Bab Delapan Puluh Satu: Pelayan Pribadi

(Terima kasih banyak kepada pembaca setia ‘Sumur Vertikal Satu’ dan ‘Panci Kukus’ atas dukungan luar biasa dan tiket bulanan mereka.)

(Novel ini secara resmi tersedia di situs Zongheng. Bagi teman-teman yang menyukai novel ini, mohon dukung dan berlangganan di Zongheng. Dukungan kalian sangat berarti bagi motivasi dan semangatku, aku sangat berterima kasih.)

Ye Chen tidak memperhatikan perubahan ekspresi Yu Qingyan. Ia tetap fokus menelusuri wajah baru wanita itu, sambil terkagum-kagum dan terus mengagumi keajaiban tersebut. Terutama di bagian tepi wajah, ia memeriksa dengan sangat teliti untuk waktu yang cukup lama.

“Huff...” Ye Chen mundur selangkah dan menghela napas panjang.

“Untunglah, ini bukan benar-benar wajah yang berubah. Jika diperhatikan dari dekat, masih bisa ditemukan celahnya. Kalau tidak, ini sungguh seperti kisah lukisan kulit manusia yang nyata!” Ye Chen tanpa sadar berseru.

“Lukisan kulit? Apa maksudmu dengan lukisan kulit, Kakak Ye?” tanya Yu Daoxiang tiba-tiba.

“Oh! Lukisan kulit itu, setelah siluman menjadi makhluk abadi dan ingin berubah menjadi manusia, mereka akan mengenakan kulit wajah manusia,” jawab Ye Chen santai.

Tak usah menyebutkan betapa pikiran Yu Daoxiang berputar dan hatinya terguncang, Ye Chen baru sadar akan keanehan Yu Qingyan. Ia sedikit canggung; di masa depan, sentuhan seperti itu mungkin bukan apa-apa, tapi Ye Chen tahu di zaman ini, perbuatannya barusan sudah dianggap terlalu lancang dan akan dicap sebagai lelaki cabul. Ye Chen pun berencana mengucapkan permintaan maaf atau penjelasan.

Tak disangka, suara tawa merdu Yu Daoxiang terdengar di sampingnya, lalu berkata, “Kakak Ye begitu berani pada Adik Yu, apa kau ingin agar adik kita membalas kebaikanmu dengan seluruh hidupnya?”

Mendengar itu, Ye Chen terkejut, segera melirik Yu Qingyan, dan mendapati tubuh gadis itu bergetar. Kepalanya langsung menunduk sampai dagunya hampir menyentuh dadanya yang lembut, sementara leher dan telinganya yang baru saja kembali normal kini memerah malu lagi.

Ye Chen tahu, saat ini apa pun yang diucapkan pasti tidak tepat, jadi ia hanya melirik tajam ke arah Yu Daoxiang, pura-pura tidak mendengar perkataannya, lalu berkata, “Yu Ye! Tolong carikan pakaian pelayan untuk adikmu. Untuk sementara waktu ini, Nona Yu akan berperan sebagai pelayan pribadiku. Dengan begitu, meski pihak kantor Kaifeng membawa orang yang mengenal Nona Yu untuk mencari ke rumahku, mereka takkan curiga pada orang yang berdiri di sampingku. Namun, jika ada orang luar, Nona Yu jangan bicara, agar tidak ketahuan. Selain itu, usahakan tak terlalu dekat dengan orang lain di rumah, apalagi berbicara dekat-dekat, supaya tak ada yang mengenali dan rahasia kita tetap aman.”

Yu Ye mengiyakan, lalu membawa Yu Qingyan pergi.

Yu Qingyan yang kini berdandan sebagai pelayan baru saja berdiri di hadapan Ye Chen, ketika Ma Gangzi datang dengan tergesa-gesa.

“Yang Mulia! Pejabat pengadilan Kaifeng, Ren Zhiliang, ingin bertemu,” kata Ma Gangzi, wajahnya tampak cemas.

Ye Chen berpikir, cepat juga datangnya, lalu bertanya, “Dia datang membawa berapa orang?”

Ma Gangzi menjawab, “Lebih dari tiga puluh penjaga.”

“Bawa dia ke ruang tamu, aku akan segera ke sana,” kata Ye Chen, hatinya agak tegang.

...

...

Setelah Ye Chen membawa Yu Qingyan ke ruang tamu, ia melirik Ren Zhiliang, mendengus dingin tanpa berkata sepatah kata pun, juga tidak mempersilakan duduk, hanya duduk di kursi utama dengan tenang. Bahkan ketika Ren Zhiliang memberi salam, ia tak menggubris.

Sekilas, tampak Ren Zhiliang agak canggung, namun di hatinya timbul kekesalan. Ia berpikir, kau hanya seorang bangsawan tanpa akar dan dasar, meski mendapat kasih sayang Kaisar, jika menyinggung pejabat utama kota, cepat atau lambat kau akan celaka.

“Yang Mulia! Satu jam lalu, putri pejabat yang dihukum dari Kantor Musik, Yu Qingyan, diculik. Kepala kantor dan tiga petugas kecil tewas. Atas perintah pejabat utama kota, saya diperintahkan menggeledah rumah Yang Mulia. Mohon maaf atas ketidaknyamanan ini,” Ren Zhiliang menatap Ye Chen dengan tajam, berusaha menangkap perubahan ekspresi.

Jika Ye Chen pura-pura terkejut seakan baru mendengar kabar ini, pasti tampak mencurigakan. Namun Ye Chen tetap tenang sejak awal hingga akhir, membuat Ren Zhiliang ragu apakah Yu Qingyan benar-benar diculik oleh Ye Chen. Justru Yu Qingyan, yang berdiri tak jauh di belakang Ye Chen, tampak kaku dan gugup. Untung saja perhatian Ren Zhiliang sepenuhnya tertuju pada Ye Chen, sehingga tak menyadari hal itu.

“Hmph! Silakan periksa! Tapi kalau tidak menemukan siapa pun, aku akan melapor pada Kaisar dan menuntut kantor Kaifeng karena mengganggu rumahku,” wajah Ye Chen membeku. Ia memang tak tahu apakah kantor Kaifeng berhak menggeledah rumah bangsawan tanpa izin Kaisar, tapi ia tahu membiarkan mereka memeriksa lebih baik daripada menolak. Namun, ia tetap harus bersikap tegas agar Ren Zhiliang percaya bahwa ia tidak bersalah.

Ren Zhiliang dan anak buahnya, di bawah tatapan tajam enam puluh prajurit tua yang dibawa Ma Gangzi, menggeledah rumah selama setengah jam. Mereka bahkan membawa denah bangunan dari kantor Kaifeng dan menemukan dua ruangan rahasia yang bahkan Ye Chen sendiri tidak tahu, namun tentu saja tak menemukan apa pun. Mereka pun pergi dengan malu diiringi cacian para penjaga.

...

...

Di ruang kerja.

Ye Chen memanggil Ma Gangzi masuk, lalu menunjuk Yu Qingyan dan berkata, “Gangzi! Ini Xiao Qing! Sepupu jauhmua, tiga hari lalu datang ke rumahmu. Kulihat dia sopan dan cantik, jadi kuputuskan menjadikannya pelayan pribadiku.”

Ma Gangzi menatap Yu Qingyan, sempat tertegun, lalu segera paham. Ia berpikir, jangan-jangan inilah Yu Qingyan yang disebut Ren Zhiliang. Tapi mengapa tadi orang-orang yang mengenali Yu Qingyan tak ada yang sadar? Meski Ye Chen tidak menjelaskan langsung, jelas ia memang sengaja tidak menutup-nutupi hal ini dari Ma Gangzi. Kepercayaan Ye Chen membuat Ma Gangzi sangat terharu, ia pun berlutut dengan satu lutut dan berkata, “Yang Mulia tenang saja, identitas Nona Xiao Qing akan segera kuurus. Tak akan ada masalah.”

Terhadap Ma Gangzi, Ye Chen sangat percaya. Selain karena pernah menyelamatkan hidupnya, ia juga sudah memastikan karakter Ma Gangzi dari Wang Chao dan Cao Bin.

Setelah Ma Gangzi pergi, Ye Chen melirik Yu Daoxiang yang tengah sibuk meneliti peta jalur air wilayah Jianghuai di atas meja, lalu menatap Yu Qingyan yang berdiri menunduk di sampingnya, dan berkata dengan nada pelan, “Nona Yu, duduklah.”

Yu Qingyan mengangkat kepala, menggeleng tegas dan berkata, “Sekarang saya ini hanya pelayan pribadi Yang Mulia, mana mungkin duduk di hadapan tuan?”

Dari sorot matanya, Ye Chen bisa membaca tekad dan keras kepalanya. Ia hanya bisa menghela napas dalam hati, ‘Dasar gadis keras kepala,’ lalu tak memperpanjang pembicaraan.

Ia masih punya urusan penting. Sekarang Yu Daoxiang telah membantunya melakukan pelanggaran besar, meski untuk sementara rahasia sudah tertutup, namun ini bukan solusi jangka panjang. Tidak mungkin selamanya Yu Qingyan harus menyamar dengan wajah palsu. Cepat atau lambat, kebenaran akan terungkap.

Karena itu, ia harus meraih lebih banyak jasa, mendapatkan kedudukan lebih tinggi dan kekuasaan lebih besar di Song. Hanya dengan begitu, bila suatu hari rahasia ini terbongkar, ia masih punya kekuatan untuk melindungi diri.

Ye Chen pun menceritakan rencananya untuk mengumpulkan enam hingga tujuh juta karung beras untuk Kaifeng kepada Yu Daoxiang dan Yu Qingyan. Ia tahu, kedua orang dekat ini tak mungkin bisa ia rahasiakan. Selain itu, ia juga butuh bantuan mereka.

Yu Qingyan adalah gadis cerdas yang terkenal di Kaifeng, sementara tulisan tangan Ye Chen sangat buruk dan beberapa aksara kuno pun ia tak bisa menuliskannya. Karena itu, ia meminta Yu Qingyan untuk menjadi juru tulis dan menyusun seluruh rencana.

Sementara itu, Yu Daoxiang selama ini selalu menunjukkan kemampuan yang melebihi bayangannya. Ye Chen pun berpikir, mungkin dalam urusan ini, Yu Daoxiang juga bisa membantunya.

Yu Daoxiang yang berpikir cepat, menanyakan beberapa hal. Setelah ragu sejenak, Ye Chen kembali mengulang cerita bohong tentang gurunya yang bisa membaca bintang dan memprediksi bahwa pada bulan sepuluh Sungai Kuning akan jebol di Kabupaten Baima dan menenggelamkan lebih dari dua puluh wilayah sekitar Kaifeng.

Mendengar itu, Yu Daoxiang makin terkejut dan semakin percaya pada dugaan ayahnya tentang identitas Ye Chen.

Selain itu, tentang identitas Yu Daoxiang, Yu Qingyan yang mengalami sendiri bagaimana ia diselamatkan, baik keterampilan membunuh maupun keahlian luar biasa dalam membuat wajah palsu, membuat Yu Qingyan sadar bahwa Yu Daoxiang jelas bukan sekadar mantan primadona Chunfeng Lou atau selir baru Ye Chen seperti yang terlihat di permukaan.

Yu Daoxiang menyadari betapa pentingnya urusan pengumpulan beras ini bagi Ye Chen. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Kakak Ye, aku sendiri tak punya ide yang lebih baik, tapi aku tahu siapa yang bisa membantumu. Kirim orang atas namaku ke Chunfeng Lou, minta seorang pelayan bernama Yan Er datang ke sini. Ia dulu pelayan pribadiku. Sebenarnya, aku memang berniat meminta bantuanmu untuk menebusnya dalam waktu dekat.”

Ye Chen sedikit terkejut, lalu berkata, “Kau yakin pelayan pribadimu bisa membantuku? Baiklah, akan segera kuatur penebusannya!”

Sebenarnya Ye Chen masih punya pertanyaan, tapi mengingat misterinya latar belakang Yu Daoxiang, ia yakin pelayan bernama Yan Er itu pasti bukan pelayan biasa di Chunfeng Lou.

“Lebih baik aku sendiri yang ke sana. Kalau tidak, anak itu pasti enggan datang,” tambah Yu Daoxiang setelah berpikir.

Yu Daoxiang pun naik kereta kuda, membawa beberapa pengawal dan meninggalkan rumah menuju Chunfeng Lou. Kini di ruang kerja hanya tersisa Ye Chen dan Yu Qingyan.

Ye Chen masih cukup tenang, walaupun suasananya terasa janggal, karena pikirannya terfokus pada peta dan dokumen di atas meja. Sementara Yu Qingyan, yang berada dalam situasi berduaan dengan pria, apalagi diam-diam menyimpan sedikit perasaan terhadap Ye Chen, tak pelak pikirannya melayang entah ke mana.

Hingga saat Ye Chen menghabiskan tehnya dan mengangkat teko kosong untuk menuang, barulah Yu Qingyan tersadar, wajahnya memerah, tergesa-gesa hendak menambah air ke dalam teko. Namun karena terlalu lama berdiri, saat bergerak ia malah tersandung ke depan. Ye Chen terkejut, spontan berdiri dan memapahnya, membuat tubuh gadis itu terjatuh tepat ke pelukannya yang hangat dan lembut. Jantung keduanya pun berdegup kencang, Yu Qingyan bahkan merasa seluruh tubuhnya lemas.

“Yang Mulia, tolong lepaskan saya,” bisik Yu Qingyan lirih nyaris tak terdengar.

Ye Chen berdeham dan segera melepaskan pelukannya. Yu Qingyan menggenggam teko dan buru-buru kabur, pergi menambah air.

...

...

Chunfeng Lou, karena kedatangan mantan primadona Pipa, yang kini menjadi selir kecil Tuan Muda Xiangfu, menimbulkan kehebohan di sekitar. Tak lama, kabar bahwa sang primadona datang sendiri ke Chunfeng Lou untuk menebus sahabat lamanya, yang juga bekas pelayannya, segera tersebar ke seluruh penjuru kawasan.