Bab Enam Puluh Empat: Pembukaan yang Gemilang, Ucapan Selamat dari Segala Penjuru

Sebuah pesta, makan dan minum hingga hampir tengah malam baru berhenti. Lagipula, di Kabupaten Heihe tidak ada aturan jam malam, jadi para pemuda itu pun pulang dengan puas. Menjelang bubar, putra kedua dari Pasar Kayu, Song, seolah-olah tanpa sengaja berkata,

“Kudengar di tempat arang ada seorang bernama Lin Tua Enam, dia pernah menyinggungmu, saudara Bai?”

Bai Qi sedikit terkejut. Sejak ikan iblis membantunya menyingkirkan ancaman Yang Quan, dan guru bela diri turun tangan menekan Yang Meng, dari daftar orang-orang yang membuatnya kesal, hanya tinggal Lin, si pengurus yang ingin membeli adiknya sebagai budak. Ia sempat berpikir, jika kelak sudah berhasil memperkuat ototnya, ia akan diam-diam mengajar orang itu pelajaran, setidaknya membuatnya terkapar di ranjang setengah tahun supaya puas hati. Tapi niat itu belum juga terlaksana.

Bai Qi menyingkirkan senyum ramah di ujung bibirnya.

“Ada sedikit urusan. Kenapa, kau berniat jadi penengah?”

Putra kedua Song, yang tampaknya sudah banyak minum, menghembuskan napas beraroma arak.

“Mana mungkin. Anak buah tak tahu aturan, sudah membuatmu marah, memang harus dihukum! Beberapa hari lalu aku sudah bilang ke ayah, copot saja jabatan pengurusnya, suruh masuk hutan menebang kayu. Orang itu memang tak tahan menderita, kabarnya dua hari lalu jatuh dari tebing saat mencari ramuan dan tewas. Jenazahnya baru ditemukan. Maafkan aku, aku tadinya ingin mengikat dia dan membawanya padamu, terserah mau diapakan…”

Tatapan Bai Qi bergeser dari tangan yang bertumpu di pundaknya ke wajah santai putra kedua Song, lalu ia tiba-tiba tersenyum, seakan sudah lega.

“Orang mati, urusan lunas. Tak perlu repot-repot, kau sungguh terlalu baik.”

Putra kedua Song melambaikan tangan dengan santai.

“Sudah seharusnya. Tak bisa biarkan pelayan yang tak becus merusak hubungan baik kita.”

Mungkin sudah terlalu mabuk, langkahnya menuruni tangga pun goyah. Pelayan buru-buru menyokong, lalu memanggil pembantu untuk mengantarnya pulang.

“Saudara Bai, lain waktu tiap bulan jangan lupa datang kumpul. Latihan tertutup memang menjemukan, sesekali harus bersantai. Hidup seimbang, itulah kunci ilmu dan moral.”

Saat itu He Tai, yang sudah mabuk dipuji-puji banyak orang, menatap Bai Qi yang berdiri di depan pintu restoran Donglai, tertawa lepas.

“Kau memang berasal dari pasar ikan, meski sudah ganti status, tak menghalangi kita untuk lebih akrab dan sering bertemu. Aku sangat memandang tinggi pada Ah Shui di toko bagian timur, sejak lama ingin mempromosikannya. Meski tanpa persembahan ikan bermotif hantu, jabatan pengurus memang pantas untuknya.”

Bai Qi mengangguk ramah.

“Aku bisa sampai hari ini berkat bimbingan Paman Liang, dan selalu berutang budi pada Kak Shui. Jika Kak Shui bisa naik derajat, aku yakin pasti juga berterima kasih pada Tuan Muda.”

He Tai tersenyum puas. Ia memang sudah mencari tahu, Bai Qi sangat menghargai pertemanan. Dulu Changshun di Tanah Besar saja hanya memberi semangkuk nasi, Bai Qi rela turun tangan membereskan Wang Si Gila. Daripada meniru Song Qiying dari Pasar Kayu yang berusaha menarik hati, lebih baik mengendalikan kelemahan lewat Liang Sanshui. Cara ini ia pelajari dari ayahnya, He Wenbing. Namanya “memikat dengan kebaikan”.

“Tujuh, nanti kalau toko ikan buka, jangan lupa kabari aku. Aku akan datang memeriahkan.”

Deng Yong akhirnya berpamitan dengan mengatupkan tangan. Ia memang tak sekaya dua tuan muda dari Pasar Kayu dan Pasar Ikan, hanya bisa pergi sendirian di bawah gelap malam.

Dalam sekejap, di depan restoran Donglai yang tadi ramai, kini hanya tinggal Bai Qi seorang. Ia mendongak ke lampion merah besar yang tergantung tinggi, lalu tertawa lepas tanpa sebab, membuat pelayan yang sedang menutup pintu melirik heran.

Tamu ini mabuk dan mulai bertingkah?

Sambil tertawa, Bai Qi berjalan ke luar kota. Dulu, Lin pengurus di tempat arang adalah batu besar yang menekan hatinya. Tak disangka, orang itu pergi begitu mudah, bahkan tanpa harus turun tangan sendiri. Hanya karena putra kedua Song ingin mendekat, semua urusan beres. Jabatan dicopot, martabat diinjak!

“Yang Quan seperti anjing kecil, menjilat dan memuja Tuan Muda, lalu sok akrab denganku… Dengan nama besar Balai Sastra di belakangku, aku seperti orang yang benar-benar berbeda.”

Langkah Bai Qi mantap melintasi jalan sepi, sekali lagi merasakan betapa cepatnya berubah nasib dan pergaulan manusia. Ia berharap suatu hari namanya juga akan dikenal luas, menggema di sepanjang delapan ratus li Sungai Heishui.

Keesokan paginya, Bai bersaudara bangun sangat pagi. Bai Qi membelah kayu, Bai Ming memanaskan air. Uap mengepul dari dua tong kayu besar, mereka pun masuk dan mandi sabun.

Sebagai nelayan yang sehari-hari berkubang di perahu dan dermaga, membersihkan sisik, membelah perut ikan, wajar jika tubuh mereka bau amis. Lama-lama, bau itu seperti meresap ke kulit, sulit sekali hilang. Untungnya, Bai Qi beberapa kali mandi air ramuan di Balai Sastra, darah dan tenaga mengalir ke seluruh jaringan tubuh, sehingga bau itu perlahan hilang. Kalau tidak, bisa saja tadi malam di pesta Donglai ia dijauhi para pemuda, menimbulkan suasana tak enak.

“Kakak, hari ini toko ikan kita buka, pasti banyak yang datang, ya?”

Bai Ming berendam dalam air panas, menggosok tubuh sekuat tenaga.

“Paman Liang, Kak Shui, Deng Yong dari Perguruan Pisau Patah, kalau dari Balai Sastra… Guru Ning pasti tidak akan ikut campur, tapi Paman Dao mungkin datang. Ada juga Kepala Udang dan Bibi Zhou, Paman Changshun yang akan membantu mendayung perahu, kira-kira belasan orang.”

Tubuh Bai Qi kekar, lebih tinggi dari tong, melihat kulitnya yang kini tak begitu gelap dan kapalan yang mulai mengelupas di telapak tangan dan kaki, ia terkagum-kagum.

“Hanya uang yang bisa memperbaiki hidup. Baru sebentar saja, sudah tak mirip nelayan yang biasa diterpa angin dan panas.”

Setelah selesai mandi, mereka berganti pakaian rapi. Bai Ming memakai jaket kapas pesanan dari toko pakaian, tebal dan hangat, dengan topi berbulu yang hanya memperlihatkan wajah kecilnya, tampak bersih dan manis. Bai Qi mengenakan seragam Balai Sastra: jubah hitam berkerah lurus, ikat pinggang, sepatu bot panjang; dengan bahu lebar dan kaki jenjang, ia terlihat sangat gagah.

Penampilan mereka pun sama-sama mengesankan!

Menjelang pertengahan pagi, depan toko bagian timur sudah penuh sesak. Para pekerja, kuli, nelayan, dan warga desa yang ingin melihat keramaian berkumpul di dermaga. Warga kelas bawah luar kota Heihe tak banyak hiburan, pasar dan festival kuil saja sudah jadi acara besar, apalagi bisa melihat keramaian seperti hari ini.

Hari ini terasa istimewa karena dalam waktu kurang dari dua bulan, dari nelayan biasa bisa berubah menjadi pemilik toko ikan. Kisah Bai Tujuh menyebar dari mulut ke mulut, membuat banyak orang penasaran ingin melihat seperti apa wajah pemuda berbakat dari Sungai Heishui itu.

Paman Liang, yang kakinya sudah mulai kuat berkat makan beberapa ekor ikan perak, tak lagi duduk di kursi goyang.

“Ah Qi makin gagah saja. Kalau sudah ingin menikah, suruh Sanshui cari calon.”

Bai Qi tersenyum masam. Usianya masih segini, sudah mau dijodohkan?

Segera ia lempar masalah ke orang lain.

“Kak Shui juga belum menikah, kan? Banyak keluarga baik di Heihe, Paman Liang, lebih baik uruskan dulu Kak Shui, supaya cepat-cepat menggendong cucu.”

Benar saja, fokus Paman Liang langsung beralih, menatap marah ke Liang Sanshui.

“Ayah sudah carikan banyak mak comblang, tapi bocah ini tak satu pun yang disukai!”

Liang Sanshui yang tadi menahan tawa, langsung cemberut dimarahi ayahnya.

Setelah berbasa-basi, tibalah waktu yang dinantikan.

Bai Qi menggandeng adiknya Bai Ming, melangkah ke meja persembahan yang sudah disiapkan. Di atasnya ada lilin merah, buah-buahan lengkap, cukup khidmat. Orang-orang yang datang semakin banyak, dengan tatapan iri, dengki, dan kagum yang campur aduk, semuanya tertuju pada Bai Qi yang memegang tiga batang dupa dan membungkuk hormat ke Sungai Heishui.

“Luar biasa!”

“Umur segini sudah buka toko ikan!”

“Changshun dan kawan-kawan semua memindahkan perahu ke sini, jadi bisa bebas dari biaya sewa tempat!”

“Bagus sekali! Besok aku juga mau ikut Ah Qi!”

“Belum tentu dia mau terima kau…”

Ketika bisik-bisik itu masih berlanjut, tiba-tiba suara ramai dan musik tabuh menyapu suasana. Deng Yong datang bersama saudara-saudara seperguruan, membawa tambur kecil di pinggang, berseru keras, “Toko Ikan Bai, selamat grand opening!” Suasana semakin semarak, hampir seperti perayaan tahun baru.

Di sisi lain, muncul para tuan muda: He Tai dari Pasar Ikan, Song Qiying dari Pasar Kayu, Han Li dari Perguruan Elang, dan Nona Zhu dari Perguruan Tangan Sakti, semuanya berpakaian mencolok menunggang kuda. Di belakang mereka iring-iringan pengikut berseragam rapi, membuat warga desa terpana dan menyingkir.

“Saudara Bai! Hari ini toko ikannya buka, kami datang mengucapkan selamat!”

He Tai memberi salam, dan kerumunan orang otomatis membuka jalan, takut menghalangi Tuan Muda.

“Terlalu sederhana, kenapa tidak sekalian sembelih hewan kurban? Kemarin ada tujuh delapan pemburu yang berhasil menangkap babi hutan, sekalian saja kubawakan untukmu, supaya bisa persembahkan untuk Dewa Sungai!” kata Song Qiying dengan lantang.

“Nanti saja Song Qiying pamer, tunggu festival kuil tiba,” ujar Nona Zhu sambil menutup mulut, matanya yang bening menilik Bai Qi yang hari ini lebih gagah dari semalam, penuh kekaguman. Siapa sangka, di antara para nelayan, ada juga yang sehebat ini.

Warga desa yang berpakaian sederhana menunduk malu melihat para pemuda kaya, namun dalam hati bertanya-tanya,

“Sejak kapan Bai Qi sehebat itu? Sudah akrab dengan anak-anak orang kaya…”

Melihat semakin banyak orang berkerumun, Paman Liang buru-buru mengingatkan,

“Ah Qi, sudah waktunya naik perahu dan turun ke sungai, jangan sampai telat jam baiknya.”

Bai Qi mengatupkan tangan memberi salam ke sekeliling, lalu berseru lantang,

“Terima kasih kepada semua orang tua, saudara, dan sahabat yang telah datang memberi selamat. Toko ikan kecil ini sebenarnya tak pantas dirayakan, tapi berkat dukungan kalian jadi lebih meriah. Kita semua mencari nafkah di Sungai Heishui, hidup dari rejeki yang diberi Dewa Sungai. Hari ini kita persembahkan upacara kecil, berdoa semoga tahun depan cuaca bersahabat dan panen melimpah!”