Bab Lima Belas: Ikan Berharga Muncul, Mengalahkan Ikan Mas Perak

Kemampuan bertarung di airku meningkat pesat.

Pertama, aku bisa menyelam lebih dalam. Awalnya hanya dua atau tiga depa, kira-kira sepuluh meter saja. Sekarang, aku mampu menahan napas hingga setengah jam lamanya, menyelam sampai enam atau tujuh depa, sekitar dua puluh meter lebih.

Setelah mencapai tingkat menengah dalam Delapan Tahap Tenaga, aku tidak mengenakan pakaian pendek, malah berbalik menuju Sungai Air Hitam. Setelah mencoba setengah jam, aku hampir sepenuhnya memahami kegunaan sejati dari “menyelam di sungai, bertarung di air seperti naga.”

Bahkan seseorang seperti Yang Quan, yang tubuhnya kekar dan bisa bertarung melawan lima atau enam pria kuat sekaligus, jika berhadapan denganku di Sungai Air Hitam, pasti akan kalah!

Aku merasakan otot tendon di kedua paha semakin kokoh dan kuat, pinggangku pun bertambah besar, tak lagi kurus seperti dulu.

Setelah Delapan Tahap Tenaga mencapai menengah, rasanya sulit untuk lebih berkembang; ini sudah hampir batasnya.

Aku terengah-engah, setelah beberapa kali berlatih, aliran hangat yang berputar di perutku kini hanya tersisa setebal ibu jari. Panas yang muncul dari sela-sela tulang cepat mengeringkan air di tubuhku.

Delapan Tahap Tenaga memang hanya ilmu silat kelas rendah yang nyaris cukup, kekuatannya terbatas. Begitu mencapai tingkat menengah, pemahaman pun semakin sedikit, aku sadar sudah mendekati batasnya.

Aku mengenakan pakaian kasar dan sandal jerami yang sudah usang. Menyusuri sungai, aku kembali ke rumah tanah sederhana yang bocor di segala sisi.

“Kakak, kau lapar? Di dapur masih ada setengah mangkuk daging sapi yang hangat,” suara Bai Ming terdengar saat aku membuka pintu. Melihatku, ia baru berbicara.

“Aku tidak lapar, tidurlah lebih awal. Kau harus banyak makan, jangan menahan pertumbuhanmu. Kita sekarang punya uang, bukan seperti dulu, sepotong daging dibagi dua,” aku mengambil kain kasar untuk mengeringkan rambut, lalu melepas pakaian yang basah oleh embun, membersihkan tubuh dengan saksama.

Di masa ini, terkena angin atau demam bisa membahayakan nyawa. Terutama bagi keluarga rendah, sakit berat berarti satu kaki sudah di pintu kematian.

“Baik, Kakak,” Bai Ming mengangguk, kembali berbaring dan menutupi tubuh dengan selimut.

Dulu, di rumah hanya saat hari besar kami bisa memakan daging atau makanan berprotein. Kakakku selalu makan lebih banyak karena harus bekerja, hanya dengan perut kenyang ia punya tenaga.

Keluarga miskin sulit memelihara orang yang tidak bekerja. Kalau hanya makan tanpa bekerja, sudah lama dikirim ke pasar ikan, pasar kayu, atau kilang api, menjual diri jadi buruh magang.

Hanya kakak yang mau membawa aku, beban yang merepotkan.

“Satu hidup, dua saudara. Nanti, kalau kita sudah sukses, menoleh ke masa-masa makan sayur liar dan dedak kasar, semua itu bukan masalah besar,” aku sengaja menghibur Bai Ming yang sensitif. Anak dari keluarga miskin biasanya lebih tahu membaca situasi, sedangkan anak orang kaya tak begitu peduli. Semua itu terbentuk oleh lingkungan.

“Kakak,” Bai Ming membalikkan badan.

“Hmm?” aku menjawab.

Ia meraba selimut yang menutupi tubuhnya, merasa sedikit tipis. Sebelum musim dingin tiba, perlu membeli dua selimut tebal yang hangat.

“Tak ada apa-apa, hanya ingin memanggil,” Bai Ming menutup mata, segera terlelap.

“Selimut katun, pakaian katun, arang kayu untuk musim dingin… rasanya semakin banyak uang, pengeluaran pun semakin banyak,” aku mendengar suara angin di luar jendela, namun hatiku tetap tenang.

Aku bukan lagi anak nelayan yang bisa ditekan dan diperdaya begitu saja.

Menangkap ikan, bisa membaca, menguasai Delapan Tahap Tenaga. Dengan tiga keahlian ini, aku bisa bertahan di mana saja!

“Orang yang punya kemampuan, apa pun yang dikerjakan pasti punya percaya diri,” aku menarik selimut, masuk ke alam mimpi dengan kelelahan berlatih dan harapan masa depan.

…

Esok pagi, saat fajar menyingsing.

“Delapan Tahap Tenaga sudah naik ke tingkat menengah, otot dan tendon semakin kokoh, pondasi tubuh semakin kuat, perubahan yang kubawa pun besar,” aku merasa segar, setelah mengatur napas dan darah, tubuhku rasanya sangat nyaman, pernapasan pun lega.

Setelah bersih-bersih sederhana, aku mengambil buku “Catatan Ikan” yang kubeli dengan dua puluh keping uang, mulai mempelajari isinya.

“Ikan Karper Pasir Perak, sisiknya rapat seperti pasir putih perak, memiliki dua pasang kumis, sirip punggung panjang, tubuh pipih dengan perut bulat, bisa mengusir lembab dan dingin, menguatkan otot dan tulang… paling enak dimasak merah.”

“Ikan Sapu Tanduk Sapi, kepala kecil, moncong pendek, warnanya abu-abu kehijauan, perut putih susu, punya sepasang tanduk keras yang bisa ditumbuk jadi bubuk untuk obat… paling cocok direbus bening.”

“Ikan Trout Pelangi Emas, sisik kecil dan bulat, tubuhnya cerah mencolok, suka bergerombol, makan dengan ganas, sering meloncat ke permukaan merebut makanan, dagingnya tanpa duri, sangat segar dan halus, bisa menghangatkan limpa dan perut, melancarkan darah, memperbaiki tubuh yang lemah… digoreng, dibakar, atau dipanggang, semua lezat.”

Aku membaca satu per satu, tak bisa menahan diri untuk mengeluh dalam hati, “Kenapa setiap akhir deskripsi selalu ada cara memasak? Ini sebenarnya catatan ikan atau buku resep masakan?”

Isi buku tipis ini, hanya sepuluh halaman lebih, cepat habis dibaca. Ada juga penjelasan tentang “Ikan Pola Setan.”

“Tubuhnya melengkung seperti busur, bisa menggigit ekor sendiri, meluncur seperti anak panah, permukaannya berwarna hitam seperti wajah setan, sangat sulit ditangkap… dagingnya tebal, banyak telur sedikit duri, sangat lezat, paling nikmat dibuat fillet lalu diguyur minyak panas.”

Aku semakin yakin penulis buku ini pasti seorang pecinta makan yang rakus. Setiap kali mendeskripsikan ikan langka, selalu menambahkan cara memasaknya.

“Ikan Pola Setan ada di Teluk Pengab, sementara tidak ke sana, nanti saja. Ikan Trout Pelangi Emas yang kutemukan kemarin bisa dicoba, semoga bisa menangkap satu. Kalau dapat, bisa ditukar puluhan tael perak… saat itu, masuk ke perguruan silat mungkin bisa mencari perlindungan. Tak perlu lagi ditekan oleh Yang Quan.”

Aku sudah memutuskan, mengambil jaring sewaan dari pasar ikan, membuka tali perahu kecil yang terikat erat.

Beberapa hari ini, pendapatanku meningkat hingga tujuh ratus keping uang per hari. Saat keahlian menangkap ikan mencapai tingkat menengah, kemampuan menanggung risiko hanya lima ratus keping. Lebih banyak lagi, akan menarik perhatian dan membawa masalah yang tak perlu.

Setelah Delapan Tahap Tenaga meningkat, aku yakin bisa meraih tujuh ratus keping uang.

Bagaimanapun, kemampuan menangkap ikanku sudah diakui oleh semua di dermaga Pasar Timur. Tak perlu lagi bersembunyi!

“Kapan aku jadi orang yang bisa menghasilkan lima tael perak sehari, hidup pasti lebih nyaman.”

Dengan kemampuanku saat ini, mendapat ribuan keping uang per hari sangat mudah.

Namun, bagi nelayan miskin sepertiku, uang yang datang terlalu cepat dan banyak bukanlah hal baik. Jika tak bisa mengelola, bisa hancur.

“Nelayan Bai Aqi punya daya tahan bencana lima ratus keping uang. Bai Qilang, sang pendekar, seharusnya bisa sampai delapan atau sembilan tael perak!”

Aku membuat rencana dalam hati, melangkah ke perahu kecil, masuk ke hamparan alang-alang.

Dengan keahlian menangkap ikan tingkat menengah, mataku tajam, bisa mengenali sarang ikan. Di mana ada ikan bagus, tak bisa lolos dari “mata sakti”!

“Di sini!” aku menggulung lengan, menyiapkan umpan, menebarkan jaring besar.

Setelah menunggu sekitar lima belas menit, saat ikan kecil mulai ramai, aku menyelam ke Sungai Air Hitam, mencari target hari ini.

Ikan Trout Pelangi Emas!

…

Aku membawa jaring serok, menyelam ke bagian terdalam, di bawah gelap gulita, tak bisa melihat sekeliling.

Namun, aku seolah memiliki kepekaan luar biasa, bisa menghindari arus dan pusaran, mencari ikan langka yang bersembunyi di tempat tersembunyi!

Inilah kepercayaan diri dari keahlian menangkap ikan tingkat menengah!

Setelah dua puluh menit mencari dengan sabar, tetap tak ada hasil. Ikan Trout Pelangi Emas seperti sudah pindah rumah, tak ada jejak.

Saat aku hendak naik ke permukaan untuk mengambil napas, tiba-tiba melihat kilauan perak. Dua pasang kumis panjang melayang, tubuh gemuk cepat masuk ke rumpun rumput air.

“Ikan Karper Pasir Perak! Benar juga! Toh sama-sama ikan langka, tak boleh pulang dengan tangan kosong!”

Aku sangat gembira, menggerakkan kaki tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

Saat mendekati Ikan Karper Pasir Perak, aku langsung menutupnya dengan jaring serok di tangan! Cepat dan tepat!

Normalnya, manusia di bawah air tak bisa bergerak secepat itu! Namun, aku sudah mahir dalam Delapan Tahap Tenaga, mencapai tingkat menengah. Dengan aliran darah yang kuat, aku membelah air dengan paksa.

Tanpa memberi kesempatan Ikan Karper Pasir Perak untuk bereaksi, aku langsung menangkapnya dengan jaring serok.

Lalu, segera berbalik. Tak peduli bagaimana ikan seberat empat atau lima kilogram itu berusaha kabur, aku tetap memegang gagang jaring erat-erat, tak membiarkannya lolos sedikit pun!

“Kali ini, benar-benar akan kaya! Ikan langka tertangkap, puluhan tael perak di tangan!”

Beberapa saat kemudian, aku muncul ke permukaan dengan hati puas, tersenyum lebar bahagia.