Bab 131: Lebih Awal

Dinasti Liuli.

Kolam Pembersih Sumsum memiliki batasan waktu yang ketat; setiap orang hanya bisa berada di dalamnya selama satu hari dan harus pergi sebelum hari gelap. Namun, ada satu orang yang tidak terikat oleh aturan ini.

Huang Gongyue mengenakan jubah phoenix-nya, meninggalkan kolam, dan kembali ke kediamannya. Ia berbaring miring di atas dipan empuk, memperlihatkan lekuk tubuhnya yang elok dan sempurna. Saat ini, ia mengenakan jubah tidur yang longgar, penampilannya yang memikat sungguh menggugah imajinasi.

Liu Chen duduk di kursi tidak jauh dari sana. Perolehannya di Kolam Pembersih Sumsum sangat besar, tetapi yang paling diuntungkan adalah Su Rong, yang saat ini sedang dalam pengasingan mendalam di Istana Budak Surgawi untuk memahami warisan garis keturunannya.

Seorang pelayan wanita bergegas masuk, membisikkan sesuatu ke telinga Huang Gongyue, lalu segera mundur.

"Kau berasal dari Dinasti Dayan." Suara Huang Gongyue terdengar malas dengan tatapan mata phoenix yang memikat.

"Berita Sang Selir sangat cepat sampai," jawab Liu Chen dengan senyum tipis.

"Aku baru saja menerima kabar yang mungkin bukan berita baik bagimu."

"Berita apa?"

"Dinasti Dayan sedang dalam masalah."

"Masalah? Apa yang terjadi?"

"Setengah bulan lalu, satu keluarga di Kota Qingyun, yang berada di bawah wilayah Sekte Pedang Yanyang, dibantai habis dalam semalam oleh kekuatan misterius. Dinasti Dayan mencoba memanfaatkan kelemahan Kota Qingyun untuk mendudukinya, yang memicu perang hebat dengan Sekte Pedang Yanyang..."

Begitu mendengar bahwa sebuah keluarga di Kota Qingyun telah dimusnahkan, Liu Chen merasakan ada sesuatu yang janggal. Ia memotong ucapan Huang Gongyue dan menatap tajam ke mata phoenix wanita itu, "Keluarga mana di Kota Qingyun yang dibantai?"

Keluarga terkuat di Kota Qingyun adalah keluarga Feng. Jika Dinasti Dayan berani menyerang, keluarga yang dimusnahkan itu pasti merupakan kekuatan inti kota tersebut. Jika tidak, Hu Qing dan yang lainnya tidak mungkin berani menyinggung Sekte Pedang Yanyang demi menaklukkan Kota Qingyun. Firasat buruk muncul di hatinya; mungkinkah itu keluarga Feng?

"Bukankah kau orang Dinasti Dayan? Mengapa kau tidak peduli pada dinastimu sendiri, malah mengkhawatirkan Kota Qingyun milik Sekte Pedang Yanyang? Apakah kau memiliki hubungan erat di sana?" Huang Gongyue menyipitkan mata phoenix-nya, menatap Liu Chen dengan heran.

"Ada kenalan saya di Kota Qingyun, hubungan kami tidak biasa. Saya khawatir apakah terjadi sesuatu pada mereka," jawab Liu Chen dengan kening berkerut, ekspresinya semakin serius. Ia berharap bukan keluarga Feng yang dimaksud.

"Tampaknya hubungan itu memang tidak biasa. Tidak peduli pada dinastinya sendiri, malah mengkhawatirkan keluarga di Kota Qingyun. Jangan-jangan, itu wanitamu?" Sudut bibir Huang Gongyue terangkat. Ia diam-diam merasa heran, apa yang sebenarnya dilihat Yao Meng dari pria ini sampai rela mengikuti orang yang begitu lemah?

"Sepertinya ini bukan topik yang harus dikhawatirkan oleh seorang selir. Keluarga mana yang dimusnahkan?"

"Keluarga Feng. Lebih dari seribu orang tewas tanpa sisa, kondisi mereka sangat mengenaskan. Ada seorang wanita hamil yang disiksa hingga mati; kudengar dia adalah istri kepala keluarga. Benar-benar tragis."

"Apa!" Liu Chen bangkit dengan amarah yang meledak-ledak. Suaranya hilang kendali, matanya memerah dan bergetar, sementara niat membunuh yang mengerikan menyapu ruangan hingga menghancurkan kursi rotan di dekatnya.

Keluarga Feng! Ternyata keluarga Feng! Feng Yu, Wang Lian! Wang Lian sedang hamil? Membayangkan Wang Lian disiksa hingga mati membuat giginya bergemeletuk hebat.

Melihat reaksi Liu Chen yang begitu keras, Huang Gongyue diam-diam terkejut. Ia pun bangkit duduk. "Sebagai sesama wanita, aku sangat bersimpati padanya. Kekuatan ini jelas menargetkan keluarga Feng dengan cara yang sangat kejam."

Bagi Dinasti Liuli yang merupakan kekuatan di Daftar Tertinggi, perselisihan antar kekuatan kecil seperti ini biasanya tidak akan diperhatikan. Namun, munculnya seorang ahli tingkat Tianqi di Dinasti Dayan yang membunuh leluhur tingkat Tianqi dari Sekte Pedang Yanyang telah menarik perhatian dinasti. Bahkan di Dinasti Liuli, tingkat Tianqi adalah kekuatan puncak. Oleh karena itu, jatuhnya ahli tingkat Tianqi atau pertempuran di antara mereka tentu menarik perhatian, sehingga tidak heran ia mengetahui kejadian di Kota Qingyun.

Mata Liu Chen memancarkan niat membunuh yang kuat, jemarinya terkepal erat hingga berbunyi. *Istana Neraka?* Nama itu adalah tersangka pertama yang muncul di benaknya. Hanya Istana Neraka yang akan bertindak sejauh itu terhadap keluarga Feng. Wang Lian adalah primadona yang dilatih oleh Istana Neraka, bagaimana mungkin mereka tidak mengenalinya?

Mereka benar-benar melacak hingga ke keluarga Feng? Jika mereka telah menemukan Wang Lian, bukankah orang lain juga dalam bahaya? Ia ceroboh, ia lupa memperingatkan Wang Lian untuk tetap bersembunyi. Dialah yang membunuh Wang Lian, membunuh Feng Yu, kakeknya, dan seluruh keluarga Feng.

"Sang Selir, terima kasih atas informasinya. Jika ada waktu, saya akan berkunjung kembali." Liu Chen menenangkan emosinya, menekan amarah yang nyaris meledak, lalu berpamitan dengan kaku. Mereka juga dalam bahaya, ia harus kembali.

"Kau ingin pergi? Aku tidak akan menahanmu, tapi Yao Meng harus tetap di sini. Jika kau pergi dan ternyata menipuku, setidaknya aku punya sandera untuk menagih hutang padamu." Huang Gongyue bangkit dan berjalan mendekati Liu Chen. Ia telah mengambil risiko besar dengan membawa mereka masuk ke kolam pembersih. Meskipun telah diberi Rumput Naga Emas Pembeku Yin dan kompensasi lainnya, ia masih merasa tidak tenang. Bagaimana jika ternyata tidak ada efeknya dan ia ditipu? Dengan menahan Yao Meng, ia merasa lebih aman.

Huang Gongyue berdiri di depan Liu Chen, menatapnya lekat-lekat.

Liu Chen membalas tatapan itu dengan dalam. "Kau tidak percaya padaku?"

"Bagaimana aku bisa percaya padamu? Setelah ditipu sekali, kau pikir aku akan jatuh ke lubang yang sama untuk kedua kalinya? Jangan harap." Huang Gongyue masih sulit melupakan kejadian sebelumnya. Pria ini tidak punya hati nurani, mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk urusan orang lain, untungnya tidak ketahuan, jika tidak, kepalanya sudah melayang.

"Dia tidak bisa tinggal." Saat ini Gu Muling sedang meracik obat penawar untuknya dan mungkin akan segera keluar dari pengasingan, mustahil meninggalkannya di sini. Bahkan jika bukan karena itu, Liu Chen tidak akan membiarkannya tinggal, khawatir terjadi sesuatu.

"Mengapa?"

"Pokoknya tidak bisa."

"Kalau begitu, kau tidak boleh pergi dari sini."

"Kau ingin menahanku secara paksa?"

"Ini adalah tindakan terpaksa."

"Kau seorang selir, menahan pria di kediamanmu, tidak takut terjadi sesuatu?"

"Terjadi sesuatu? Kau bukan tandinganku." Sikap Huang Gongyue sangat keras; pilihannya hanya satu, entah Liu Chen yang tinggal atau Yao Meng yang tinggal.

Liu Chen memutar bola matanya. Dengan kilatan cahaya, sebuah pintu terbuka dan seorang wanita cantik keluar dari dalamnya. "Dia yang akan tinggal sebagai sandera, bagaimana?"

Wanita yang keluar itu adalah salah satu dari tiga ahli pembuat obat. Ia baru saja menerima perintah, dan begitu keluar, ia menyadari suasana yang tidak beres.

Huang Gongyue menatap wanita cantik yang mengenakan jubah pembuat obat itu dengan tatapan menilai, lalu menatap Liu Chen dengan rasa ingin tahu. "Berapa banyak wanita yang kau sembunyikan di rumah emasmu?" Bahkan Yao Meng tidak keberatan ia memiliki selir.

"Wanita?" Wanita cantik itu panik mendengar ucapan tersebut. Ia buru-buru berkata, "Saya hanya pelayannya..."

"Liu Chen, kau harus tetap di sini!" Huang Gongyue murka. Ia memotong ucapan wanita itu dengan kasar. Berani-beraninya ia mencoba membodohinya dengan seorang pelayan? Benar-benar meremehkannya. Ia mengulurkan tangan, membentuk cakar, dan mencengkeram leher Liu Chen dengan amarah yang meluap-luap.

Wanita cantik itu menyadari kesalahannya dan tampak sangat ketakutan.

"Aku harus pergi, Sang Selir, jangan paksa aku." Menghadapi Huang Gongyue yang berada di tingkat awal Tianqi, Liu Chen tentu tidak berani melawan secara terbuka. Bahkan bersembunyi di Istana Budak Surgawi pun bukan solusi.

"Kau boleh pergi, tapi Yao Meng harus tinggal, jika tidak, jangan harap!" Huang Gongyue mencengkeram leher Liu Chen dengan mata berkilat marah.

Mata Liu Chen menyipit. Dalam sekejap, ia mengulurkan satu tangan dan meremas dada Huang Gongyue dengan kuat.

"Ah!" Huang Gongyue memekik kaget dan malu. Bagian sensitifnya diserang hingga seluruh tubuhnya gemetar. Cengkeramannya di leher Liu Chen seketika terlepas. Saat Huang Gongyue tersadar dan hendak melancarkan serangan balasan dengan tangannya yang lain, Liu Chen memanfaatkan celah sesaat itu untuk mundur dan menghindari serangan tersebut.

"Sang Selir, mohon maaf atas kelancangan saya. Permisi." Liu Chen tersenyum kecut, tidak ada pilihan lain, ia segera melarikan diri.

"Keparat! Aku tidak akan melepaskanmu!" Teriakan amarah Huang Gongyue bergema di seluruh istana.

Wanita yang ditinggalkan merasa sangat ketakutan dan tidak berani menatap Huang Gongyue. Majikannya membiarkannya tinggal sebagai sandera, membuatnya merasa cemas.

Huang Gongyue memerah padam, tangannya mengusap bagian yang baru saja diserang. Pria itu benar-benar kasar. Ia menatap wanita itu dengan dingin, "Kau seorang pembuat obat?"

"Benar, Sang Selir."

"Mulai hari ini, kau adalah pelayanku. Apa pun yang aku perintahkan, kau harus melakukannya. Bahkan jika aku menyuruhmu melayani pria, kau tidak boleh menolak!"

"Ampun, Sang Selir, saya hanya bisa meracik obat." Wanita itu gemetar dan berlutut memohon.

"Hmph, majikanmu berani menyinggungku, maka kau yang harus menanggung akibatnya." Huang Gongyue mendengus tidak senang lalu pergi.

"Kau tidak takut pelayanmu itu celaka di tangan Huang Gongyue?" Setelah meninggalkan kota kekaisaran, Liu Chen menunggangi Lei Peng menuju Dinasti Dayan. Yao Meng terkejut setelah mengetahui tindakan nekat Liu Chen terhadap Huang Gongyue. Ia tidak menyangka Liu Chen bisa memikirkan cara yang begitu lancang.

"Dia tidak akan menyakitinya," jawab Liu Chen dengan wajah penuh beban.

"Apa rencanamu selanjutnya?" Tatapan Yao Meng meredup. Keluarga Feng dibantai dalam semalam, sudah pasti itu adalah perbuatan Istana Neraka. Mereka saat ini belum memiliki kekuatan yang cukup untuk melawan Istana Neraka. Awalnya, mereka berencana menunggu beberapa tahun lagi hingga kekuatan mereka berkembang sebelum membalas dendam.

Liu Chen terdiam sejenak. Pikirannya sejalan dengan Yao Meng; rencana awal adalah berkembang secara diam-diam selama tiga sampai lima tahun. Namun, sekarang mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Semakin lama menunggu, semakin besar ancaman bagi mereka. Nasib Feng Yu dan Wang Lian menjadi peringatan keras baginya. Jika kau terus bersembunyi untuk berkembang, musuh tidak akan tinggal diam dan akan terus mencarimu di tempat gelap. Persembunyian tidak akan bertahan selamanya; serangan balasan harus dilakukan.

"Karena mereka sudah datang, kita tidak perlu bersembunyi lagi. Orang-orangku mati di tangan mereka, bagaimana mungkin aku membiarkan mereka mati sia-sia? Kita nyatakan perang terhadap Istana Neraka. Bukankah mereka sedang mencarimu? Biarkan mereka datang."

"Melakukan ini berarti tidak ada jalan untuk mundur. Apakah kau sudah memikirkannya?"

"Tidak ada jalan mundur bukan berarti itu jalan buntu."

Ia tidak membuat keputusan ini secara gegabah. Ia sangat sadar apa yang akan terjadi jika berhadapan langsung dengan Istana Neraka, tetapi mereka masih memiliki satu sekutu.