Bab Dua Puluh Enam: Tembok Kota Telah Runtuh

Sebenarnya, Zhao Kuangyin tidak bisa tidur semalaman. Ia sangat menyesali keputusan gegabahnya untuk menyerang Han Utara, merasa dirinya terlalu meremehkan kekuatan musuh. Awalnya ia mengira bahwa begitu pasukan besar tiba, Han Utara akan langsung jatuh dengan satu gebrakan, sehingga ia mengabaikan strategi yang telah ditetapkan, yaitu “menaklukkan selatan terlebih dahulu sebelum utara.” Akibatnya, selama beberapa bulan, ia mengerahkan banyak pasukan, menguras sumber daya rakyat, dan kehilangan lebih dari sepuluh ribu prajurit, namun hasilnya justru nihil; ia harus pulang tanpa prestasi apa pun, kerugian jauh lebih besar daripada keuntungan. Ini adalah kegagalan yang belum pernah ia alami sejak mendirikan kerajaannya dan menyandang gelar kaisar. Meskipun berkat strategi Xue Huaguang, situasi sedikit terselamatkan, namun ia tetap merasa malu dan sangat terpuruk. Sepanjang hidupnya, ia belum pernah menyesal sedalam ini; pelajaran yang didapat kali ini benar-benar berat.

Sejak utusan yang dikirim Guo Wuwei bertemu dengan kaisar sebelumnya, Zhao Pu menjadi sangat perhatian terhadap urusan ini. Ia mengirim orang kepercayaan untuk mengawasi setiap orang luar yang masuk ke markas besar. Maka, utusan dari Guo Wuwei baru saja tiba di markas, segera dilaporkan kepada Zhao Pu. Zhao Pu pun mencari alasan untuk memanggil utusan itu ke sebuah tenda dan mengurungnya.

Zhao Pu tidak membunuh utusan tersebut karena ia melihat kaisar sedang dalam kondisi kecewa dan tidak rela. Di hatinya pun bercampur perasaan. Ia memang sangat memahami bahaya ajaran Taiping, namun dibandingkan urusan besar menaklukkan Jinyang, ia memutuskan untuk menunda penentangan terhadap Guo Wuwei menjadi pejabat Song.

Namun, saat ia masih ragu, waktu terus berjalan. Zhao Pu memutuskan, esok pagi ia akan membawa utusan itu langsung ke hadapan kaisar. Toh, menunda satu malam tidak akan berpengaruh besar.

Ia tidak tahu bahwa penundaan ini justru sangat menguntungkan Ye Chen.

Ye Chen dan Luo Yaoshun menunggang kuda cepat dari ladang garam menuju markas besar. Saat mereka tiba, sudah larut malam dan Zhao Kuangyin memang sudah beristirahat.

Benar seperti yang dikatakan Luo Yaoshun sebelumnya, pada awalnya kepala pelayan Wang Jien tidak berani menghadap kaisar di waktu seperti itu. Luo Yaoshun mengancam Wang Jien dengan alasan ini adalah urusan penting untuk menaklukkan Jinyang, lalu diam-diam memberikan dua emas batangan, sehingga Wang Jien akhirnya bersedia masuk ke tenda dan melapor.

Sebenarnya, Wang Jien mendapatkan kabar dari pelayan kecil bahwa di dalam tenda kaisar sering terdengar keluhan dan desahan. Kaisar memang sudah berbaring, namun belum benar-benar tidur. Jika bukan karena status Ye Chen dan Luo Yaoshun, Wang Jien pun tidak akan berani melapor pada waktu itu.

Tentu saja, jika yang datang adalah pejabat tinggi seperti Zhao Pu atau Cao Bin dengan urusan yang sangat mendesak, Wang Jien pasti akan melapor.

Ye Chen sempat berpikir untuk memberitahu Cao Bin terlebih dahulu tentang rencana menaklukkan kota, tetapi ladang garam terletak di tenggara Jinyang, sedangkan Cao Bin berada di kamp utara. Jika harus bolak-balik, waktunya akan terbuang terlalu banyak. Menurut Ye Chen, lebih baik segera menguras air di bawah Jinyang saat malam, sehingga pagi harinya tembok kota akan runtuh. Dalam kondisi musuh yang tidak siap, pasukan dapat dengan mudah menyerbu kota.

Zhao Kuangyin mendengar bahwa Ye Chen punya strategi untuk menaklukkan kota, meski ia ragu karena selama empat bulan pasukan besar belum mampu menembus Jinyang, Ye Chen meski murid orang hebat, tetaplah manusia biasa, bagaimana mungkin ia bisa menaklukkan kota? Namun, mengingat Ye Chen berhasil mengubah garam beracun yang selama ribuan tahun tak bisa dimakan menjadi garam bagus, Zhao Kuangyin diam-diam menjadi lebih berharap.

Apalagi, ia sedang dalam keadaan sangat menyesal. Jika ada yang menawarkan cara untuk menaklukkan kota, bagaimanapun juga ia pasti mau mendengarkan.

Zhao Kuangyin memerintahkan untuk menyalakan lampu, mengenakan pakaian luar, lalu duduk di atas ranjang menerima Ye Chen.

“Ye Chen! Apa rencana yang kau miliki untuk menaklukkan kota? Segera sampaikan, biar aku dengar. Jika dalam tiga hari bisa menaklukkan kota, pasukan tak perlu ditarik mundur. Kau akan mendapat prestasi besar dan aku akan memberimu penghargaan atas jasa memperluas wilayah," kata Zhao Kuangyin sambil menatap Ye Chen yang berlutut dengan ekspresi penuh percaya diri dan kegembiraan, membuat hati Zhao Kuangyin semakin berharap.

Ye Chen menghela napas panjang, lalu dengan hormat berkata, “Yang Mulia! Cukup kirim orang untuk menguras air di bawah Jinyang, tembok kota akan runtuh dengan sendirinya. Pasukan kita bisa dengan mudah merebut Jinyang.”

Zhao Kuangyin tertegun sejenak, lalu berdiri dengan penuh semangat, bertanya, “Benarkah?! Kau yakin setelah air dikuras, tembok Jinyang akan runtuh?”

Pada titik ini, Ye Chen justru tidak berani menjamin seratus persen di hadapan Zhao Kuangyin. Kalau ternyata catatan sejarah keliru, bukankah ia justru menjerumuskan dirinya sendiri?

Namun, di wajah Ye Chen tetap terpancar kepercayaan diri, ia berkata, “Yang Mulia! Pembangunan kota Jinyang menggunakan bahan setempat, yaitu tanah liat kuning dari dataran tinggi barat laut yang sangat lengket, dicampur dengan beras ketan dan dipadatkan. Setelah dipadatkan, temboknya sangat kokoh. Tapi, berdasarkan ilmu yang kupelajari dari guruku, setelah terendam air selama beberapa hari, lalu airnya dikuras, ada delapan puluh persen kemungkinan tembok akan runtuh.”

Sebenarnya, Ye Chen sendiri tidak benar-benar memahami mengapa tembok Jinyang yang terendam air lalu dikuras akan runtuh. Namun, hal ini tidak menghalangi dirinya untuk menyebut-nyebut gurunya yang hebat demi menambah kepercayaan kaisar.

Yang membuat Ye Chen yakin Zhao Kuangyin akan menerima sarannya adalah, menguras air di luar Jinyang sangatlah mudah, cukup empat kamp masing-masing mengirim sepuluh ribu orang untuk menggali saluran air semalam, dan selesai. Bagi pasukan, tidak ada kerugian sama sekali, tapi mungkin bisa menaklukkan kota. Kenapa tidak dicoba?

Segera, Zhao Kuangyin memanggil Wang Jien, mengeluarkan perintah militer agar empat kamp masing-masing mengirim sepuluh ribu prajurit malam itu untuk menggali saluran air dari empat penjuru dan menguras air di luar Jinyang. Ia juga memerintahkan setiap kamp bersiap-siap untuk menyerbu kota begitu tembok runtuh keesokan pagi.

Para komandan empat kamp, Gao Huaide, Dang Jin, Zhao Zan, dan Cao Bin, menerima perintah kaisar, meski ragu apakah tembok akan runtuh setelah air dikuras, mereka tetap menjalankan perintah Zhao Kuangyin dengan sangat serius. Sepuluh ribu prajurit dikirim semalam untuk menggali saluran air, diawasi langsung oleh para komandan. Mereka juga mengumpulkan para perwira bawahan untuk mempersiapkan penyerbuan ke kota dan mengantisipasi tanah yang licin.

Tak lama kemudian, Zhao Pu pun mengetahui hal ini. Ia berharap, namun tetap memerintahkan agar utusan Guo Wuwei dijaga ketat. Ia tidak membunuh utusan itu karena masih ragu apakah tembok benar-benar akan runtuh.

Empat puluh ribu prajurit menggali saluran air sekaligus, kecepatan dan efisiensi luar biasa. Dua jam kemudian, saluran air sudah selesai, air di luar Jinyang mulai cepat terkuras.

Ye Chen dan Luo Yaoshun menunggu di tenda di markas besar, malam sudah larut tapi mereka tidak bisa tidur.

Luo Yaoshun jelas merasa khawatir karena ia ragu dengan prediksi runtuhnya tembok, sehingga ia cemas untuk Ye Chen. Meski Ye Chen tampak percaya diri, di hatinya ia juga merasa tidak pasti, hanya bisa berharap catatan sejarah benar.

Malam itu, bukan hanya Ye Chen dan Luo Yaoshun yang tidak bisa tidur. Berkat saran Ye Chen, Zhao Kuangyin, Zhao Pu, dan para komandan empat kamp juga terjaga. Mereka menunggu air benar-benar habis, lalu membangunkan prajurit untuk bersiap menyerbu kota.

Saat fajar mulai menyingsing, air di luar Jinyang baru benar-benar habis. Zhao Kuangyin berdiri di atas menara pengawas markas besar dengan lingkaran hitam di bawah mata, wajah lelah, namun penuh harapan.

Menara pengawas markas besar dibangun sangat besar karena Zhao Kuangyin sering menggunakannya untuk mengamati pertempuran; bisa menampung hampir sepuluh orang. Saat ini, Zhao Pu dan beberapa pejabat serta Wang Jien berdiri di sampingnya, Ye Chen juga dipanggil ke sana, ia pun dengan lingkaran hitam di bawah mata, ekspresi penuh harapan tidak kalah dari Zhao Kuangyin.

Di bawah menara, satu regu penabuh drum sudah bersiap lama, menunggu untuk memberi aba-aba penyerbuan ke kota dengan suara drum.

Untuk menyampaikan perintah ke empat pasukan sekaligus, belasan drum besar harus ditabuh serentak, barulah seluruh pasukan di empat penjuru Jinyang bisa mendengar.

Kini air di luar Jinyang sudah habis. Pasukan di setiap kamp sambil makan bekal, mulai berbaris, mempersiapkan penyerbuan dengan pasukan berkuda di depan dan infanteri di belakang.

Pada tahap ini, Ye Chen semakin cemas, matanya menatap tembok Jinyang tanpa berkedip. Ia tahu, jika tembok tak runtuh kali ini, meski ia tidak akan dihukum, penghargaan atas jasanya dalam membuat garam mungkin akan lenyap. Ia juga akan meninggalkan kesan buruk di mata Zhao Kuangyin dan para pejabat Song sebagai orang yang kurang cermat.

Di atas tembok Jinyang, pasukan Han Utara juga sudah menyadari bahwa air di luar kota telah habis dan pasukan Song siap menyerbu kapan saja.

Namun, bahkan panglima Han Utara, Liu Jiye, tidak tahu bahwa ratusan ribu pasukan Song sedang menunggu tembok Jinyang runtuh.

Satu jam lagi berlalu, matahari sudah terbit, cahaya pagi yang cerah menyinari dasar tembok Jinyang yang selama beberapa hari terendam banjir. Suhu terus naik, bagian luar tembok mulai mengering, dan di dalam dasar tembok terjadi perubahan misterius yang tak diketahui orang.

Ketika perubahan itu mencapai titik tertentu, perubahan kuantitatif akan memunculkan perubahan kualitatif. Perubahan kualitatif inilah yang dinantikan Ye Chen, Zhao Kuangyin, dan seluruh pasukan Song.

Guo Wuwei saat ini merasa sangat resah; setelah menunggu semalaman, utusannya belum juga keluar dari markas Song. Siang hari, meski ia ahli dalam ilmu meringankan tubuh, ia tidak berani menerobos markas.

Guo Wuwei berpikir keras, akhirnya ia memutuskan untuk mengungkapkan identitasnya dan menemui kaisar Song secara langsung.

Namun, saat Guo Wuwei hendak berjalan ke markas Song dan Zhao Pu mulai mempertimbangkan untuk membawa utusan Guo Wuwei ke hadapan kaisar,

Tiba-tiba, dari arah Jinyang terdengar suara ledakan berat, lalu suara serupa bergema dari berbagai penjuru Jinyang.

Benar! Itu adalah suara tembok Jinyang runtuh.

Dari segala penjuru Jinyang, debu beterbangan, suara ledakan terus menerus, puluhan ribu prajurit penjaga di atas tembok berteriak dan menjerit, tak tahu apa yang terjadi, sepertiga dari mereka langsung tertimbun hidup-hidup.

Tanah pun sedikit bergetar akibat runtuhnya tembok. Ye Chen menghela napas panjang, sangat gembira, suara ledakan itu bagai nyanyian dewa di telinganya, sangat merdu.

Jinyang runtuh tanpa perlu diserbu.

Zhao Kuangyin tertawa panjang, wajahnya bersinar penuh semangat, bahkan suaranya berubah saat berteriak, “Perintah! Seluruh pasukan serbu kota!”

Dum dum dum dum dum...

Belasan drum besar khusus ditabuh serentak, suaranya menggelegar seperti petir, terdengar hingga puluhan kilometer. Pasukan Song yang mengepung Jinyang jelas mendengar, teriakan perang pun menggema serentak ke seluruh penjuru.