Bab Tiga Puluh Dua: Tuan Rumah Memelihara Anjing

“Pedang cepat kepala pelatih, Beruang, Elang, Harimau, Macan? Tangan sakti membalik langit, panah dingin tak dapat lolos?
Paman Liang, aku hanya mengenali Sekte Pedang Patah, Sekte Tangan Sakti, dan Perguruan Elang Langit.
Sisanya siapa saja?”
Bai Qi mengulangi pertanyaan, mencoba memahami maknanya.
Dalam dunia bela diri, nama besar menunjukkan kekuatan.
Mereka yang tak sesuai reputasinya biasanya cepat ditantang dan dijatuhkan.
Sebabnya sederhana.
Ladang untuk mencari nafkah terbatas, terlalu banyak pesaing, tak cukup untuk dibagi.
Semua berebut murid, saling memandang penuh permusuhan, tak mungkin hidup damai.
Jika ada perguruan bela diri baru dan ingin bertahan,
Cara terbaik adalah mengirim undangan tantangan satu per satu.
Jika menang berturut-turut, tidak hanya mendapatkan nama baik, murid pun akan berdatangan untuk belajar.
Benar-benar usaha yang menguntungkan.
Tentu saja,
Syaratnya, kemampuanmu harus cukup tinggi!
Kalau tidak, bisa saja tewas di atas arena.
Liang Laoshi tak menutupi, menjelaskan perlahan:
“Ketua Sekte Pedang Patah adalah Mu Chun, Ketua Sekte Tangan Sakti adalah Zhu Wan.
Yang satu dijuluki ‘Pedang Cepat Memutus Aliran’, yang lain ‘Tangan Sakti Membalik Langit’.
Beruang, Elang, Harimau, Macan, selain Han Yang dari Perguruan Elang Langit,
masing-masing adalah Lei Xiong dari Gudang Ikan, Hu Zhenshan dari Pasar Kayu, Bao Daqing dari Tungku Api.
Mereka semua pelatih tim penjaga, ahli bela diri terkemuka yang menjaga keamanan.”
Alis Bai Qi terangkat:
“Paman Liang, kok masih ada dua yang belum disebut?”
Liang Laoshi menggeleng pelan:
“Kepala pelatih itu dulunya memang terbaik di Sungai Heishui.
Tapi sudah lama tidak bertarung, perguruannya pun sepi, jadi kekuatannya sekarang sulit ditebak.
Sedangkan Wang Ding si panah dingin, selalu sendirian, sulit dilacak keberadaannya.”
Bai Qi mengelus dagunya, gaya mereka memang seperti ahli tingkat tinggi.
“Kapan ya aku bisa masuk lingkaran itu, punya julukan ‘Bai Qi Lang Si Paling Setia dan Berani’, hehe!”
Liang Laoshi duduk di bawah atap toko di Pasar Timur, menghela napas perlahan:
“Akan turun hujan. Kita tunggu saja San Shui kembali, lihat bagaimana hasil urusan ini.
Kalau gagal pun, kata-kata saya tetap berlaku.
Tak punya sanak saudara, diakui sebagai anak angkat, sungguh menguntungkan.
Setiap kali San Shui bercanda soal mengangkatmu sebagai anak, itu hanya gurauan, jangan terlalu serius.
Qi, kamu punya harga diri dan kemampuan.
Saya menghargai hubungan kita, bersedia membantumu.
Tapi seberapa tinggi kamu bisa naik, itu tergantung nasib dan usaha sendiri.”
Bai Qi mengangguk, menahan kata-kata semangat yang tadinya ingin diucapkan.
Ia bersandar pada bingkai pintu, menatap hujan lebat yang menutupi langit dan bumi.
Kabut tebal naik dari segala penjuru, suara guntur bergemuruh dari jauh ke dekat.
Hujan deras akan segera turun.
...
...
Pemilik Gudang Ikan bermarga He, bernama Wenbing.
Karena wajahnya kuning pucat, dulu dijuluki “He Wulang si Penyakit Parah”.
Namun akhirnya ia menonjol di antara saudara-saudaranya, mengambil alih posisi ayahnya.

Kemudian mendapat dukungan orang berpengaruh, bisnisnya kian besar, akhirnya tak ada yang berani memanggilnya begitu lagi.
Kini ia dikenal sebagai “He Dermawan Pemilik Nasi”!
Setiap sore, sekitar jam dua lewat lima belas,
He Dermawan punya kebiasaan memberi makan ikan di kolam dalam rumah besarnya.
“Wu Gui sudah lama tak datang, hari ini untuk melihat anaknya, atau minta bantuan?”
He Wenbing berusia sekitar empat puluh, wajahnya kuning seperti dilapisi lilin.
Rambut di pelipis sudah memutih, kulitnya tetap merah segar dan berkilau, nyaris tanpa kerut.
Menandakan pola hidupnya teratur, terawat baik.
Pengikutnya berdiri di luar paviliun, menunduk menjawab:
“Menjawab tuan, Wu Bo datang mewakili Liang Sanshui, pengurus toko di Pasar Timur.
Dia bilang Liang Sanshui tahu bahwa putra tuan sedang melatih otot dan butuh ikan pola hantu untuk kesehatan.
Maka ia khusus mengirim dua puluh ekor yang berat dan bagus, sebagai tanda hormat.”
Hujan tipis jatuh ke permukaan air, menimbulkan riak kecil berturut-turut.
He Wenbing duduk di bangku batu, menaburkan pakan ikan:
“Oh, baru ingat, Chen si pincang yang suka mabuk, beberapa waktu lalu jatuh ke sungai saat mabuk dan disambar ikan iblis, membuat posisi pengurus toko di Pasar Timur kosong.
Liang Sanshui? Anak Liang Laoshi, kan? Saya ingat, dulu naik gunung cari rumput naga tapi pulang tanpa hasil, bahkan terluka parah, sayang sekali.
Bagaimana pendapat Tai? Sudah ada calon pengganti?”
Putra tunggal itu bernama “He Tai”, yang kelak akan mewarisi Gudang Ikan.
Pengikutnya dengan hormat berkata:
“Putra tuan mengingat seorang bernama Yang Quan, katanya bela dirinya cukup bagus, layak dibina.
Orang ini kemarin ke Restoran Donglai, berjanji akan mengumpulkan dua puluh ekor ikan pola hantu untuk putra tuan.”
He Wenbing tersenyum:
“Jadi, Yang Quan gagal, Liang Sanshui yang berhasil.
Ternyata putranya belum setajam ayahnya.”
Pengikutnya ragu bertanya:
“Tuan ingin menerima ikan pola hantu? Bagaimana dengan putra tuan?”
He Wenbing berkata ringan:
“Tentu diterima, kirim ke dapur, biarkan koki memasak dengan teliti.
Tambahkan bahan gunung langka sesuai resep, ambil hanya kuahnya, buang daging ikan, setiap hari kirim dua mangkok ke kamar Tai.
Latihan otot itu tak bisa asal-asalan, kesehatan harus terjaga, baru bisa lanjut ke latihan tulang, mencapai darah raksa dan sumsum perak.”
Pengikutnya diam sebentar, bertanya lagi:
“Tapi putra tuan memilih Yang Quan...”
He Wenbing melirik dengan dingin:
“Dulu saya juga suka Liang Laoshi, merasa dia setia, tapi kenapa akhirnya yang diangkat Yang Meng?
Sungai Heishui punya banyak nelayan, lima ratus li jalan pegunungan selalu ada pemburu dan pencari obat yang berani.
Mereka yang mau makan dari mangkok saya banyak, satu dua orang tak masalah.
Jadi, siapa yang bisa mengerjakan urusan, dialah yang dapat hadiah.
Itulah aturan.
Jika ikan pola hantu dari Liang Sanshui, posisi pengurus harus miliknya.
Membina orang, seperti membina anjing, jangan beri makan terlalu banyak.
Tai ingin memanfaatkan Yang Quan, biar saya tekan sedikit.
Nanti, kalau butuh ikan berharga atau bahan gunung lagi,
Yang Quan pasti rela mati-matian rebut kesempatan.
Tentu akan berjuang sekuat tenaga!”
Pakan ikan ditaburkan ke kolam, ikan-ikan berebut naik ke permukaan, membuat riak besar.
Itulah pemandangan favorit He Wenbing.

Pengikutnya segera memuji:
“Tuan memang bijaksana!”
“Selain itu...”
He Wenbing berkata datar:
“Setelah ini, terima sepuluh cambukan.
Makan dari mangkok tuan, menumpang kekuasaan, menerima hadiah dari orang luar, memang bukan kesalahan besar.
Tapi kamu tak boleh kurang cerdik, berani berbuat curang.
Karena ini pertama kali, saya beri sepuluh cambukan supaya ingat.
Kalau ada kedua kali, usir dari rumah, kirim ke Tungku Api jadi buruh kasar.”
“Saya mengaku salah... Terima kasih atas cambukan, Tuan!”
Pengikutnya menggigil, segera berlutut dan membenturkan kepala ke lantai batu yang keras, terdengar suara keras.
“Soal ikan iblis yang makan orang, apakah Lei Xiong sudah tahu? Suruh Wu Lin undang orang lagi.
Masalah ini harus diselesaikan, kalau tidak, nelayan akan banyak yang mati, bisnis Gudang Ikan akan terganggu.”
Alis He Wenbing mengerut, ia lebih peduli soal ikan iblis daripada keributan kecil di Pasar Timur.
Menjelang akhir tahun, petugas pajak dari kota akan datang, ia harus memastikan Sungai Heishui tetap aman.
...
...
Baru saja tiba jam sembilan malam, rumah gubuk tua di Jalan Sinyi, pintu kayunya diketuk keras.
Krek, krek, krek.
Yang Quan sedang menikmati saat-saat intim, tubuhnya bergoyang keras hampir merusak ranjang.
Namun suara di luar semakin ramai, terpaksa ia berhenti dengan kesal.
“Quan! Quan! Ada masalah besar!”
Yang Quan yang belum puas berhenti, wajahnya masam.
Ia memakai baju luar dan keluar, melirik si kurus yang duduk di luar, lalu meludah:
“Ikan pola hantu untuk upeti akhir bulan, tak perlu diserahkan.
Istrimu enak juga, besok aku datang lagi.”
Si kurus yang berpakaian nelayan seperti tuli, wajahnya kosong.
Menunduk, diam tak berkata apa-apa.
“Cuaca sialan!”
Yang Quan keluar dari rumah, membiarkan hujan deras membasahi tubuhnya:
“Ada apa? Sungai Heishui banjir?
Kenapa teriak seperti mau berkabung, bikin aku tak tenang!”
Anak buahnya saling berpandangan, akhirnya satu orang memberanikan diri berkata:
“Baru dapat kabar dari keluarga He, Liang Sanshui mengirim dua puluh ekor ikan pola hantu ke tuan, posisi pengurus sudah terisi.
Pengumuman Gudang Ikan besok pagi akan keluar.”
Gemuruh!
Kilatan cahaya menyambar awan, disertai suara guntur yang menggelegar.
Yang Quan terdiam sejenak, seperti belum paham:
“Apa?”
Anak buahnya mengulang dengan suara keras.
Hujan semakin lebat, tetesan air sebesar biji kacang terasa sakit di wajah mereka.
“Dari mana Liang Sanshui dapat ikan pola hantu? Wang si gila ternyata berkhianat, mempermainkan aku?!”
Setelah tahu keadaan, amarah Yang Quan memuncak, matanya merah, menatap garang si pembawa kabar:
“Di mana rumahnya? Bawa aku ke sana!”