Bab 138: Cermin Tertinggi (Bagian Dua)

Sekitar tiga ratus kilometer dari Pegunungan Tianmang, terhampar sebuah hutan dengan warna merah darah menyerupai daun maple yang disebut Hutan Darah Memikat. Hutan ini mencakup area seluas lebih dari sepuluh kilometer; jika dipandang sekilas, ia tampak seperti lautan darah yang luas.

Di kedalaman lautan merah itu, terdapat deretan istana yang megah dan spektakuler. Namun, karena warnanya yang terlalu merah menyala, pemandangan itu menimbulkan kesan berdarah yang mencekam. Lembah Bulan Darah adalah penguasa sekaligus pemilik tempat ini. Selain Lembah Bulan Darah, terdapat pula sebuah kota raksasa yang terletak di kedalaman yang sama, dihuni oleh jutaan penduduk dan berada di bawah kendali ketat Lembah Bulan Darah. Setiap tiga tahun sekali, Lembah Bulan Darah merekrut murid di kota ini, dan tepat satu bulan yang lalu, acara rekrutmen tersebut baru saja berakhir.

Malam itu, langit sangat gelap. Sang rembulan bersembunyi di balik awan hitam, enggan menampakkan diri. Penguasa Istana Kegelapan yang cantik jelita, mengenakan gaun hitam bermotif seratus binatang buas, berdiri anggun di angkasa yang tinggi. Tubuhnya yang sintal dan memikat diselimuti oleh kabut hitam pekat yang menyatu sempurna dengan awan di langit.

Sambil menatap ke bawah ke arah kota raksasa tersebut, sepasang pupil matanya yang berkilau seperti mutiara hitam memancarkan cahaya dingin—cahaya dingin yang haus darah. Dengan lambaian tangan gioknya yang lembut, kabut hitam alami yang memenuhi langit perlahan menyelimuti seluruh kota dan Lembah Bulan Darah mengikuti tiupan angin malam. Dari awal hingga akhir, tidak ada satu pun orang yang menyadari keanehan kabut tersebut; mereka hanya menganggapnya sebagai kabut biasa, fenomena alam belaka.

"Mengapa kabut malam ini begitu tebal?"
"Sudah sepuluh tahun lebih tidak ada kabut seperti ini."
"Kabut ini tampak sedikit hitam."
"Terakhir kali muncul kabut darah, saat itu semua orang ketakutan mengira ada serangan mendadak. Seluruh sekte sangat tegang, namun setelah diselidiki, ternyata hanya fenomena alam. Hanya saja warnanya kali ini berubah, tidak perlu terlalu dibesar-besarkan."
"Jika kau tidak mengatakannya, aku hampir lupa."

Para tetua dan murid Lembah Bulan Darah yang melihat kabut hitam itu sama sekali tidak curiga. Mereka hanya berdiskusi sejenak lalu kembali sibuk dengan urusan masing-masing. Karena letaknya yang unik, setiap beberapa tahun atau beberapa dekade, Lembah Bulan Darah memang sering mengalami kabut tebal yang menyelimuti seluruh Hutan Darah Memikat, membuatnya tampak seperti negeri dongeng. Fenomena ini tidak memiliki pola; terkadang muncul setiap delapan atau sembilan tahun, terkadang lima puluh atau enam puluh tahun sekali. Oleh karena itu, semua orang menganggap kemunculan kabut hitam ini sebagai fenomena alam yang wajar.

Di luar Hutan Darah Memikat, Liu Chen, Yao Meng, Su Rong, dan para wanita lainnya memandang ke area yang diselimuti kabut hitam, mata mereka sesekali melirik ke arah Penguasa Istana Kegelapan yang berada di angkasa. Jika mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, mereka pun pasti akan menganggapnya sebagai kabut alami.

Su Rong diam-diam menarik gaun Yao Meng, lalu berbisik, "Dendam apa sebenarnya yang kau miliki terhadap Lembah Bulan Darah?"

Ini adalah nyawa jutaan orang. Begitu Penguasa Istana Kegelapan selesai melakukan persiapannya, tempat ini akan berubah menjadi neraka di dunia tanpa menyisakan tulang-belulang. Mereka sangat membenci pembantaian yang begitu berdarah, tetapi saat ini mereka terpaksa mendukungnya. Para wanita lainnya juga menatap Yao Meng atau Yao Yue, ingin mengetahui rahasia di baliknya.

Yao Meng membuka suara dengan perlahan, "Lembah Bulan Darah mempraktikkan ilmu sesat. Mereka menggunakan darah segar para gadis dan sari pati para pemuda untuk melatih Teknik Kodok Iblis Darah. Setiap tahun, ratusan ribu gadis dan pemuda tewas di bawah teknik iblis mereka. Dinasti Dali telah beberapa kali mengirim pasukan untuk menumpas Lembah Bulan Darah agar mereka menghentikan praktik kejam tersebut. Namun, setelah Dinasti Dali runtuh, Lembah Bulan Darah kehilangan tekanan dan kembali mempraktikkan teknik tersebut, yang mengakibatkan lebih banyak orang tewas di tangan mereka."

Setelah mendengar penjelasan itu, wajah para wanita berubah pucat, disusul oleh kemarahan yang meluap. Sungguh keji; tidak disangka di dunia ini ada teknik bela diri yang begitu jahat.

"Mengapa Dinasti Dali tidak langsung memusnahkan Lembah Bulan Darah sejak awal?" tanya Su Rong dengan penasaran, rasa penolakannya terhadap tindakan Penguasa Istana Kegelapan sedikit berkurang. Dinasti Dali adalah kerajaan yang memiliki praktisi tingkat Agung, dengan wilayah seluas jutaan mil dan kekuatan yang besar; menghancurkan Lembah Bulan Darah seharusnya bukan perkara sulit.

Para wanita lainnya mengangguk, juga merasa heran mengapa mereka tidak langsung melenyapkannya saja.

"Tidak bisa dimusnahkan. Meskipun leluhur Lembah Bulan Darah berada di puncak Tingkat Pencerahan Langit, jika digabungkan dengan Formasi Roh Darah, mereka mampu mengerahkan kekuatan setingkat praktisi tingkat Agung," jelas Yao Yue sambil menggelengkan kepala. Bukan karena Dinasti Dali tidak ingin memusnahkannya, melainkan mereka benar-benar tidak mampu, sehingga hanya bisa mengirim pasukan untuk menekan.

"Apa?" Para wanita terperangah. Tidak disangka Lembah Bulan Darah memiliki cara seperti itu.

"Lembah Bulan Darah berlatih teknik iblis sehingga kekuatan mereka tumbuh dengan cepat. Ditambah dengan Formasi Roh Darah, jika ingin memusnahkan mereka, Dinasti Dali harus membayar harga yang sangat mahal. Karena itulah dinasti mengambil sikap menekan, memaksa mereka untuk berhenti berlatih. Awalnya Lembah Bulan Darah menolak, dan terjadilah perang besar selama seratus tahun hingga leluhur turun tangan secara pribadi untuk memaksa mereka menghentikan teknik iblis tersebut."

Yao Meng sangat memahami betapa mengerikannya tingkat Agung. Dulu, bahkan leluhur mereka tidak mampu menembus Formasi Roh Darah dan terus ditahan oleh leluhur Lembah Bulan Darah. Situasi perang menemui jalan buntu, dan Lembah Bulan Darah akhirnya terpaksa menghentikan latihan mereka karena tekanan yang sangat besar.

Di saat mereka sedang berbisik-bisik, Penguasa Istana Kegelapan telah selesai menyiapkan Domain Kegelapan. Mengingat cakupan area yang mencapai puluhan kilometer dan melibatkan jutaan praktisi, ia harus sangat berhati-hati agar tidak memicu kewaspadaan Lembah Bulan Darah. Terlebih lagi, Liu Chen telah berpesan agar ia tidak melukai wanita dan anak-anak, menjaga nyawa mereka, yang membuatnya harus lebih teliti.

"Domain Kegelapan, Penghakiman Kegelapan."

Di angkasa, Penguasa Istana Kegelapan menggerakkan kedua tangannya. Sebuah gumaman lirih yang terdengar seperti mimpi tersebar bersamaan dengan perubahan kabut hitam.

BOOM! BOOM! BOOM!

Kabut hitam bergejolak. Di belakang Penguasa Istana Kegelapan, muncul sesosok bayangan yang anggun dan memesona, seperti dewi kegelapan yang memegang sabit maut. Ia melambaikannya dengan lembut ke arah kota raksasa, memancarkan cahaya hitam tak terbatas yang menembus kabut.

"Mundur!" Liu Chen memberi perintah tegas, memimpin para wanita untuk segera menjauh. Ia tahu betul kekuatan Penghakiman Kegelapan milik Penguasa Istana Kegelapan; meskipun mereka tidak berada di dalam Hutan Darah Memikat, mereka tetap akan terkena dampaknya.

Melepaskan Penghakiman Kegelapan dengan kekuatan puncak Tingkat Pencerahan Langit memang jauh lebih lemah dibandingkan saat ia berada di puncak kejayaannya sebagai praktisi tingkat Agung Langit, namun untuk menghadapi Lembah Bulan Darah, itu sudah lebih dari cukup. Apalagi sekarang, mereka tidak menyadari apa pun.

Begitu Penghakiman Kegelapan jatuh, kabut hitam yang tampak tenang itu mulai memancarkan cahaya hitam yang mematikan. Orang-orang yang berjalan di dalam kota raksasa jatuh tanpa peringatan, tubuh mereka perlahan mengering, lalu berubah menjadi debu.

"Aaaah!"

Jeritan ketakutan yang mencekam terdengar di seluruh kota, bagaikan jeritan dari dasar neraka.

"Apa yang terjadi..."

Banyak tetua dan murid Lembah Bulan Darah bahkan belum sempat memahami apa yang terjadi sebelum mereka jatuh ke tanah. Tubuh mereka seolah tersedot habis, mati seketika tanpa suara dan tanpa rasa sakit.

"Ketua Sekte..." Seorang tetua berlari menuju kamar ketua sekte, namun sebelum sempat mendekat atau menyelesaikan kata-katanya, ia sudah tewas.

Di kedalaman Lembah Bulan Darah, di sebuah istana merah, seorang lelaki tua sedang berendam di dalam kolam darah. Ia adalah leluhur Lembah Bulan Darah, Zhao Li. Dengan menggunakan Formasi Roh Darah, ia mampu mengerahkan kekuatan tingkat Agung dan memiliki status yang sangat tinggi. Namun, ia pun mati tanpa suara, tubuhnya mengering tanpa peringatan dan berubah menjadi tumpukan debu yang tersebar di dalam kolam darah. Eksistensi yang bahkan tidak bisa dibunuh oleh praktisi tingkat Agung pun tewas begitu saja.

Di dalam kabut hitam, untaian benang darah terus mengalir deras ke tubuh Penguasa Istana Kegelapan, dimurnikan dan diserap olehnya. Benang-benang darah ini adalah sari pati dari orang-orang yang tewas, nutrisi yang dibutuhkan oleh Penguasa Istana Kegelapan untuk memulihkan diri.

Di kejauhan, para wanita yang menyaksikan merasa merinding. Mereka belum pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya. Menelan jutaan nyawa dengan kekuatan satu orang adalah sesuatu yang baru pertama kali mereka saksikan.

Liu Chen memandang Penguasa Istana Kegelapan yang sedang "menikmati" mangsanya di angkasa dengan kening berkerut. Semakin kuat wanita itu, kendalinya akan semakin melemah. Ia harus segera memperkuat dirinya sendiri. Dulu, peningkatan kekuatannya sangat lambat karena fokus utamanya tercurah pada Sembilan Bagian Jalan Dewa.

Sembilan Bagian Jalan Dewa diciptakan bersama olehnya dan Ratu Menawan. Setelah penciptaannya, sebagian besar waktu mereka habis untuk memahami Ratu Menawan dan cermin dewanya, sehingga di kehidupan sebelumnya, ia tidak mempelajarinya secara mendalam. Ilmu itu sangat komprehensif, dan di kehidupan ini, ia harus benar-benar memahami serta menguasainya. Setelah lebih dari sepuluh tahun meneliti dan berbekal pengalaman dari kehidupan sebelumnya, pemahamannya mengenai Sembilan Bagian Jalan Dewa saat ini telah melampaui masa lalunya. Kini, ia mulai mengalihkan fokus utamanya ke ranah bela diri.

Waktu berlalu selama sekitar satu jam, kabut hitam akhirnya berhenti bergejolak, seolah waktu tiba-tiba terhenti. Kota raksasa itu pun menjadi sunyi senyap; tidak ada lagi jeritan atau tangisan. Penguasa Istana Kegelapan tidak membunuh para wanita dan anak-anak di kota tersebut, tetapi mereka sudah terlanjur syok dan ketakutan melihat pemandangan di depan mata mereka. Mereka melihat satu per satu orang jatuh, lalu lenyap tanpa bekas, bahkan jasadnya pun tidak tersisa. Bagaimana mungkin kaum wanita dan anak-anak bisa memahami pemandangan seperti itu?

Kota raksasa itu masih diselimuti kabut hitam yang belum juga menghilang. Lembah Bulan Darah tidak seberuntung itu; puluhan ribu orang di dalamnya tanpa terkecuali telah berubah menjadi debu, membuat seluruh istana menjadi sangat kosong.

Di angkasa, Penguasa Istana Kegelapan berada di tengah kabut hitam, dikelilingi oleh cahaya darah. Ia memejamkan mata sambil menyerap energi, merentangkan kedua tangannya dengan senyum kepuasan yang sulit disembunyikan, rambut hitamnya menari-nari tertiup angin. Auranya berubah pada saat itu; seiring dengan sirnanya cahaya darah, kekuatannya justru meningkat. Baginya, untuk mencapai tingkat Agung, selama sumber dayanya cukup, ia bisa memulihkan diri dengan cepat, tidak seperti orang lain yang harus bermeditasi dalam waktu lama atau mencari keberuntungan untuk mencapai terobosan.

"Dia akan mencapai tingkat Agung." Para wanita menatap sosok cantik itu, mengeluarkan suara yang tidak bisa dibedakan apakah itu rasa sukacita atau sekadar kekaguman. Tingkat Agung adalah ranah impian bagi banyak orang.

Bagi Feng Yuxi, dampak ini adalah yang paling besar. Di Kota Qingyun, ia merasa tingkat Penyimpanan adalah pencapaian tertinggi dalam hidupnya. Namun sejak mengikuti Liu Chen, pandangannya terus berubah. Dari ketinggian tingkat Penyimpanan naik ke tingkat Pencerahan Langit, dan sekarang, ia kembali menyadari betapa menyedihkannya pemikirannya dulu. Dunia ini begitu luas, jalan bela diri begitu kuat, dan di atas tingkat Agung masih ada ranah yang lebih tinggi. Pengejarannya tidak seharusnya berhenti pada pandangan yang sempit. Pria ini mungkin mampu memberikan perubahan terbesar baginya. Mata indah Feng Yuxi menatap Liu Chen secara diam-diam, seolah telah mengambil sebuah keputusan.

Setelah mencapai tingkat Agung, aura Penguasa Istana Kegelapan menjadi tajam dan berwibawa. Temperamennya menjadi lebih dingin dan anggun, namun tetap memancarkan pesona yang memikat. Setelah mencapai keinginan yang dinanti-nantikan, Penguasa Istana Kegelapan perlahan membubarkan kabut hitam, lalu pergi bersama Liu Chen dan para wanita lainnya memanfaatkan kegelapan malam.

Istana Seratus Bunga.

Para wanita berkumpul. Saat ini, mereka akan memulai jalan balas dendam mereka sendiri, memulai serangan balik dari penindasan yang selama ini mereka rasakan. Liu Chen untuk pertama kalinya membiarkan Penguasa Istana Kegelapan bertindak bebas, memintanya untuk memimpin langsung para wanita dalam melakukan serangan balik. Keputusan yang tiba-tiba ini membuat para wanita terkejut, terlebih lagi bagi Penguasa Istana Kegelapan itu sendiri.