Bab Delapan Puluh Empat: Pengendalian Makro

Buku ini tersedia secara resmi di situs Zongheng, bagi para pembaca yang menyukai buku ini, saya harap dapat berlangganan di Zongheng untuk memberi dukungan dan motivasi kepada saya, saya sangat berterima kasih.

“Mengenai para tuan tanah dan pedagang beras setempat yang memanfaatkan keadaan untuk menimbun beras demi meraup keuntungan besar, semalam saya telah mencari beberapa orang yang mengetahui keadaan dan melakukan penyelidikan. Cara utama mereka adalah mencampur dan memalsukan beras, menggunakan beras lama sebagai beras baru, mencampur beras yang sudah berjamur dan pasir, serta menyuap para pejabat rendah agar beras yang telah dicampur itu dibeli dan disimpan di gudang. Setelah dicampur dengan beras lain, sulit untuk mengetahui siapa pelakunya, dan mereka pun meraup keuntungan besar. Menurut saya, hal ini dapat diatasi dengan menunjuk instansi yang bertanggung jawab secara langsung, tanpa perantara, sehingga mereka akan lebih berhati-hati.”

Para pejabat berkali-kali mendengar Ye Chen menyebut telah mencari orang yang mengetahui keadaan untuk melakukan penyelidikan, Zhaopu, Zhao Guangyi, Luo Gongming dan lainnya merasa sangat malu. Selama bertahun-tahun mereka duduk di posisi tinggi, terbiasa berdiskusi di ruangan dengan para pejabat dan staf, tetapi sudah kehilangan kesadaran untuk mencari informasi dari orang-orang yang benar-benar tahu, apalagi dalam keadaan yang sangat mendesak seperti sekarang.

Sebenarnya, ini adalah penyakit umum di dunia birokrasi. Sejak zaman dahulu, semakin lama seseorang menjabat, semakin mudah terkena penyakit ini. Karena itulah ada pepatah dari tokoh besar di masa depan: “Tanpa penyelidikan, tidak punya hak berbicara.” Ungkapan ini digunakan untuk mengingatkan para pejabat di semua tingkat.

“Menghadapi keadaan semacam ini, saya rasa bisa langsung menuliskan asal-usul dan nama pedagang beras di kemasan beras yang dijual. Jika ada ditemukan beras palsu, mereka harus bertanggung jawab. Dengan cara ini, proses distribusi akan jauh lebih cepat, dan dalam keadaan terburu-buru, mereka sulit memikirkan cara lain untuk berbuat curang.”

“Selain itu, menurut informasi yang saya dapat, pedagang beras masih bisa berbuat curang dalam pembayaran. Dari data yang diberikan oleh Tiga Departemen kepada saya, disebutkan bahwa dalam pembelian beras, ada dua metode: barter uang dan barter barang. Barter uang sederhana, sedangkan barter barang menggunakan dokumen resmi seperti surat pengumuman, surat izin, atau barang seperti tawas, teh, rempah-rempah, garam, kain, dan gading sebagai alat pembayaran. Dengan begitu, harga beras sulit dipastikan, dan mereka bisa melakukan manipulasi harga lewat mark-up, estimasi palsu, atau kenaikan harga….”

“Menimbun beras adalah cara utama meraup keuntungan. Pedagang beras hanya mengincar harga tinggi. Jika harga di luar daerah lebih tinggi dan harga di sini lebih rendah, mereka akan berusaha menjual ke luar daerah. Jika di sini terjadi kelangkaan beras dan pemerintah melarang pengiriman ke luar, mereka akan menutup gudang dan tidak menjual, menunda dan menunggu hingga harga beras melonjak, baru membuka gudang untuk meraup keuntungan.”

“Tetapi pemerintah bukanlah perampok. Beras milik mereka sendiri tidak bisa diambil dengan paksa. Menghadapi masalah ini, saya rasa kebijakan pemerintah untuk merahasiakan pengumpulan beras dalam jumlah besar kurang tepat. Pemerintah tidak ingin mengumumkan hal ini, pertama karena khawatir akan menimbulkan kepanikan di kalangan rakyat, kedua khawatir pedagang beras akan menimbun dan menaikkan harga. Menurut saya, masalah ini bisa diumumkan secara terbuka, tentu saja alasan pengumpulan beras tidak boleh diungkapkan apa adanya, harus dibuat alasan yang masuk akal.”

Zhao Guangyi mengangguk setuju dan berkata, “Apa yang dikatakan Tuan Xiangfu benar sekali. Jika pemerintah mengumpulkan beras secara besar-besaran, meski tidak diumumkan, rakyat dan pedagang beras pasti bisa menebak. Saat itu rumor akan beredar dan hanya akan semakin parah. Daripada seperti itu, lebih baik mengumumkan bahwa Kaifeng sangat membutuhkan beras dalam jumlah besar kepada rakyat. Tentu saja, seperti yang dikatakan Tuan Xiangfu, alasan dan jumlah pasti kekurangan beras masih perlu dipikirkan matang-matang.”

“Benar! Dengan begitu, pemerintah daerah juga akan tahu bahwa situasi sangat serius. Dalam keadaan seperti ini, meski biasanya mereka malas, pasti akan waspada dan tidak berani mengambil keuntungan atau menunda tugas. Selain itu, pemerintah harus mengeluarkan dokumen resmi agar pemerintah daerah menetapkan aturan ketat untuk menekan kenaikan harga beras. Di ibu kota, mulai sekarang harga beras harus terus dinaikkan. Dengan cara ini, akan banyak pedagang dan tuan tanah yang mampu mengangkut beras sendiri berlomba-lomba mengirim beras ke Kaifeng, bahkan lebih cepat dan lebih serius daripada pemerintah. Jangan remehkan kekuatan mereka, menurut saya, demi keuntungan, jika pedagang besar bergerak, kekuatan mereka bisa mengejutkan pemerintah sendiri. Dalam urusan pengiriman beras ke Kaifeng kali ini, kemungkinan besar porsi yang mereka kirim akan sangat besar.” Luo Gongming menambahkan dengan serius.

Apa yang ia katakan juga akan dibahas oleh Ye Chen berikutnya. Semua pejabat yang hadir adalah tokoh-tokoh cerdas, pengalaman dan pengetahuan mereka jauh melebihi Ye Chen. Ye Chen membuka jalan berpikir, memaparkan masalah dan kesulitan satu per satu. Mereka bisa langsung mengusulkan solusi yang efektif.

Chu Zhaofu terkejut dan berkata, “Sekarang sudah harus menaikkan harga? Kalau begitu, rakyat di ibu kota pasti akan mengeluh.”

Zhao Kuangyin tiba-tiba tersenyum sinis dan berkata, “Dibandingkan dengan kemungkinan mereka akan mati kelaparan dua bulan lebih lagi, sekarang harus mengeluarkan uang lebih banyak masih jauh lebih menguntungkan.”

Ye Chen tersenyum dan berkata, “Apa yang dikatakan Yang Mulia sangat tepat, di dunia ini tidak ada yang benar-benar sempurna. Setiap kebijakan pasti ada yang tidak puas, itu sangat wajar. Harus diingat, pandangan rakyat seringkali tidak terang. Jika menunggu sampai rakyat memahami dan mendukung, maka tidak ada satupun kebijakan yang bisa dijalankan. Keputusan harus diambil pada saatnya. Dengan cara ini, para pedagang dari segala penjuru akan berusaha keras mengirim beras ke Kaifeng.”

Zhao Kuangyin sangat setuju dengan pemikiran Ye Chen bahwa "pandangan rakyat seringkali tidak terang", dan ia mengangguk memuji.

Lu Yuqing yang sejak tadi diam tiba-tiba mendengus dan berkata, “Apa yang dikatakan Tuan Xiangfu sungguh menggelikan. Menurutmu, ribuan keluarga di ibu kota akan bangkrut demi membeli beras. Mereka tahu Kaifeng kekurangan beras, pasti akan panik dan berebut, harga beras tidak tahu akan naik sampai berapa. Saya ingat waktu kecil, di Zhongyuan pernah terjadi kekeringan hebat, tidak ada hasil panen, ada orang yang menukar dua batang emas untuk dua roti, bahkan sampai menukar istri dan anaknya demi setengah liter beras, saat itu puluhan ribu orang mati kelaparan. Ye Chen, apakah kau ingin tragedi seperti itu terjadi di ibu kota?”

Belum sempat Ye Chen menjawab, Zhaopu menggelengkan kepala ke arah Lu Yuqing, Zhao Guangyi bahkan tersenyum sinis, Luo Gongming tetap tenang tapi matanya mengandung tawa, Zhao Kuangyin mengerutkan dahi, tampak sedikit kecewa.

Ye Chen melihat ekspresi mereka, amarah yang sempat muncul langsung sirna, ia tidak menghiraukan Lu Yuqing dan berkata, “Berapa banyak beras yang sebenarnya dibutuhkan pemerintah, tentu akan dipertimbangkan dalam pengumuman. Jangan lupa, saat pedagang beras mengirim beras, pemerintah juga sedang mengangkut beras lewat jalur sungai. Ketika beras mereka sampai, persediaan beras di Kaifeng ditambah dengan yang diangkut pemerintah selama periode ini, maka pemerintah bisa menjual beras ke rakyat dengan harga normal, bahkan di bawah harga normal. Pedagang beras tidak akan mudah menaikkan harga. Pada saat itu, apakah pedagang masih akan membiarkan beras mereka membusuk di gudang? Apalagi jika mereka tetap tidak mau ikut aturan pada saat kritis, Yang Mulia bisa dengan tegas membeli beras mereka dengan harga normal dan menjual ke rakyat.”

Ye Chen sengaja tidak mempedulikan Lu Yuqing, namun kata-katanya tetap menjelaskan tuduhan Lu Yuqing.

Lu Yuqing langsung memerah wajahnya, tadi ia terburu-buru menyerang Ye Chen tanpa pertimbangan matang, ucapannya sangat tidak bijak, memalukan bagi seorang wakil perdana menteri. Ia cepat-cepat menundukkan kepala untuk menutupi rasa malu dan marahnya, namun di dalam hati tumbuh kebencian yang tidak jelas terhadap Ye Chen. Menurutnya, semua ini kesalahan Ye Chen.

Zhao Kuangyin justru semakin bersemangat dan berkata, “Makanan adalah hal yang paling utama bagi rakyat. Cara yang disarankan Ye Chen adalah demi kebaikan rakyat dan keuntungan negara. Menurutku, hukuman bagi pedagang yang menimbun dan berlaku curang masih terlalu ringan.”

Zhaopu dan Zhao Guangyi sangat kagum, kecerdasan Ye Chen tidak perlu dibahas, cara berpikirnya yang jauh ke depan bukan hal yang biasa dimiliki orang.

Ye Chen berdiri tegak seperti tombak, melihat reaksi para pejabat, ia hanya tersenyum tanpa berkata-kata. Dalam hati ia berpikir, ini adalah metode paling sederhana dari pengaturan makro yang sudah teruji oleh pemerintah masa depan selama bertahun-tahun. Lagi pula, apa salahnya pemerintah sedikit “mengakali”?

“Masalah pemerintah daerah dan para tuan tanah serta pedagang beras sudah teratasi, selama semua langkah yang dibahas tadi benar-benar dijalankan, dalam satu bulan bisa saja terkumpul beras yang cukup. Sekarang tinggal satu masalah terakhir, yaitu bagaimana mengirim beras ke ibu kota dalam waktu satu bulan lebih.”

Zhao Kuangyin sudah merasa lebih tenang dan berkata dengan hangat, “Ye Chen, adakah cara jitu untuk pengiriman beras? Sebelumnya di Dewan Pemerintahan, Tiga Departemen dan Kaifeng sudah dibahas bahwa sangat sulit mengirim beras ke Kaifeng dalam waktu satu bulan lebih, bagaimana menurutmu?”

Ye Chen yakin, semalam ia sudah berdiskusi dengan ketua kelompok pengangkut sungai, Zhou Jie, dan terinspirasi oleh pengalaman masa depan, ia benar-benar menemukan cara.

“Yang Mulia! Masalah pengiriman beras lewat sungai sudah dibahas oleh Zhaopu, kepala daerah dan Luo Gongming. Saat ini, Song masih menggunakan cara pengiriman beras secara bertahap seperti diwariskan dari dinasti sebelumnya. Karena tinggi rendah permukaan air sungai berbeda-beda, kalau kapal beras harus terus menyusuri sungai, risiko tenggelam sangat besar. Untuk mengurangi kerugian, pada masa Tang ditemukan cara pengiriman bertahap. Di tempat dengan perbedaan permukaan air besar, dibangun dua pelabuhan, satu di atas, satu di bawah. Kapal dari hulu sampai, beras diturunkan di pelabuhan atas, lalu diangkut dengan kereta ke pelabuhan bawah, kemudian diangkut ke kapal baru dan terus berlayar ke pelabuhan berikutnya, begitu seterusnya.”

“Cara ini sangat mengurangi risiko pengiriman beras lewat sungai. Sejak Song berdiri, selalu menggunakan cara ini. Biasanya, pengiriman beras ke Kaifeng dengan cara ini masih cukup. Tapi kali ini karena waktu sangat singkat, jelas tidak akan cukup. Untuk meningkatkan efisiensi pengiriman beras lewat sungai, saya punya satu cara utama dan sepuluh cara tambahan, total sebelas cara. Cara-cara tersebut adalah…”

Sepuluh cara tambahan itu didapat Ye Chen dari Zhou Jie, ketua kelompok pengangkut sungai, yang memang ahli di bidang pengangkutan beras di Song. Cara-cara itu semua didasarkan pada pengalaman nyata, dan sangat efektif.