Bab Tujuh Puluh Empat Transaksi Rahasia

(Buku ini tersedia secara resmi di situs Zongheng. Jika kalian menyukai buku ini, mohon kunjungi Zongheng untuk berlangganan dan memberikan dukungan serta motivasi kepadaku. Aku sungguh berterima kasih.)

Ye Chen tahu pasti Ren Zhiliang masih memiliki kelanjutan pembicaraan, maka ia hanya tertawa kecil tanpa banyak bicara.

Benar saja, Ren Zhiliang menurunkan suara dan berkata, "Hamba juga tidak ingin menyembunyikan apapun dari Tuan Bangsawan. Kasus Yu Hao ini pasti memiliki sesuatu yang disembunyikan di baliknya, hanya saja apa yang tersembunyi itu pun hamba tidak tahu, dan memang tidak ingin tahu. Maka, meski melepaskan status budak Nona Keluarga Yu masih dalam kewenangan jabatan hamba, hamba tak berani mengambil keputusan sendiri. Tuan Bangsawan bisa langsung meminta pada Tuan Gubernur. Namun, untuk memberikan perlakuan khusus pada Yu Qingyan di Balai Penghibur, tidak membiarkannya melayani tamu dalam waktu singkat, hal itu masih bisa hamba lakukan."

Mendengar itu, Ye Chen langsung merasa lega. Ia berpikir bahwa meskipun Ren Zhiliang adalah tangan kanan Zhao Guangyi, orang ini ternyata cukup baik. Tentu saja, Ye Chen sadar akan kedudukan dan statusnya kini, apalagi saat ini ia sangat dipercaya oleh Kaisar, mungkin itulah alasan utamanya.

Selain itu, ia tak menyadari bahwa pelajaran keras yang ia berikan pada Wang Wenshan tadi malam, di zaman itu, di kalangan bangsawan dan pejabat, adalah tindakan yang sangat berani dan membuat banyak orang merasa gentar. Inilah salah satu alasan Ren Zhiliang tak ingin menyinggung Ye Chen hanya untuk urusan kecil yang mudah seperti ini.

Ye Chen dengan ekspresi berterima kasih memberi salam pada Ren Zhiliang, lalu tanpa banyak bicara, ia berpamitan pergi.

Daripada memohon pada Zhao Guangyi, lebih baik ia meminta pada Zhao Kuangyin. Tak perlu disebut bahwa ia dan Zhao Guangyi sama sekali tidak punya hubungan, bahkan mungkin Zhao Guangyi pun tidak menyukainya. Yang paling utama adalah Ye Chen tahu peristiwa misterius dalam sejarah, meski ia tidak bisa memastikan apakah benar Zhao Guangyi yang menyingkirkan Zhao Kuangyin, namun ia secara naluriah memang tidak menyukai Zhao Guangyi.

Setelah Ye Chen pergi, Ren Zhiliang berpikir sejenak, lalu meninggalkan kantor dan menuju kediaman Zhao Guangyi.

Ren Zhiliang adalah bawahan kepercayaan Zhao Guangyi, juga tamu tetap di kediaman Zhao. Seluruh pelayan dan pengurus di sana mengenalnya, jadi ia langsung dipersilakan masuk.

Saat tiba di ruang tunggu tamu di kediaman Zhao, Ren Zhiliang melihat Wang Yuefeng yang wajahnya pucat dan ekspresinya begitu muram seolah tinta hitam menetes dari matanya. Ia merasa heran, dalam hati bertanya-tanya, bukankah orang ini tangan kanan Tuan Zhao, musuh lama Tuan Gubernur? Kenapa bisa ada di sini? Apakah karena peristiwa di Balai Penghibur tadi malam?

Ren Zhiliang menduga, kemungkinan besar Wang Yuefeng datang berkaitan dengan urusan itu.

Saat itu, seorang pelayan kediaman Zhao datang memintanya menuju ruang tamu utama. Ia pun bangkit dan berjalan ke ruang tamu tengah.

Di ruang tamu mewah di tengah kediaman Zhao, setelah mendengar laporan Ren Zhiliang, Zhao Guangyi mengerutkan kening dan termenung. Ia baru saja menerima Wang Yuefeng, mengetahui maksud kedatangannya, dan terlibat dalam sebuah transaksi.

Isi transaksi itu adalah, Wang Yuefeng akan memberitahukan semua rahasia yang ia ketahui tentang Zhao Pu; siapa saja yang diam-diam telah berpihak pada Zhao Pu di pengadilan, siapa saja orang kepercayaannya, bahkan pejabat-pejabat mana di berbagai daerah yang mungkin telah memberikan hadiah berat pada Zhao Pu, dan sebagainya. Sebagai gantinya, Zhao Guangyi harus membalaskan dendam anaknya yang bunuh diri, menghancurkan reputasi Ye Chen, bahkan membuatnya mati.

Zhao Guangyi sangat paham, jika Ye Chen hanyalah bangsawan biasa, meski gelar bangsawan pendiri dan jabatan kepala rumah sakit tentara, dengan kekuasaan dan pengaruhnya, ia punya banyak cara untuk menghancurkan dan menyingkirkan Ye Chen. Namun, Ye Chen jelas bukan orang yang sederhana. Belum lagi kedekatannya dengan Kaisar, hubungannya dengan Cao Bin dan Luo Gongming. Bahkan dirinya sendiri penuh dengan misteri. Ia masih ingat beberapa hari lalu, Tuan Chen, orang yang sekaligus ia hormati dan waspadai, pernah memperingatkannya: Ye Chen bukan orang biasa, statusnya jauh melebihi perkiraanmu, namun rincian lebih lanjut tidak bisa diberitahukan padamu.

Kalimat itu mengandung terlalu banyak informasi yang membuat bulu kuduk merinding, juga alasan mengapa Zhao Guangyi tidak berani begitu saja menerima tawaran Wang Yuefeng, melainkan memintanya beristirahat dulu sambil dirinya mempertimbangkan lebih jauh.

Tak disangka, di tengah keraguan itu, Ren Zhiliang membawa kabar bahwa Ye Chen ingin membebaskan Yu Qingyan dari status budak.

Ini adalah kesempatan untuk memberi isyarat pada Wang Yuefeng, atau memberikan sedikit keuntungan agar bisa memperoleh sebagian rahasia Zhao Pu. Namun, sama seperti alasan sebelumnya, ia tak bisa sembarangan bermusuhan dengan Ye Chen.

Yang tidak ia ketahui, tadi malam, Yu Daoxiang yang bersembunyi dalam kegelapan diam-diam mengirimkan perintah pada Li Siyen, dan perintah itu segera melalui jalur rahasia, jatuh ke tangan Tuan Chen, penasihat yang tinggal di kediaman Zhao Guangyi dan sangat dihormati olehnya.

Meski Li Siyen tak menjelaskan secara gamblang, Tuan Chen tahu perintah itu pasti berasal dari putri sang leluhur yang legendaris, gadis yang baru saja diangkat menjadi Putri Suci oleh Kuil Suci belakangan ini. Meski dalam hati ia sedikit tak senang, ia tak berani menolaknya, apalagi perintah itu meski bisa membuat Zhao Guangyi curiga, secara keseluruhan takkan mengganggu rencana besar Kuil Suci yang telah dipersiapkan selama belasan tahun.

Jadi, belum lama setelah Ren Zhiliang melapor dan Zhao Guangyi masih ragu, pengurus rumah tangga membawakan sepucuk surat rahasia. Zhao Guangyi mengerutkan kening, membuka surat itu, setelah membaca isinya, ia tertegun sejenak lalu tersenyum tipis. Surat itu benar-benar datang di waktu yang tepat, membuatnya mantap mengambil keputusan.

Namun, meski isi surat itu sangat sesuai dengan keinginannya, hati Zhao Guangyi tetap merasa kesal. Ia tidak suka diatur, bahkan sebagai kakak Kaisar sekalipun, ia tidak nyaman jika disuruh-suruh. Yang ia inginkan hanyalah menjadi penguasa tunggal di dunia.

“Hmph! Sekelompok tikus pengecut, jika aku nanti menguasai dunia, kalian semua akan kubasmi sampai tuntas. Kakakku selama belasan tahun ingin melenyapkan kalian, namun tak pernah berhasil, biarlah urusan ini kuurus sendiri!” Tatapan Zhao Guangyi sejenak dipenuhi niat membunuh. Ia mengangkat kepala, memandang Ren Zhiliang yang sedang menunduk, lalu berkata dengan nada tak bisa dibantah, “Sekarang juga, pergilah ke Balai Penghibur, atur agar Yu Qingyan melayani tamu, paksa dia sampai bunuh diri.”

“Panggil Wang Yuefeng ke sini,” lanjut Zhao Guangyi kepada pengikutnya.

Ren Zhiliang tak tahu apa isi surat rahasia yang baru saja dibaca Zhao Guangyi, atau dari siapa surat itu berasal, sampai-sampai membuatnya berubah pikiran seketika. Meski hatinya tidak suka, ia tetap tidak berani membantah.

Karena ia tahu, begitu ia memperlihatkan ketidakpatuhan, ia bisa saja langsung dicopot dari jabatan kepala pengadilan Kaifeng.

Berbeda dengan Gubernur Kaifeng pada masa Dinasti Song kemudian, di bawah Zhao Guangyi, ia memiliki kekuasaan mutlak di kantor pemerintahan Kaifeng, termasuk hak mengangkat dan memberhentikan semua pejabat di bawahnya—sebuah hak istimewa yang diberikan Zhao Kuangyin pada adiknya sendiri. Karena itu, Zhao Guangyi telah membentuk sistem pemerintahan Kaifeng menjadi sangat solid, di mana hampir semua posisi penting diisi oleh orang-orang kepercayaannya. Mulai dari pegawai kecil hingga pejabat tinggi, mereka semua menganggap perintah Zhao Guangyi sebagai hukum yang tak bisa dilanggar.

Setelah Ren Zhiliang pergi, Wang Yuefeng pun masuk.

“Siapkan tempat duduk dan hidangkan teh terbaik untuk Tuan Wang,” Zhao Guangyi bersikap sangat ramah, dalam hal ini, ia memang lebih baik dari Zhao Pu.

“Tuan Wang, mengenai rahasia Zhao Pu yang Anda sebutkan, saya masih ragu apakah benar bermanfaat bagi kantor ini, jadi saya perlu melakukan verifikasi,” kata Zhao Guangyi.

Wang Yuefeng bertanya, “Bagaimana cara Tuan Gubernur ingin memverifikasinya?”

Zhao Guangyi menjawab, “Kebetulan ada sebuah kesempatan. Ye Chen saat ini ingin membebaskan Yu Qingyan dari status budak, bahkan sudah masuk istana untuk meminta pengampunan dari Kaisar. Namun, sebelum itu, saya bisa memerintahkan Balai Penghibur untuk memaksa Yu Qingyan melayani tamu, bahkan mendorongnya sampai bunuh diri. Dengan begitu, hubungan saya dengan Ye Chen benar-benar akan rusak, sekaligus menunjukkan itikad kerja sama saya kepada Anda. Namun, setelah saya menunjukkan itikad itu, Anda pun harus membalasnya.”

Wang Yuefeng ragu sesaat, lalu berkata, “Baik! Saya akan lebih dulu membocorkan beberapa rahasia Zhao Pu kepada Tuan Gubernur sebagai tanda itikad saya.”

...

Di ruang tunggu samping pintu masuk Istana Chongzheng, Ye Chen duduk menunggu, sementara seorang kasim masuk untuk melapor ke dalam.

Saat itu, di dalam istana, Zhao Kuangyin duduk di atas singgasana, mengerutkan kening mendengarkan para pejabat tinggi saling berdebat.

Bukan waktu sidang istana, melainkan rapat kecil untuk membahas pengelolaan Sungai Kuning menjelang musim banjir tahunan.

Sejak zaman dahulu, Sungai Kuning selalu membawa bencana. Hampir setiap satu atau dua tahun, sungai tersebut meluap. Kota-kota seperti Luoyang, Kaifeng, dan Zhengzhou adalah daerah yang paling sering terkena dampaknya. Selama belasan tahun berdirinya Dinasti Song, puluhan ribu orang tewas, rumah yang hanyut tak terhitung jumlahnya. Hanya kota-kota besar seperti Luoyang dan Kaifeng yang terlindungi tembok tinggi dan kokoh, sementara banyak desa dan kota kecil di sekitarnya pernah tergenang air.

Empat orang hadir dalam rapat itu: Perdana Menteri Zhao Pu, Kepala dan Wakil Kepala Tiga Departemen, Chu Zhaofu dan Luo Gongming, serta Inspektur Khusus Pengelolaan Sungai, Yu Yueze.

Yu Yueze adalah pejabat terkenal di istana Song, kemampuannya diakui oleh seluruh pejabat, bahkan Kaisar sendiri.

Masalah Sungai Kuning beratnya seperti Gunung Tai, sejak dulu bencana Sungai Kuning menjadi mimpi buruk bagi wilayah tengah Tiongkok. Menjadi Inspektur Khusus Sungai Kuning berarti jabatan, status, dan pengalaman yang sangat tinggi. Untuk mengoordinasikan wilayah sepanjang sungai, mengumpulkan logistik dan pekerja, harus memiliki pengaruh yang setara dengan kepala daerah, bahkan lebih tinggi, agar pengelolaan Sungai Kuning berjalan lancar tanpa hambatan. Karena itu, Yu Yueze telah mencapai pangkat kedua, setara dengan pejabat paling penting di istana.

"Paduka! Bencana Sungai Kuning terutama disebabkan oleh endapan lumpur. Saat musim kering, lebar permukaan sungai menyempit drastis, inilah waktu terbaik untuk mengerahkan banyak pekerja masuk ke dasar sungai, mengeruk lumpur dan menumpuknya di tanggul. Cara ini paling efektif mencegah kenaikan dasar sungai setiap tahunnya," jelas Yu Yueze.

"Paduka, menurut hamba cara itu tidak tepat. Sungai Kuning sangat lebar dan panjang. Agar efektif, harus mengerahkan jutaan pekerja dan menghabiskan biaya jutaan keping emas. Jika pekerja kurang, hasilnya seperti menimba air dengan keranjang bocor, tidak akan berdampak besar. Hamba menyarankan agar bagian hilir Sungai Kuning dibagi dua, memakai metode pemecahan arus untuk mengatasi banjir," sahut Zhao Pu.

"Paduka! Hamba sudah..." Yu Yueze dan Zhao Pu sudah berdebat cukup lama, sampai wajah mereka memerah dan tak lagi menjaga sopan santun pada Perdana Menteri, langsung membantah dengan suara lantang.