Bab Enam Puluh Enam: Seribu Tael, Tuan Bai

Pria tua yang mengenakan topi bulu musang sedang mengupas kacang tanah goreng dengan cekatan, mengunyahnya dengan penuh kenikmatan:
“Si Aqi benar-benar seperti naga air yang bereinkarnasi, bisa menangkap ikan berharga seberat dua puluh jin dengan tangan kosong!”
Walaupun seseorang sudah menguasai kekuatan otot, mampu mengangkat hingga delapan ratus jin, begitu turun ke sungai, setengah kekuatan akan lenyap begitu saja dan sulit digunakan.
Terlebih lagi, ikan trout pelangi emas ini memang ganas; sekali ekor bergerak, ombak besar pun bisa terangkat, sungguh luar biasa.
Jika dipelihara satu abad lagi, mungkin akan berubah menjadi makhluk spiritual, menjadi raja ikan.
“Dengan kemampuan hebatnya di air, ia bisa bebas menjelajah Sungai Air Hitam sepanjang delapan ratus li.”
Pak Liang merasa sangat puas, buru-buru bangkit menuju halaman belakang.
“Hari ini hari yang baik! Akan kuambil kendi arak tua sepuluh tahun yang dulu disiapkan untuk pernikahan anak ketiga, kita minum beberapa gelas!”
Pria tua itu menggosok-gosok tangannya, tertawa terbahak-bahak:
“Lalu bagaimana dengan pesta pernikahan anakmu?”
Pak Liang menjawab tanpa menoleh:
“Nanti aku beli lagi kendi baru dan kubur di tanah.”
Ketika Bai Qi berjalan ke tepi sungai, orang-orang di dermaga Pasar Timur berkerumun seperti ombak yang bergemuruh, semua ingin melihat ikan trout pelangi emas itu secara langsung.
Ikan besar seberat puluhan jin memang kadang tertangkap, namun ikan berharga sebesar ini, baru kali ini terlihat di Pasar Timur!
“Kemampuan Tuan Bai Qi benar-benar luar biasa!”
“Beberapa perahu dengan muatan penuh, akan dijual dengan harga berapa ya?”
“Andai setiap kali turun ke sungai hasilnya seperti ini, sungguh tak terbayangkan…”
Terhadap orang yang punya kemampuan, warga desa biasanya sangat hormat.
Kini melihat Bai Qi membuka kedai ikan, bukan hanya gebrakan pertamanya yang menggelegar, ia juga turun langsung ke sungai dan menangkap sendiri ikan berharga seberat dua puluh jin.
Rasa meremehkan yang dulu muncul karena usianya yang muda, kini lenyap seketika, berganti menjadi kekaguman yang tulus.
“Saudara Shui, panggil beberapa anak buah untuk membantu menimbang.”
Bai Qi menarik napas panjang, tubuhnya yang basah mulai menguap, menciptakan asap tipis mengambang di sekitarnya.
Sekilas, ia tampak seperti naga air yang menghembuskan awan dan kabut, makin menambah kesan mistis, membuat warga desa semakin menaruh hormat.
Seolah benar-benar percaya, Bai Qi sang nelayan mendapat perlindungan Raja Naga.
Jika tidak, bagaimana mungkin dalam dua bulan saja ia bisa memiliki kemampuan sehebat ini?
“Baik! Saat kita menghitung hasil tangkapan akhir tahun, toko Pasar Timur pasti jadi juara!
Ikan trout pelangi emas dua puluh jin ini, pasti yang pertama di Sungai Kabupaten Air Hitam!”
Liang Sanshui sangat gembira, segera memanggil semua orang.
Meski kedai ikan mengelola berbagai usaha, tetap saja berburu ikan adalah utama; toko mana yang mendapat barang bagus dengan berat dan kualitas baik, itu adalah prestasi pengelola, berpeluang mendapat hadiah.
Ikan trout pelangi emas yang kelelahan dimasukkan ke keranjang ikan besar, lalu diangkat untuk ditimbang.
Warga dan nelayan yang berkerumun menahan napas, menunggu hasilnya.
Liang Sanshui sendiri yang menimbang, meraba sisik emas yang halus, memuji dengan penuh kekaguman:
“Sisiknya bagus sekali, sungguh bagus, kalau lebih besar, seberat seratus jin, bisa dijadikan baju pelindung di tungku api.”
Tungku api itu mengelola pembakaran keramik, pertambangan, dan penempaan senjata; pemiliknya adalah salah satu dari enam keluarga pengrajin, memegang tugas resmi dari kantor pemerintah Kabupaten Yi Hai.
Meski baru beberapa waktu di Sungai Kabupaten Air Hitam, kedai mereka sudah mulai menyaingi kedai ikan dan pasar kayu, seolah siap jadi pemimpin utama.
“Dua puluh dua jin, pas sekali.”

Setelah menimbang, Liang Sanshui berkata keras kepada semua orang:
“Tahun ini, barang terbaik di Sungai Kabupaten Air Hitam adalah ikan trout pelangi emas ini!”
Ucapannya seperti batu yang dilempar ke air, menimbulkan gelombang besar; semua warga ramai membicarakan, berapa harga ikan ini?
Ikan dua puluh jin biasanya bernilai ribuan koin, apalagi ikan berharga dua puluh jin.
Toko senjata pasti rela membayar mahal!
Harga yang ditawarkan pasti tidak rendah!
“Saudara Bai, kemampuanmu di air bukan hanya mengalahkan para nelayan Sungai Air Hitam, bahkan ahli yang sudah menguasai teknik tulang pun kalah.
Hanya yang sudah menguasai teknik kulit dan mengenakan pakaian spiritual air dan api bisa menandingi.”
He Tai maju ke depan, memuji dengan mata terpaku pada ikan trout pelangi emas di keranjang:
“Hari ini kedai ikan Bai resmi dibuka, ikan datang berbondong-bondong, ini berkat anugerah Raja Naga.
Sebagai pemilik muda kedai ikan, aku harus memberi ucapan selamat, agar mendapat keberuntungan.
Aku ingin membeli ikan berharga ini dengan harga delapan ratus delapan puluh delapan tael!”
Delapan ratus delapan puluh delapan tael?
Betapa banyaknya uang itu?
Keramaian di dermaga Pasar Timur langsung terdiam, semua saling pandang, seolah terkejut oleh angka yang fantastis, baru kemudian terdengar bisik-bisik.
Perlu diketahui, nelayan biasa yang bekerja setahun penuh, mendapat dua puluh tael saja sudah kaya.
“Delapan ratus delapan puluh delapan tael... Ya ampun, berapa generasi nelayan baru bisa mendapatkannya?”
Seseorang bertanya dengan kagum.
“Tak lama, kalau tidak makan dan minum, sekitar empat ratus tahun!”
Seorang yang pandai menghitung memberi jawaban, langsung mengundang tawa.
Hidup empat ratus tahun, itu sudah seperti manusia dewa yang bisa terbang dan menghilang.
Siapa yang masih mau jadi nelayan!
“Tunggu dulu! Mana bisa hanya kau yang menikmati, aku juga sedang memperkuat otot, ingin menyelesaikan teknik otot emas dan jaringan giok.”
Song Qiying menyela, menghadang He Tai:
“Tuan He, mengapa tidak berbuat baik dan biarkan aku yang menikmati.
Nanti bila teknikku berhasil, aku akan mengadakan pesta ikan di Restoran Timur, mengundang semua untuk bersenang-senang.
Aku tidak menawar harga Bai Saudara, aku tawarkan sembilan ratus tael untuk ikan trout pelangi emas ini, bagaimana?”
He Tai wajahnya berubah, ia dan Song Qiying memang tidak bermusuhan, hanya saja sifat mereka bertolak belakang dan sering bersaing.
“Sayang sekali, ikan berharga ini.”
Melihat kedua pemilik muda saling bersaing, Han Li dari Perguruan Elang Langit diam-diam melepaskan genggamannya.
Dia sudah menguasai teknik tulang, sedang memperkuat otot, tapi kebutuhan akan ikan berharga tidak sebesar itu.
Nona Zhu yang suka melihat keramaian tertawa kecil sambil menutup mulut:
“Satu tawar delapan ratus delapan puluh delapan tael, satu lagi sembilan ratus tael, itu bukan angka kecil. Bai Qi, sudah dipikirkan baik-baik?
Sayang sekali aku tidak punya sebanyak itu, kalau tidak aku juga ingin ikut.”
Melihat He Tai dan Song Qiying seperti ayam jantan bertarung, Bai Qi benar-benar bingung.
Yang satu pemilik muda kedai ikan, yang satu putra kedua pasar kayu, ikan trout pelangi emas ini sudah menjadi soal harga diri.
Siapapun yang dipilih, pasti menyinggung yang lain.
“Seribu tael! Saudara Qi, aku, Deng Yong, menawarkan seribu tael!

Guru akan berulang tahun ke lima puluh beberapa hari lagi, aku sedang bingung mencari hadiah yang cocok.”
Deng Yong tiba-tiba maju, memberi hormat:
“Saat ini, aku ingin membeli ikan berharga ini dengan seribu tael untuk pesta ulang tahun guru!”
Warga yang berkerumun semakin bingung, dengan pandangan mereka, seribu tael itu seperti apa?
Dua atau tiga rumah besar di kota dalam?
Membeli banyak pelayan untuk melayani siang dan malam?
Makan daging setiap hari seperti tahun baru?
Setelah berpikir keras, hanya satu kata muncul di kepala mereka.
Tuan Besar!
Bagi mereka, hanya Tuan Besar yang bisa memperoleh seribu tael sehari, hidup mewah dengan istri dan pelayan cantik.
Bai Qi!
Dia sudah jadi Tuan Bai!
“Kedai ikan kita buka untuk berdagang, semua harus sesuai aturan.
Maaf kepada kedua pemilik muda, harga tertinggi yang berhak mendapatkan ikan trout pelangi emas ini adalah Saudara Yong.”
Bai Qi tahu Deng Yong sengaja membantu, jadi ia mengikuti arus, tersenyum kepada kedua pemilik muda yang siap bertarung:
“Hari ini hasil tangkapan melimpah, ikan berharga masih banyak, di perahu ada ikan tujuh bintang, ikan kepala harimau, dan ikan karper perak, silakan pilih beberapa, jangan anggap remeh, anggap saja sebagai tanda persahabatan dariku.”
He Tai mendengus, tak senang, tapi tidak marah.
Asal bukan Song Qiying yang mendapat ikan berharga, ia bisa menerima.
“Aku sudah menguasai teknik otot, mari lihat siapa yang lebih dulu menguasai teknik tulang, Song, berani bertaruh?
Jika kau kalah dari aku, kau harus mengadakan pesta ikan tiga ratus tael di Restoran Timur, mengundang semua yang hadir untuk makan puas!”
Song Qiying menyipitkan mata, membuka kipasnya, berkata ringan:
“Jika kau berani bertaruh, aku tentu ikut! Aku memang sudah lama ingin mencoba pesta ikan, tapi belum pernah dapat kesempatan, kali ini benar-benar harus berterima kasih padamu!”
He Tai tidak menanggapi, malas berdebat, memerintah anak buahnya naik perahu memilih ikan berharga, lalu berkata:
“Saudara Bai, nanti kita ngobrol lagi, semoga kedai ikanmu makin ramai dan sukses!”
Setelah berkata, ia langsung pergi.
Para pemuda dan nona lainnya juga segera berlalu.
Derap kaki kuda menimbulkan debu, hanya menyisakan warga dan nelayan yang memandang dengan penuh iri.
“Paman Changshun, suruh orang bagikan ikan dan udang sebagai ucapan terima kasih kepada warga yang sudah mendukung.”
Bai Qi berpesan.
“Baik, Saudara Qi benar-benar berhati mulia.”
Paman Changshun secara refleks membungkuk, mengubah cara menyapa.
“Panggil aku Aqi saja, terasa lebih akrab.”
Bai Qi ingin menolak, namun Paman Changshun yang sederhana dan jujur bersikeras:
“Kau sekarang pemilik besar kedai ikan, di depan orang harus punya wibawa, tak bisa sembarangan dipanggil nama.”