Bab Enam Belas: Yang Diberikan Secara Cuma-Cuma, Justru yang Paling Mahal

Di sebuah toko di Pasar Timur, Liang Sanshui menunduk menghitung catatan keluar masuk barang pagi ini, lalu mengeluh sambil memegangi pinggangnya, “Setiap hari begini, benar-benar melelahkan. Jadi pengurus setahun penuh, hanya tiga puluh tael perak. Tak ada harapan, Ayah.”

Seorang lelaki tua kecil yang duduk di kursi goyang dengan mata terpejam, tampaknya enggan meladeni keluhan anaknya yang dianggap tak berguna, hanya menjawab datar, “Suka hidup santai? Bagus, aku kirim kau ke Sungai Heishui jadi nelayan. Tiga hari melaut, dua hari menganggur, kau takkan mati kelaparan.”

Liang Sanshui tertawa kecut, “Tubuh anakmu ini lemah, kalau harus kerja di angin dan hujan, pasti tak tahan. Lagi pula, kalau tak ada anak di sampingmu setiap saat untuk berbakti, Ayah pasti makan pun tak enak, tidur pun tak nyenyak.”

Dia sangat paham watak ayahnya yang keras kepala dan tak pernah mau mengalah. Kalau tak segera mencari alasan, besok-besok ia pasti sudah disuruh mengenakan mantel hujan dan pergi melaut.

“Ayahmu ini, meski sudah lima puluh enam puluh, tubuhnya masih kuat. Kalau aku cari istri muda dan punya beberapa anak lelaki sehat lagi, tak jadi masalah. Saat itu nanti, aku bisa menikmati kebahagiaan keluarga bersama mereka, belum tentu kau lagi yang bisa berbakti kepadaku,” kata si lelaki tua sambil membuka mata dan tersenyum lebar.

Liang Sanshui langsung pucat. Ia baru bisa jadi pengurus ikan di Pasar Timur setelah bersusah payah dan memanfaatkan sedikit koneksi ayahnya. Kalau sampai punya ibu tiri muda dan anak-anak baru, bukankah semua jerih payahnya bisa direbut begitu saja?

“Kata orang, ayah seperti harimau, anak seperti anjing, memang benar adanya,” gumam si lelaki tua sambil menghela napas melihat anaknya yang begitu penakut. Paling tidak, Yang Quan di ujung sana walau galak tetap berwibawa, bisa menakuti orang. Anaknya sendiri malah seperti udang lemas.

“Qi sudah dua hari tak datang,” ujar Liang Sanshui, buru-buru mengalihkan pembicaraan. Ia memang tak berbakat dalam latihan bela diri, seringkali jadi bahan omelan ayahnya. Tapi ilmu bela diri bukan sesuatu yang bisa dikuasai dalam semalam. Setiap hari harus berdiri tegak, berlatih jurus, mengangkat batu besi, latihan kekuatan. Rutinitas membosankan, kemajuan pun sangat lambat, seperti air menetes melubangi batu. Siksaan ini sungguh tak tertahankan!

Karena sadar dirinya memang biasa-biasa saja, Liang Sanshui lebih memilih belajar di sekolah, mengerjakan hitung-hitungan kecil.

“Anak itu belakangan menangkap ikan makin lihai, hidupnya juga makin baik,” kata si lelaki tua, yang sehari-hari di toko Pasar Timur jadi tak asing dengan Bai Qi, sambil mengecap bibir. “Sayang, dia tak punya kemampuan melindungi diri. Di Kabupaten Heihe, punya keahlian saja belum cukup. Kalau lemah dan penakut, harta pun tak bisa dijaga.”

Namun Liang Sanshui tak setuju dengan pendapat ayahnya, ia membantah, “Berapa banyak nelayan, penebang kayu, atau pencari obat di Kabupaten Heihe yang dengan susah payah menabung belasan tael lalu pergi ke perguruan silat? Akhirnya apa? Ilmu bela diri tak bisa dikuasai dalam beberapa bulan. Tanpa uang cukup untuk mengikuti resep rahasia, makan dan mandi obat, mana bisa cepat maju? Orang miskin ingin jadi pendekar, sungguh tak mudah! Daripada buang uang percuma, lebih baik beli sawah kecil, bertani dengan jujur. Beberapa tahun lagi nikah, hidup pun tenang.”

Si lelaki tua hanya bisa pasrah, anaknya memang lemah karena selalu takut kesulitan. Dalam segala hal hanya ingin aman. Padahal dunia tak pasti, siapa tahu suatu hari bencana datang. Kalau tak kuat bertahan, seluruh keluarga bisa binasa.

Sayang, nasihat ini hanya bisa dipahami sendiri. Orang lain bicara sebanyak apa pun, tetap sia-sia. Si lelaki tua pun kehilangan semangat, menutup mata dan kembali tertidur. Belum sempat benar-benar terlelap, seseorang masuk ke toko Pasar Timur, “Kak Shui, aku datang lagi!”

…

Bai Qi melangkah masuk, membawa jaring dan keranjang ikan. Ia meletakkan barang-barangnya di lantai, lalu mengeluarkan serumpun uang besar untuk membayar sewa. Utang di gudang ikan sama saja dengan utang di tempat judi, makin lama makin tak tenang. Apalagi, dari sepuluh hasil hanya dapat kembali tiga belas. Di Kabupaten Heihe, itu sudah harga pasaran! Benar-benar keterlaluan!

“Tak usah sungkan, Qi. Masa aku tega mengambil bungamu?” kata Liang Sanshui sambil tersenyum, menerima uang itu, merasa terkesan atas kehati-hatian Bai Qi. Nelayan biasa mana ada yang memikirkan hal kecil seperti ini?

“Nama Kak Shui sudah terkenal di dermaga, semua tahu kau orang baik. Tapi tanpa aturan, dunia pun kacau. Uang sewa harus dibayar penuh, kalau tidak, aturan rusak, kau pun jadi repot, itu salahku,” ujar Bai Qi tulus, suaranya ramah, membuat orang tak bisa marah. Karena kepintaran inilah Liang Sanshui senang mengobrol dengannya.

“Benar, Qi, kau memang tahu adat. Hari ini dapat ikan bagus apa? Pelayan Restoran Donglai kemarin tanya, ada ikan belut sungai, ikan putih, atau ikan hitam segar tidak. Dari semua nelayan kita, hanya kau yang paling sering dapat ikan bagus,” kata Liang Sanshui, sambil menulis di buku catatan dan menoleh.

“Kak Shui, aku sudah menunggu beberapa hari, akhirnya dapat seekor ikan berharga,” kata Bai Qi, meninggikan suara.

“Ikan berharga… huh, apa? Ikan berharga!” Liang Sanshui awalnya menanggapi biasa, lalu baru sadar, wajahnya langsung tampak kaget. “Luar biasa! Qi, kau benar-benar beruntung! Akhirnya kau dapat rezeki besar!”

Seekor ikan berharga bisa ditukar dengan puluhan tael perak, bagi nelayan, ini kesempatan mengubah nasib! “Cepat keluarkan! Masih hidup? Kalau mati harganya turun… Ini ternyata ikan mas pasir perak! Beratnya minimal empat kati!”

Liang Sanshui yang biasanya tenang, kali ini sangat bersemangat saat Bai Qi membuka jaring ikan. Ia mengenali ikan besar gemuk yang masih hidup itu sebagai ikan mas pasir perak.

“Segar sekali, beratnya juga bagus, bisa dapat empat puluh tael… Ayah! Qi dapat ikan mas pasir perak, aku beli untukmu!” Liang Sanshui mukanya memerah, darahnya berdesir. Ia buru-buru memanggil anak buah untuk menimbang dan menentukan harga.

“Gaduh sekali, tak pantas. Kaki ayahmu ini juga bukan sembuh hanya dengan makan satu ekor ikan mas pasir perak,” ujar lelaki tua itu sambil perlahan berdiri dari kursi goyang, melewati meja. Lututnya tampak kaku, kulit di celana tampak ada bekas luka membusuk. Tangan yang tersembunyi di lengan bajunya pun sudah melengkung seperti cakar ayam.

“Rematik? Sepertinya begitu,” Bai Qi menyipitkan mata. Apa penyakit aneh yang diderita ayah Liang Sanshui? Ia teringat deskripsi ikan mas pasir perak, katanya bisa mengusir dingin dan lembap, memperkuat otot dan tulang.

“Lima kati dua liang, memang langka. Harga pasaran, sekitar empat puluh enam tael. Kalau langsung ke perguruan silat, mungkin bisa lebih, sekitar lima puluh lebih sedikit,” kata si lelaki tua, matanya tajam, perkiraan beratnya tepat setelah ditimbang.

“Qi, jual padaku, lima puluh tael, bagaimana?” seru Liang Sanshui buru-buru. Belum sempat Bai Qi menjawab, ayahnya sudah menolak, “Buat apa kau pakai uang sebanyak itu? Lima puluh tael itu tabungan dua tiga tahun, kaki ayahmu ini takkan sembuh. Seekor ikan mas pasir perak, hanya sedikit membantu, sebentar saja akan kembali seperti semula.”

Namun Liang Sanshui tetap bersikeras, kali ini ia berani membantah, “Aku rela! Hari ini aku sudah jatuh hati pada ikan ini! Lagi pula bukan pakai uang ayah! Qi, bagaimana? Lima puluh tael tunai. Tapi aku tak bawa sebanyak itu, kau harus ikut aku pulang…”

Bai Qi menatap bergantian ayah dan anak itu, lalu menggeleng, “Kak Shui, ikan mas pasir perak ini… tidak kujual.”

Liang Sanshui langsung tertegun, wajahnya berubah masam, “Qi, kau…”

Ia mengira Bai Qi tak puas dengan harga lima puluh tael, ingin meminta lebih tinggi.

“Kau salah paham, Kak Shui. Aku tahu ikan mas pasir perak bisa mengusir dingin dan lembap, memperlancar peredaran darah… Sering dapat bantuan darimu, mana mungkin aku terima uangmu. Anggap saja ini hadiah untuk Paman, ungkapan terima kasihku,” ujar Bai Qi lembut.

Kalimat ini seperti palu besi jatuh menghantam lantai batu, membuat Liang Sanshui kaku di tempat.

Lima puluh tael perak! Ia sebagai pengurus toko Pasar Timur setahun pun belum tentu dapat sebanyak itu! Qi ingin mengambil hati, tapi tak perlu sampai mengorbankan begitu banyak!

Liang Sanshui bimbang. Ia tak bodoh, tahu tak ada makan siang gratis di dunia ini. Qi pasti punya maksud. Namun… lima puluh tael rela dilepas? Ia sendiri tak seberani itu.

Jadi meski sadar Bai Qi punya maksud tersembunyi, tetap saja ia merasa diperlakukan istimewa. Kalau orang rela mengorbankan uang sebanyak itu, berarti hubungan mereka benar-benar berarti! Itu sendiri sudah jadi pengakuan besar!

“Anak muda, kau ingin minta apa dari aku? Dengar ya, ayahnya Yang Quan lebih hebat dari aku. Kalau kau berharap dengan ikan mas pasir perak ini aku akan membantumu, lupakan saja. Lima puluh tael buatku tak berarti, tak perlu repot.”

Bukan tanpa alasan orang bilang tua-tua banyak akal, bahkan sebelum Liang Sanshui sadar, ayahnya sudah paham segalanya. Barang gratis justru seringkali yang paling mahal, karena di dalamnya ada hutang budi yang sulit dibayar.

“Tenang saja, Paman. Aku hanya ingin minta nasehat,” kata Bai Qi dengan sopan, tubuhnya tegak.

“Nasehat apa? Lima puluh tael itu cukup untuk masuk kota, berguru di perguruan silat, latihan dua bulan penuh,” ujar si lelaki tua, kini tampak tertarik.

“Aku ingin tahu, setelah menguasai energi dalam, bagaimana cara mengembangkan kekuatan?” tanya Bai Qi.

“Apa? Kau belajar sendiri? Sudah bisa menguasai dan mengendalikan energi dalam?” Wajah lelaki tua yang penuh pengalaman itu langsung terkejut, tangan keriputnya mencengkeram lengan Bai Qi erat-erat.