Bab Lima Puluh Enam: Memasuki Gedung Koleksi, Seribu Tahun Jalan yang Hilang

Ilmu gaib?
Tampaknya dua lembar kertas kuning itu memang hanya mencatat ilmu gaib kelas rendah!

Bai Qi merasa sangat lega mendengarnya. Sebelumnya, ia sempat khawatir penyakit adiknya, Bai Ming, mungkin berkaitan dengan “tercemar hawa kotor” seperti yang dikatakan Paman Dao.

Bagaimanapun, tabib yang pernah memeriksanya selalu berkata itu “epilepsi” atau “kerasukan setan”.

Paman Dao mengira Bai Qi, yang masih muda, hanya tertarik pada kisah-kisah tentang dewa-dewi dalam buku cerita, lalu sambil tertawa ia menasihati, “Tuan Muda Ketujuh, fokuslah, seni bela diri tidak kalah dengan ilmu gaib. Guru dari Kota Besar memang bisa memanggil angin dan hujan, tapi para master yang menguasai empat latihan sekaligus juga bisa melintasi sungai dan memotong arus, tidak kalah hebat.”

Bai Qi menyingkirkan pikiran yang mengganggu. Ketika ia menelan satu mangkuk besar ramuan dari inti siluman, gelombang tenaga obat yang meluap-luap dan nyaris menggila itu akhirnya mulai bereaksi.

Setiap inci otot, setiap lapisan kulitnya seperti dilumuri minyak cabe, terasa sangat panas hingga ia ingin menggaruk dan mencabik-cabik tubuhnya sendiri.

“Aku menarik ucapanku tadi, ini seratus kali lebih merangsang daripada mandi obat di Balai Sastra!”

Bai Qi tak lagi bisa menahan napasnya tetap tenang. Di tengah luapan energi yang tak tersalurkan, ia langsung melangkah keluar dapur dan mulai melatih jurus Tangan Arhat, mengulang delapan belas gerakan secara terus-menerus hingga semakin mahir, seolah sudah merasuk ke tulangnya.

Darah dan qi-nya mendidih, membalut otot-ototnya seolah hendak merebusnya hingga matang.

Panas yang sulit digambarkan membuat kulitnya memerah, urat-urat menonjol seperti iblis malam, tampak amat mengerikan.

“Ini benar-benar ramuan penambah tenaga yang luar biasa. Kalau aku muda dulu minum semangkuk begini, semalam bertarung sepuluh wanita di rumah bordil, membunuh sampai langit gelap pun tidak masalah,” ujar Paman Dao sambil duduk di kursi kecil di depan pintu dapur, mengunyah kacang tanah dengan suara renyah.

“Tuan Muda Ketujuh, jangan mengepalkan tangan terlalu erat. Bahu dan lengan harus rileks. Pinggang dan panggul adalah fondasi tubuh, harus lentur dan hidup, baru bisa memperoleh hasil latihan. Di perguruan, semua latihan kekuatan, memukul karung pasir, mengangkat kunci batu, itu semua untuk melatih otot. Berdiri tiang selama tiga tahun di awal, tujuannya agar otot terbuka, sehingga pukulan bisa lentur, mengembang dan meledak dengan kekuatan hebat.”

Bai Qi mendengarkan nasihatnya dengan penuh perhatian, merasakan perubahan besar pada lengan dan pinggangnya, seperti suku cadang tua yang dicuci karatnya dan diminyaki kembali, semakin kuat dan fleksibel.

Kemajuan teknik yang tercermin di dalam catatan hitam pun ibarat kolam kering yang mendapat hujan deras, permukaan air terus naik.

Selesai satu siklus latihan Tangan Arhat, dilanjutkan dengan jurus Mengayuh Pasir di Laut dari Jurus Kekuatan Emas.

Setengah jam, satu jam...

Hingga langit mulai gelap, sinar matahari tenggelam, barulah Bai Qi berhenti dan menutup jurusnya.

Seluruh tubuhnya dibasahi keringat, butiran garam menempel di kulit seperti balok kecil, jika digosok, kulit mati yang kekuningan bisa terkelupas.

“Bagaimana?” tanya Paman Dao yang kakinya dikelilingi kulit kacang tanah, tampak sangat menikmati tontonan itu.

“Luar biasa! Serasa terlahir kembali! Tak pernah merasa sebaik ini!” Bai Qi bahkan mengulang tiga kali ucapannya, menandakan betapa girangnya hati.

Wajahnya berseri-seri, merasakan perubahan dalam tubuhnya, darah dan qi terasa lebih berat dan padat, tak lagi ringan seperti dulu.

Tentu saja ini bukan berarti ia sudah melewati tahap melatih otot dan mulai melatih tulang, melainkan dengan bantuan ramuan inti siluman yang sangat menyehatkan, darah dan qi yang semula lemah kini menjadi stabil, menambah kekuatan dalam dirinya.

“Peredaran darah yang membawa tenaga obat meresap ke dalam otot dan kulit, jauh lebih lembut dibandingkan dengan latihan kasar memukul benda keras.”

Melihat murid baru tuan mudanya menunjukkan hasil, Paman Dao sangat puas.

“Air hangat sudah siap, Tuan Muda Ketujuh, cepat mandi,” ujarnya.

Bai Qi melihat tubuhnya setelah kulit mati hilang, tampak lebih halus dari sebelumnya. Kapalan di telapak tangan pun mengelupas, menampakkan warna merah sehat yang segar.

“Benar-benar hebat, ramuan inti siluman sungguh luar biasa!”

Meski ia tak berniat menjadi lelaki tampan manja, tubuh yang mengalami perubahan total tentu membawa banyak manfaat.

Seperti pohon besar yang tumbuh subur, ranting dan tunas bermunculan, menandakan kehidupan yang makin bergelora.

Ia membawa dua ember besar air panas masuk ke kamar, menuangkannya ke dalam bak mandi.

Cepat-cepat melepas pakaian lusuh, Bai Qi segera berendam, menggosok tubuh dengan serabut loofah.

Keluarga kaya biasanya menggunakan sabun wangi, ia sendiri tak mampu, jadi cukup seadanya.

Kulit mati yang menempel digosok hingga terangkat, mengapung di permukaan air. Usai membersihkan tubuh, ia mengganti pakaian dalam yang baru, lalu berdiri di depan cermin perunggu.

Pemuda berambut panjang di cermin sudah tak lagi tampak kurus gelap karena angin dan hujan, melainkan berkulit halus, bahu lebar, punggung tegap, kaki panjang, tampak mencolok di antara orang banyak, memancarkan kesan gagah.

“Kau sudah maju, Bai Qi! Kelak harus lebih hebat lagi, pergi ke tempat yang lebih jauh, menyaksikan pemandangan yang lebih megah!”

Bai Qi menatap bayangannya, berbisik lirih, seakan meneguhkan ambisinya.

Sungai Heishui yang membentang delapan ratus li, suatu saat akan ia jelajahi hingga ke ujungnya.

Pada saat itu, seperti apakah dirinya nanti?

...

Menyimpan buku, bukanlah perkara mudah.

Terutama di Kabupaten Heihe, jika sebuah keluarga memiliki ruang baca, layak disebut keluarga terpandang.

Jika beberapa generasi memiliki keturunan yang gemar membaca, hingga terkumpul seratus dua ratus buku besar, menempelkan kata “keluarga terpelajar” di depan rumah, tak menjadi masalah.

Maka ketika Bai Qi melihat “Menara Kebenaran” yang bertingkat dua penuh rak buku, ia sekali lagi terkagum-kagum pada kekayaan Balai Sastra.

Satu bangunan ini saja sudah melampaui seluruh perguruan bela diri di kota dalam.

“Ini kuncinya, Tuan Muda Ketujuh, buatlah satu salinan. Jika suatu saat bosan, datanglah kemari sendiri.”

Sebagai satu dari dua murid Balai Sastra, Bai Qi mendapat perlakuan istimewa. Selain makan, tidur, dan biaya latihan gratis, seluruh bagian halaman depan dan belakang dibuka untuknya.

Tak ada satu pun “wilayah terlarang” yang tak boleh ia masuki.

“Terima kasih, Paman Dao. Apakah ada aturan di perpustakaan ini? Aku khawatir tanpa sengaja melanggar dan membuat guru marah.”

Bai Qi sangat berhati-hati. Menjadi murid Balai Sastra adalah kesempatan terbesar baginya, harus ia manfaatkan sebaik mungkin.

“Haha, selama Tuan Muda Ketujuh tak membakar tempat ini, sudah cukup. Oh ya, lantai dua menyimpan aneka jurus dari berbagai perguruan. Sebelum ada izin, sebaiknya jangan menyentuhnya. Bukan karena takut kau mencuri, melainkan jurus-jurus Tuan Muda telah mencakup segalanya. Karena beliau akan mengajarkan Tangan Arhat dan Telapak Naga, yang lain tak perlu dilihat, agar kemajuanmu tak terhambat.”

Paman Dao menyelipkan kedua tangan ke dalam lengan bajunya, tersenyum lebar.

“Baiklah, aku hanya akan melihat-lihat di lantai satu.”

Bai Qi memang pandai bersikap, mengangguk-angguk. Tujuannya bukanlah mengasah bela diri, melainkan menambah wawasan.

Dulu, karena latar belakangnya yang sederhana, ia tak bisa menjelajah dunia luar Kabupaten Heihe, hanya bisa membayangkan dunia luas lewat cerita-cerita dalam “Catatan Rumah Rumput”.

Kini, kesempatan untuk mengenal dunia terbuka, tentu tak boleh ia sia-siakan.

Bai Qi mendorong pintu, menyalakan lentera, melangkah melewati ambang menuju Menara Kebenaran.

Aroma buku langsung menyergap, bukan hanya ungkapan, tapi benar-benar nyata.

Karena buku sangat berharga dan dijaga dengan baik, guna menghindari serangan serangga yang bisa merusak kertas, keluarga kaya biasanya menaruh tanaman bernama “rumput wangi”.

Tanaman itu tidak punya aroma, tetapi setelah dikeringkan, wanginya perlahan menguat, bisa bertahan puluhan tahun.

Adiknya, Bai Ming, pernah mendengar cerita di sekolah bahwa keluarga terpelajar di Kota Yi Hai bangga memiliki perpustakaan tanpa ulat buku, berkat tanaman ini.

“Menara Kebenaran milik Guru Ning ini mungkin sama hebatnya,” pikir Bai Qi.

Ia menaruh lentera di pintu, menyalakan lilin di setiap pelita, seketika cahaya terang memenuhi ruangan, membuat pandangannya luas.

Lima enam deret rak besar berdiri rapi, buku-buku berjilid benang tersusun menurut kategori, tertata apik dan indah.

Ia berkeliling selama hampir lima belas menit, akhirnya memilih sebuah buku sejarah berjudul “Catatan Perjalanan”.

“Dunia ini bernama ‘Daratan Negeri Merah’, dulu adalah tanah para dewa, banyak ajaran dan ilmu muncul silih berganti, jejak para dewa dan orang suci tersebar di mana-mana...

Tiga ribu tahun silam, dewa jatuh dari langit, turun hujan darah selama sepuluh hari, pertanda malapetaka. Sejak itu, ‘jalan kebenaran punah’, keseimbangan dunia rusak, sekte-sekte sesat mencuri jiwa dan roh, para pemimpin aliran sesat merajalela, hukum dan moral runtuh, manusia saling memangsa, hidup dalam penderitaan...”

Membaca kisah itu, Bai Qi seolah melihat zaman kegelapan yang ditumpuk oleh tumpukan tulang belulang.

Ia pernah mendengar kata “jalan kebenaran punah” beberapa kali, istilah yang merujuk pada masa sebelum Dinasti Naga, tapi ia tak pernah benar-benar mengerti.

Kini, dari petikan cerita, ia tahu para praktisi demi bertahan hidup atau meneruskan ajaran, tega memakan daging dan jiwa, bahkan mengumpulkan darah, membantai sesama.

Barulah ia menyadari betapa menakutkannya masa “jalan kebenaran punah”.

“Dinasti Naga menata dunia, menaklukkan lima penjuru, menata langit dan bumi, menyelamatkan rakyat dari bencana...” Bagian ini terasa samar, penuh pujian, kurang menarik.

Bai Qi terus membalik halaman, tiba-tiba pandangannya tajam, wajahnya menunjukkan ekspresi tersadar.

“Pantas saja Dinasti Naga memberi begitu banyak kebebasan, hingga di Kabupaten Heihe pun tak ada kantor pemerintahan, urusan pajak dan rekrutmen tentara pun diserahkan pada kelompok-kelompok.

Pantas saja Paman Dao bilang, praktisi yang belum resmi diangkat dan dicatat namanya, hanya jadi sekte kecil tanpa masa depan.

Pantas saja kalau ingin belajar ilmu gaib harus pergi ke kota besar, di kota kecil tak ada jalan keluar... ternyata begitulah alasannya!”

Jari-jarinya menyusuri baris-baris tulisan, seolah merasakan wibawa megah Dinasti Naga yang jauh di seberang lautan.

“Setelah jalan kebenaran punah, Dinasti Naga menata dunia, menguasai seluruh kekuatan spiritual, menjaga kehidupan rakyat untuk masa depan yang panjang.”