Bab tiga puluh sembilan: Cara Bertarung, Cara Membunuh, Kepada Siapa Menjadi Murid

Makan malam itu baru berakhir ketika malam telah larut. Setelah mengantar Kepala Udang pulang ke Datiwan, Bai Qi dan adiknya, Bai Ming, kembali ke rumah tanah liat mereka dalam gelap malam.

Mereka menyalakan lampu minyak tembaga, cahaya remangnya menerangi bagian dalam rumah, menampakkan dua bayangan dengan ukuran berbeda.

"Kalung tanda ini benar-benar indah," ujar Bai Qi sambil duduk di bangku rendah, meneliti kalung tanda yang bisa dijadikan surat jalan.

Benda itu tak istimewa, hanya sepotong bambu liar yang biasa ditemukan di jalanan gunung, dibelah dan diukir. Terasa ringan dan kasar di tangan, kalau dijual di pasar, sepuluh keping uang pun terasa mahal.

Namun di Balai Ikan Jalan Anggur Merah, meski harus membayar lima tael perak untuk satu, banyak orang tetap berebut memilikinya.

"Inilah hebatnya aturan. Ketika Istana Naga menetapkan sistem tiga catatan enam keluarga, hirarki pun terbangun jelas. Orang-orang di bawah pun rela menahan perih dan bekerja keras, berharap bisa meniti jalan ini hingga akhir hayat," Bai Qi menghela napas. Tanpa status ‘pedagang’ ini, seumur hidup ia hanya akan bisa menetap di Kabupaten Heihe, patuh dan bekerja keras tanpa suara.

"Bisa dibilang seperti ikan kecil yang melompat ke gerbang naga," Bai Qi tertawa, menyimpan kalung tanda, halaman daftar nama, dan barang lainnya.

Mulai sekarang, ia adalah pemilik lapak ikan Bai, bukan lagi nelayan rendah yang mengais rezeki di sungai. Memang pantas disebut telah melompati satu gerbang kecil.

Sedangkan gerbang besar, itu butuh keberhasilan lebih, melangkah ke kota kabupaten Yihai dan benar-benar menancapkan kaki di sana.

“Kakak.”

Bai Ming, yang baru saja membersihkan dapur, mengenakan baju baru dan mengelus kasur barunya, tampak sedikit bingung di matanya.

"Kita benar-benar tak akan tinggal di sini lagi?"

Bai Qi mengangguk, “Ya, Kakak Shui telah menyerahkan rumah lamanya padaku. Sertifikat tanah dan rumah sudah tercatat di balai, mustahil dipalsukan.”

Di zaman itu, bukti kepemilikan rumah dan tanah biasanya hanya selembar kertas yang disimpan sendiri. Begitu mendapatkannya, urusan pun selesai.

“Kakak Shui sungguh dermawan. Kak, kita sudah menerima begitu banyak kebaikan mereka, kelak…” Bai Ming ragu melanjutkan, ia pernah mendengar di sekolah tentang tamu yang harus membalas jasa tuan rumah dengan segenap tenaga.

“Kakak tahu batasnya. Kakak Shui justru takut kita tak mau menerima kebaikan dia dan Paman Liang. Semakin sering ia membantu, semakin bahagia dan lega hatinya. Dengan begitu, hubungan kita makin erat, tak akan renggang.”

Bai Qi mengelus kepala sang adik. Setelah urusan administrasi selesai, Liang Sanshui sengaja mengajaknya melihat rumah yang ada di luar kota.

Ada ruang depan, kamar tamu, dapur, dan di tengahnya halaman luas berbentuk persegi. Setelah dibersihkan, rumah itu jadi terang dan bersih, jauh lebih baik daripada rumah tanah liat yang bocor di mana-mana.

“Ya, kakak pasti benar,” sahut Bai Ming, duduk tegak di depan meja. Ia membuka kertas baru yang dibeli, mulai mengasah tinta dan menyalin buku untuk latihan menulis.

“Guru di sekolah juga mengenalkanku beberapa pekerjaan sampingan. Katanya ada keluarga besar yang butuh bantuan menyalin naskah, sehari bisa mendapat tiga puluh keping uang.”

Bai Qi mengangguk setuju. Meskipun nanti lapak ikan akan cepat menghasilkan uang, adiknya memang selalu pengertian, ingin meringankan beban kakaknya, jadi tak perlu dipatahkan semangatnya.

“Siapa gurumu? Kakak kenal? Nanti ajak Kakak Shui menemani, kakak akan menjamu makan malam, sekalian bicara soal sekolah.”

“Guru Qian, usianya belum tua, baru tiga puluhan.”

Bai Qi hanya mengangguk sambil melanjutkan membaca “Catatan Rumah Rumput Nan Halus” yang telah lusuh. Kemampuannya mengenal huruf sudah cukup, tapi kemajuan menulisnya lambat. Ia harus mencari cara yang lebih baik.

“Mengenal huruf, berarti membaca lebih banyak buku. Memahami kata, berarti belajar lebih banyak aksara. Rupanya aku harus meningkatkan pengetahuan sendiri.”

…

…

Pagi menjelang, kedua bersaudara mulai sibuk berkemas.

Bai Ming memecahkan kendi tanah di bawah tempat tidur, membuka karung kain lusuh di dalamnya. Isinya berat, ada sekitar tiga ribu keping uang tabungan keluarga. Setiap kali Bai Qi pulang dari melaut, biasanya sebagian uang disimpan, sebagian lagi digunakan. Beberapa hari terakhir pengeluaran mereka besar, banyak barang yang dibeli, entah berapa koin yang tersisa.

“Kamu simpan saja, kakak tak kekurangan uang sekarang,” ujar Bai Qi, sembari memasukkan kasur baru dan baju yang masih layak pakai ke dalam buntalan besar.

Sebenarnya, dengan kondisi rumah yang hampir kosong seperti itu, tak banyak yang perlu dibereskan. Satu-satunya barang berharga hanyalah perahu kecil di luar rumah.

Namun Bai Ming, yang terbiasa hidup kekurangan, selalu enggan membuang apa pun, ingin semua dipakai hingga benar-benar rusak. Barang yang sudah dibuang pun diambil lagi, membuat Bai Qi tak habis pikir.

“Botol dan guci jangan diambil lagi, beras kasar dan minyak juga tinggal sedikit, nanti biar Kepala Udang yang bawa pulang. Satu kotak buku itu… yang bisa dibaca sudah hampir semua disalin. Untuk apa bawa gentong air? Takut di rumah baru tak ada air atau tak bisa pelihara ikan? Arang dan kayu bakar, nanti Paman Changshun akan mengantarkan…”

Bai Qi akhirnya merasakan bagaimana mengurus anak kecil. Adiknya yang biasanya penurut, kali ini justru keras kepala.

“Kak, apakah kita akan sulit kembali ke sini?”

Setelah sibuk sekian lama, akhirnya mereka selesai. Bai Ming berdiri di pintu, menengadah menatap Bai Qi.

“Mungkin. Hanya ketika tak punya pilihan, orang ingin kembali. Aku harap kita terus melangkah maju, jangan pernah menoleh ke belakang.”

Setelah hening sejenak, Bai Qi mengunci pintu kayu itu. Ia menggandeng tangan kecil adiknya, melangkah lebar menuju perahu di tepi sungai.

…

…

“Sudah kau urus adikmu? Mengenakan baju bagus memang membuatnya tampak lebih segar.”

Di warung Timur yang lebih sepi dari biasanya, Kakek Liang tetap duduk di kursi goyang, memejamkan mata menikmati hangatnya matahari.

“Semua perlengkapan rumah sudah Kakek suruh Sanshui sediakan. Kalau ada waktu, pergilah ke pasar kayu, cari makelar, sewa juru masak atau pembantu.”

Sejak Liang Sanshui diangkat menjadi pengurus, Kakek Liang tampak jauh lebih santai, seolah telah menuntaskan satu beban pikiran.

“Saya paham. Kakak Shui memang selalu bisa diandalkan, banyak urusan kecil bisa ia tangani rapi, saya jadi sangat terbantu.”

Hari itu Bai Qi menanggalkan pakaian kerjanya, berganti dengan jubah longgar berlengan sempit dan ikat pinggang.

“Nanti setelah Kepala Pengawas Lei menaklukkan ikan siluman itu, saya akan turun ke sungai lagi, menangkap beberapa ikan mas pasir perak untuk Kakek, sekalian mengobati penyakit.”

Kakek Liang hanya menggerakkan kulit wajahnya sedikit, tapi dalam hati ia sangat puas. Tak lupa asal-usul dan tahu berterima kasih, itu selalu jadi sifat yang menyenangkan.

Aqi telah selesai mengurus administrasi, tapi masih rela menangkap ikan untuk Kakek Liang sebagai bentuk bakti. Hal itu membuat Kakek Liang merasa pilihannya tidak salah.

“Yang penting ada niat baik. Sekarang, karena ada ikan siluman, para nelayan tak berani turun ke sungai. Mungkin butuh tiga atau lima hari lagi sebelum keadaan tenang. Kepala Lei itu orangnya sulit, kalau tidak didesak tiga empat kali, mungkin tak akan turun tangan.”

Sebegitu besarnya gengsi? Bai Qi mengangkat alis, ternyata di Kabupaten Heihe ada juga tokoh hebat yang sulit digoyang bahkan oleh pemilik Balai Ikan.

“Jangan berpikir sempit. Pendekar tingkat tiga atau empat, bahkan di Kabupaten Yihai, mereka sudah dianggap tokoh penting. Di Heihe, mereka seperti harimau di gunung, sangat berwibawa.”

Kakek Liang menghela napas. Di dunia bela diri, ada empat tingkat pelatihan. Setiap dua tingkat adalah satu tonggak besar. Latihan otot dan tulang masih bisa digapai, tapi melatih kulit dan napas benar-benar butuh bakat.

“Kakek, Kepala Lei sudah di tingkat berapa?” tanya Bai Qi berpura-pura ingin tahu.

“Hampir mencapai puncak latihan kulit. Para pendekar hebat, yang dijuluki beruang, elang, harimau, macan tutul, hampir semuanya setingkat itu,” jawab Kakek Liang sambil menutupi kakinya dengan selimut bulu, bicara pelan.

“Ketika kulit dan membran tubuh sudah ditempa keras, kuat tak tertandingi, tak takut pedang biasa! Sebelum diangkat jadi Kepala Balai Ikan, Lei Xiong pernah dikeroyok, terjebak di gang sempit, dikepung puluhan preman bersenjata bambu runcing. Dalam keadaan seperti itu, sehebat apa pun ilmu bela diri, tak bisa dikeluarkan, hanya bisa ditusuk seperti labu berdarah.”

Membayangkan adegan itu saja sudah membuat Bai Qi merinding. Gang sempit yang hanya cukup untuk berbalik, depan belakang tertutup, puluhan bambu runcing menusuk bersamaan, siapa yang bisa bertahan?

“Tapi Lei Xiong tetap selamat, karena saat itu ia baru saja menembus tingkat latihan kulit. Dengan tenaga penuh, otot dan kulitnya mengeras seperti kulit sapi yang sudah disamak, menerobos keluar dari kepungan bambu tajam. Sejak itu ia terkenal, diangkat jadi Kepala Balai Ikan, dan masuk jajaran pendekar terkuat di Heihe. Latihan otot dan tulang membuatmu jagoan, tapi latihan kulit dan napas menjadikanmu ahli sejati!”

Nada Kakek Liang mengandung sedikit penyesalan. Dulu ia hampir saja bisa menembus tahap latihan kulit, tapi dikhianati Yang Meng, hampir mati di jalanan pegunungan, dan akhirnya kehilangan masa depan.

“Begitu rupanya,” mata Bai Qi berbinar. Baru masuk tingkat latihan kulit saja sudah sekuat itu, apalagi jika mengenakan zirah besi dan turun ke medan perang, bukankah setara dengan seratus orang biasa?

“Kau punya bakat sedang, pemahaman bagus, hanya kurang muda saja. Ilmu Daya Besar Pil Emas hanya mengajarkan teknik latih dan rawat tubuh, tapi tidak teknik bertarung maupun membunuh. Di perguruan bela diri biasa, murid hanya diajari teknik latih, setelah bayar mahal dan diterima sebagai murid inti, baru diajari teknik rawat tubuh. Teknik bertarung dan membunuh, betapapun mahalnya, hanya diwariskan secara pribadi.”

Kakek Liang membuka matanya, menyingkap selimut, dan perlahan berdiri.

“Ayo, aku akan mengajakmu ke tiga perguruan bela diri terbesar di kota dalam. Lihat, akhirnya kau akan berguru pada siapa.”