pu dan Zhao Guangyi, namun juga tak ingin menyinggung perasaan keduanya, terutama Zhao Guangyi. Kini, jika hadiah dari Zhao Guangyi ini tidak diterima, pasti akan menyinggungnya. Tapi jika diterima, Zhao Pu pasti mencurigai Ye Chen sudah berpihak, dan bisa-bisa dijadikan sasaran oleh perdana menteri.

Setelah berpikir sejenak, Ye Chen memandang para pelayan di depannya. Ia melihat, selain kepala pelayan yang tampak sehat dan wajahnya berseri-seri seperti hidup berkecukupan, pelayan dan pembantu lainnya meskipun tampak bersih dan rapi, namun wajah mereka kusam, tubuh kurus kering, jelas sudah lama tidak makan kenyang.

Melihat hal itu, hati Ye Chen pun tergugah. Ia menatap kepala pelayan itu dan berkata, "Kecuali kamu, yang lain boleh tinggal di sini."

Kepala pelayan itu pun terkejut, lalu berkata, "Tuan, hamba diutus langsung oleh Kepala Kantor Kaifeng, mohon biarkan hamba tetap di sini!"

Kata-kata kepala pelayan terdengar sopan, namun jelas mengandung ancaman atas nama Zhao Guangyi.

Ye Chen justru merasa lega mendengarnya. Dengan kata-kata ini, ia bisa memberikan penjelasan pada pihak Zhao Pu. Mengusir satu kepala pelayan saja takkan menyinggung Zhao Guangyi, sementara yang lain ia terima.

Sambil tersenyum tipis, Ye Chen berkata, "Ma Gangzi! Kepala pelayan ini berani mengancam tuannya, segera usir dia keluar!"

Kepala pelayan itu melihat Ye Chen tidak takut pada ancaman, bahkan tak memberi muka pada Zhao Guangyi, wajahnya langsung pucat, ia pun berlutut dan memohon, "Tuan, kasihanilah hamba, biarkan hamba tetap di sini, tak usah jadi kepala pelayan, jadi pelayan biasa saja!"

Kepala pelayan itu sangat tahu watak Kepala Kantor Kaifeng, jika ia kembali, meski tidak mati, pasti akan menderita siksaan berat.

Ye Chen sempat merasa iba, namun segera menguatkan hati. Ma Gangzi pun melangkah maju dengan tertawa, menangkap kepala pelayan itu seperti menangkap anak ayam, dan langsung melemparkannya keluar.

Pada saat itu, belasan petugas membawa sebuah peti besar, mengantarkan hadiah emas lima ratus tael untuk Ye Chen.

Setelah membiarkan para pelayan dan pembantu berdiri, Ye Chen menanyakan tugas masing-masing secara singkat, lalu mengumumkan Ma Gangzi sebagai kepala pelayan sementara. Semua pelayan, pembantu, dan pengawal berada di bawah pengaturannya.

Meski ini pertama kalinya Ma Gangzi menjadi kepala pelayan, namun ia bekas wakil komandan pasukan kerajaan. Membagi tugas dan mengatur orang sudah menjadi keahliannya. Setelah berdiskusi dengan tiga kepala pelayan lama, ia segera mengatur semua orang, termasuk dua puluh mantan prajurit yang dibawanya, sesuai peran masing-masing. Mereka diatur untuk berbaris, membagi kamar, menentukan tugas, dan sebagainya. Meski terlihat kaku dan bernuansa militer, Ye Chen yang sedang berkeliling rumah bersama Luo Yaoshun merasa cukup puas.

Mengelola para pelayan yang baru dikenalnya dengan disiplin militer memang perlu. Ini akan meningkatkan wibawa tuan baru dan mencegah tindakan curang seperti mencuri atau bermalas-malasan.

Selain membagi tugas, Ma Gangzi juga menugaskan pelayan dapur dan juru masak untuk membeli minyak, beras, tepung, daging, sayur, buah, dan teh guna menyiapkan makan siang.

Untuk emas lima ratus tael, sepuluh batangan langsung ditukar menjadi uang koin untuk keperluan harian, sisanya disimpan di gudang harta, dijaga dua mantan kepala regu yang sudah berpengalaman.

Rumah baru itu memang sangat besar. Di halaman depan, setelah tembok penyekat, terdapat dua deret kamar untuk pelayan. Ruang tengah adalah aula tamu, di kiri kanan terdapat dua kamar, satu untuk ruang baca, satu lagi untuk menerima tamu penting.

Di belakang ruang tengah ada taman kecil, dengan kolam, batu hias, lorong berliku, dan paviliun yang penuh tanaman rambat. Angin bertiup membawa harum bunga yang segar. Meskipun taman itu tidak besar, sangat indah, mirip taman di kawasan selatan Sungai Yangtze. Terlebih lagi, semua perabotan kayunya sangat indah, bahkan lebih bagus dari yang Ye Chen lihat di rumah Luo Gongming semalam. Jelas pemilik lama rumah ini sangat memperhatikan perabotan, mungkin juga ahli di bidang tersebut.

Singkatnya, Ye Chen sangat puas dengan rumah barunya.

Para juru masak bekerja cepat. Begitu Ye Chen dan Luo Yaoshun selesai berkeliling, makan siang telah siap.

Ye Chen sudah mengganti jubah earl pemberian kaisar. Saat makan, ia hendak mengajak Ma Gangzi duduk bersama, namun Ma Gangzi menolak dan langsung pergi setelah mengantar makanan.

Akhirnya, di ruang makan hanya ada Ye Chen, Luo Yaoshun, dan dua pelayan perempuan yang melayani di samping.

Ye Chen merasa tidak nyaman dilayani dua pelayan saat makan, ingin mengajak mereka duduk, namun dua pelayan itu malah ketakutan dan langsung berlutut, sementara Luo Yaoshun dengan sungguh-sungguh melarang Ye Chen melakukan hal yang dianggap sangat melanggar adat itu.

Dalam hati, Ye Chen hanya bisa mengeluh bahwa aturan kesopanan di sini bukanlah hal yang bisa ia langgar, jadi ia pun menikmati kehidupan borjuis sebagai tuan tanah dengan hati yang tenang.

Setelah makan siang, Luo Yaoshun pamit pulang. Sebelum pergi, ia berulang kali mengingatkan Ye Chen bahwa malam nanti akan menjemputnya untuk menghadiri sebuah pesta. Sebenarnya Ye Chen ingin beristirahat dan menikmati hidup sebagai tuan besar, tapi demi menjaga hubungan baik, ia pun setuju.

Setelah Luo Yaoshun pergi, Ye Chen segera mengajak beberapa mantan prajurit keluar menuju rumah Liu Nan. Rumah Liu Nan masih berada di dalam kota Kaifeng, namun sudah di pinggir selatan kota, cukup jauh dari rumah baru Ye Chen yang di pusat kota.

Ma Gangzi memang cekatan. Dalam waktu singkat, ia sudah mengutus orang membeli lebih dari sepuluh ekor kuda. Meski bukan kuda perang, cukup untuk kendaraan.

Ye Chen mengenakan jubah sutra, rambutnya disanggul dan dihiasi tusuk konde dari batu giok putih, cukup menunjukkan wibawa seorang earl. Ia membawa sepuluh batangan emas dan delapan mantan prajurit sebagai pengawal. Sambil menanyakan arah di jalan, mereka menunggang kuda menuju rumah Liu Nan di selatan kota.

Semalam saat masuk kota sudah terlalu larut, tak pantas langsung mengunjungi istri dan anak almarhum rekan seperjuangan, apalagi di zaman dengan aturan kesopanan yang ketat ini. Pagi tadi pun harus menghadiri upacara perayaan, sehingga baru sempat sekarang. Lagi pula, saat malam dan pagi masih gelap, dan jarak rumah baru ke istana sangat dekat, Ye Chen belum sempat menikmati pemandangan kota Kaifeng yang kuno ini. Maka perjalanan kali ini ia manfaatkan untuk melihat-lihat.

Puluhan tahun kedamaian telah membuat Kaifeng berkembang pesat. Penduduk dan pedagang dari seluruh negeri berkumpul, kedai arak, rumah teh, toko, dan gedung hiburan berjejer di setiap jalan. Di sepanjang jalan, laki-laki dan perempuan berdesakan, lalu-lalang seperti pasar setiap hari. Para pedagang dari seluruh negeri, tabib, seniman jalanan, peramal, tukang sulap, semua bercampur dengan berbagai logat, berteriak dan berceloteh ramai hingga senja menjelang malam, barulah kota perlahan tenang.

Berbeda dengan zaman Ming dan Qing, di mana pejabat tinggi diangkut dengan tandu yang dipikul manusia, pada masa Tang dan Song, tandu sangat jarang digunakan. Perempuan lebih sering naik kereta kuda, laki-laki menunggang kuda. Maka, di jalanan kota tidak banyak terlihat tandu seperti yang dibayangkan Ye Chen.

...

Di depan halaman kecil rumah Liu Nan, lorong sudah dipenuhi tetangga sekitar. Banyak yang mendengarkan tangisan pilu dan permohonan ampun dari dalam, wajah mereka menunjukkan amarah dan simpati, tapi tak ada yang berani membantu, bahkan melangkah masuk ke rumah Liu Nan pun tidak.

Nama buruk anak Bupati Kaifeng, He Bao, sudah terkenal di seluruh kota. Sebulan lalu, setelah ia secara tak sengaja bertemu Shui'er, putri keluarga Liu, ia mulai menaruh niat jahat pada gadis itu. Hal ini bukan rahasia di kalangan warga sekitar. Dalam sebulan terakhir, He Bao beserta gerombolannya sudah beberapa kali datang mengganggu Shui'er.

Bahkan, banyak orang tahu He Bao tidak hanya mengincar Shui'er, tapi juga mengincar Liu Shi, ibu Shui'er, yang juga masih tampak cantik dan menarik.