Bab 127: Memasuki Istana untuk Menawarkan Penawar Racun

Istana Kekaisaran

"Tuan Putri, apa yang sedang Anda pikirkan?"

Pelayan itu menatap sang Permaisuri yang sedang berbaring di atas dipan empuk dengan raut wajah yang tampak tenggelam dalam pemikiran. Sejak kembali ke istana, kondisi wajah sang Permaisuri memang tidak pernah terlihat baik.

"Panggil Master Song kemari."

Alis Huang Gongyue perlahan mengerut. Pikirannya terus berputar pada kata-kata yang diucapkan Liu Chen; semua yang pria itu katakan sangat cocok dengan kondisi tubuhnya saat ini.

Ia teringat bahwa sejak menderita luka parah beberapa waktu lalu, fisiknya memang melemah secara nyata. Terutama tadi malam saat melayani Kaisar, rasa sakit yang dideritanya begitu luar biasa hingga ia merasa tersiksa. Setelahnya, ia bahkan mengeluarkan sedikit darah, yang membuat Kaisar mengira bahwa ia sedang mengalami siklus bulanan untuk kedua kalinya.

"Tuan Putri, hari sudah sangat larut."

Mata pelayan itu terbelalak, ia buru-buru mengingatkan sang Permaisuri. Jika Master Song dipanggil ke istana tengah malam begini, siapa yang tahu rumor apa yang akan muncul. Jika hal ini memicu kecurigaan Kaisar, maka dampaknya akan sangat serius.

Mata phoenix Huang Gongyue menyipit sejenak, lalu ia perlahan bangkit dan melambaikan tangan, memberi isyarat agar pelayannya pergi. Melihat sang Permaisuri berjalan menuju ranjang emas, pelayan itu menunduk dan mundur dengan patuh.

***

"Master Song, bagaimana kondisi tubuh saya?"

Siang harinya, di dalam istana, Huang Gongyue yang sedang berbaring di ranjang menarik kembali tangan gioknya. Ia duduk dan menatap seorang pria paruh baya yang duduk di samping ranjang melalui tirai tipis.

Pria itu bernama Song Wei, seorang ahli alkimia terkemuka di Kekaisaran Liuli yang direkrut oleh keluarga kekaisaran untuk meracik ramuan bagi istana. Di dalam kekaisaran, ia memiliki reputasi dan status yang sangat tinggi.

Song Wei berdiri dan berkata, "Permaisuri, tubuh Anda baik-baik saja."

"Master Song, apakah Anda yakin?"

Mata phoenix Huang Gongyue sedikit menyipit, alisnya melengkung tipis. Jika tidak ada apa-apa, mengapa ia merasa tubuhnya terus melemah?

"Permaisuri, tubuh Anda memang tidak memiliki masalah. Hanya ada sedikit hawa dingin di dalam tubuh Anda, dan itu adalah hal yang wajar."

Song Wei tampak tenang. Wanita dari Klan Perang Huang semuanya berlatih teknik bela diri elemen es, jadi wajar jika ada hawa dingin di dalam tubuh mereka; justru akan dianggap aneh jika tidak ada.

"Master Song, mengapa Tuan Putri merasakan sakit di perutnya?"

Pelayan yang berada di sisi lain, yang menyadari isyarat mata dari tuannya, pun bertanya.

Sakit perut?

Seorang praktisi bela diri hampir kebal terhadap segala penyakit, tidak seperti rakyat jelata yang bisa jatuh sakit atau menua. Tanpa cedera atau racun, bagaimana mungkin bisa sakit perut?

"Permaisuri, selain rasa sakit, apakah ada gejala lain?" tanya Song Wei dengan sorot mata yang sedikit berubah.

"Dingin dan panas bergantian." Huang Gongyue mengerutkan kening, mengingat sensasi saat rasa sakit itu menyerang.

"Kapan itu mulai terjadi? Apakah sering atau hanya sesekali?"

"Mulai muncul dalam setengah tahun terakhir, dan hanya sesekali saja."

"Kapan rasa sakit itu muncul?"

Huang Gongyue dan pelayannya tertegun, tidak tahu harus menjawab apa. Tentu saja mereka tidak bisa mengatakan bahwa itu terjadi saat sedang melayani Kaisar.

Song Wei menyadari suasana yang canggung itu dan seketika mengerti.

"Permaisuri, mungkin..." Song Wei tidak tahu bagaimana harus mengatakannya, bicaranya mulai terbata-bata.

"Mungkin apa?" tanya pelayan itu, mendesak agar ia bicara terus terang.

Di atas ranjang, Huang Gongyue menatap tajam, menanti jawaban Song Wei. Song Wei kemudian mundur beberapa langkah, menjaga jarak dari keduanya. Huang Gongyue dan pelayan itu terkejut dan bingung; mengapa Master Song mundur? Apakah dia takut mereka akan membunuhnya?

"Permaisuri, ke depannya mohon perhatikan posisi Anda. Saya pamit."

Wajah Song Wei memerah padam setelah mengucapkan kalimat itu, lalu ia bergegas meninggalkan ruangan.

***

Huang Gongyue dan pelayannya hanya bisa terdiam, merasa sangat kesal. Memperhatikan posisi?

"Tuan Putri," bisik pelayan itu dengan wajah memerah. Sebagai pelayan pribadi, ia tentu tahu bagaimana pergumulan sang Permaisuri saat melayani Kaisar. Jika dipikir-pikir sekarang, Master Song mungkin benar; mereka memang harus lebih berhati-hati.

Hanya Huang Gongyue yang tidak setuju dengan perkataan Song Wei. Ia dan Kaisar sudah bersama cukup lama tanpa ada masalah, dan ketidaknyamanan ini baru muncul dalam setengah tahun terakhir.

Racun dingin? Mungkinkah benar itu adalah racun dingin? Padahal ia adalah anggota garis keturunan Klan Perang Huang; selama tidak terluka, mustahil ia bisa dicelakai oleh hawa dingin. Saat itu, ia teringat kembali kata-kata aneh yang diucapkan Liu Chen tadi malam.

"Tuan Putri?" Pelayan itu memanggil lagi saat melihat ekspresi tuannya yang berubah-ubah antara mengerutkan kening dan melamun.

"Ah..."

Huang Gongyue tiba-tiba menjerit kesakitan, lalu... *Puk!*

Seteguk darah segar menyembur keluar. Ia jatuh tersungkur di atas ranjang, wajahnya pucat pasi dengan rona kesakitan yang hebat.

"Tuan Putri!" Melihat tuannya tiba-tiba memuntahkan darah, pelayan itu panik dan segera menopang tubuh Huang Gongyue dengan wajah ketakutan. Apa yang terjadi? Mengapa tiba-tiba muntah darah?

"Apakah benar seperti yang dia katakan?"

Huang Gongyue kini merenungkan kembali kata-kata Liu Chen. Saat ia mengalirkan energi garis keturunannya ke area perut tadi, ia merasakan hawa dingin yang menusuk dan tak tertahankan. Rasanya seperti ada iblis yang bersembunyi di dalam tubuhnya; begitu tersentuh, seluruh tubuhnya gemetar ketakutan. Gejalanya benar-benar sama persis dengan yang dikatakan Liu Chen. Apakah ini kebetulan, atau ia memang benar-benar diracuni?

Racun dingin? Tapi ia memiliki garis keturunan Yin murni dari Klan Perang Huang yang menyatu dengan hawa dingin semesta, mustahil ia bisa terkena racun dingin.

"Tuan Putri, saya akan panggil Master Song kembali!" ujar pelayan itu dengan cemas.

"Tidak perlu. Bahkan jika dia kembali, hasilnya akan sama. Jika dia tahu, kenapa dia tidak mengatakannya tadi?" Huang Gongyue menahan tangan pelayannya dan menggeleng.

Ia sudah curiga sejak awal. Liu Chen bahkan tidak memeriksa tubuhnya, namun bisa langsung menyebutkan kondisinya. Song Wei adalah seorang Master Alkimia yang memeriksanya secara langsung, bagaimana mungkin ia tidak melihat keanehan sedikit pun? Ia curiga Song Wei kemungkinan besar telah memihak salah satu selir lain, sengaja menyembunyikan kebenaran meski tahu ada masalah di tubuhnya.

Pelayan itu mengernyitkan alis, memahami maksud tuannya, namun ia bingung harus berbuat apa. Kaisar? Ya, apakah hanya bisa mengandalkan Kaisar?

"Bantu aku menghubungi Yaomeng. Katakan aku ingin bertemu dengannya dan Liu Chen," ucap Huang Gongyue setelah ragu sejenak.

"Tuan Putri, mengapa tidak mencari Kaisar saja?" tanya pelayan itu heran. Bukankah Kaisar sangat menyayangi tuannya? Jika tahu kondisi sang Permaisuri memburuk, Kaisar pasti akan mengirim tabib untuk mengobatinya.

"Ada ribuan selir di istana ini, dan aku bukan satu-satunya yang disayangi. Meski Kaisar memanjakanku, hal yang benar-benar dia pedulikan bukanlah wanita, melainkan Klan Perang dan Kekaisaran. Wanita hanyalah pelipur lara baginya."

Huang Gongyue sudah melayani Kaisar cukup lama, ia sangat paham karakter dan prioritas pria itu. Jika ia memberi tahu Kaisar, pria itu mungkin akan menunjukkan perhatian sesaat. Namun, jika Kaisar tahu kondisi kesehatannya tidak bisa pulih dalam waktu singkat dan ia tidak bisa melayaninya, lambat laun... nasibnya akan berakhir tragis. Hidup bertahun-tahun di istana, bagaimana mungkin ia tidak mengerti betapa kejamnya dunia ini?

Pelayan itu seketika mengerti dan merasa cemas. "Tuan Putri, ke mana saya harus mencari mereka?"

"Karena mereka tahu masalahku, mereka pasti menebak bahwa aku akan mencari mereka. Mereka pasti masih menunggu di tempat yang sama. Bawa mereka masuk ke istana untuk menemuiku." Huang Gongyue menyerahkan sebuah token kuning kepada pelayannya.

Ia sendiri tidak yakin apakah Yaomeng masih mengingat hubungan masa lalu mereka untuk datang menyelamatkannya, tapi ia harus bertaruh. Mengingat sikap Yaomeng tadi malam, ia berharap Yaomeng bisa mengerti.

"Baik, Tuan Putri." Pelayan itu pergi terburu-buru membawa token tersebut.

***

Di paviliun pinggiran kota, Liu Chen dan Yaomeng memang belum pergi; mereka menunggu Huang Gongyue mencari mereka.

"Seberapa penting posisi wanita itu di hati Kaisar?" tanya Liu Chen.

"Kekaisaran tidak pernah menjalankan urusan berdasarkan perasaan. Semuanya hanya demi kepentingan. Emosi hanyalah alat dan pion bagi mereka, sedangkan wanita hanyalah kebutuhan hidup atau alat untuk meneruskan garis keturunan. Huang Gongyue memang sangat disayangi sekarang, tapi begitu minat Kaisar hilang, ia akan kehilangan nilai terpentingnya. Beruntung dia adalah anggota Klan Perang Huang; bahkan jika Kaisar bosan, dia masih bisa memilih untuk tinggal di Klan Perang untuk terus hidup dan berlatih hingga akhir hayatnya. Tentu saja, itu pun jika ada orang di klan yang menginginkannya dan diizinkan oleh Kaisar. Aku cukup mengenal Kaisar saat ini; dia adalah orang yang sangat ambisius, bukan tipe yang terikat pada asmara. Di matanya hanya ada klan dan bagaimana membuat kekaisaran menjadi lebih kuat."

"Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa keluarga kekaisaran adalah yang paling kejam?"

Yaomeng menatap Liu Chen dengan penuh kasih dan tersenyum tipis. Ia sangat paham apa arti wanita di lingkungan kekaisaran. Dunia yang mengutamakan kekuatan ini membuat status, kedudukan, dan kekuasaan adalah segalanya.

Liu Chen mengangkat alis, ia juga sangat paham akan hal itu. Ia mengulurkan tangan membelai wajah Yaomeng. "Sepertinya hidupmu di kekaisaran sebelumnya tidak terlalu menyenangkan."

Yaomeng tertawa kecil. "Lalu kau sendiri? Apakah kau akan menganggap kami para wanita ini sebagai kebutuhan hidup semata?"

"Kalian bukan kebutuhan hidup, kalian adalah harta karun yang diciptakan semesta khusus untukku."

"Kata-kata manis itu pasti sudah menipu banyak wanita, bukan?"

Liu Chen mengangkat dagu putih Yaomeng dan menciumnya. Yaomeng memejamkan mata, melingkarkan tangan di leher pria itu, membalas ciumannya dengan penuh gairah, sementara pakaian perlahan terlepas.

Saat pelayan yang diutus Huang Gongyue hampir sampai di paviliun, ia justru melihat kedua orang itu sedang berciuman di dalam paviliun. Wajah Yaomeng memerah, pakaiannya berantakan, seolah baru saja dikenakan dan belum sempat dirapikan. Aura di sekitar mereka pun terasa berbeda.

Pelayan itu tiba di paviliun dan dengan canggung memotong momen keduanya. Yaomeng dan Liu Chen melepaskan ciuman mereka. Liu Chen merangkul Yaomeng sambil menatap pelayan itu. "Sepertinya tuanmu sudah sadar."

"Apakah Anda yakin Permaisuri terkena racun dingin?" tanya pelayan itu dengan nada datar, berusaha memastikan alasan sebenarnya dari kondisi sang Permaisuri. Ini bukan masalah sepele, ia juga harus waspada apakah kedua orang ini memiliki niat buruk.

Yaomeng bersandar di pelukan Liu Chen dengan tatapan mempesona. Liu Chen tersenyum. "Kau sudah datang kemari, menanyakan hal itu terasa berlebihan."

"Tuan Putri ingin menemui kalian."

Berbekal token sang Permaisuri dan dipandu langsung oleh pelayan pribadi, mereka masuk ke istana tanpa hambatan.

"Jika tadi malam ada sikapku yang menyinggung, mohon kalian berdua memaafkan."

Di dalam istana, Huang Gongyue mengenakan gaun permaisuri yang megah. Sosoknya ramping dan anggun, memancarkan aura bangsawan yang kental. Setiap gerak-geriknya menunjukkan kelas seorang permaisuri. Ia menyambut Yaomeng dan Liu Chen secara pribadi dan mengundang mereka ke kamar tidurnya.

Namun, wajahnya tidak terlihat baik. Dibandingkan tadi malam, ia tampak jauh lebih letih. Meski sudah menggunakan riasan tipis untuk menutupi kelelahannya, tetap terlihat jelas bahwa suasana hati Huang Gongyue tidak setenang penampilannya.