Bab Lima Puluh: Membuka Penghalang, Ujian Pertama; Ikan Iblis Melarikan Diri Jauh

Lima hari berlalu dengan cepat, Bai Qi merangkak keluar dari bak mandi dengan tubuh lemas, lalu dengan cermat mengeringkan badannya. Ia melirik air mandi yang semula hijau kini mulai memudar, dan setiap kali teringat bahwa air itu seharga delapan puluh tael perak, ia hampir tak tahan untuk menenggelamkan kepala dan meneguknya agar tak terbuang sia-sia.

Belum lama, uang enam ratus tael yang dipinjamkan oleh Liang Tua untuk biaya sekolah hampir habis. Benar-benar menghabiskan uang seperti air mengalir! Seakan-akan perak putih berkilauan mengalir keluar dari sela-sela jari, tak bisa digenggam! Para nelayan di Sungai Air Hitam, setahun penuh bisa mengumpulkan sepuluh tael saja sudah dianggap kaya. Mana bisa bertahan dengan pemborosan seperti ini!

"Ingat statusmu! Sekarang kau adalah pemilik toko ikan besar, Bai Qi, tak boleh pelit dan perhitungan!" Hanya mandi obat, masa sampai menguras harta keluarga! Ah, tetap saja terlalu miskin, mesti cari uang sebanyak mungkin, kalau tidak, nanti hanya bisa makan angin dan meminjam uang dengan bunga tinggi untuk terus berlatih!"

Bai Qi menenangkan diri, berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa khasiat obat dari satu bak air panas telah terserap hampir habis, bahkan jika semuanya diminum, tak akan banyak manfaatnya. Ia cepat-cepat mengenakan pakaian, lalu kembali ke ruang utama, memikirkan hari-hari di Akademi Wenwen seperti masuk ke sarang pemboros uang.

Selain kebutuhan dasar seperti bernapas, makan, dan tidur yang gratis, segala kebutuhan seperti sup penguat tubuh dan karung latihan pukulan harus dibayar. Bahkan arang yang dibakar dalam baskom tembaga pun tak gratis.

Akademi Wenwen menggunakan "arang tulang perak", yang menyala tanpa asap, sulit padam, dan mampu menghangatkan ruangan sepanjang hari, menjadi kebutuhan utama keluarga kaya. Sedangkan arang kayu yang pernah Bai Qi beli untuk musim dingin adalah "arang dapur" paling murah, lembab, banyak asap, dan biasanya hanya dipakai untuk memasak.

Jika dihitung-hitung semua kebutuhan ini, enam ratus tael yang terdengar seperti jumlah besar bahkan tak cukup untuk tinggal sepuluh hari. "Sekarang benar-benar jadi orang miskin..." Bai Qi membatin sambil membuka pintu, disambut udara dingin yang menusuk hingga ke leher.

Orang bilang, hujan musim gugur membawa hawa dingin. Sebentar lagi akan datang musim salju dan musim dingin, para nelayan pun tak bisa turun ke sungai. "Mantel kasar dari kain goni hampir tak mampu menahan dingin. Untuk memancing di es, mengenakan ini saja tak sampai setengah jam, tubuh sudah membeku."

Bai Qi menggelengkan kepala, menarik napas dalam-dalam untuk meredakan kecemasan. Dengan kondisi saat ini, ia harus segera mendapat transaksi besar sebelum musim dingin tiba. Kalau tidak, musim semi tahun depan akan sulit masuk kembali ke Akademi Wenwen.

"Apakah Kepala Pengawas Lei dari Gudang Ikan hanya pamer saja? Sudah lama belum berhasil menangkap ikan siluman itu, membuat toko ikan Bai belum juga buka." Bai Qi menggerutu dalam hati, meski mengeluh, ia tak merasa aneh dengan sistem pembayaran di Akademi Wenwen.

Dengan kemampuan dasar mengenali obat, Bai Qi tahu semua bahan mandi obat dan sup penguat tubuh yang dipakai adalah barang terbaik. Hanya dikenai puluhan tael perak, itu sudah harga modal terendah. Bahkan jika Akademi Wenwen benar-benar ingin meraup uang dengan menerima murid, banyak sekolah bela diri di Kabupaten Sungai Hitam akan tutup.

Bisa jadi, murid dari Sekolah Pisau Patah, Sekolah Tangan Sakti, dan Akademi Elang Langit pun akan banyak yang berpindah. Siapa yang tidak ingin belajar pada guru terhebat dan mempelajari teknik paling kuat?

"Sejak dulu murid menghormati guru, memang tak pernah ada guru yang membiayai murid. Seperti kata pelatih, kalau tak bisa menghasilkan uang, jangan harap bisa belajar bela diri, lebih baik tidur saja."

Baru selesai mandi obat, Bai Qi merasa semangat, lalu mulai melatih delapan belas gerakan Tangan Luohan untuk meregangkan otot. Otot-otot besar di tubuhnya bergerak, terasa seperti satu kesatuan; setiap ayunan tangan, tenaga mengalir dari dada, perut, pinggang, dan punggung, menghasilkan ledakan suara keras.

"Jika aku memukul papan latihan Sekolah Pisau Patah, pasti bisa menembus lima belas lapisan... Otot dan tendon yang dipelintir menjadi satu, mengencang lalu meledak! Sungguh menyenangkan!"

Semakin lama latihan, semakin lincah gerakan Bai Qi, dan saat memejamkan mata, ia seolah bisa merasakan aliran darah di tubuhnya. Awalnya seperti sungai kecil yang mengaliri tanah, tapi setelah latihan intens, tiba-tiba menjadi deras, menciptakan gelombang besar yang membasuh otot yang mengembang dan menyusut.

"Aduh!" Rasa sakit halus akibat otot yang robek mulai terasa, Bai Qi mengerutkan kening dan memusatkan perhatian pada buku hitam tanpa nama dalam pikirannya. Kemajuan latihan Tangan Luohan meningkat pesat, dan setelah memastikan tak ada kesalahan, ia melanjutkan.

Tendon dan otot besar seolah terus ditarik, makin lama makin kuat dan kokoh. Celana dan baju bergetar, menimbulkan suara seperti petasan yang meledak berturut-turut.

"Di dunia bela diri ada pepatah, 'Tendon bertambah satu inci, tenaga bertambah sepuluh bagian', memang benar. Semakin otot ditempa, semakin kuat darah dan tenaga, kekuatan tubuh seolah tak habis-habis. Tak heran setiap sekolah bela diri sangat mementingkan teknik 'meregangkan tendon dan membentuk tulang', dan hanya diajarkan secara pribadi, tidak disebarkan ke luar."

Fuu fuu! Dada Bai Qi naik turun, mengeluarkan suara seperti bellows yang menarik udara. Otot di paha, lengan, dada, punggung, pinggang, dan perut mengencang, dan darah mengalir seperti diselimuti air mendidih. Awalnya terasa panas, lalu gatal, kemudian mati rasa!

Beberapa hari mandi obat tepat waktu mulai menunjukkan hasil. Sup penguat tubuh yang dikonsumsi berturut-turut semakin memperkuat darah, seperti tong air besar yang penuh, akhirnya mencapai titik kritis dan hampir meluap.

Rasa tak nyaman ini sangat familiar bagi Bai Qi, karena setiap hari mandi ia merasakan hal yang sama. "Akhirnya berhasil!"

Bai Qi kembali "mendengar" aliran darah dan ritme nafas, mengikuti irama pernafasan, mengalir ke seluruh tubuh.

Sekitar setengah jam kemudian, darah yang panas seperti air mendidih melapisi setiap tendon, seolah ditempa oleh api besar, membuat tenaga tak kasat mata mengalir ke seluruh tubuh.

"Tubuhku sekarang lebih kokoh... Fisik lebih kuat... dan lebih berdaya!"

Nafasnya tak lagi terburu-buru, seperti ombak yang surut. Sesaat kemudian, Bai Qi menghentikan posenya, otot yang menggembung perlahan kembali normal, menempel erat pada kerangka tubuh, memberikan rasa nyaman yang sangat proporsional.

"Di dalam Kitab Penguatan Tubuh Emas, disebutkan bahwa tenaga adalah komandan darah, darah adalah induk tenaga, keduanya bersatu menjadi sumber kehidupan! Empat latihan utama bela diri pada dasarnya adalah cara efektif memperkuat tubuh dan melahirkan sumber kehidupan!"

Setelah merenungkan sedikit, Bai Qi mengendapkan pemahamannya, lalu memeriksa perubahan besar pada tubuhnya. Darah yang sebelumnya terkuras kini penuh kembali, seperti membentuk benang-benang yang saling terkait, memenuhi otot-otot yang kokoh.

Kapan saja, ia bisa menggerakkan tenaga luar biasa lewat pukulan dan tendangan.

Bai Qi menuju tempat latihan, memilih papan kayu sorghum yang keras, dan mengikuti cara yang diajarkan Liang Tua. Darah mengalir, tenaga bergerak, kekuatan meledak, lima jari terbuka dan menekan kuat.

Krak! Kratak!

Papan kayu tebal itu tertekan hingga muncul bekas telapak tangan yang jelas, dalamnya tiga sampai empat inci, hampir menembus seluruhnya!

Kalau digunakan untuk mencengkeram tulang lengan atau kaki seseorang, pasti bisa dihancurkan dalam satu genggaman!

"Tenaga telah ditempa dengan sempurna, latihan tendon tahap awal telah tercapai!"

Bai Qi mengangguk puas, meraba lengan yang keras seperti besi, lalu menunduk memperhatikan dada dan perut yang penuh otot.

Sensasi peningkatan fisik yang nyata ini benar-benar membuat ketagihan.

"Tepat sekali, satu bulan berhasil menembus tahap latihan tendon. Bakat Tuan Muda Bai memang luar biasa, tidak mengecewakan. Malam ini aku akan memasak sendiri, membuat hidangan Daging Sapi Empat Permata untuk memperkuat darah dan tendon, sebagai perayaan."

Si Tua Dao menyilangkan tangan di lengan baju, berdiri diam di sisi halaman, dan baru bicara saat Bai Qi selesai berlatih, "Tenang saja, gratis."

"Terima kasih, Paman Dao." Bai Qi mengangguk sopan.

Pengurus Akademi Wenwen ini seolah tak punya nama asli, semua orang memanggilnya begitu.

"Oh ya, ada kabar baik. Ikan siluman pemakan manusia itu sudah dibereskan oleh Kepala Gudang Ikan Lei, para nelayan Sungai Air Hitam bisa kembali melaut."