Bab Dua Puluh Empat: Kenaikan Tingkat Lagi, Kedai Ikan Bai

Tabib itu datang dengan cepat, seorang lelaki tua dengan janggut kambing yang tipis. Ia memanggul kotak obat besar di punggung, melangkah tergesa-gesa, dan diantar oleh Kepala Udang ke dalam gubuk beratap ilalang.

Paman Chang Shun berbaring miring di atas dipan kayu keras, di bagian pinggangnya terdapat lebam kebiruan yang luas. Rasa nyeri seperti ditusuk jarum membuat keningnya terus-menerus bercucuran keringat dingin. Tadi ia masih menggertakkan gigi menahan sakit, kini setelah tekanan itu mereda, rasa tidak nyaman pun menyerang hebat.

Melihat ayahnya sendiri merengek kesakitan, mata Kepala Udang memancarkan kebencian yang mendalam, “Sialan Si Raja Kurap itu! Tunggu saja, kalau aku sudah belajar ilmu bela diri, akan kuberi pelajaran yang setimpal!”

Mendengar itu, Bu Zhou, ibu Kepala Udang, jadi cemas dan memarahi, “Kamu pikir preman seperti itu bisa kamu lawan? Kalau terjadi sesuatu, orang tua ini harus mengubur anak sendiri, bagaimana kami bisa hidup?”

Mendengar ibunya, Kepala Udang mengecilkan leher, diam tanpa suara.

“Satu pukulanku saja, sudah cukup membuat dia terbaring tiga atau empat hari, tak bisa turun dari tempat tidur,” pikir Bai Qi dalam hati, matanya menunduk, pikirannya bergejolak.

Si Raja Kurap dan Yang Quan, satu menggunakan orang sebagai umpan untuk menangkap ikan Hantu Bergaris, satu lagi memeras nelayan lewat setoran wajib. Jelas ada kerja sama di antara mereka demi keuntungan.

Beberapa hari lagi, mungkin Yang Quan akan muncul. Maka, harus secepatnya mengasah keterampilan menangkap ikan sampai mahir, agar peluang mendapatkan ikan berharga lebih besar. Baik untuk mendapatkan Ikan Mas Pasir Perak sebagai sarana membangun relasi, ataupun mencari Ikan Hantu Bergaris seperti yang diidam-idamkan Yang Quan, semuanya harus bisa didapat! Kalau sudah begitu, kedudukan pun akan berbeda.

Bai Qi berpikir, seiring semakin banyak keterampilan yang dipantulkan dalam Catatan Hitamnya—menangkap ikan, bertarung di air, menyalin kitab, menguji ramuan, berdiri tegak—hampir seluruh waktunya tersita, sulit menyisakan tenaga untuk hal lain.

Karena itulah Bai Qi berniat bekerja sama dengan Paman Chang Shun menangkap ikan. Selain bisa menjamin penghidupan dan menabung, sekaligus membalas budi saat dulu dipinjami beras, menyelamatkan nyawanya. Sekalian membangun citra orang yang tahu berterima kasih dan setia kawan. Sekali dayung, tiga pulau terlampaui!

Nanti, jika namanya mulai tersebar luas, Bai Aqi juga akan menjadi tokoh besar yang disegani di Sungai Heihe! Kalau kelak sudah punya uang, lalu mengumpulkan empat puluh atau lima puluh pengikut yang patuh, dia bisa jadi penguasa wilayah. Tempat pelelangan ikan, pasar kayu, dan tungku pembakaran arang—semua bisnis itu dulunya dimulai seperti ini.

“Kalau sampai mendapat julukan ‘Hujan Tepat Waktu’, ‘Pelindung Kesetiaan’, atau ‘Bai Qilang yang Pasti Membalas Budi’, delapan ratus li Sungai Heishui akan jadi wilayah kekuasaanku!” pikir Bai Qi.

Ke mana pun pergi, orang-orang akan menyembah, memanggil kakak, memberi uang dan perempuan. Kehidupan macam itu benar-benar mengasyikkan!

...

“Ambilkan satu baskom air panas, harus dikompres dengan kain keringat,” kata tabib janggut kambing itu sambil menurunkan kotak obat dan memeriksa luka.

Ia menekan lembut bagian yang lebam dan bengkak di pinggang Paman Chang Shun, alisnya berkerut tipis, lalu berbalik mengambil sebotol kecil anggur obat untuk mengobati luka memar.

“Baik!” jawab Bu Zhou dengan sigap. Sebelum tabib datang, Bai Qi sudah memintanya menyiapkan air panas, karena memang pasti akan dibutuhkan.

“Dokter, ayah saya lukanya di mana? Parah atau tidak?” tanya Kepala Udang dengan wajah cemas dan sedikit panik.

“Tidak kena tulang, jadi tidak terlalu parah,” jawab sang tabib sambil membelai janggutnya, suaranya lembut. “Setiap hari olesi anggur obat beberapa kali, lalu istirahat di tempat tidur, jangan… eh, kurangi bekerja, tujuh sampai delapan hari akan sembuh.”

Wajah Paman Chang Shun tampak muram, musim dingin segera tiba, sebagai tulang punggung keluarga mana mungkin ia beristirahat? Tabib itu pun paham, melihat situasi rumah beratap ilalang yang miskin begini, pasti sulit untuk benar-benar beristirahat.

Karena itu ia tidak banyak bicara, hanya meminta Bu Zhou mencelupkan kain kasar ke air panas, memerasnya, dan menempelkan di bagian luka.

Setelahnya, ia menyerahkan dua botol anggur obat pada Kepala Udang dan berpesan, “Pagi dan sore, oleskan perlahan, jangan terlalu keras.”

Setelah tabib selesai berbicara, Bai Qi pun menyela, “Tabib, bagaimana kalau ditambah resep, ambilkan ramuan pelancar darah dan penghilang lebam. Misalnya biji makiana, rumput pelentur otot, jamur poria, umbi puti... supaya lebih cepat sembuh.”

Tatapan tabib janggut kambing sedikit terkejut, sepertinya ia tidak menyangka Bai Qi paham ramuan, “Merebus ramuan tentu bisa, hanya saja soal harga...”

Ia menahan kata-katanya, jelas mempertimbangkan keadaan Paman Chang Shun. Untuk keluarga seperti ini, biasanya cukup puas dengan pengobatan kampung seadanya. Mana sanggup beli resep dan ramuan.

Bai Qi mengeluarkan dua untai uang besar dari kantong, “Cukup, kan?”

Tabib janggut kambing menerimanya, “Masih ada sisa, tidak perlu sebanyak itu.” Biaya pemeriksaan, dua botol anggur obat, dan beberapa bungkus ramuan, totalnya hanya lima hingga enam ratus koin.

“Kalau ada sisa, tolong belikan juga akar qiang huo dan daun jintan...,” kata Bai Qi sambil tersenyum.

Kebetulan ia juga butuh ramuan untuk memperkuat tenaga dalam. Tabib ini cukup jujur, melihat keluarga Chang Shun miskin, ia hanya mengambil dua botol anggur obat tanpa mencari untung lebih.

Memang di desa dan pasar kecil, semua pelanggan adalah kenalan. Toko atau usaha yang suka menipu timbangan atau mengganti barang, biasanya tidak akan bertahan lama.

Tabib janggut kambing mengangguk, “Ternyata Tuan Muda latihan ilmu bela diri, saya praktek di Balai Kesehatan Kembali Muda, ramuan itu akan saya siapkan, silakan ambil besok.”

Seperti pepatah, ilmu pengobatan dan bela diri tak terpisahkan. Para pesilat biasanya mengerti cara mengobati luka luar akibat jatuh atau terpukul. Bahkan racikan anggur obat rahasia mereka kadang lebih ampuh dari klinik.

Setelah mengantar tabib itu pergi, Bai Qi kembali ke gubuk ilalang, disambut keluarga Chang Shun yang tampak sangat canggung.

“Aqi,”

Paman Chang Shun duduk bersandar di kepala dipan, bibirnya pucat, suara lirih, “Kali ini benar-benar berkat bantuanmu. Soal uang itu... akan segera saya kembalikan, ditambah dua liter beras sebagai bunga, biar Kepala Udang buatkan surat utang!”

Sebagai nelayan yang polos dan jujur, ia tak bisa berkata manis, hanya menjanjikan dengan ketulusan.

“Jangan bicara begitu, Paman Chang Shun. Saat aku dan adik hampir kelaparan, kalian meminjamkan dua mangkok beras, itu yang menyelamatkan nyawa kami. Budi itu selalu saya ingat,” kata Bai Qi dengan senyum hangat, persis seperti dirinya yang ramah di masa lalu.

“Hanya dua mangkok beras, siapa pun juga akan menolong... Aqi, urusan hutang harus jelas, semua orang hidup susah, aku tak mau mengambil untung dari kamu,” Paman Chang Shun bersikeras, Bai Qi pun tidak memaksa, langsung masuk ke pokok persoalan.

“Belakangan ini aku sudah belajar berenang, dan menemukan beberapa tempat ikan bagus di Teluk Tian dan Muara Tanduk Sapi.

Kata orang tua, tanah yang banyak cocok untuk bangun dinding. Adikku terlalu lemah, tidak bisa membantu menangkap ikan, aku sendiri paling hanya bisa menebar jaring tiga atau empat kali sehari, dapat seratusan kilo ikan bagus. Kepala Udang juga akan masuk perguruan silat, kamu pasti tahu, belajar bela diri itu butuh waktu dan biaya besar. Tiga atau empat hari hanya dapat tujuh delapan ratus koin, buatku sudah mulai kurang.”

Mendengar itu, Kepala Udang yang berdiri kaku di pojok bersama ibunya, Bu Zhou, seperti mendengar dongeng, matanya membelalak.

Tiga hari dapat tujuh delapan ratus koin? Itu saja masih dianggap kurang? Aqi benar-benar hebat, sungguh luar biasa! Nelayan terbaik di Sungai Heishui pun belum tentu dapat hasil sebesar itu!

“Menyewa kapal dan jaring dari tempat pelelangan ikan itu terlalu mahal, tidak efisien. Jadi aku pikir lebih baik bermitra dengan Paman Chang Shun, kapalku yang kecil dan perahumu yang beratap hitam, tiap hari menangkap empat hingga lima ratus kilo ikan bukan perkara sulit. Nanti, hasilnya dibagi enam untukku, empat untuk Paman Chang Shun. Karena aku yang menemukan tempat ikannya, aku ambil enam bagian. Paman Chang Shun kerja keras, dihitung empat bagian. Bagaimana?”

Bai Qi bicara dengan jelas dan tenang, seolah bukan nelayan miskin yang kadang-kadang masih gagap bicara.

Kepala Udang tampak kebingungan, merasa Aqi yang di hadapannya sangat asing, anehnya mirip tuan muda dari keluarga terpandang di kota. Ia pernah melihat para pemuda berpakaian rapi dari kejauhan di depan perguruan silat. Mereka semua, seperti Aqi saat ini, penuh percaya diri dan bersemangat.

Bedanya, para tuan muda itu percaya diri karena asal-usul mereka. Tapi Aqi, bagaimana bisa berubah sehebat ini?

“Empat bagian?” tanya Paman Chang Shun.

“Ada yang kurang, Paman Chang Shun merasa terlalu sedikit?”

“Tidak, tidak, kamu yang menemukan tempat ikan, aku hanya ikut bekerja, tak layak dapat sebanyak itu! Dua bagian saja cukup!” Paman Chang Shun melambaikan tangan, seolah sedang bermimpi, merasa sangat tidak nyata.

Sudah terbiasa hidup susah, tiba-tiba seperti disamber kantong uang, ada rasa takut sekaligus bahagia, khawatir kesempatan emas itu lepas dari tangan.

“Kalau begitu, tiga banding tujuh, kalau kurang lagi, aku jadi terkesan tidak adil, nanti orang menggunjing. Lagi pula, Kepala Udang akan masuk perguruan silat, ke depan pasti butuh banyak biaya,” kata Bai Qi dengan suara mantap, sekali putus, tidak bisa ditawar lagi.

Paman Chang Shun yang semula ingin menolak, jadi tidak berani bicara lagi, “Baik, aku dan istri bisa menangkap ikan, perahu beratap hitam itu serahkan pada Aqi, mulai sekarang kami jadi pekerja tetapmu!”

Istilah “menyebrang ke warung” artinya nelayan menggabungkan perahunya dengan perahu milik orang lain. Paman Chang Shun berarti menyerahkan seluruh hartanya pada Bai Qi, menunjukkan tekadnya.

Bu Zhou di samping buru-buru menimpali, “Aqi, kamu sungguh membanggakan, menangkap ikan sehebat ini, beberapa tahun lagi pasti bisa menikahi gadis dari keluarga baik-baik. Kalau ayahmu di alam baka melihat, pasti bangga…”

Wajah Paman Chang Shun langsung berubah, memotong, “Bicara apa kamu! Aqi ke depan jadi bangsawan ahli bela diri, usaha ikan ini hanya untuk makan saja! Tidak mungkin seumur hidup jadi nelayan!”

Bu Zhou tertawa malu, buru-buru diam.

“Ikan warung?” Bai Qi tersenyum tipis, berpikir, “Jadi aku ini, apakah sudah naik kelas dari ‘nelayan’ jadi ‘pemilik warung ikan’? Nanti harus dipanggil kepala warung besar? Kedengarannya seperti bukan orang baik-baik...”