Bab Lima Puluh Lima: Seni Bela Diri Mengasah Tubuh, Seni Jalan Mengasah Jiwa

Tujuh atau delapan ratus tael?

Saat mendengar jumlah itu, Bai Qi langsung bersemangat. Akhir-akhir ini ia sangat kekurangan uang, bahkan dalam mimpinya ia selalu membayangkan dirinya memegang cangkul dan menggali gunung emas.

“Tuan Muda Ketujuh, kau baru saja memulai latihan otot. Selanjutnya yang harus dilakukan adalah memperkuat darah dan tenaga, menggali potensi, hingga mencapai puncak sebelum dapat menembus ke tingkat berikutnya. Di tempat lain, biasanya hanya berlatih berdiri dan memukul, mengasah kekuatan. Yang cepat tiga hingga lima bulan, yang lambat satu atau dua tahun, sudah cukup.”

Orang tua yang dipanggil Lao Dao itu selalu tersenyum, matanya menyipit seperti garis tipis, benar-benar mirip kakek pensiunan yang duduk di tepi desa menikmati matahari.

“Tapi di Balai Pengetahuan kita, segala sesuatu harus dilakukan dengan sempurna, mengutamakan hasil yang maksimal. Dalam dunia bela diri, ada pepatah: ‘Latih otot tanpa latih membran, membran tak punya tempat berpaut; latih membran tanpa latih otot, otot tak punya sandaran.’ Jadi, setelah tubuh Tuan Muda Ketujuh sehat, berikutnya adalah ‘melatih membran’, sebaiknya segera menyelesaikan ‘kekuatan mencapai empat ujung’. Tuan Besar sebenarnya sudah menyiapkan ‘Salep Giok Hitam’ yang berkualitas tinggi untukmu, salep itu sangat efektif untuk melancarkan darah, menghilangkan bengkak, menyambung tulang dan menyembuhkan luka.”

Menyambung tulang? Menyembuhkan luka? Salep Giok Hitam?

Bai Qi tiba-tiba merasa punggungnya dingin, seolah-olah ada hawa sejuk menyelinap: “Boleh bertanya, Paman Dao, bagaimana proses melatih membran itu?”

“Tak sulit, ‘otot’ dan ‘membran’ sebenarnya satu kesatuan. Otot dilatih dengan gerakan dan peregangan, membran dengan robekan dan pembengkakan. Cara latihan di Balai Pengetahuan kita cukup sederhana, puluhan orang memegang tongkat kayu, memukul dada, perut, pinggang, dan punggung secara berulang selama dua bulan penuh. Dengan begitu, otot dan membran akan menjadi tebal dan kuat.”

Lao Dao menjelaskan dengan jujur, namun nada santainya membuat Bai Qi bergidik.

Dipukul? Melatih membran? Setelah dua bulan, apakah orangnya masih bisa bernapas?

“Tenang saja, Tuan Muda Ketujuh, kita punya Salep Giok Hitam untuk mengobati luka, tidak akan meninggalkan bekas atau penyakit.”

Lao Dao menenangkan, “Tapi harganya seratus tael per porsi. Sekarang kau... menemukan inti ikan iblis ini, merebusnya menjadi ramuan, meminumnya dan mencerna, dapat mempercepat darah meresap ke membran. Jadi, kau tak perlu dipukul lagi, biaya bagian ini pun bisa dihemat.”

Bai Qi mendengar penjelasan itu, sudut matanya bergetar. Rasanya menjadi murid di Balai Pengetahuan, mengikuti Ning Haichan berlatih bela diri, seumur hidupnya akan menjadi pengemis saja. Beberapa ratus tael lenyap begitu saja, sama sekali tidak menimbulkan riak.

“Tuan Muda Ketujuh, latihan kedua adalah petarung hebat, latihan ketiga adalah ahli, latihan keempat jadi satu adalah guru besar. Dalam sejarah dunia bela diri, tidak ada guru besar yang tidak mampu menghabiskan gunung emas dan lautan perak seperti perut naga kelaparan. Untuk menjadi yang tertinggi, mana bisa tanpa uang? Kalau tidak, kenapa para ahli bela diri terkenal suka merantau ke kota kabupaten atau kota besar?”

Lao Dao yang sudah berpengalaman, bisa memahami kekhawatiran Bai Qi tentang kekurangan uang dan takut tak bisa lama di Balai Pengetahuan.

“Tuan Besar bukan tidak memahami, tapi mengikuti gaya para guru besar sebelum zaman Dao Seng, berharap melatih murid agar semakin terampil. Menurutnya, jika seorang guru latihan keempat tidak mampu mencari uang dengan tangannya sendiri, lalu apa gunanya berlatih puluhan tahun?”

Demikian pula, Tuan Muda Ketujuh yang mendapat ramuan terbaik harus bisa berpikir sendiri untuk mencari uang. Jika hanya menutup diri dan berlatih keras, tidak ada gunanya. Dengan kekayaan Balai Pengetahuan, memberi makan tujuh atau delapan petarung tingkat dua atau tiga bukanlah masalah.”

Bai Qi menerima dengan lapang dada, rela kehilangan sedikit demi mendapat banyak, ia sudah paham akan hal itu. Hanya saja, setelah bertahun-tahun hidup miskin sebagai nelayan, menghabiskan uang besar tentu terasa menyakitkan.

“Paman Dao, dalam dunia bela diri ada empat tingkat latihan, apakah para pejabat dan guru spiritual di kota besar juga mengikuti jalan yang sama?”

Kerutan Lao Dao mengendur, ia mengambil inti ikan iblis yang diberikan Bai Qi dan berjalan menuju dapur di sisi selatan.

Rumah besar dan halaman luas punya aturan, bagian utara untuk toilet, bagian selatan untuk dapur. Itu sebabnya ada pepatah ‘toilet di atas, dapur di bawah’.

“Tuan Muda Ketujuh, kalau punya waktu, pergilah ke perpustakaan. Selain buku teknik bela diri, pedang dan pisau, Tuan Besar juga mengumpulkan banyak buku lain, dari astronomi hingga geografi.”

Lao Dao membelah kayu dan menyalakan api, Bai Qi membantu di samping, seperti kakek dan cucu.

“Bela diri melatih tubuh, seni Dao melatih jiwa. Segala latihan di dunia ini pada dasarnya hanya dua jalan itu. Guru spiritual dan pejabat Dao adalah golongan atas yang diangkat oleh Istana Naga, tidak sembarangan. Konon mereka bisa masuk istana tanpa harus berlutut, bahkan jika status mereka tinggi, para pejabat di kota besar harus turun dari kuda dan tandu untuk menyambut. Umumnya mereka juga dibagi empat tingkat: memakan ramuan dan berpuasa, meditasi dan membentuk janin, mengembara jiwa dan mengumpulkan pikiran, berkomunikasi dengan roh dan mewujudkan bentuk. Namun, guru spiritual tingkat duniawi, bila bertarung, biasanya tidak sekuat petarung yang setingkat. Katanya, mereka harus melewati ujian menerima mantra sebelum bisa mengeluarkan petir, api, atau pedang terbang.”

Bai Qi mendengarkan dengan penuh antusias, dunia di luar Sungai Hitam ternyata begitu menarik.

Bela diri melatih tubuh, seni Dao melatih jiwa! Jadi memang ada manusia dewa yang bisa terbang dan naik naga!

“Haha, Tuan Muda Ketujuh sama seperti saya, mendengar ini saja sudah semangat. Sayangnya, seni Dao sangat sulit, tidak semua orang bisa masuk.”

Di atas tungku ada panci besar dari tembaga, air di dalamnya penuh dengan berbagai ramuan dan inti ikan iblis. Setelah direbus dengan api besar, aroma manis yang menyeruak seperti madu segar, kental seperti sirup, perlahan berubah menjadi warna amber yang indah.

Bai Qi hanya menghirup aromanya saja sudah merasa segar dan bertenaga.

“Paman Dao, kenapa begitu? Apakah masuk seni Dao punya syarat yang berat?”

Lao Dao menggeleng, matanya memancarkan sedikit keletihan dunia: “Untuk belajar Dao, hanya bisa ke kota besar. Sungai Hitam dan Kabupaten Yihai tidak punya jalan keluar. Tuan Muda Ketujuh, coba baca sejarah, di sana ada catatan lengkap. Perlu tahu juga, di luar kota besar, siapa pun yang belum diangkat oleh Istana Naga, semuanya dianggap golongan luar, jika terkena pengaruh kotoran, disebut ‘iblis jahat’, jika ditemukan harus dilaporkan ke pejabat. Itu hukum besi di bawah pemerintahan Istana Naga, tak boleh dilanggar.”

Bai Qi merasa terkejut, diam-diam mencatat semua itu.

Setelah mendengar penjelasan Lao Dao, dunia ini perlahan mulai terlihat jelas.

Seni Dao, iblis jahat, ikan iblis, inti... seolah-olah sudut dunia besar ini mulai terbuka, tidak lagi begitu misterius.

Waktu berlalu cepat sekali, Lao Dao tersenyum sambil menuangkan ramuan kental dari inti ikan iblis ke mangkuk porselen hijau, lalu dengan hati-hati menyerahkannya: “Silakan, Tuan Muda Ketujuh. Jangan langsung telan, tahan dulu beberapa saat, biarkan esensinya menyebar sebelum ditelan perlahan.”

“Paman Dao, kau juga minum semangkuk. Kalau memang ramuan ini sangat berkhasiat...” Bai Qi mengambil mangkuk porselen hijau itu, tidak langsung meminumnya, malah tersenyum tulus: “Pasti berguna juga untukmu! Kau sudah repot menyalakan api, menambah ramuan, dan merebusnya!”

Lao Dao menggeleng, tak menerima niat baik itu: “Saya sudah tua, darah pasti melemah, sekeras apa pun dijaga dan dipulihkan, tidak akan berhasil. Seperti ember kayu yang bocor, berapa pun diisi tetap akan habis. Tuan Muda Ketujuh, nikmati saja ramuan itu.”

Bai Qi pun tidak memaksa, ia meneguk ramuan inti ikan iblis, pipinya mengembung, menahan panasnya ramuan hingga wajahnya memerah.

Tingkah laku pemuda yang menggemaskan itu membuat Lao Dao tertawa, tatapannya semakin lembut, dalam hati ia berpikir: “Tuan Besar benar-benar mendapat murid yang baik, Balai Pengetahuan jadi lebih hidup.”

Bai Qi menelan ramuan itu perlahan, seperti meminum nektar surgawi, aroma segar memenuhi mulutnya, ramuan dari inti ikan iblis mengalir ke perut, hangatnya menyebar seketika.

“Sungguh luar biasa! Jauh lebih nyaman dari mandi obat!”

Setelah menelan semuanya, seluruh pori tubuh terasa melebar, darah dan tenaga bergejolak. Tubuhnya penuh semangat, bahkan merasa bisa tidak tidur sepuluh hari sepuluh malam.

Lao Dao mengambil kacang panggang, mulutnya tetap sibuk: “Inti ikan iblis ini bisa direbus tiga sampai lima kali, cukup untukmu melatih otot dan membran.”

Bai Qi menyesuaikan napas, menghirup lewat mulut dan menghembus lewat hidung, menjaga ritme tenang.

“Paman Dao, di kota besar baru ada guru spiritual dan pejabat Dao. Kalau di tempat seperti Sungai Hitam, jika ada orang yang bisa menggunakan teknik khusus, apa sebutannya?”

Lao Dao menundukkan kelopak matanya, berkata pelan: “Ada beberapa jenis. Pertama, golongan luar, juga disebut ‘petapa gunung dan danau’. Mereka punya guru, atau nasib baik mendapat ilmu, tapi tidak mau diangkat atau tak punya kemampuan, hanya bisa hidup di pedesaan mencari makan. Selama tidak terkena pengaruh kotoran dan meresahkan, bisa hidup damai. ‘Petapa gunung liar’, ‘pendeta liar’, dan ‘meditasi rubah liar’, semuanya termasuk. Selain itu, dukun-dukun desa juga termasuk. Meski tak punya kekuatan, mereka bisa menggunakan benda luar untuk melakukan ‘teknik khusus’ yang tak sejati. Sering dianggap ‘dewa kecil’ oleh orang awam, dan mendapat penghormatan.”