Bab Enam Puluh: Kakak Senior, Sang Pengawal Pedang

“Hanya dengan satu jenis umpan, bisa menarik berbagai ikan besar, bahkan ikan berharga? Ini bahkan lebih hebat daripada joran pembawa keberuntungan yang pernah kumiliki di kehidupan lalu!” Melihat perahu kecil yang penuh sesak dengan hasil tangkapan, Bai Qi sulit menahan rasa gembiranya. Inikah yang disebut kekuatan ilmu rahasia?

“Ilmu Menangkap Ikan jika jatuh ke tangan Wang Lai, benar-benar seperti mutiara yang terbenam dalam debu. Dengan umpan harum dan umpan cacing, tak perlu takut usaha gerai ikan tidak akan makmur!”

Bai Qi merasa tubuhnya penuh tenaga, ia pun bekerja lebih giat, mengangkat dua jaring berat yang telah penuh hasil tangkapan.

Malam gelap gulita, riak air samar membekas, ia berjalan menuju dermaga Pasar Timur, pelabuhan sudah hampir sepi. Cuaca dingin membeku, para nelayan sudah pulang sejak awal, suasana pun menjadi lengang.

“Kalian, kemarilah bantu angkat!” Setelah mengikat perahu dengan tali, Bai Qi memanggil beberapa rekan yang bertubuh kuat untuk membantu menimbang dan menghitung hasil tangkapan.

Sejak menjadi murid Balai Pengetahuan, ia sudah terbiasa menghadapi badai kehidupan. Dengan Ninhai Chan sebagai pelindungnya, meski ia mendapat ratusan tael per hari, tak perlu khawatir mendatangkan malapetaka. Inilah keuntungan memiliki guru besar. Jika langit runtuh, pasti ada yang menahannya.

“Wah! Begitu banyak ikan berharga!”

“Kakak Qi, apa kau menemukan sarang besar?”

“Dewa Naga turun tangan, keberuntungan macam apa ini?”

“Hush! Ini murni keahlian Kakak Qi…”

Para pekerja terheran-heran, sudah bertahun-tahun mereka bekerja di toko, belum pernah melihat hasil tangkapan sebesar ini. Ikan-ikan berharga yang melompat-lompat memenuhi keranjang, bagaikan kubis yang menumpuk di pasar, sungguh pemandangan yang menggetarkan.

Harus diketahui, seekor ikan besar berbobot lebih dari tiga kati saja sudah bernilai puluhan tael perak. Berapa banyak uang yang didapat dari ini semua? Benar-benar rezeki nomplok! Semalam menghasilkan pendapatan setahun.

Mata para pekerja penuh iri, beberapa bahkan secara sukarela bertanya, “Kakak Qi, apa gerai ikanmu masih menerima orang? Aku ingin belajar menangkap ikan darimu! Satu kali makan sehari pun tak masalah!”

Bai Qi hanya tersenyum tanpa menjawab. Hati manusia sulit diterka, urusan pun harus bijak dijalankan, mana bisa sembarangan merekrut orang.

Malam itu belum terlalu larut, toko Pasar Timur masih belum tutup. Liang Sanshui sedang sibuk menghitung pembukuan, mendengar kegaduhan, ia keluar dan terkejut, “Qi, ini… panen besar, ya!”

Bai Qi menunjuk keranjang bambu penuh ikan berharga, “Kakak Shui, suruh pekerja pilihkan ikan karper pasir perak untuk Paman Liang, sisanya satu ekor ikan bader untuk adikku, selebihnya tolong hitungkan uangnya.”

Liang Sanshui tersenyum lebar, senang sekali, “Baik, baik, kali ini aku benar-benar ikut menikmati rezekimu, Qi.”

Sebagai pengurus toko Pasar Timur, semakin banyak pemasukan, semakin bagus. Nanti bicara di gudang ikan pun makin percaya diri. Lagi pula, setiap hasil tangkapan ikan berharga, langsung mengundang para pelatih bela diri dari dalam kota. Secara tidak langsung, ini sekaligus meningkatkan nama toko!

“Kali ini sekali melaut, pemasukan toko setengah tahun sudah terlampaui. Uang tunai sepertinya tak cukup, kalau tidak ada keperluan mendesak, besok pagi aku akan kumpulkan dan antarkan sendiri padamu,” kata Liang Sanshui sambil tersenyum pahit. Biasanya toko tidak menyimpan banyak uang, setiap sepuluh hari diakumulasi, lalu di akhir bulan kas dikosongkan agar tidak mengundang pencuri.

“Tak apa,” Bai Qi paham situasinya, ia mengambil ikan bader yang diikat tali rumput, berpamitan sebentar, lalu pulang.

Ikan yang ia bawa kali ini tidak sebesar milik keponakan Liang Sanshui, cukup untuk dibuat sup bening.

“Adik… Guru Ning!” Bai Qi mengeluarkan kunci dan membuka pintu, ternyata di ruang tamu sudah ada dua sosok, satu dewasa satu anak.

Ninhai Chan tetap mengenakan jubah sutra biru muda dengan motif naga awan, memegang cangkir teh kecil, “Baru pulang selarut ini, muridku yang hebat, jadi bos ikan memang tidak mudah.”

Bai Qi sedikit terkejut, Ninhai Chan sering bepergian, sudah agak lama tidak muncul di Balai Pengetahuan. Kenapa malam ini tiba-tiba datang?

“Wah, ikan bader yang bagus! Qi, menurutku ikan ini paling enak dimasak sup bening, setelah matang, tambah sedikit arak kuning dan lauk bebek atau daging rebus, rasanya luar biasa!” Ninhai Chan menatap ikan di tangan Bai Qi, membayangkan kenikmatannya.

“Kakak, aku ke toko arak di pojok jalan, beli sebotol arak kuning dan beberapa lauk pendamping,” ujar Bai Ming sigap, segera berlari keluar.

“Adikmu ini kelihatan cerdas, wajahnya bersih dan punya aura bagus, sayang tubuhnya lemah,” Ninhai Chan tertawa, lalu berkata, “Aku dengar dari Lao Dao, Lei Xiong sudah susah payah memburu ikan siluman, ternyata kau yang mendapat untung. Salep giok hitam yang sudah kusiapkan pun bisa dihemat.”

Tahu gurunya tak suka basa-basi, Bai Qi pun langsung menyiangi ikan, mengerik sisik, membelah perut, dan membersihkan darahnya.

“Mungkin memang aku yang beruntung, setiap turun ke sungai selalu ada hasil.”

Ninhai Chan hanya tersenyum samar, murid yang mendapat peruntungan memang hal biasa. Siapa dari para guru bela diri yang tak pernah mengalami hal luar biasa?

“Aku juga berpikir begitu. Di dahimu ada garis air, pertanda keberuntungan.” Bai Qi sempat terkejut, gurunya bahkan bisa melihat itu? Garis di tengah keningnya hanya muncul saat bersentuhan dengan air.

“Jika sudah mencapai puncak latihan empat unsur, otot, tulang, kulit, dan daging sempurna, maka selanjutnya yang dikejar adalah penguasaan dari luar ke dalam, mengendalikan tubuh dan jiwa. Aku bisa melihat struktur tubuhmu, darah dan ototmu, itu bukan hal aneh,” Ninhai Chan berkata datar, duduk santai namun tetap memancarkan wibawa yang menekan seisi ruangan.

“Gunung, sungai, danau, lautan, semua punya roh. Kau sering turun ke sungai, wajar jika mendapat keberuntungan. Namun di Kabupaten Heihe ini terlalu sempit, sulit menemukan orang yang menguasai ilmu ramal nasib, kalau tidak, bisa kubantu ukur garis hidupmu, apakah benar berjodoh dengan air.

Kakak pertama angkatmu dulu salah perhitungan, katanya ‘bintang pengembara dan bintang malapetaka’, akhirnya memang hidupnya penuh pengembaraan dan kelelahan.”

Bai Qi sudah beberapa kali mendengar Ninhai Chan menyebut kakak pertama itu, maka ia bertanya penasaran, “Kakak pertama sekarang bekerja apa?”

Jika tidak tinggal di Balai Pengetahuan, berarti sudah lulus. Sebagai murid tertua, harusnya namanya cukup dikenal.

“Pemburu bayaran. Di Kabupaten Yihai, dia terkenal sebagai pemburu bayaran, bermarga ‘Cheng’, namanya Cheng Yuanlong. Nama itu aku yang berikan, bagus, kan?” Ninhai Chan tampak bangga. Guru satu ini memang suka memperhatikan hal-hal kecil, entah apa alasannya.

“Pemburu bayaran?” Bai Qi bertanya heran.

“Coba kau pikir, delapan ratus li Sungai Heihe, lima ratus li jalan pegunungan, tak ada kantor pemerintah, hanya mengandalkan pasukan muda desa, mana bisa menumpas para perampok yang tak habis-habis. Maka muncullah pemburu bayaran, biasanya mengambil upah dari pengumuman buronan di kota, kadang juga diundang desa untuk membasmi perampok atau siluman.

Kakak pertamamu cukup berhasil, dari sekitar tiga ratus pemburu bayaran di Yihai, ia menempati urutan keenam belas, tidak mempermalukan nama Balai Pengetahuan. Kalau suatu saat kau ke kota, cari saja dia, bisa diajak minum, kalau ada masalah bisa dibantu.”

Selesai gurunya bercerita, Bai Ming pun pulang membawa arak, lengkap dengan lauk matang dan daging.

Bai Ming cekatan membersihkan ikan, mencuci tangan, memotong tahu putih, lalu menyalakan api besar dan merebus air. Setelah itu, ikan bader yang sudah diasinkan dan digoreng, beserta bumbu, dimasukkan ke dalam panci tanah liat.

“Pandai juga, tahu bahwa tahu harus dimasukkan terakhir. Sayang kurang asinan, kalau tidak, supnya lebih sedap daripada hidangan dewa!” Ninhai Chan menuang arak ke mangkuk, mengambil beberapa potong ikan, menikmati makan malam dengan lahap.

Di luar udara sangat dingin, di dalam rumah hidangan panas mengepul, suasana hangat seperti keluarga kecil yang berkumpul.

“Oh ya, waktu di gunung aku bertemu seekor beruang siluman, usianya mungkin empat atau lima abad, langsung kubunuh dan kubawa empedunya untuk direndam arak. Nah, ini dia.” Sambil makan, guru itu melemparkan sebuah labu hijau, di dalamnya terdengar suara cairan bergetar.

Bai Qi menangkapnya dengan mantap, membuka sumbatnya dan menghirup aroma arak yang kuat.

“Arak empedu beruang dari Gerbang Pisau Patah tak sebanding dengan milikku ini. Sebagai gurumu, aku tidak sia-sia ikut makan malam ini. Minumlah sedikit setiap hari, untuk memperkuat darah dan tenaga. Adikmu juga boleh mencoba sedikit, menyehatkan hati dan limpa, menambah stamina,” ujar Ninhai Chan sambil mengangkat alis.

Tak disangka gurunya cukup keras kepala. Bai Qi segera mengucapkan terima kasih, paham betul gurunya sengaja berburu siluman demi arak empedu beruang itu, bukan kebetulan belaka.

“Mulai besok, aku akan mengajarkanmu teknik bertarung,” kata Ninhai Chan, mengunyah ikan dengan perlahan, matanya menilai tubuh Bai Qi yang kini semakin kekar dan sehat, tampak puas.

“Di Jalan Xin Yi, luar kota, ada dua belas perguruan bela diri. Begitu fajar menyingsing, datangi satu per satu dan tantang mereka.”