Bab Delapan Puluh Empat: Mengangkat Papan Arwah, Pemberontak Alis Merah (Bagian Kedua, Mohon Langganannya)

Bai Qi kembali ke kota kabupaten, kali ini ia tak lagi menumpang gerobak sapi, melainkan menunggang kuda pengejar angin milik Song Qiying.

Di depan ia menggendong adiknya, di belakang membawa Xiaotou, bertiga menunggang seekor kuda, berjalan santai di jalan setapak pedesaan yang sempit dan berliku.

Kuda besar yang gemuk dan kekar, dengan surai mengilap, membuatnya tampak semakin bersemangat.

Pelana kayu berlapis kulit benar-benar mengurangi sebagian guncangan perjalanan.

Orang-orang gunung, pedagang keliling, dan penjual arang yang mereka temui di jalan segera menepi memberi jalan. Dalam anggapan mereka, penunggang kuda adalah para pendekar, tak boleh sembarangan diganggu.

Udara akhir musim gugur semakin menusuk, dinginnya menembus lapisan pakaian katun.

Bai Ming mengembuskan napas hangat, berkata pelan, "Kakak, banyak sekali orang."

Bai Qi menarik tali kekang dengan mantap, mengangguk, "Itu semua menuju pasar kuil. Setahun sekali, saat inilah orang-orang paling ramai, suasana paling meriah. Semua ingin menukar lebih banyak uang, membeli beras dan makanan untuk persiapan musim dingin."

Bukan hanya di jalan-jalan desa yang kelompok-kelompok kecil orang bermunculan, bahkan di permukaan Sungai Heishui, perahu-perahu kayu lalu-lalang jauh lebih padat dari biasanya.

Bahkan para kuli yang mengeruk pasir sungai dan memanggul karung tanah, terlihat berbaris panjang seperti ular raksasa.

Sesekali terdengar suara pengawas mengayunkan cambuk, disertai makian dan teriakan yang kacau.

"Aku dengar saat upacara persembahan untuk Raja Naga, mereka juga mengundang kelompok pertunjukan opera dan akrobat, sayang hanya tampil di kota dalam, tahun-tahun sebelumnya kita tak pernah bisa melihat." Xiaotou penuh rasa iri. Tahun ini berkat Bai Qi, ia akhirnya bisa menyaksikan.

Ayahnya kini mengelola usaha ikan, penghasilan jauh lebih besar daripada saat melaut sendiri. Mumpung ekonomi keluarga membaik, ia bahkan dibelikan beberapa pakaian dan sepatu katun hangat.

"Bai Qi, apakah kau juga akan masuk kota kabupaten nantinya?" tanya Xiaotou tiba-tiba.

"Untuk sekarang belum terpikir, tunggu latihan tahap dua benar-benar berhasil dulu. Persendian saja belum menembus tahap berikut, mana mungkin bicara soal kota kabupaten." Bai Qi memang berniat membangun usaha keluarga pelan-pelan, berlatih sungguh-sungguh, hingga namanya benar-benar dikenal luas.

Setidaknya, punya target kecil dulu—menjadikan keluarga Bai sebagai salah satu yang berpengaruh di antara tiga keluarga besar di Heihe!

...

Jalan Dui Jin, kediaman keluarga Yang.

Malam kian larut, suara lonceng ketiga berdentang, angin malam semakin menusuk tulang.

Suara gemericik sungai membasuh timbunan tanah di tepi tanggul, awan gelap menutupi separuh bulan sabit, membungkus keheningan kota Heihe.

Yang Meng duduk di halaman belakang, menjaga peti mati besar, punggungnya membungkuk seperti anjing liar tua yang kehilangan rumah.

"Godfather, sebaiknya kita segera mengadakan pemakaman. Kalau terus ditunda, arwah Kakak Quan pun tak bisa tenang." Anak angkat barunya, He Zhong, datang membawa tempat lilin dan semangkuk nasi kering, meletakkannya di hadapan Yang Meng, "Makanlah sedikit, godfather, jangan sampai tubuhmu jatuh sakit."

Yang Meng tersentak seolah terbangun dari tidur, mengangkat kelopak matanya, suaranya serak, "Letakkan di sini. Dua hari lagi, kau pergi ke Jalan Xinyi, undang guru teh, sewa kelompok musik pengiring duka, orangnya harus banyak. Semasa hidup Quan suka keramaian, jangan biarkan suasananya sepi."

Ada kilatan suka cita di mata He Zhong, namun cepat disembunyikan, "Baik, godfather, aku pastikan segalanya berjalan lancar, agar Kakak Quan tak pergi sendirian. Kudengar guru teh di Jalan Xinyi punya ritual 'Delapan Belas Pengantar', nanti akan kuuruskan."

Wajah Yang Meng yang keriput dan tua tampak sangat berduka, "Benar, Quan tak boleh pergi sendirian, ia satu-satunya penerus keluarga Yang."

He Zhong membungkuk, pura-pura tulus, "Godfather, orang mati tak bisa kembali. Jaga kesehatanmu. Kakak Quan memang telah tiada, tapi masih ada aku, aku akan mengabdi padamu."

Yang Meng merogoh kantongnya, mengeluarkan sebuah buku catatan dan menyerahkannya pada He Zhong, "Kau anak yang berbakti, aku tahu itu. Ini adalah 'Sepuluh Jurus Maut Macan-Bangau' yang aku ciptakan sendiri. Ambillah. Dulu aku belajar dari guru kolam ikan, menguasai gaya bangau. Lalu setelah memburu si Pisau Penantang Langit, kudapatkan pula jurus macan. Setelah bertahun-tahun meneliti, lahirlah sepuluh jurus maut ini."

He Zhong terkejut, ia sudah sering mendengar dari tuan besarnya, Yang Meng ini sebenarnya cukup berbakat, hanya saja ia mengenal dunia bela diri terlalu lambat, sehingga potensinya tak sempat berkembang. Andai tidak, konon ia bisa menembus tahap 'Darah Raksa Sumsum Perak', bahkan bisa mengenakan 'Jubah Dewa Air Api'.

Ahli latihan tahap satu dan dua, dengan ahli tahap tiga dan empat, sekilas hanya beda satu tingkat, namun sesungguhnya bagaikan terpisah gunung tinggi.

"Terima kasih, godfather!" He Zhong sangat gembira, nyaris tak bisa menyembunyikannya. Ia segera berlutut dan memberi hormat, kebiasaan yang sudah mendarah daging.

"Berlatihlah baik-baik. Sepuluh jurus ini lahir dari hasil jerih payahku, jangan kecewakan harapan tuan besar." Yang Meng menasihati dengan seolah penuh perhatian.

"Aku mengerti, godfather." He Zhong membuka buku rahasia itu, beberapa jurus pertama langsung terlihat jelas.

"Mengorek mata, menghancurkan kepala, mengunci leher, mencekik napas, memotong lengan..."

Ia tak kuasa menahan diri, menghirup napas dalam-dalam. Setiap jurus mengincar titik maut, aura kejam dan berdarah terasa begitu nyata.

"Kenapa? Tak paham?" Yang Meng mendekat, cahaya lilin menerangi wajahnya yang tua keriput seperti kulit kayu, membuat He Zhong ketakutan hingga mundur dua langkah.

"Pergilah, biarkan aku berduaan dengan Quan."

Melihat Yang Meng melambaikan tangan, He Zhong buru-buru mundur, dalam hati mengumpat, "Tua bangka setengah mati begini, tetap saja menyeramkan!"

...

Yang Meng berdiri, menghadap meja persembahan. Selain lilin, buah, dan kue, di atasnya ada papan nama dari kayu eboni hitam.

Halaman belakang begitu luas, hanya tubuhnya yang membungkuk, bayangannya terpantul di dinding seperti seekor harimau liar yang siap menerkam.

Ia mengelus nama "Yang Quan" pada papan itu, tubuhnya sedikit bergetar, "Nak, tunggu sebentar lagi. Tak lama lagi, jalan menuju akhirat akan ramai, banyak orang akan menemanimu."

Yang Meng meluruskan punggung, seluruh tulangnya berbunyi seperti ledakan kacang, bahunya membesar, punggung dan pinggangnya mendadak tampak lebih kokoh, darah yang seharusnya telah menua kini mengalir deras bagaikan arus Sungai Heishui, menghadirkan aura berat dan kental.

"Latihan tahap dua sudah sempurna, Darah Raksa Sumsum Perak! Kau di kolam ikan benar-benar tersia-siakan. Andai tak terlalu tua belajar, pasti bisa mengenakan Jubah Dewa Air Api!"

Sebuah bayangan melompat dari sumur tua, sepasang sandal jerami mendarat tanpa menimbulkan debu, jelas ia seorang ahli bela diri berpengalaman.

Ia adalah lelaki paruh baya berwajah kebiruan yang sebelumnya dijuluki kepala perampok air.

"Sampai di titik ini, kepala besar, sebaiknya kau jujur saja. Saat para ahli di Heihe sedang tidak ada, kita serbu keluarga He, sandera satu orang, minta tebusan, apa perlu seratusan pedang dan ahli bela diri?" Yang Meng menekan tutup peti mati yang belum dipaku, sekali dorong terbuka sedikit.

Cahaya lilin menembus celah, memantulkan kilatan dingin di dalamnya.

"Saudara Yang, dalam berdagang harus hati-hati, jangan pernah memperlihatkan semua kartu. Jangan salahkan aku juga." Lelaki paruh baya itu tertawa kecil, batuk dua kali, "Musim dingin sebentar lagi, begitu banyak saudara di kelompok Pisau Penantang Langit, mana cukup sepuluh ribu tael? Kalau memang mau main besar, tak boleh setengah-setengah, betul, kan?"

Bulu kuduk Yang Meng berdiri, seolah mengingat sesuatu, "Zhang Lao Wu, apa yang kau rencanakan?"

Kepala kelompok Pisau Penantang Langit mengayunkan tangan, melemparkan bungkusan kain kasar berlumur darah. Setelah berguling, ternyata itu adalah kepala mayat berambut panjang.

"Saudara Yang mungkin tak kenal, ini Dong Dageng, pegawai pajak dari Yi Hai, sudah kubunuh di tengah jalan. Semua pengawalnya, tak ada yang tersisa, semuanya mati."

Zhang Lao Wu bicara enteng, wajah Yang Meng berkedut hebat, sulit menahan diri.

Membunuh petugas pajak kabupaten? Bukankah ini sama saja memberontak melawan Kaisar?

Zhang Lao Wu sudah gila?

Tak perlu pejabat agama turun tangan, cukup mengerahkan beberapa ahli bela diri tingkat empat dari kelompok pengawal, kelompok Pisau Penantang Langit pasti akan dimusnahkan.

"Saudara Yang, kau mungkin lupa, kenapa kelompok Pisau Penantang Langit ini didirikan?" Zhang Lao Wu tertawa aneh, suaranya bergema di halaman belakang.

"Sepuluh tahun lalu, perampok Alis Merah menyerbu Yi Hai, berkumpul di Gunung Fulong, menguasai Sungai Nuyun, sungguh kekuatan besar. Ada tujuh pemimpin utama, yang tertinggi bernama 'Pisau Penantang Langit', di bawahnya ada 'Kepala Arwah', 'Kera Berlengan Delapan', 'Dewa Emas Berdarah', dan lain-lain. Alis mereka merah, bertato bunga teratai merah, khusus menjarah kapal dagang, bahkan berani merampok upeti ulang tahun Tianshui, memaksa kelompok pengawal dan pejabat agama bekerja sama mengepung mereka sampai mati!"

"Kelompok perampok air ini kuberi nama 'Pisau Penantang Langit' mengambil nama dari kepala perampok itu."

Tangan Yang Meng menutup peti mati erat-erat, matanya bergetar hebat, "Waktu aku jadi kepala pengawal kolam ikan, cerita itu sudah sering kudengar! Tak perlu kau ulang!"

Zhang Lao Wu menekan dadanya, batuk lagi, "Pisau Penantang Langit memang mati, tapi beberapa pemimpin lain berhasil kabur. Dulu aku hampir mati dihajar guru besar, beruntung bisa berenang kabur cepat! Banyak saudara tewas dan cacat, Lei Xiong si bajingan itu juga terus mengejar, beberapa kali memimpin pasukan ke rawa-rawa memburu kami."

"Untung aku mendapat perlindungan, masuk biara, menjadi murid Buddha sejati!"

"Saudara Yang, tak usah kututupi, kali ini kita hanya memimpin rombongan pembuka. Seratusan pedang, puluhan ahli bela diri, ditambah..." Mata Zhang Lao Wu berkilat penuh semangat, ia menjilat bibirnya yang amis, "Ditambah tiga pemimpin besar perampok Alis Merah! Tiga bandit besar Gunung Fulong! Total tiga ribu orang, cukup untuk mengguncang Heihe?"

Yang Meng merinding, tak menyangka Zhang Lao Wu berani berbuat sebesar ini! Namun mengingat pejabat agama di Yi Hai, para ahli bela diri kelompok pengawal Sungai Nuyun, dan... Ning Haichan, ia tetap merasa Zhang Lao Wu mencari mati!

"Tidak cukup! Guru besar itu sudah tingkat empat, pernapasan Zhou Tian! Kepala perampok Alis Merah pun hanya setingkat itu..."

Zhang Lao Wu tertawa terbahak, penuh percaya diri, "Ning Haichan tidak ada di Heihe! Kalaupun ada, seekor naga di kolam dangkal, raja lumpur di kubangan, tetap tak akan bisa mengalahkan raja siluman!"

Tenggorokan Yang Meng kering, ia memaksakan suara, "Siluman? Kalian... bersekutu dengan siluman?"

Dalam dunia bela diri, empat tahap latihan manusia sejajar dengan empat tingkat siluman: prajurit, perwira, komandan, dan raja siluman.

Secara teori, pada tingkat yang sama, manusia sangat sulit mengalahkan siluman yang terjerumus arus kotor!

"Saudara Yang, kau bodoh! Di bawah kekuasaan Kaisar, apa bedanya manusia dan siluman?" Mata Zhang Lao Wu memerah, menatap tajam pada Yang Meng, wajah birunya berubah kemerahan.

"Kau berasal dari keluarga nelayan, jadi budak, hidup sengsara! Kalau tak menjual diri ke kolam ikan, kalau tak berkomplot dengan perampok air, apa kau bisa jadi siapa-siapa?"

"Dan aku? Sejak kecil hidup di desa Zhang Jia Gou, bertani turun-temurun. Begitu arus kotor datang, bencana iblis melanda, ratusan orang hampir habis, aku selamat hanya untuk jadi kuli! Kalau saja arus kotor mau menerimaku, aku ingin jadi iblis! Supaya bisa membantai semua anjing sialan yang menghisap darah kita!"

"Bersekutu dengan siluman? Hahaha, Saudara Yang, aku bahkan ingin jadi raja siluman, ingin merasakan nikmat memandang manusia seperti sampah!"

Bayangan Zhang Lao Wu di dinding abu-abu bergerak liar, seolah menutupi wibawa Yang Meng.

Ia menyipitkan mata, bertanya dingin, "Saudara Yang, kau sudah naik ke kapal bajak laut ini, masih mau turun?"

Yang Meng mengatupkan rahang, wajah tuanya menegang, lama kemudian berkata, "Tidak! Aku ikut! Tapi... tambah bayarannya!"

Zhang Lao Wu tertegun, lalu menatap mata jahat Yang Meng.

"Selain Liang Laoshi dari Pasar Timur, tambah satu nyawa lagi! Murid Ning Haichan itu, Bai Qi!"