Bab Empat Puluh Sembilan: Mandi Ramuan Pertama, Si Miskin Bai Qi

Mengikuti langkah Pak Pisau, Bai Qi tiba di halaman belakang Balai Pengetahuan. Mungkin karena letaknya yang dekat dengan Sungai Air Hitam, keseluruhan tata letaknya bertumpu pada unsur air. Kolamnya luas dengan air yang melimpah, penuh ditanami bunga teratai, rindang pepohonan menaungi tanah, sulur-sulur merambat, beragam pemandangan menyatu menciptakan suasana yang sangat tenang.

Bai Qi menelusuri beberapa lorong air yang berliku, lalu masuk ke bangunan di sisi timur, yang ruangannya lapang dan terang, jendela panjang dengan panel kayu buxus diukir halus, menambah nuansa kuno dan elegan. Rumah besar tempat bermalam para pelatih ini jauh lebih megah dari yang ia bayangkan, bahkan bisa disebut sebagai salah satu hunian termewah di Kabupaten Heihe.

“Tuan Ketujuh, inilah tempatnya. Kalau capek atau letih setelah berlatih, silakan beristirahat di sini. Kasur dan selimut semuanya baru diganti,” ujar Pak Pisau sambil mengeluarkan kunci dan membuka pintu, mengajak Bai Qi masuk.

Di dalam rumah, kamar utama untuk tidur berada di bagian dalam, ranjang besar berwarna merah mengilap dengan empat tiang diletakkan menempel ke dinding, dilengkapi meja, rak bunga, dan gantungan baju, dipisahkan dengan sekat bergambar pemandangan. Di sisi lain ada ruangan kecil berisi tong kayu besar, tempat mandi dan bersuci. Di luar adalah ruang tamu yang lebih umum, lengkap dengan meja persegi panjang, lukisan kaligrafi, rak antik, serta perlengkapan tulis-menulis. Jika bukan karena Bai Qi di kehidupan sebelumnya pernah melihat dunia, sebagai anak nelayan dari keluarga rendah, mungkin ia sudah merasa gugup dan takut merusak atau mengotori apapun di tempat semewah ini, khawatir tak sanggup mengganti kalau ada yang rusak.

Pak Pisau tertawa ramah, “Airnya sudah dipanaskan, sudah dicampur ramuan sesuai perintah Tuan Muda. Setelah Tuan Ketujuh selesai mandi, kenakan pakaian bersih yang sudah disiapkan, lalu ke aula utama untuk makan.”

Mandi herbal? Pelayanannya sampai begini?

Bai Qi pura-pura kikuk mengangguk, menunggu Pak Pisau keluar dan menutup pintu, lalu masuk ke kamar kecil di dalam. Dalam uap panas yang mengepul, ia melepas jubah longgar yang dibelikan San Shui, meletakkannya sembarang di gantungan baju. Ia merendam seluruh tubuhnya ke dalam tong kayu besar, tak kuasa menahan desahan panjang penuh kenikmatan.

“Jadi beginilah kehidupan keluarga kaya sungguhan setiap hari?” Bai Qi menyandarkan kedua tangan di tepi bak mandi. Di dalam ada papan kecil seperti bangku, membuatnya bisa duduk dengan stabil, ramuan yang dimasak meresap ke air berwarna hijau, melayang tipis di permukaan, menghembuskan aroma samar seperti getah pinus yang terbakar.

Ia masih mengingat wejangan Ning Hai Chan di bawah papan emas hitam itu, tiga aturan terpatri kuat, penuh wibawa, terasa seperti ukiran yang membekas dalam di benaknya.

“Balai Pengetahuan ini sebenarnya tempat macam apa?” Bagaimana orang sehebat Ning Hai Chan bisa rela tinggal di Kabupaten Heihe? Rela jadi kepala ayam daripada ekor naga?

Bai Qi menepis pikiran itu. Bahkan jika pelatih nomor satu di antara perguruan bela diri ditempatkan di Prefektur Yihai, pasti tetap jadi tokoh yang disegani. Sekali melotot bisa bikin seorang pesilat mati kutu, kemampuan ini nyaris seperti dewa, mungkin sudah mencapai tingkat tertinggi dalam ilmu tenaga dalam.

“Sepertinya aku benar-benar dapat guru hebat…” Bai Qi menundukkan kelopak mata, memanggil lembar hitam yang ada dalam benaknya.

Menangkap ikan, membaca-tulis, mengenal obat, delapan rangkaian jurus, tenaga besar pil emas, mata suci pengusir roh jahat, jurus tinju pecah, latihan tangan arhat…

Berbagai keahlian itu berpendar dalam benaknya, tercermin dalam sorot matanya sebagai titik-titik cahaya besar kecil.

“Menangkap ikan, membaca-tulis, kedua keahlian ini punya potensi besar, sejauh ini belum ketahuan batas akhirnya. Delapan rangkaian jurus sudah terlihat ujungnya, melatihnya lagi takkan banyak menambah pemahaman. Selain mata suci pengusir roh jahat dan tinju pecah yang memang tak bisa ditembus, tinggal tenaga besar pil emas dan latihan tangan arhat, dua ini bisa saling melengkapi luar dalam, harus lebih giat berlatih.”

Bai Qi menatap lekat pada lembar hitam tanpa nama di pikirannya, tiba-tiba muncul satu gagasan aneh:

“Berbagai keahlian yang tercermin di sini, bisakah digabungkan atau dinaikkan tingkatannya? Seperti delapan rangkaian jurus dan mengenal obat yang sekilas sudah mentok, mungkinkah tetap dikembangkan, menerobos batasnya?”

Belum sempat ia mendalami lebih jauh, rasa nyeri halus seperti ditusuk jarum sudah menjalar ke seluruh tubuh! Pori-pori yang terbuka mulai menyerap khasiat obat, akhirnya menampakkan hasil!

“Sial…!”

Awalnya Bai Qi masih bisa tenang, menikmati sensasi hangat yang meresap ke otot, membuatnya perlahan rileks. Namun sekitar setengah cangkir teh kemudian, tubuhnya yang berendam di bak mandi tiba-tiba bergetar, seolah disiram lilin cair panas, terasa terbakar dan sangat nyeri.

“Tahan sebentar lagi!”

Bai Qi mendongak, kedua tangannya mencengkeram tepi bak mandi, hampir meninggalkan bekas jari. Aliran darah yang tadinya tenang kini mendadak membuncah! Kulit terasa panas, otot mengembang, seperti kantong air yang ditiup hingga menggelembung!

“Hampir meledak rasanya!”

Bai Qi menggertakkan gigi, wajah memerah, darah yang mengalir karena mandi obat ini begitu melimpah seolah hendak menyembur keluar dari tujuh lubang di wajahnya. Mirip orang biasa yang kebanyakan makan suplemen jadi mimisan.

“Panas banget… Ramuan mandi apa ini? Sepuluh kali lebih kuat dari resep rendaman kaki tenaga besar pil emas!”

…

Setengah jam berlalu, Bai Qi selesai mandi, mengenakan jubah panjang hitam berkerah lurus, mengikat pinggang dengan sabuk motif awan, melangkah dengan sepatu sutra, muncul di aula utama depan Balai Pengetahuan.

Meski kulitnya masih hitam kecoklatan karena terbakar matahari, telapak tangan dan kaki pun penuh kapalan, jauh dari kesan lembut anak orang kaya, namun pakaian memang menentukan penampilan. Dulu Bai Qi, si nelayan berkaus dan celana kasar, kini pun tampak gagah dan berwibawa.

“Lumayan juga, tak seperti A Cheng yang jelek sampai tak enak dipandang.”

Ning Hai Chan duduk santai di kursi guru besar dari kayu merah, di belakangnya tergantung kaligrafi besar: “Terlahir manusia utama, hanya aku setara langit!”

“Saya memberi hormat, Guru.”

Bai Qi sempat tertegun waktu bercermin, ini pertama kali ia mengenakan pakaian lengkap, menatap pemuda berbahu lebar di kaca, hampir saja ia tak mengenali dirinya sendiri.

Ini aku? Begitu asing. Seperti pendekar muda dalam cerita silat!

“Bagaimana rasanya mandi obat tadi?” Ning Hai Chan mengangkat cangkir teh, mengaduknya perlahan, “Sejak tadi sudah tercium aroma ramuan, tampaknya benar-benar meresap, ya.”

Kulit wajah Bai Qi menegang. Gurunya jelas tahu mandi obat pertama sangat berat, tapi sengaja tak memberi peringatan, hanya menunggu saat ini untuk menggoda.

“Badan terasa enteng, seolah terbang! Terima kasih atas hadiah ramuan, Guru!”

Ia menegakkan kepala, menampilkan wajah tenang, seolah melupakan rasa nyeri otot dan darah yang memuncak tadi.

“Tak perlu berterima kasih, satu tong air itu delapan puluh tael perak, langsung dipotong dari biaya sekolah yang diserahkan Pak Liang.”

Kata pertama Ning Hai Chan yang santai itu langsung membuat Bai Qi tercekat.

“Delapan puluh tael?!”

“Akar rehmannia ditumbuk halus, angelica direbus, polygonum dan peony putih dipotong tipis, ditambah ginseng… semua bahan unggulan untuk menguatkan darah dan otot, direbus api kecil tiga jam. Belum termasuk pengolahan Pak Pisau, resep rahasia Balai Pengetahuan pun tak dihitung, delapan puluh tael itu sudah harga miring. Kalau aku mau jual ke luar, tiga-empat ratus tael pun banyak yang berebut beli, bisa rata lantai halaman.”

Ning Hai Chan menyesap teh, bicara santai.

“Guru, boleh tahu berapa banyak uang yang diberikan Pak Liang?”

Bai Qi mengira mandi ramuan adalah fasilitas murid, tak menyangka ternyata harus bayar.

Guru benar-benar tak bisa ditebak caranya bertindak.

“Enam ratus lima puluh tael, kira-kira setengah hartanya,” jawab Ning Hai Chan datar. “Berita buruknya, kamu hanya punya delapan kali kesempatan mandi obat, setelah itu uangnya habis. Kabar baiknya, ototmu ternyata lebih bagus dari dugaanku, cukup empat kali mandi sudah memadai, jadi bisa hemat separuhnya.”

Bai Qi sedikit lega, enam ratus lima puluh tael untuk delapan kali mandi, anak juragan ikan pun belum tentu semewah ini.

“Tapi ada kabar buruk lagi.” Melihat wajah muridnya yang sayang uang, Ning Hai Chan tersenyum, “Makan siangmu hari ini ada semangkuk sup putih biji teratai super. Biji schisandra, akar cistanche, tempuyung, lempung merah, pasir laut, kayu manis lebar… semua dicampur pas, direbus api kecil satu jam. Harganya lima puluh tael.”

“…”

Bai Qi seolah sudah melihat masa depannya jatuh miskin, sulit lagi bersikap tenang, “Baru sehari, sudah habis seratus tiga puluh tael?”

Ning Hai Chan mengangguk pelan, wajahnya berubah serius: “Kamu murid Balai Pengetahuan, aku juga guru yang memilihmu langsung. Kalau berlatih, harus sampai puncak, tunjukkan bakat luar biasa. Obat dan makanan terbaik hanya langkah pertama menutupi kekuranganmu. Jangan kira makan daging tiap hari sudah cukup. Pemakan rumput bodoh, pemakan daging kuat, pemakan energi panjang umur… Karena kamu dari keluarga susah, jadi nelayan, kehujanan kepanasan, kalau bukan fisikmu bagus, mungkin sudah tak tahan sampai sekarang. Walau sudah latihan dalam-luar, makan suplemen, naik tiga empat tingkat, tapi dasarmu tetap belum kuat. Saat menembus batas nanti, bisa-bisa langsung kehabisan tenaga. Ini sebabnya perguruan lain bilang potensimu kurang. Tapi mereka cuma tahu pilih kayu kecil, tak tahu cara memilih kayu besar. Balai Pengetahuan hanya menerima murid berkualitas, yang kelak benar-benar bisa menembus batas manusia!”

Bai Qi mencerna kata-kata itu, matanya menunjukkan pemahaman.

Latihan ibarat menampung air, proses naik tingkat adalah mengubah tubuh dari ember kayu, menjadi gentong, lalu kolam, danau, hingga samudra. Maka salah satu syarat mendapat pengakuan murid utama adalah potensi, yang menentukan batas prestasi di masa depan.

“Kamu kan ahli menangkap ikan? Atau pemilik kios ikan si Bai suka berpura-pura miskin?” canda Ning Hai Chan.

“Jangan harap guru akan menyiapkan segalanya. Balai Pengetahuan sebesar ini, apa saja butuh uang. Nama besar pelatih pun tak bisa sulap jadi emas. Pelajaran ketiga: Sekaya apa pun belum tentu hebat, tapi kalau tak punya uang, pasti hidup susah. Cari uang saja susah, apalagi berlatih. Duduk, makanlah.”

Menatap semangkuk sup penambah tenaga yang dihidangkan Pak Pisau, Bai Qi menahan air mata dan menelannya habis, tak menyisakan setetes pun.

Ini lima puluh tael perak! Tak boleh ada yang terbuang!