Bab Sembilan Puluh Tiga: Keberangkatan

(Terima kasih banyak kepada pembaca setia 'Sungai Pagi' atas dukungan tiket bulannya.)

Sambil memikirkan itu, Ye Chen diam-diam memperingatkan dirinya sendiri. Dengan wataknya, ia tentu tidak akan memperlihatkan keakraban atau kemurahan hati yang berlebihan kepada siapa pun; bersikap netral adalah pilihan terbaik. Sebenarnya, Ye Chen memahami arus besar sejarah; Zhao Pu tidak mungkin mampu melawan Zhao Guangyi. Sesuai sejarah aslinya, Zhao Pu terlebih dahulu dicopot dari jabatan perdana menteri, bahkan diusir dari Kaifeng, dan bahkan Zhao Kuangyin pun akhirnya tidak luput dari tangan Zhao Guangyi. Singkatnya, dalam alur sejarah yang asli, Zhao Guangyi adalah pemenang terakhir. Maka semestinya Ye Chen lebih memilih untuk mendekatkan diri kepada Zhao Guangyi, namun ia memang tidak menyukai pribadi Zhao Guangyi.

Ye Chen bercakap-cakap santai dengan keempat orang itu, sesekali Jia Xian juga menyela pembicaraan. Ketika sedang berbincang, para pejabat di dermaga tiba-tiba menjadi sangat tenang, para penumpang di kapal pun langsung menyadari sesuatu dan menoleh ke kejauhan. Terlihat tiga kereta mewah ditarik kuda-kuda tinggi mendekat ke arah mereka.

Keempat orang bersama Huangfu segera merapikan pakaian dan bergegas naik ke darat. Ye Chen memerintahkan para pengawal dan Yu Wen sesuai pembagian tugas yang telah diatur sejak di kapal untuk mencari tempat tinggal, sementara ia sendiri membawa Jia Xian naik ke darat.

Ketiga kereta itu berhenti berjejer di dermaga. Para pelayan segera berlari dan membuka tirai kereta. Dari kereta pertama, turunlah seseorang dengan aura agung dan wajah yang bersih—dialah Perdana Menteri Zhao Pu yang berkuasa saat ini.

Dari kereta kedua, turunlah pangeran muda, Pangeran Wei, Zhao Dezhao. Berbeda dengan ayahnya, Zhao Kuangyin, Zhao Dezhao memiliki wajah tampan dan penampilan menonjol. Khususnya dengan jubah naga dan ikat pinggang giok yang dikenakannya, ia tampak gagah berwibawa. Ini adalah penampilan resminya yang pertama di hadapan para pejabat sipil dan militer, namun ia tidak terlihat gugup, masih menjaga martabat sebagai pangeran. Setelah turun, ia berbalik dan mengajak seorang lelaki tua berjanggut hitam dari keretanya.

Lelaki tua berjanggut hitam itu tidak mengenakan pakaian pejabat, melainkan hanya mengenakan jubah biru dan kain penutup kepala sederhana, serta sepasang sepatu tapak. Tidak banyak pejabat yang mengenalinya, namun yang mengenali langsung saling berbisik membicarakan identitasnya.

Orang tua itu sebenarnya adalah Chen Dongyang, kepala rumah tangga di kediaman Zhao Dezhao. Namun, sesungguhnya ia adalah pelayan keluarga yang diwariskan oleh mendiang ibu Zhao Dezhao, telah mengasuh Zhao Dezhao sejak kecil dan dianggap sebagai keluarga sendiri.

Begitu turun dari kereta, lelaki tua itu langsung menunjukkan sikap rendah hati, berdiri di belakang Zhao Dezhao dengan kepala menunduk dan tampak sangat setia.

Zhao Dezhao berjalan bersama lelaki tua itu menuju Zhao Pu, tampak lelaki tua itu berbisik pelan kepadanya.

Dari kereta terakhir, muncullah Luo Gongming, wakil menteri tiga departemen yang dikenal sebagai dewa kekayaan dan tokoh abadi dunia birokrasi Dinasti Song. Setelah turun dari kereta, Luo Gongming bersama beberapa pengawal dan pelayan berjalan menuju Zhao Dezhao.

Selanjutnya, Zhao Pu memimpin para pejabat sipil dan militer melaksanakan upacara perpisahan secara simbolis. Zhao Pu dan Zhao Dezhao saling mengucapkan salam perpisahan dan ucapan terima kasih, kemudian Zhao Pu dan Luo Gongming naik ke kapal bersama rombongannya.

Sepanjang prosesi, tidak ada hal yang istimewa, semuanya hanyalah formalitas belaka, tidak jauh berbeda dengan adat di masa depan. Namun Zhao Pu tampak terlalu antusias, membuat Ye Chen merasa Zhao Pu seolah ingin memberi sinyal kepada semua orang bahwa ia dan Pangeran Wei, Zhao Dezhao, berada dalam satu kubu.

Sebenarnya, sebagai perdana menteri, meski berpihak pada Zhao Dezhao yang merupakan putra mahkota, Zhao Pu tidak perlu menunjukkan sikap semangat yang berlebihan. Apalagi, saat ini Zhao Dezhao baru saja diangkat sebagai pangeran, masih jauh dari menjadi putra mahkota.

Ye Chen samar-samar merasa langkah Zhao Pu ini berkaitan erat dengan urusan pengumpulan bahan pangan di Jianghuai kali ini. Mengingat kembali dua penasehat Zhao Pu yang tadi berusaha keras mendekatinya sebagai wakil utusan, Ye Chen semakin yakin akan hal ini.

Diiringi suara seruan para pekerja kapal, layar besar perlahan-lahan dinaikkan oleh para pelaut yang bergerak serentak. Zhao Dezhao bersama Luo Gongming telah naik ke geladak kapal tingkat dua, lalu memberi salam perpisahan kepada Zhao Pu dan para pejabat sipil dan militer di dermaga.

Kapal besar milik Pangeran Wei, Zhao Dezhao, perlahan meninggalkan dermaga. Semua layar terkembang penuh, dua baris dayung panjang di kiri-kanan bergerak serempak seperti sayap, membuat kapal berjalan gagah menyusuri kanal menuju tenggara.

Di dermaga, kecuali Zhao Pu, para pejabat saling bercakap santai, tampak sangat rileks. Para pejabat biasa ini masih belum mengetahui alasan sesungguhnya pengumpulan bahan pangan di ibukota kali ini. Mereka mengira gudang pangan yang diumumkan oleh tiga departemen sudah kosong akibat perang utara kemarin, sehingga untuk menghindari kelaparan jutaan penduduk dan tentara Kaifeng, maka pengumpulan pangan dilakukan secara mendesak.

Karena itu, mereka semakin yakin bahwa penobatan dan inspeksi Pangeran Wei, Zhao Dezhao ini, adalah sinyal dari kaisar kepada para pejabat untuk mengangkat putra mahkota. Sudah ada yang diam-diam merancang petisi untuk mengajukan pengangkatan putra mahkota. Sementara urusan pengumpulan pangan yang sejatinya menyangkut hidup mati jutaan warga Kaifeng, justru luput dari perhatian mereka.

………………

Di tepi sungai, sebuah perahu kecil.

Disebut kecil, hanya jika dibandingkan dengan perahu-perahu barang yang hilir mudik di Sungai Bian. Perahu ini memiliki ruang depan, tengah, dan belakang, lengkap dengan tiang layar, kemudi, dan pendayung. Ini jelas perahu yang dirancang untuk perjalanan jarak jauh. Terutama, jika seseorang sempat masuk ke dalam kabin, pasti akan terkejut dengan kemewahan dan keindahan dekorasinya. Bahkan tidak kalah dengan kabin utama di kapal milik Pangeran Wei.

Dua wanita muda berparas menawan, meski hanya berwajah menengah ke atas, menaiki perahu itu bersama dua pria bertubuh besar dan kekar.

Wanita yang memimpin berjalan ke haluan, menatap ke kejauhan, mengatupkan bibir dan tersenyum tipis. Walau parasnya hanya menengah ke atas, namun sorot matanya sungguh memesona dan memukau.

Ia memerintahkan, “Jalankan kapal, ikuti mereka dari kejauhan, jangan terlalu dekat atau terlalu jauh.”

“Siap!” jawab seorang pria kekar dengan hormat. Ia segera memberi perintah kepada nakhoda, dan kapal yang sudah siap berangkat itu langsung bergerak meninggalkan dermaga, mengikuti dari kejauhan armada resmi Pangeran Wei dan rombongannya.

“Aku akan beristirahat di dalam kabin, urusan di luar serahkan padamu,” kata wanita itu kepada wanita lain di sebelahnya.

“Baik, saya mengerti, nona silakan tenang saja,” jawab wanita yang satunya hormat.

Perahu kecil itu melaju pelan, mengikuti kapal besar rombongan Zhao Dezhao tanpa tergesa-gesa.

………………

Di depan kapal besar Pangeran Wei, Zhao Dezhao, ada dua perahu kecil yang membuka jalan. Bendera dikibarkan, semua kapal dagang dan barang segera menepi untuk memberi jalan, dan baru setelah kapal utusan lewat, barulah mereka kembali menyebar di permukaan sungai. Ditambah lagi, kapal utama utusan dilengkapi layar besar dan dua baris pendayung, sehingga perjalanan pun berlangsung cepat.

Setelah naik ke kapal, Zhao Dezhao menyesuaikan diri sejenak, lalu memanggil Luo Gongming, Ye Chen, Huangfu Tong, Li You, Wang Xin, dan Hu Zhengyi ke ruang tamu di luar kamarnya. Ditambah pelayan tua Zhao Dezhao, Chen Dongyang, mereka delapan orang membahas urusan pengumpulan pangan.

Setelah semua berkumpul, Zhao Dezhao menatap satu per satu, akhirnya memandang ke arah belakang Luo Gongming dan Ye Chen, lalu dengan sedikit ragu menoleh kepada Luo Gongming. “Tuan Luo! Anda adalah wakil utusan, untuk pengumpulan pangan di Jianghuai kali ini, apakah Anda sudah punya rencana?”

Luo Gongming lebih dulu memberi hormat kepada Zhao Dezhao, lalu berkata, “Tuan Xiangfu juga adalah wakil utusan, dan rencana ini sebenarnya usulan dari Tuan Xiangfu. Bagaimana kalau kita dengarkan dulu pendapat beliau?”

Zhao Dezhao sangat setuju, lalu menoleh kepada Ye Chen.

Ye Chen pun tidak merasa sungkan, ia memang sudah menyiapkan rencana. Namun karena ia mulai menyadari perjalanan ini bisa terseret dalam perebutan kekuasaan antara dua Zhao, apalagi dalam sejarah aslinya, Zhao Pu terkenal korup dan menerima suap, sedangkan para pejabat di daerah Jianghuai pun mungkin pernah memberi upeti padanya. Maka, barusan Ye Chen mengubah niatnya, tidak ingin terlalu terlibat dalam urusan ini.

Ia pun tidak menyampaikan rencana awalnya untuk mencari satu atau dua pejabat daerah yang memanfaatkan kesempatan demi keuntungan pribadi, lalu menghukum berat mereka sebagai peringatan bagi yang lain. Sebab ia sudah menebak, dua bawahan Zhao Guangyi dari Kaifeng, Wang Xin dan Hu Zhengyi, pasti akan bekerja keras menyelesaikan urusan ini. Ia bahkan berencana mencari alasan untuk keluar dari rombongan utusan dan menikmati perjalanan menyusuri alam yang masih asri tanpa polusi industri, sesuatu yang belum pernah ia nikmati sejak berada di zaman ini.

Dengan niat demikian, Ye Chen berdeham pelan, memberi hormat kepada Zhao Dezhao dan Luo Gongming, lalu berkata, “Sesuai rencana, para utusan sudah lebih dulu dikirim kemarin, dan dokumen resmi dari istana juga sudah sampai ke setiap provinsi dan kabupaten. Proses pelaksanaannya tidak perlu membuat Yang Mulia terlalu khawatir. Sebagai utusan kaisar, tugas utama Yang Mulia adalah mengawasi dan mendorong pejabat di daerah agar bekerja sungguh-sungguh, mencegah pejabat korup dan pedagang besar bersekongkol menimbun bahan pangan untuk keuntungan sendiri. Oleh karena itu, menurut hemat hamba, Yang Mulia tidak perlu menentukan tujuan tertentu sejak awal. Cukup berjalan menyusuri rute, berhenti sewaktu-waktu, dan melakukan inspeksi mendadak sesuai kondisi masing-masing daerah.”

“Pendapat Tuan Xiangfu itu kurang tepat!” Begitu Ye Chen selesai bicara, Hu Zhengyi langsung menimpali, “Jika seperti yang Tuan Xiangfu katakan, Yang Mulia akan berjalan tanpa tujuan pasti dan berhenti sesuka hati, maka waktu yang dibutuhkan jadi tidak tentu. Sementara waktu kita sangat terbatas. Jika kita hanya berjalan sesuai aturan, kita akan tertinggal waktu. Menurut saya, kita sebaiknya memilih satu atau dua pejabat yang bersekongkol dengan pedagang dan tuan tanah, lalu menghukum mereka dengan tindakan tegas sebagai contoh. Pejabat daerah lain pasti akan takut dan bekerja lebih sungguh-sungguh mengumpulkan bahan pangan dan membangun bendungan. Para pedagang dan pemilik lumbung yang ingin menimbun bahan pangan juga akan gentar. Dengan begitu, waktu Yang Mulia bisa dihemat dan tugas besar ini bisa selesai dengan baik.”

Ye Chen dalam hati membenarkan, namun di wajah ia tampak serius dan berkata, “Apa yang Tuan Hu katakan memang benar, saya yang terlalu sederhana memikirkannya.”

Hu Zhengyi tidak menyangka Ye Chen langsung mengakui kesalahannya dan bahkan mendukung pendapatnya. Ia pun tertegun sejenak, lalu mulai menyukai Ye Chen, apalagi melihat Pangeran Wei ikut mengangguk dan tampak setuju, ia semakin senang.

Namun sebelum Zhao Dezhao sempat berkata apa-apa, Huangfu Tong mengelus janggutnya dan menatap Ye Chen dengan wajah ramah, lalu berkata, “Hehehe! Tuan Xiangfu adalah murid tokoh luar biasa, tidak memahami urusan dunia memang bisa dimaklumi.”

ps: Malam telah larut, bagian pertama bab ini telah selesai. Mohon dukungannya, mohon tiket bulannya, mohon suara merahnya, mohon koleksinya, dan dengan sungguh-sungguh mohon langganannya—