Bab Lima Puluh Satu: Menyelam Lagi ke Sungai, Menemukan Jejak

“Kakak, siang tadi Guru Qian bilang, Kepala Penjaga Le di Tempat Ikan berhasil mengusir ikan jahat itu.”

Bai Qi kembali ke rumah mereka di Jembatan Dua Dewa, adiknya Bai Ming sedang makan siang. Ia mengukus setengah panci beras lama, merebus tiga ekor ikan asin, dan menyantapnya dengan lahap.

“Diusir? Tidak berhasil ditangkap dan dibunuh? Sepertinya setelah ikan jahat itu masuk air, bahkan pendekar tingkat tiga pun sulit menghadapinya.”

Bai Qi menuangkan air ke mangkuk, meneguknya beberapa kali.

“Adik, kakak sudah bicara dengan toko sepatu di depan rumah, para pelayan di sana juga sudah mengenalmu. Kalau ingin makan apa, tinggal pesan saja, atau bilang ke kuli angkut supaya mereka antar ke rumah. Nasi dan ikan saja tidak cukup membentuk tenaga dalam, harus banyak makan makanan bergizi.”

Bai Ming menggeleng, pipinya menggembung.

“Buat apa boros, Kakak? Latihanmu saja sudah banyak menghabiskan biaya, usaha ikan belum buka, pengeluaran di rumah harus dihemat. Lagi pula aku tidak makan banyak. Hehe, Kakak, beberapa hari ini aku sudah dapat seratus koin, guru memuji tulisanku, besok aku disuruh ke tempat lain.”

Bai Qi mengangguk, melirik pergelangan tangan adiknya yang kemerahan.

“Nanti panaskan air, kompres dengan kain tebal, jangan sampai cedera. Lakukan sesuai kemampuan, keluarga kita tidak kekurangan puluhan atau seratus koin.”

Ia tak keberatan adiknya bekerja, rumah orang kaya banyak koleksi buku, membantu menyalin juga berarti membacanya, menambah pengetahuan, tidak ada ruginya.

Konon, dulu saat minat baca sedang tinggi, banyak orang bahkan mau menyalin buku tanpa dibayar, asal bisa membaca lebih banyak.

Bai Ming menjawab dengan wajah patuh, tubuhnya yang kurus membuatnya tampak rapuh.

“Makanlah lebih banyak lauk dan daging, perbaiki kondisi tubuhmu. Kalau sudah sehat, nanti kakak ajari berdiri kuda dan latihan pernapasan.”

Bai Qi sangat memperhatikan adiknya.

“Akhir-akhir ini masih sakit kepala? Ada keluhan lain?”

Dulu, Lin Lao Liu dari pasar kayu ingin membeli Bai Ming sebagai pelayan, tapi alasan penyakit epilepsi membuatnya mundur. Itu bukan bohong.

Sejak Bai Qi berada di dunia ini, ia sudah melihat adiknya kambuh dua kali. Mendadak kepala sakit luar biasa, mata kosong tak berfokus. Diguncang atau dipukul pun sulit sadar, biasanya berlangsung selama setengah batang dupa, baru mereda. Yang paling parah, tangan dan kaki kejang-kejang.

Mirip dengan epilepsi yang dikenal Bai Qi di kehidupan sebelumnya.

Penyakit ini katanya sudah ada sejak dalam kandungan, dulu saat keluarga belum jatuh miskin, ayah mereka sudah memanggil tabib, tapi tidak ada hasil. Hanya dikira “angin kambing”, diberi ramuan penenang.

Bai Ming menghabiskan nasi di mangkuk, menyeka mulut, tersenyum kecil.

“Akhir-akhir ini tidurku nyenyak, tidak bermimpi, kepala juga tidak sakit. Sejak kakak ajari aku menulis dan membaca, rasanya jauh lebih ringan.”

Bai Qi menghela napas lega.

“Akhir-akhir ini kakak tinggal di Akademi Wen, supaya mudah latihan, sudah minta Kak Shui menjaga kamu. Tidak ada apa-apa, kan?”

Sambil membereskan alat makan, Bai Ming menjawab,

“Kak Shui sebenarnya ingin aku pindah ke tokonya di Pasar Timur, tinggal bersama dia dan Kakek Liang. Tapi aku pikir, kalau Kakak butuh sesuatu dan datang, harus ada yang buka pintu. Lagi pula rumah baru ini belum terasa hangat, tidak baik kalau terlalu sepi, jadi aku menolak.”

Ia memang pendiam, sulit akrab dengan orang asing, lebih nyaman bersama kakaknya.

“Kakek Liang juga khawatir Yang Meng datang cari masalah. Penjaga Tempat Ikan itu perilakunya tidak lebih baik dari perampok, atas nama menumpas perompak air, tapi suka menculik dan membunuh, sudah bukan rahasia lagi.

Untung aku sudah berguru pada Kepala Ning, urusan itu setengah selesai. Kalau aku sudah mahir bertarung, akan kubereskan sendiri masalah itu.”

Bai Qi mengambil bungkusan dari kamar, menukar pakaian mahal dari Akademi Wen dengan celana pendek dan jubah kain kasar warna coklat, melipat rapi pakaian lamanya.

“Kakak mau turun ke sungai? Cuaca dingin sekali, ajak aku juga, siapa tahu kalau ada apa-apa aku bisa bantu atau memanggil orang.”

Melihat Bai Qi mengenakan sandal rumput, membawa keranjang dan perangkap ikan, Bai Ming segera meninggalkan pekerjaannya.

“Kakakmu ini sudah mulai latihan otot, tubuhku kuat, tahan dingin sungai hitam sekalipun.”

Bai Qi tersenyum. Keahlian menangkap ikan dikombinasikan dengan latihan delapan jurus, walaupun belum mahir, tak akan terjadi apa-apa.

“Kalau adik memang ingin membantu, makanlah lebih banyak, tumbuhlah tinggi dan kuat, nanti kalau sudah cukup sehat, latihan bersama kakak. Kalau sudah bisa, kakak percayakan tempat ikan padamu, kamu jadi kepala kedua di sana.”

Wajah Bai Ming tampak kecewa, menjawab pelan,

“Baik, Kakak. Oh ya, Kakek Liang bilang, pemilik muda Tempat Ikan sengaja datang membawakan hadiah, begitu juga dari pasar kayu dan tungku pembakaran, mereka mengundang kakak makan-makan merayakan.”

Bai Qi agak terkejut, lalu tersenyum pahit.

“Punya guru terkenal dan hebat memang membawa berkah bagi muridnya.”

Orang miskin di keramaian tidak dipedulikan, orang kaya di gunung didatangi kerabat jauh. Begitulah dunia.

Walau belum benar-benar sukses, tapi sudah jadi murid Kepala Ning, setengah langkah masuk Akademi Wen, masa depan tak akan kecil. Dengan nama besar Kepala Ning, para pedagang ikan, pasar kayu, dan tungku pasti berusaha mendekat, bertaruh sejak awal.

Siapa tahu, suatu saat Bai Qi yang hanya nelayan sederhana ini bisa menjadi orang besar. Menjalin hubungan tentu tidak salah.

“Dunia persilatan bukan soal berkelahi, tapi urusan hubungan dan pergaulan… benar juga.”

Bai Qi tersenyum tipis, namun tak terlalu terpengaruh. Ia mengabaikan semua godaan itu, berangkat sendiri ke sungai untuk menangkap ikan.

……

Awan gelap menutupi bulan, perahu kecil melayang sendirian di atas sungai, berputar-putar.

Cebur!

Air memercik ke segala arah! Bai Qi muncul dari air seperti ikan besar, melompat ke atas perahu, membuat bagian belakang perahu terangkat hampir terbalik.

“Sudah lama tidak latihan, ternyata delapan jurusku masih lancar, kemajuannya lumayan!”

Butir air mengalir dari rambut, menetes di dada bidang, segera menguap karena panas tubuhnya.

Bai Qi berkedip, dan simbol hitam muncul di depan matanya.

[Keahlian: Delapan Jurus (Tingkat Menengah)]
[Perkembangan: (733/800)]

[Manfaat: Menyusuri sungai, bertarung di air seperti naga]

Ia melatih gerakan mengayuh, menahan ombak, menyelam, dan membungkus tubuh dengan air, hingga seluruh ototnya hangat seperti tungku, sama sekali tak merasa dingin.

“Beberapa sarang ikan besar sudah aku tandai, dua hari lagi biar Paman Chang Shun bawa orang ke sana, pasang jaring sesuai petunjukku. Sayang, katanya Wang Si Gila punya resep rahasia untuk umpannya, bisa mengumpulkan banyak ikan... Kalau bisa didapat, usaha ikan kita pasti lancar.”

Bai Qi duduk di perahu kecil, menghembuskan napas panas, menandai dua-tiga daerah aliran gelap di sungai.

Membuka usaha, penting sekali membuat kesan pertama yang baik.

Ia berharap dua hari lagi, saat usaha ikan dibuka, bisa menangkap lima atau enam ratus jin ikan, syukur-syukur dapat beberapa ekor ikan langka sebagai daya tarik.

Dengan begitu, nama Bai Qi akan segera terkenal, restoran besar dan perguruan bela diri di Kabupaten Heihe pasti tahu, bahwa di dermaga Pasar Timur ada usaha ikan milik Bai!

“... ke mana sebenarnya ikan pelangi emas itu pergi?”

Bai Qi terus memikirkan ikan langka seberat belasan jin itu. Kalau berhasil ditangkap, Perguruan Pisau Patah dan Perguruan Tangan Sakti pasti berebut menawar tinggi.

Dadanya naik turun, ia memperlambat napas, berpikir apakah perlu ke Teluk Mimpi, mencari ikan bintang tujuh, ikan kepala harimau, atau ikan tanduk sapi, supaya menambah penghasilan dan menutup pengeluaran yang semakin membengkak.

[Keahlian: Menangkap Ikan (Mahir)]
[Perkembangan: (34/800)]

[Manfaat: Menantang ombak dan hujan, turun perahu menyusuri sungai, menciptakan riak air, terlindungi oleh air]

“Belakangan ini jarang turun ke sungai, jadi kemajuan keahlian menangkap ikan melambat. Malam ini harus lebih giat, hanya dengan ketekunan bisa mencapai kesempurnaan.”

Bai Qi mengusap dahinya, meraba garis panjang terbalik di sana yang muncul saat terkena air.

Sekarang ia bisa bebas di sungai besar, selain mengandalkan Delapan Jurus, perlindungan riak air juga sangat membantu, membuatnya bisa menyelam dalam tanpa perlu bernapas.

“Ditambah dengan kemampuan Mata Roh dari Ilmu Laut, menangkap ikan besar jadi mudah saja!”

Bai Qi bangkit, memijat otot-otot besar di tubuhnya, setelah benar-benar hangat, ia kembali melompat ke sungai.

Mata yang terendam air menangkap kilau cahaya berbagai warna, samar dan bertumpuk.

Ia tidak tergesa bergerak, malah menyelam lebih jauh dan dalam, mencari sasaran yang cocok.

“Yang itu terlalu kecil, baru benih, kubiarkan saja. Yang itu tiga jin... ah, yang di bawah lima jin tidak menarik! Inilah keyakinan seorang ahli menangkap ikan!”

Bai Qi meluncur cepat membelah air, gesit dan licin seperti ikan besar.

Setengah batang dupa kemudian, saat hendak naik ke permukaan untuk bernapas, tiba-tiba muncul cahaya merah terang yang mencolok.

“Sama seperti saat menemukan ikan bermotif aneh milik Wang Si Gila, sangat mencolok! Jangan-jangan... itu ikan jahat yang lolos tempo hari?”