Bab Sebelas: Menebar Umpan dengan Manusia, Uang Hasil Nurani yang Terkikis

“Kita sekarang sudah punya uang! Mumpung sudah sampai sini, sekalian saja ke Pasar Kayu beli lauk, dibawa pulang buat pesta kecil!”

Mengantongi lima ratus keping uang tembaga, Bai Qi merasa punggungnya makin tegap. Ia menyerahkan jaring dan perangkap ikan sewaan pada kepala udang di dermaga untuk disimpan, lalu langsung menuju kedai daging di sebelah utara.

Sejak mulai berlatih Delapan Jurus, nafsu makan Bai Qi melonjak. Cepat lapar, banyak makan. Beberapa potong roti gandum kering jelas tak cukup mengenyangkan perutnya, tiap makan harus ada lauk baru puas.

“Kedai daging di Pasar Kayu memang paling segar.” Bai Qi melangkah dengan sandal rumput di jalanan becek di Gang Minyak Babi, kawasan luar kota.

Orang-orang rendahan yang bergantung hidup di Pasar Kayu umumnya adalah penebang kayu, pemburu, dan pencari obat. Mereka mengandalkan penghasilan dari jalur pegunungan sepanjang lima ratus li untuk bertahan. Nasibnya mirip dengan para nelayan, hidup penuh kerja keras dan penderitaan.

Di lapak ikan dijual hasil sungai, juga ada penginapan, perahu penyeberangan, dan aneka usaha lain. Sedangkan Pasar Kayu utamanya bergerak di perdagangan kayu bakar dan arang. Sekalian membuka kedai daging, apotek, dan tempat tebus barang. Di sana juga ada tungku pembakaran, pandai besi, sampai bengkel keramik, semua tersedia.

Bisa dibilang, seluruh usaha di Kabupaten Sungai Hitam, mulai sandang, pangan, papan, dan transportasi, dikuasai segelintir orang di atas. Sementara orang rendahan, budak, dan pekerja kasar di bawah. Kalau ingin naik derajat, satu-satunya jalan adalah terlibat di dalamnya. Mustahil menghindar!

“A Qi, beli daging lagi? Pasti dapat hasil tangkapan bagus! Lihat saja, di kedai daging kami, kecuali ikan sungai, semua lauk ada. Yang terbang di langit, yang lari di hutan, semua lengkap!”

Penjual daging bermarga Zheng ini berkulit hitam dan bertubuh kekar, wajahnya dihiasi cambang tebal seperti jarum baja terbalik, tampak seperti preman yang memang layak kena pukul sampai mati. Tapi sebenarnya orang menilai hanya dari tampang. Semua tahu tukang daging Gang Minyak Babi ini berhati baik meski tampangnya galak.

Dulu, ia kerap melihat Bai Qi bersusah payah menghidupi adiknya. Sering ia berbagi jeroan sapi, kambing, dan babi, ditukar dengan beberapa ekor ikan. Ikan sungai murah ditukar dengan daging sisa yang masih ada lemak dan rasa, siapa yang sebenarnya untung jelas terlihat.

“Hanya beruntung saja, dapat rezeki sedikit,” jawab Bai Qi dengan nada biasa, tak tampak sombong. “Tolong, Kakak Zheng, potongkan daging murni satu kati, lemak satu kati, malam ini kami ingin makan enak.”

Tukang daging Zheng mengenakan celemek berminyak, menyingkirkan anak buahnya, mengangkat pisau babi dan mulai membedah daging.

“Siap, kalau kurang nanti kutambahkan hati babi juga. Oh ya, barusan aku sembelih sapi, mau sekalian? Aku kasih murah, satu kati daging delapan puluh keping.”

Mata Bai Qi langsung berbinar, ia mengangguk cepat, “Terima kasih, Kakak Zheng. Potongkan tiga kati, buat pengobat rindu!”

Daging sapi jelas lebih bergizi dari babi, bagus untuk darah dan tenaga. Tentu saja lebih mahal. Bagi petani, sapi sama berharganya dengan alat produksi, seperti perahu bagi nelayan. Tak mungkin disembelih sembarangan.

“Haha, Qi, nafsu makanmu besar juga! Bisa makan itu rezeki, lebih baik dari anakku sendiri! Tiap hari kuberi makan enak, baru latihan sebentar sudah mengeluh lelah...” tukang daging Zheng mengeluh, memandang Bai Qi seperti anak orang lain yang lebih bisa diandalkan, lalu bergumam, “Andai saja anakku setengah cerdas dan terdidik sepertimu, pasti bahagia. Tapi dia malah suka main-main dengan preman kampung!”

Bai Qi menunduk tanpa menjawab. Keluhan semacam itu biarkan saja. Anak sendiri bebas dimarahi, tapi orang luar jangan ikut-ikutan, nanti malah menimbulkan perselisihan.

“Tukang Zheng! Ayam dua, bebek tiga yang kakakku pesan sudah siap belum?” Bai Qi yang sedang membawa daging yang dibungkus daun teratai, melirik ke arah suara, melihat beberapa pemuda tinggi pendek masuk ke kedai.

Mereka berpakaian pendek abu-abu, tampak tangguh dan jelas bukan orang yang mudah dihadapi.

“Sudah di belakang, sebentar kuambilkan.” Tukang daging Zheng menaruh pisau babi di papan tebal, mengelap tangan dengan celemek, lalu berkata pada Bai Qi, “Qi, tunggu sebentar ya.”

Bai Qi mengangguk dan menyingkir ke samping. Ia kenal kelompok itu, para preman terkenal di Kabupaten Sungai Hitam. Biasanya mereka ikut Yang Quan, sering berbuat ulah dan memalak orang.

“Qi, kebetulan sekali bertemu lagi!” Pemuda tinggi di depan menyilangkan tangan di dada, tersenyum miring, “Kudengar dari para nelayan di dermaga, akhir-akhir ini kau sering dapat tangkapan besar. Rupanya memang benar, sampai bisa beli daging segala.”

Pria itu anak buah kepercayaan Yang Quan, namanya “Chen Da”. Berasal dari keluarga pemburu, pernah belajar bela diri, jelas bukan orang baik-baik.

Bai Qi yang kini makin berisi, tetap kalah kekar dibandingkan tubuh besar Chen Da. Ia buru-buru menunduk, pura-pura orang penakut, “Musim gugur ikan sedang gemuk, kebetulan saja dapat beberapa... Kakak Chen, mau sekalian bawa daging buat makan bersama?”

Chen Da mengelus dagu, mendengus, “Pantas saja Quan bilang kau cerdik! Baik, daging ini anggap saja hadiah buat kami, nanti kubelikan arak untukmu! Akhir-akhir ini aku dan Wang Si Gila terus keluar masuk Teluk Pengab, segala urusan di atas perahu, capek setengah mati...”

Ia tak seribet Yang Quan, daging yang sudah di depan mata mana mungkin ditolak.

“Benar, benar, si brengsek Wang Si Gila, sudah untung tak pernah berbagi. Nanti harus kubuang air di kendi araknya!”

“Entah di tempat tebus barang sudah dapat barang pesanan belum, dua puluh ekor masih kurang banyak.”

“Bikin perangkap, berjaga dua malam cuma dapat satu ikan belang hantu, umpannya katanya rahasia, tapi tak beda jauh hasilnya...”

Chen Da masuk ke kedai, dua preman lain mengeluh pelan. Hidup di atas perahu memang berat. Orang yang biasa di daratan tentu sulit tahan.

“Jadi Wang Si Gila memang sudah bersekongkol dengan Yang Quan! Benarkah mereka pakai ayam bebek sebagai umpan untuk tangkap ikan belang hantu?” Bai Qi yang pendengarannya tajam, meski berjarak beberapa langkah, tetap bisa menangkap pembicaraan mereka.

“Qi, adikmu nanti kalau sudah jadi anak angkat Lin Pengurus, jangan lupa traktir kami arak!” Chen Da yang sudah membawa ayam dan bebek, sengaja mengungkit soal itu, “Surat perjanjiannya sudah siap, tinggal kau setuju saja! Dapat uang ribuan, lalu beli ikan belang hantu dari Wang Si Gila, untung dua kali!”

Bai Qi menunduk lebih rendah, menyembunyikan sinar dingin di matanya. Ia tampak seperti orang bodoh, hanya memandang mereka pergi.

“Qi, daging sapinya sudah selesai...”

“Kakak Zheng, Chen Da akhir-akhir ini sering beli ayam bebek?”

“Iya, katanya dipakai sama Wang Si Gila buat umpan di Teluk Pengab...”

Bai Qi meletakkan bungkusan daging di atas meja, menambah beberapa keping uang, lalu berkata sungkan, “Kakak Zheng, tiba-tiba aku teringat ada urusan penting. Daging ini kutitipkan di sini dulu, nanti kepala udang yang ambil, boleh?”

Tukang daging Zheng melambaikan tangan, “Tenang saja, tak akan kurang sedikit pun! Pergilah!”

Bai Qi mengucapkan terima kasih, lalu buru-buru meninggalkan kedai daging. Langit semakin kelam, cahaya senja tersapu gelap, menelan bayangannya di perjalanan.

...

“Kak Chen, pemberat perahu ditambah ya? Kenapa dayungnya terasa berat hari ini!” Preman pendek mendayung sambil ngos-ngosan, keringat membasahi badan meski udara dingin.

“Biasanya sih kamu kebanyakan main perempuan, sekarang waktunya kerja malah jadi lemah! Lao San, ganti dayung sebentar!” Chen Da duduk di ujung perahu, memaki-maki, “Lihat saja, waktu tidur sama perempuan kok tak pernah lemas!”

Preman pendek merasa tak adil tapi tak berani membantah. Entah kenapa, hari ini mendayung jauh lebih berat. Seolah ada batu seberat ratusan kati di dalam perahu, membuat badan terasa lumpuh. Harus mengerahkan seluruh tenaga baru bisa jalan.

Tak lama, Lao San juga mulai kelelahan, terengah-engah, “Kak Chen, perahu... memang tambah berat! Aku tak kuat lagi!”

Chen Da melirik ayam dan bebek yang dibawa, memastikan sudah aman. Ia lalu mengambil dayung dan mencoba sendiri.

“Kalau ternyata kalian cuma malas... eh, memang berat sekali!”

Saat itu malam telah tiba, gelap gulita, tak ada cahaya lampu satu pun. Suasana hening, hanya suara ilalang dan riak air yang terdengar. Rasa dingin mencekam tiba-tiba merayap naik di tengkuk para preman!

“Jangan-jangan kita ketemu hantu air?” Lao San berbisik ketakutan.

“Dia datang! Kakek Yu jadi hantu, mau balas dendam! Kita yang menenggelamkannya di Teluk Pengab...” Preman pendek pucat pasi ketakutan.

“Omong kosong! Diam semua! Mana ada hantu air!” Chen Da membentak, menahan rasa takut di dadanya. Ia memeriksa perahu dengan teliti, tapi tak menemukan apa pun yang aneh.

Perahu beratap itu mengapung di sungai, seperti berputar di tempat, terperangkap di tengah ilalang. Tiga preman yang biasanya garang kini saling menempel ketakutan, tak tersisa sedikit pun kesombongan.

“Jadikan orang sebagai umpan? Wang Si Gila ternyata benar-benar cari uang dengan cara sebegitu kejam!” Di bawah perahu, tersembunyi di air, Bai Qi menahan napas, sorot matanya semakin dingin.