Bab Empat Puluh Tujuh: Seperti Memecahkan Kacang Kenari

Orang ini benar-benar kejam! Nasib buruk benar bagi putra kepala daerah itu bertemu dengannya. Di Kaifeng, para pendekar berbagai kalangan yang suka bertarung dan berbuat onar sudah sering terlihat, bahkan pemandangan yang sepuluh kali lebih tragis pun bukan hal langka. Namun, belum pernah ada yang sedingin ini—bukan karena jeritan menyayat hati si putra kepala daerah, melainkan karena ekspresi pelaku kekerasan itu. Setelah ragu sekejap di awal, wajahnya benar-benar tanpa perubahan. Setiap kali batu menghantam tangan si putra pejabat hingga daging dan darah berhamburan, dia tetap tanpa ekspresi, seolah hanya sedang memecahkan kacang.

Setelah enam tujuh kali menghantam, Ye Chen terkejut ketika mendapati salah satu jari si putra pejabat ternyata masih utuh. Hal ini membuatnya merasa malu, sementara beberapa prajurit tua yang entah sudah membunuh berapa orang di medan perang tampak tak sabar, menyeringai ingin mengambil alih tugas itu.

Akhirnya, putra pejabat itu pingsan, pelayannya dengan mulut berlumuran darah dan mata membelalak ketakutan menatap Ye Chen. Suasana di dalam dan luar rumah sangat hening, bahkan suara jarum jatuh pun terdengar jelas.

Pada saat itu, para penegak hukum tiba, berteriak dan bergegas masuk ke halaman. Kerumunan pun membuka jalan, namun mereka langsung dihadang oleh empat prajurit tua yang berjaga di pintu.

Para penegak hukum ini bukan orang bodoh, mereka melihat keempat prajurit itu penuh aura mematikan, memegang pedang panjang khas pasukan istana, dan wajah mereka sama sekali tak menunjukkan rasa takut. Mereka langsung paham bahwa pelaku di dalam bukan orang biasa. Setelah mengingat status Liu Nan, mereka menduga mungkin ini teman seperjuangan Liu Nan yang datang membela, namun dengan pangkat Liu Nan yang hanya kepala regu, tak mungkin punya teman sehebat itu—paling tinggi juga cuma kepala regu.

Meski tak gentar pada kepala regu biasa, mereka jelas tak mau berkonflik langsung dengan para prajurit keras itu. Mereka hanya melirik dingin ke dalam rumah, tanpa mencoba mendesak masuk.

Beberapa prajurit tua menanggapi dengan tawa dingin juga, lalu berkata lantang, "Tuan Bangsawan sedang mengurus urusan di sini, kalian para penegak hukum kecil masih berani menangkap orang?"

"Tuan Bangsawan?" Kepala penegak hukum itu langsung gemetar, kakinya hampir lemas. Di Dinasti Song, tak seperti Dinasti Tang, gelar bangsawan tidak bertebaran. Apalagi di ibu kota, jumlah bangsawan yang benar-benar memegang kekuasaan bisa dihitung dengan jari, dan semuanya tak ada yang bisa mereka lawan. Jika itu hanya baron atau viscount, mungkin bupati mereka masih bisa mengimbangi, tapi jika sudah di atas itu, tak mungkin bupati mereka mampu menghadapi.

Kini, mereka hanya bisa menunggu sang bangsawan selesai mengurus urusan barulah bertindak. Mereka hanya berharap jangan sampai si putra pejabat itu sampai cacat, kalau tidak, mereka pun akan kena getahnya di hadapan bupati.

Ye Chen dengan puas menghancurkan jari terakhir, lalu berdiri memandangi hasil karyanya. Dalam hati ia berpikir, tangan anak bupati Kaifeng ini rasanya tak sampai ke telinga Kaisar Zhao Kuangyin. Tentu saja, si putra pejabat ini memang penuh dosa, kejahatannya sudah tak terhitung, apalagi berani menganiaya istri, putri, dan ibu Liu Nan—itulah alasan utama Ye Chen ingin menghukumnya lebih berat.

Ye Chen melihat celana putra pejabat itu entah sejak kapan sudah basah dan mengeluarkan bau pesing, membuatnya mendapat ide. Ia mengambil mangkuk batu yang keras, tanpa membidik langsung dilemparkan ke selangkangan putra pejabat itu. Suara retakan ringan terdengar, dan tubuhnya yang pingsan melengkung seperti udang, melompat-lompat di lantai, lalu akhirnya diam tak bergerak. Para pria yang melihat kejadian itu spontan menjepit kedua kakinya, udara di selangkangan terasa dingin, sedangkan para wanita yang mengintip dari jendela menutup wajah, berbisik satu sama lain.

Ye Chen menghela napas lega, mengayun-ayunkan lengannya, menepuk-nepuk tangan, dan baru sadar ada seorang gadis kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun, imut dan manis, berdiri di ambang pintu kamar tidur. Mata besarnya yang masih berlinang air mata menatapnya, tampak gembira dan cemas, namun sama sekali tidak takut.

"Sungguh anak yang cerdas dan berani, pasti putri Liu Nan," pikir Ye Chen, agak canggung karena perbuatannya tadi disaksikan si gadis kecil.

Ye Chen kemudian menoleh pada Liu yang tampak linglung, ketakutan, wajahnya pucat seperti baru tertimpa musibah besar. Ia pun menggeleng, lalu berbalik dengan ramah berkata pada Shui’er, "Aku adalah teman seperjuangan ayahmu, juga sahabatnya. Sebelum ayahmu meninggal, ia memintaku menjaga keluargamu. Mulai sekarang panggil aku Paman!"

Setelah berkata begitu, ia pun tidak menunggu respons Shui’er maupun Liu, melangkah maju menggandeng tangan kecil Shui’er, berjalan ke depan pintu, dan melepas lencana bangsawan dari pinggangnya, lalu melemparkannya kepada kepala penegak hukum.

Kepala penegak hukum itu memeriksa lencana, dan ketika membaca tulisan "Baron Kabupaten Xiangfu, Ye", ia langsung memegang lencana itu dengan dua tangan, sangat hormat mengembalikannya pada Ye Chen. Ternyata ini adalah bangsawan baru yang sedang naik daun, mana mungkin ia berani menerima lencana sang bangsawan.

Ye Chen tidak menerima lencana itu, dengan suara tenang berkata kepada kepala penegak hukum, "Hari ini aku memang terbawa emosi, tindakanku memang tidak pantas. Anak itu memang pantas menerima akibatnya, tapi aku juga melanggar hukum Dinasti Song, sehingga membuat kalian sulit. Lencana ini kalian bawa saja, agar bisa memberi penjelasan pada atasan kalian."

"Tuan Bangsawan, Anda benar-benar membuat kami sungkan. Putra pejabat itu yang lebih dulu menyinggung Anda, Anda baru membalas, saya tentu akan melaporkan apa adanya, tidak akan mengganggu urusan Anda. Soal lencana, sungguh tak perlu," jawab kepala penegak hukum sambil makin membungkuk hormat, belum pernah ia menghadapi orang sebesar itu.

Ye Chen mengangguk, mengambil kembali lencana, lalu setelah kepala penegak hukum memberi hormat, ia masuk dan menggendong pergi si putra pejabat. Surat tunjangan dan bebas pajak milik Liu Nan pun ditinggalkan.

Namun, dua kaki tangan si putra pejabat juga diborgol dan dibawa pergi di hadapan Ye Chen. Sebelum pergi, para penegak hukum juga membubarkan kerumunan di luar rumah.

Ye Chen masuk menenangkan Liu, lalu melihat kondisi ibu tua Liu Nan yang pingsan, dan meminta pengawal memanggil tabib.

Setelah Liu tahu identitas Ye Chen, kekhawatirannya pun banyak berkurang, meski dalam hati masih ada kegelisahan yang terlihat oleh semua orang.

Selama itu, Shui’er terus menatap Ye Chen dengan mata berbinar, sibuk membawakan air untuk semua orang, matanya penuh kekaguman pada Ye Chen.

Setelah tabib datang dan merawat ibu tua Liu Nan, Ye Chen pun menjenguk lansia itu, meninggalkan sepuluh batang emas, menenangkan keluarga itu dengan kata-kata baik, lalu berpamitan pergi di bawah tatapan berat hati Shui’er.

Li Junhao menunggu di luar, dan segera maju ketika Ye Chen keluar.

"Ye... Hamba menyapa Tuan Bangsawan!" Li Junhao sempat ragu, namun akhirnya membungkuk hormat, meski sikapnya tetap tegas dan tidak rendah diri.

Ye Chen segera melangkah maju menahan kedua lengan Li Junhao sebelum ia sempat membungkuk, "Saudara Li, tak perlu sungkan. Maaf membuatmu menunggu lama di sini."

Li Junhao memang seorang yang sangat santai, langsung berdiri tegak, lalu matanya melirik delapan prajurit tua di belakang Ye Chen, dalam hati timbul rasa segan pada Ye Chen. Setelah melirik Liu dan Shui’er yang mengantar Ye Chen sampai pintu, ia berkata, "Tuan Bangsawan, Anda benar-benar akan pergi begitu saja? Bagaimana nasib keluarga Liu Nan yang kini hanya tinggal perempuan dan anak-anak?"

"Menurut Saudara Li, apakah dengan statusku aku tetap tidak bisa menekan kepala daerah Kaifeng itu, dan setelah ini ia akan balas dendam pada Shui’er dan keluarganya?" Ye Chen bertanya serius dengan dahi berkerut.

"Dengan status Tuan Bangsawan memang bisa menekan kepala daerah itu secara terang-terangan, tapi secara diam-diam, siapa yang bisa menjamin rumah kecil itu tidak dibakar atau dirampok? Selama tidak ada bukti, siapa bisa menuduh pejabat bejat itu?" Li Junhao menghela napas.

Mendengar itu, Ye Chen berpikir sejenak lalu paham maksud Li Junhao, dan ia sadar hal itu sangat mungkin terjadi, membuatnya langsung merasa bersalah. Ia mengakui dirinya masih kurang pengalaman dan terlalu sederhana dalam memikirkan masalah.

"Kalau begitu, menurut Saudara Li, bagaimana sebaiknya agar tidak menyisakan masalah di belakang?" Ye Chen bertanya dengan rendah hati.

Dalam hati, Li Junhao berpikir, kalau aku sih langsung bunuh saja pejabat bejat itu, beres urusan. Tapi ia hanya berkata, "Tentu saja keluarga Liu harus dijaga. Mengapa Tuan Bangsawan tidak mengajak mereka tinggal di kediaman Anda? Dekat dan aman."

Ye Chen sedikit mengernyit. Selama tujuh delapan bulan di era ini, ia tahu pasti mengajak janda dan anak perempuannya tinggal di rumah sendiri akan menimbulkan gunjingan dan prasangka.

"Dengan status Tuan Bangsawan, Anda tak perlu khawatir akan salah paham masyarakat," Li Junhao seolah bisa membaca kegelisahan Ye Chen.

Ye Chen berpikir lagi, lalu mengerti. Jika orang biasa, bahkan perwira rendah, membawa janda dan anak perempuan ke rumah, pasti akan dicurigai, baik niatnya baik atau buruk. Tapi statusnya jauh di atas keluarga Liu, dan meski ibu dan anak itu cukup cantik, bukan kecantikan luar biasa yang membuat orang berpikir macam-macam, asalkan ia tidak berbuat cabul, takkan ada yang menduga-duga.

Maka Ye Chen berkata pada Li Junhao, "Saudara Li, benar sekali nasihatmu."

Selesai berkata, Ye Chen segera melangkah menuju Liu dan Shui’er yang sedang melirik ke arahnya, lalu berkata, "Kakak ipar! Aku baru saja memperoleh kediaman hadiah dari Kaisar, masih kekurangan orang untuk mengurusnya. Bagaimana kalau Anda dan Shui’er serta ibu tinggal di rumahku saja, membantu mengelola kediaman? Lagi pula, rumah ini jauh dari kediamanku, bolak-balik tidak praktis, sementara di rumahku masih banyak kamar kosong, jadi sekalian saja tinggal di sana agar mudah membantu."

Ye Chen sengaja berkata begitu agar Liu tidak salah paham atau ragu, jadi ia memakai alasan meminta bantuan untuk mengajak mereka tinggal bersama.

Dengan tatapan penuh harap dari Shui’er, Liu pun hanya ragu sejenak lalu mengangguk setuju, membuat Ye Chen sangat lega.

Saat itu juga, Ye Chen memerintahkan dua pengawal mencari kereta kuda untuk membawa orang dan barang, lalu para pengawal lain membantu berkemas. Sebenarnya, menurut Ye Chen, rumah kecil itu tak ada yang perlu dibereskan, cukup pergi saja, tapi Liu bersikeras ingin beres-beres, jadi Ye Chen pun tak tega menolak.

Saat Ye Chen dan Li Junhao duduk di bangku batu halaman rumah Liu sambil membahas rencana penyelamatan dua saudara dari Kelompok Selatan yang ditahan di Kabupaten Xinxiang, kantor kepala daerah Kaifeng sedang kacau balau. Kepala daerah He Shanyue benar-benar kelabakan, istri sah keluarga He hampir menekan keningnya, sementara putranya yang tangannya dibalut seperti kepompong tergeletak di tandu, sesekali mengerang pilu. He Shanyue sendiri, dengan jubah resmi hijau membalut tubuh gemuknya seperti ulat sutra, mondar-mandir di aula, tampak sangat gelisah.

Sejak menerima laporan, ia marah besar dan mengirim para penegak hukum, tetapi setelah mendengar pelakunya adalah Baron yang sedang naik daun itu, ia jadi sangat waswas. Dua perasaan itu bertarung dalam hatinya. Kalau hanya tangan anaknya yang hancur, ia mungkin bisa menahan diri, tapi dokter bilang anaknya bisa-bisa tidak punya keturunan lagi, dan istrinya yang galak langsung ribut, memaksa ingin mengadu ke pengadilan Kaifeng.