Bab Tujuh Puluh Tujuh: Memetik Obat, Mendapatkan Hasil

Meskipun musim gugur begitu dingin, malam semakin larut dan embun kian berat, tak sedikit pun menghalangi keramaian orang-orang yang berkumpul di sekitar api unggun, makan daging dan bercengkerama santai. Kegembiraan itu berlangsung hingga lewat tengah malam, barulah semuanya beranjak pulang.

Sesampainya di dalam rumah, Bai Qi memanfaatkan perapian untuk merebus air, sekalian menghangatkan badan. Desa dan dusun di kaki gunung jauh lebih dingin dibandingkan dengan di kota. Setiap rumah pasti menyediakan perapian atau dipan hangat, jika tidak, musim dingin tak akan terlewati.

“Ke mana si Kepala Udang pergi?” Di tengah rumah utama ada lubang yang digali, sekelilingnya diperkuat tanah padat, lalu kayu kering disusun dan dibakar di atasnya. Bai Qi menggantungkan ceret tembaga milik kakaknya di pengait, lalu menoleh pada adiknya.

“Dia makan terlalu banyak daging kambing, perutnya jadi bermasalah, makanya keluar cari jamban,” jawab Bai Ming, malu-malu tidak menceritakan bahwa ia yang menyuruh Kepala Udang diam-diam menarik tali merah celananya.

“Kamu cuci muka dan cepat-cepat istirahat. Jalan pegunungan puluhan li itu hampir saja membuat kita hancur di atas gerobak sapi. Nanti kalau kita sudah pindah ke dalam kota dan punya rumah yang lebih besar, kita bangun kandang kuda di halaman belakang, pelihara dua ekor kuda gemuk dan kuat,” kata Bai Qi sambil mendengar kayu kering di perapian berderak.

“Kamu masih kecil, bisa beli seekor anak kuda. Kalau nanti kamu sudah berhasil memeliharanya hingga tumbuh besar dan gagah, itu artinya kamu pun sudah dewasa,” lanjut Bai Qi.

Wajah kecil Bai Ming penuh harap. Kakaknya selalu menepati janji, tak pernah mengecewakannya.

“Kamu baru saja bisa merasakan peredaran darah, jadi rawat tubuh baik-baik. Berdirilah setiap hari, jangan dulu latihan menarik busur dan memanah. Itu gerakan terlalu berat, untuk sementara dihindari,” Bai Qi menambahkan lagi. Sebenarnya kemajuan Bai Ming dalam belajar ilmu bela diri sudah lumayan cepat, responsnya juga gesit, sekali diajari langsung mengerti.

Tak seperti Kepala Udang, setiap kali pegang buku langsung pusing, hafal jurus saja sulit.

“Kak, Nona Zhu itu suka sekali sama kamu,” tiba-tiba Bai Ming berkata sambil duduk di bangku kecil.

“Cilik-cilik tapi kelakuan banyak akal, kamu tahu apa,” Bai Qi menaruh penjepit api lalu menjentik dahi adiknya, “Sudah tak sabar cari calon kakak ipar biar cepat pisah rumah ya?”

Bai Ming menutupi dahinya, cemberut, “Itu kata Kak Kepala Udang, katanya laki-laki cari uang banyak supaya bisa nikah sama perempuan cantik. Nona Zhu itu cantiknya luar biasa, di Sungai Hitam pasti tak ada yang bisa menandingi, cocok sekali buat Kakak.”

Bai Qi menuang air panas dari ceret ke dua baskom, “Nona Zhu itu berasal dari keluarga terpandang di Kota Kabupaten, masa cocok sama aku yang cuma nelayan dari Sungai Hitam? Kamu enak saja bicara, memangnya Kakak ini barang langka apa? Kalau orang lain dengar, pasti menertawakanmu seperti katak berharap bisa makan daging angsa.”

Alis Bai Ming berkerut kencang, tampaknya ia enggan mendengar ucapan seperti itu. Ia hendak bicara lagi, tapi Bai Qi memotongnya, “Lepas sendiri kaos kakimu, rendam kaki sampai hangat, lalu tidur di dipan.”

“Iya,” jawab Bai Ming patuh, tapi dalam hati membatin, “Nanti kalau aku sudah besar dan hebat, pasti kucarikan perempuan tercantik di dunia buat Kakak, hmph!”

Ia mencelupkan kaki ke air hangat, sedikit-sedikit lalu ditarik kembali, begitu beberapa kali hingga akhirnya terendam semua.

Begitu Kepala Udang melangkah masuk, melihat dua bersaudara itu duduk di dipan hangat, ia langsung berseru, “Kenapa tak sisakan air panas buatku!”

...

Hari-hari berikutnya, Bai Qi tinggal di Desa Pemetik Ginseng, siang hari ia berlatih memanah, malamnya berdiri dan berlatih jurus untuk memperbaiki kemampuannya. Kadang-kadang, ia berjalan-jalan bersama He Tai, Song Qiying, Zhu Ling'er, dan lainnya ke Gunung Longkan, menikmati pemandangan hutan tua.

Keberuntungannya cukup baik, berkat keahlian mengenali tumbuhan obat, ia berhasil menemukan enam hingga tujuh akar ginseng liar berusia lima puluh tahun. Bagi pemetik obat biasa, ini sudah cukup untuk makan minum tanpa khawatir selama dua minggu.

“Kak, aku menemukan tanaman yang tadi kamu sebut sebagai jamur emas!” Di tengah hutan lebat yang menutupi langit, Bai Qi berjalan di depan, Bai Ming di tengah, dan Kepala Udang mengikuti di belakang. Inilah yang disebut “berkelompok”.

Menurut para ahli ginseng, ada istilah “pergi sendiri, pulang berdua”. Biasanya yang masuk hutan berjumlah tiga, lima, atau tujuh orang, itulah “pergi sendiri”. Sedang “pulang berdua” itu untuk mencari hoki, menganggap ginseng dan hasil hutan sebagai teman pulang, menandakan perjalanan tidak sia-sia.

“Di mana?” Kepala Udang langsung menyahut. Mereka bertiga berbaris dengan jarak belasan langkah satu sama lain. Ini juga aturan masuk hutan, disebut “barisan tongkat”.

Yang paling depan disebut “tongkat kepala”, yang tengah “tongkat pinggang”, yang luar “tongkat samping”. Tongkat kepala bertugas membuka jalan, tongkat pinggang mencari hasil, tongkat samping memberi tanda sepanjang jalan, dalam istilah mereka disebut “memutar”, supaya tidak tersesat kembali ke tempat semula. Tugas sudah dibagi!

“Benar, itu jamur emas. Urat daunnya jelas, seperti benang emas mengalir. Matamu memang tajam, kemarin burung kecil yang terluka dan tersembunyi di semak juga kamu yang temukan,” ujar Bai Qi sambil berhenti, mengikuti petunjuk adiknya, dan benar saja, di bawah naungan pohon ia menemukan banyak jamur emas, lalu segera menyuruh Kepala Udang menggali.

Tanaman ini bersifat netral, rasanya manis, bisa mengurangi lembab, penawar racun, meredakan nyeri dan menenangkan. Para pesilat yang punya luka dalam, ramuan mereka tak pernah lepas dari bahan utama ini.

“Dapat lagi tujuh delapan tael perak!” Kepala Udang tampak girang. Ia tak begitu suka menjala ikan, tapi begitu masuk hutan, semangatnya luar biasa. Ia hati-hati menelungkup ke tanah, menggunakan teknik pemetik ginseng untuk menggemburkan tanah lembab, lalu dengan alat pencungkil dari tulang rusa, ia mengorek di sekelilingnya. Setelah bersih, jamur emas itu diangkat dan dimasukkan ke keranjang kosong dengan utuh. Gerakannya semakin cekatan, sudah seperti orang gunung betulan.

“Langit sudah mulai gelap, mari kita pulang,” ujar Bai Qi sambil memperkirakan waktu, memutuskan turun gunung lewat jalan semula. Hutan sepanjang lima ratus li tak boleh dimasuki terlalu dalam, itu juga salah satu aturan. Semakin ke dalam, racun dan kabut makin berat, binatang buas makin ganas. Sama seperti nelayan di Sungai Hitam yang tak pernah berani masuk ke Teluk Penyesat.

Kecuali ada pemimpin berpengalaman, masuk hutan paling jauh hanya seratus li, tinggal beberapa hari saja. Bila hasilnya nihil, tetap harus pulang. Semua aturan dan kebiasaan ini adalah kesimpulan yang diwariskan oleh para orang gunung, dengan taruhan nyawa.

Bai Qi teringat kiat-kiat dari He Tai mengenai rahasia masuk hutan: jika bisa melakukan ritual pemujaan dewa gunung dan merasakan keterhubungan, maka bisa menjadi “tamu gunung”, atau disebut juga “kepala regu”. Mereka punya kemampuan luar biasa. Misalnya kepala regu di Desa Pemetik Ginseng, pernah setelah masuk gunung, dua malam berturut-turut bermimpi buruk, mendengar suara penguburan, melihat harimau memangsa orang, lalu buru-buru mengajak seluruh tim keluar. Benar saja, beberapa hari kemudian hujan deras turun, banjir bandang melanda, mengubur banyak pemburu malang yang telat turun gunung.

Kepala Udang menggendong keranjang besar, berseru riang,

“Jamur emas, ginseng liar, jamur duri besi... hasil hutan begini banyak, tiap hari bisa dapat seratus atau dua ratus wen, rasanya lebih mudah dari menjala ikan!”

Bai Qi memegang tongkat pengusir ular, menyingkirkan semak belukar, lalu menyanggah, “Kalau di Sungai Hitam, meski tak pandai, kamu tetap dapat ikan atau udang murah. Tapi di hutan lebat sepanjang lima ratus li, sering ada ular berbisa dan binatang buas, bisa-bisa habis tak bersisa. Kalau sial menghirup kabut beracun, makin besar resikonya. Makanya kepala regu sangat dihormati, karena pemetik obat itu mempertaruhkan nyawa. Bertindak sendirian tak akan lama hidup, harus ikut kelompok dan pemimpinnya agar selamat.”

Bai Ming mengangguk-angguk kecil. Ia sendiri sudah memetik banyak pinus dan pakis liar, hasilnya juga lumayan, “Lagi pula, tanpa tongkat pengusir dari kepala regu, yang mengusir ular berbisa, mana mungkin kita selancar ini? Gigitan serangga saja sudah cukup buat kita kewalahan.”

Tongkat pengusir adalah alat wajib pemetik ginseng, untuk mengusir berbagai binatang kecil, juga bisa dipukulkan ke batang pohon agar menakut-nakuti binatang buas. Tongkat ini dibuat dari kayu pinus merah, panjang lima kaki dua inci, digantung tali merah dan koin tembaga. Kepala tongkat tak boleh jatuh ke tanah, bahkan saat tidur pun harus berdiri rapi di samping tiang kayu. Konon, ini dapat menangkal gangguan roh jahat dan menjaga keselamatan.

“Saudara Bai, bukankah kita berburu babi hutan dan harimau musim gugur ini? Kenapa kamu malah masuk hutan jadi pemetik obat?” Di jalan turun gunung, mereka berpapasan dengan Song Qiying yang memanggul busur baja. Beberapa pengikutnya memikul harimau tutul dewasa dengan bambu, keranjang mereka pun penuh ayam hutan dan rusa liar.

Bai Qi hanya tersenyum santai. Berlomba dengan para anak bangsawan itu sungguh tak ada artinya. Ia tak punya banyak pengikut untuk membantu, dan tak kenal betul jalur lima ratus li hutan. Membawa adik dan Kepala Udang berburu ke dalam hutan, itu jelas nekat.

“Nampaknya malam ini kita makan daging lagi. Kalau tiap hari makan daging terus, panas dalam nanti. Aku petikkan beberapa sayur liar buat kalian, biar sejuk sedikit,” kata Song Qiying sambil mengeklik lidah. Sejak Bai Qi menang taruhan dan mencuri perhatian, ia selalu ingin membalas, tapi lawannya tak pernah memberi kesempatan, bahkan sindiran pun tak mempan.

“Mungkin beginilah yang disebut kakekku sebagai berlatih memelihara jiwa,” pikir Song Qiying, semakin kagum pada Bai Qi, lalu mengatupkan tangan, mengucap salam, dan menunggang kuda pergi.

“Kak,”

“Ya?”

“Apa Tuan Muda Song juga suka sama Kakak?”

“Hah?”

“Tatapan matanya ke Kakak sama seperti Nona Zhu.”

Bai Qi sekali lagi menjentik dahi adiknya, membuatnya oleng, “Apa aku ini roti manis apa? Semua orang mau cicipi? Kalau terus bicara aneh-aneh, malam ini kamu harus berdiri lebih lama setengah jam!”

Bai Ming memegang dahinya, terkekeh, “Baiklah, tambah setengah jam lagi!”

Plak! Satu kali lagi dahi dijentik.

“Sudah berapa kali Kakak bilang, berlatih itu harus mantap dan perlahan. Kakakmu yang jadi murid langsung saja sabar mengasah diri, kamu kok malah ngotot. Yang penting tidak lebih lemah dari Kakak Kepala Udang, dia saja masih belum bisa mengendalikan peredaran darahnya.”

Bai Qi merasa pusing kepala, tak menyangka adiknya sendiri ternyata sangat ambisius, setiap hari semangat berlatih berdiri tanpa lelah.

Kepala Udang yang sedang asyik menghitung hasil uang hari ini, tiba-tiba merasa jadi korban, “Kenapa kalian berdua ribut-ribut malah bawa-bawa aku!”