Bab Dua Puluh Dua: Uangku Panas, Takut Kau Tak Mampu Menggenggamnya

“Apa? Ayahku dipukul!” Kepala Udang terkejut mendengarnya, lalu berlari pulang secepat kilat.

“Dengan sifat Paman Changshun yang jujur dan penurut, mana mungkin ada masalah sampai datang ke rumah? Jangan-jangan ini ada hubungannya dengan ikan belang iblis?” Bai Qi merasa ada yang tidak beres, segera ikut berlari ke sana.

Di luar pagar bambu yang diikat rapi, sudah berkumpul beberapa lapis orang. “Ayah! Ada apa ini?!” Kepala Udang menerobos kerumunan warga yang penasaran, tepat melihat ayahnya sedang membungkuk-bungkuk minta ampun tanpa henti, “Kak Wang, aku benar-benar tidak tahu kalau itu tempatmu menangkap ikan…”

Lelaki botak dengan koreng di kepala itu menyilangkan tangan di dada, melirik sinis, “Pura-pura bodoh, ya? Aku tiap hari di tepi sungai bawah pohon willow di Teluk Penyesatan. Kamu bilang tidak tahu? Mau bohongi siapa? Umpan dari daging ayam dan itik, empat lima hari berturut-turut, tahu berapa banyak uang yang harus aku keluarkan? Enak saja kau, ikut-ikutan di tempat aku mengumpulkan ikan, lalu dapat untung gratis!”

Di belakangnya berdiri beberapa preman, memperkuat keberaniannya. Semuanya berpakaian singkat, lengan berotot penuh tato, membuat orang lain ciut nyali.

Orang-orang kampung di luar pagar hanya berani menonton, tak satu pun yang berani membantu. Jika yang dihadapi pencuri kecil, semua pasti mau berteriak dan membantu. Tapi kalau sudah berurusan dengan preman licik macam ini, semua hanya bisa menutup pintu dan pura-pura tak tahu.

Memang wajar, siapa yang mau mengundang masalah ke rumahnya? Kalau sudah membuat marah preman-preman ini, nanti pasti rumah disiram kotoran, ayam-itik diracun mati, kebun diinjak-injak, dan seterusnya, urusan kotor yang tak ada habisnya.

Paman Changshun yang berkulit legam itu membungkuk dan merendah, memohon-mohon, “Kak Wang, dua ekor ikan belang iblis sudah aku jual ke toko di Pasar Timur… Anggap saja aku berutang sepuluh tael perak, nanti kalau ada uang, pasti langsung aku bayar!”

Wang Si Koreng, yang sehari-hari memang suka bertingkah dan tak kenal malu, kini sudah menemukan kelemahan Paman Changshun, tentu tak mau melepas kesempatan, “Sepuluh tael perak! Aku buat modal main judi saja, sebentar juga sudah menang banyak! Lagi pula, sebentar lagi musim dingin, harga beras dan arang naik… itu bagaimana hitungannya? Sembilan keluar, tiga belas kembali, sepertinya masih kurang, Shunzi!”

Paman Changshun memang orangnya pendiam, mana bisa berdebat dengan preman seperti Wang Si Koreng. Apalagi memang semalam dia menangkap ikan belang iblis di dekat pohon willow di Teluk Penyesatan. Masalah ini, ibarat tanah liat kuning jatuh ke celana, dijelaskan pun tetap susah dimengerti.

“Lepaskan ayahku!” Kepala Udang tak tahan lagi, seperti anak lembu kecil, menerjang Wang Si Koreng tanpa ragu. Darah muda memang tak bisa membiarkan ayah-ibunya dipermalukan.

“Bocah kurang ajar! Orang dewasa sedang bicara, kau ikut teriak apa?!” Di gerbang pagar, preman bertubuh tinggi besar bertato di lengan meludah ke tanah, lalu menahan Kepala Udang yang badannya masih kecil dengan satu tangan. Lima jarinya terbuka lebar, langsung menampar pipi bocah itu dengan keras!

Mau jadi preman, setidaknya harus punya modal supaya tak khawatir soal makan. Kalau tidak, tiap hari kelaparan, badan kurus kering, siapa yang mau peduli?

Kepala Udang jelas tak seimbang melawan pria kekar seperti itu. Langsung saja dia dihempaskan hingga terkapar!

“Mau apa kamu? Jangan pukul anakku!” Melihat Kepala Udang ditampar sampai terpelanting, Paman Changshun yang biasanya jujur itu matanya memerah, langsung mendorong Wang Si Koreng.

“Shunzi! Sudah keterlaluan kau, ya? Ikut-ikutan di tempatku menangkap ikan, malah balik memaki aku? Hari ini harus kau rasakan pelajaran, biar tahu aku bukan orang yang gampang diinjak!” Wang Si Koreng mana mau berhenti, langsung menarik Paman Changshun, menendang pinggangnya keras-keras sampai orang itu terlempar seperti labu terguling.

Kepala Udang menahan mulutnya yang bengkak, menjerit putus asa, “Ayah!”

Ibu di dalam rumah mengambil pisau dapur, menangis-teriak, “Suamiku, kau tak apa-apa? Wang Si Koreng, kalian benar-benar keterlaluan!”

Seisi halaman menjadi kacau, riuh seperti air mendidih.

Wang Si Koreng melotot jahat pada kerumunan yang melihat, lalu kembali menoleh ke keluarga Paman Changshun, “Shunzi! Sepuluh tael perak anggap kau utang padaku, nanti aku akan kembali menagih! Perahu kecil keluarga kalian, aku tahan dulu…”

Paman Changshun, dengan muka penuh lumpur, terjatuh di tanah, suaranya parau, “Tanpa perahu, bagaimana aku bisa ke sungai menangkap ikan? Kau ini mau matikan penghidupan keluargaku!”

Wang Si Koreng tidak peduli, tersenyum licik, “Dua anak perempuanmu sudah dijual jadi budak, anak laki-laki buat apa lagi? Jual saja ke tambang batu bara, bisa laku enam tujuh ribu uang besar!”

Sang istri menggenggam erat pisau dapur, gemetar menahan marah, “Biadab! Benar-benar binatang busuk! Tuhan pasti akan membalas kalian semua!”

Wang Si Koreng pura-pura tak mendengar, memerintahkan preman-premannya bersiap membawa pergi perahu kecil.

“Tunggu! Kak Wang, berapa utang Paman Changshun padamu? Aku yang akan membayarnya!” Bai Qi, yang sudah memahami duduk perkaranya, tiba-tiba maju ke depan, menghadap Wang Si Koreng.

“Kamu? Qi Putih?” Lelaki kurus dengan muka seperti monyet itu memandang dengan heran, “Aku ingat dulu kau nyaris mati kelaparan, kok sekarang mendadak jadi kaya? Bisa keluarkan sepuluh tael perak? Jangan cuma pamer kosong!”

Bai Qi tersenyum ramah, tetap dengan wajah yang tampak polos dan tak berbahaya, “Mungkin Kak Wang akhir-akhir ini jarang ke pelabuhan Pasar Timur, jadi belum tahu. Aku memang pandai menangkap ikan, kemarin saja dapat ikan mas perak, baru saja dijual ke toko, bisa tanya siapa pun. Sepuluh tael perak, kalau aku berusaha, pasti bisa terkumpul.”

Wang Si Koreng tertegun, wajahnya jadi aneh. Ikan berharga sudah jadi barang murah? Semua orang bisa mendapatkannya? Ia berpikir sejenak, merasa Qi Putih tak mungkin berani menipunya, lalu mengacungkan jempol, “Baik, baik, baik, benar-benar setia kawan, Qi! Kalau kau sudah turun tangan, semua jadi mudah.”

“Aku juga tak niat membuat orang terpojok, asal kau bayar uangnya, urusan ini selesai di sini.”

Orang-orang kampung di luar pagar terbelalak kaget. Sepuluh tael perak bukan angka kecil! Petani yang membajak sawah, nelayan yang tiap hari ke sungai, setahun penuh kerja keras baru bisa mendapat segitu. Qi Putih begitu saja langsung bilang akan membayar. Benar-benar dermawan!

“Aku ingat, Changshun pernah meminjam dua mangkuk besar beras dari Qi, ini balasan atas kebaikannya!”

“Sekarang harga beras mahal, seribu uang cuma dapat dua karung, Changshun beri dua mangkuk, untungnya sampai sepuluh ribu, iri benar!”

“Omong kosong, adik Qi pernah sujud di depan rumahmu, kenapa tak kau beri sebutir pun?”

“Akhirnya Qi berhasil juga, sekarang bisa dapat ikan berharga, sudah bisa menghidupi keluarga! Sebentar lagi pasti tinggal di kota…”

Obrolan orang-orang kampung pun penuh pujian atas balas budi Bai Qi. Kebaikan memang selalu mendapat balasan, kisah yang disukai semua orang.

“Sudah cukup kau pamer, sekarang saatnya bicara soal uang.” Wang Si Koreng mendekat, tersenyum lebar, giginya yang kuning membuat orang ingin mundur jauh.

“Bagaimana, mau aku ambil di rumahmu, atau…?”

Bai Qi menunduk sopan, merogoh saku, “Aku hanya bawa beberapa keping uang logam, anggap saja bunga. Nanti beberapa hari lagi, kalau sudah terkumpul sepuluh tael, aku akan serahkan pada Kak Wang, bagaimana? Setelah ini, jangan lagi kau tagih ke Paman Changshun, langsung ke aku saja.”

Wang Si Koreng tak menyangka uang itu begitu mudah didapat, wajahnya berseri-seri, “Bagus, bagus, pantas saja Kak Quan selalu memujimu, katanya Qi Putih dari Pasar Timur paling cerdik. Demi menghargai kebaikanmu, utang Changshun tak aku tambahkan bunganya, asal tiga hari bisa lunas!”

Melihat Bai Qi menggenggam kantong kain kasar penuh tambalan, menggoyangkan sedikit hingga terdengar suara uang logam beradu, Wang Si Koreng tak sabar langsung mengulurkan tangan.

“Tapi hati-hati! Uangku ini panas, jangan sampai kau tak sanggup memegangnya!” Mata Bai Qi menajam, akhirnya muncul sedikit aura dingin. Lima jarinya menggenggam erat kantong uang, tinjunya tiba-tiba dihentakkan ke depan.

“Bugh!” Suara keras seperti palu menghantam karung pasir terdengar, mengenai wajah Wang Si Koreng. Lengan yang penuh tenaga itu, otot-ototnya menegang, membuat tubuh Wang Si Koreng terpelanting ke belakang, kedua kakinya terangkat dari tanah!

Bruk! Wang Si Koreng seperti karung lusuh, mengerang kesakitan, terlempar hingga dua meter lebih jauhnya. Kedua kakinya berkedut beberapa kali, lalu tergeletak lemas seperti lumpur.

“Kalian, siapa lagi…” Bai Qi menarik kembali tinjunya, berbalik menatap para preman itu tanpa berkedip, “Mau bawa uang dari tanganku lalu pergi?”