Bab 17: Petunjuk dan Jalan Keluar

Tangan kecil lelaki tua itu yang kurus seperti cakar ayam langsung mencengkeram lengan kanan Bai Qi. Gerakannya sangat cepat dan tajam, seperti elang yang menukik, begitu gesit hingga orang lain tak sempat bereaksi.

“Inikah yang disebut benar-benar ahli bela diri? Hebat sekali! Entah sudah di tingkat mana!”

Bai Qi hanya merasa tubuhnya mendadak ringan, kedua kakinya terangkat dari tanah, dan dirinya benar-benar diangkat begitu saja. Seluruh ototnya bergetar hebat tanpa sadar, menimbulkan suara lirih seperti gemericik air.

Sulit dibayangkan, ayah Liang Sanshui yang tampak biasa saja itu—punggung bungkuk, tubuhnya kecil dan kurus seperti monyet renta—ternyata menyimpan tenaga luar biasa, mampu mengangkat kerangka seberat lebih dari seratus jin dengan mudah.

“Ayah, apa yang Ayah lakukan? Kita tidak boleh mengambil barang orang begitu saja!”

Liang Sanshui membelalakkan mata, jelas belum paham dengan situasinya.

“Minggir sana! Orang awam mana tahu apa-apa!

Anak muda, kau benar-benar sudah membangkitkan tenaga dalam, terasa sekali!”

Lelaki tua itu berdecak kagum, tak memedulikan Liang Sanshui yang ribut, lalu menurunkan Bai Qi dengan mantap hanya setinggi beberapa jengkal dari tanah.

Lantas, ia menyatukan dua jarinya, lalu dengan cepat menusuk-nusuk bahu, pinggang, hingga tulang punggung anak muda itu.

Sebuah desahan meringis terdengar. Rasanya seperti aliran listrik yang menjalar, membuat separuh tubuh terasa nyeri dan kesemutan.

Bai Qi menjejakkan kaki ke tanah, ekspresinya sedikit meringis, nyaris terhuyung jatuh.

“Ini sedang meraba tulang? Mau melihat apakah aku punya bakat jadi pendekar?”

Jari-jari lelaki tua itu seperti capit besi, mencengkeram lengannya hingga terasa sakit.

Begitu kuat tenaga itu, pantas saja ia bisa memperlakukan Bai Qi seperti anak ayam.

“Bagus, kelihatan sehat!

Otot-otot kaki padat, pijakanmu mantap. Pinggang, punggung, panggul, tulang belakang, semua bagus, tak ada yang bengkok. Kau benar-benar bahan bagus untuk berlatih bela diri.”

Lelaki tua itu memperhatikan saksama, matanya yang biasanya keruh kini berkilat, seperti menemukan mutiara yang tersembunyi dalam lumpur.

Ada rasa terkejut sekaligus gembira dalam dirinya.

Di Sungai Heihe, jumlah nelayan ada delapan hingga sepuluh ribu orang. Namun bibit unggul yang benar-benar bisa dilatih, tiap tahun belum tentu cukup sepuluh orang. Tak disangka, kali ini dia menemukannya.

Sungguh langka!

“Kau belum pernah masuk perguruan bela diri? Hanya dengan makan daging dan nasi saja, bisa membangkitkan tenaga dalam sebaik ini?”

Mata lelaki tua itu menyiratkan keraguan.

Perlu diketahui, berlatih bela diri itu bukan asal-asalan.

Untuk memiliki tenaga dalam kuat, pukulan mantap, yang utama memang harus punya modal fisik yang baik—badan sehat, tulang kuat, tahan latihan keras. Kalau tidak, berdiri tegak, mengangkat beban, berlatih jurus, baru kena benturan dan luka sedikit saja, orang bisa rusak. Bagaimana mau menempuh jalan bela diri?

“Belum pernah masuk perguruan. Karena tak punya uang, tak sanggup bayar minuman teh.”

Bai Qi menggeleng, berkata jujur,

“Aku hanya membeli buku ‘Delapan Jurus Dasar’ seharga beberapa ratus koin, lalu setiap hari saat menangkap ikan di sungai, aku coba-coba latihan sendiri.”

Benarkah otodidak? Delapan Jurus Dasar? Jurus kelas tiga begitu? Tak pernah dengar!

Lelaki tua itu matanya berkedut, agak sulit percaya.

“Hanya jurus murahan yang harganya beberapa ratus koin saja, bisa membuatmu sehebat ini? Kalau semua begitu, perguruan bela diri di Heihe boleh tutup semua!”

Melihat lelaki tua itu tak percaya, Bai Qi pun melafalkan beberapa baris syair dari Delapan Jurus Dasar, lalu berkata,

“Semua yang kukatakan benar, tak berani menipu, Paman.”

Ayah Liang Sanshui mengerutkan dahi, tiba-tiba menendang anaknya sendiri,

“Kau ini anak tak berguna! Lihat, orang lain sehabis bekerja keras pun tetap semangat latihan. Kalau saja usahamu setengah dari Bai Aqi, mana mungkin sampai sekarang kau tak bisa menembus gerbang latihan!”

Apa urusanku? Liang Sanshui menahan kesal, tapi tak berani membantah.

“Melangkah mengayuh air, bahu miring membelah ombak... Tak enak didengar! Jurus tempur air yang sangat rendah, orang biasa latihan sepuluh tahun pun belum tentu bisa membangkitkan tenaga dalam!”

Lelaki tua itu mendengar syair Delapan Jurus Dasar, tak merasa ada yang istimewa. Itu hanya teknik berenang kasar, bahkan harga beberapa ratus koin pun terasa mahal.

“Tanpa guru yang membimbing, hanya latihan sendiri.

Tapi bisa membangkitkan tenaga dalam, bisa merasakannya, itu sudah bagus. Namaku Liang Lugu, kau boleh panggil aku Paman Liang.”

Liang Lugu menyilangkan tangan di belakang punggung, melirik ikan mas perak di jaring.

“Anak muda, pikirkan baik-baik—lima puluh tail perak cukup untuk masuk perguruan terbaik di dalam kota. Kalau kau abaikan ilmu bela diri yang benar, hanya mendengar petunjuk dari lelaki tua sepertiku, kau akan rugi.”

Bai Qi mengepalkan tangan, berkata dengan sungguh-sungguh,

“Aku sudah mencari tahu, seorang nelayan seperti aku, meski mengeluarkan puluhan tail perak untuk berguru, belum tentu bisa dapat ilmu sejati.

Sebuah perguruan besar, muridnya pasti banyak. Mana mungkin guru besar memberi bimbingan satu per satu, mengajarkan dengan teliti? Nanti ujung-ujungnya hanya ikut latihan bersama kakak seperguruan.

Kalau tak ada makanan enak, mandi ramuan penguat, pun sulit mencapai keberhasilan.

Begitu lima puluh tail habis, aku pun akan kembali ke Sungai Heihe jadi nelayan.

Daripada begitu, lebih baik ikan mas perak ini kuberikan saja pada Paman Liang, sebagai tukar jasa dan jalan keluar.”

Ucapan tulus Bai Qi itu membuat Liang Lugu cukup terharu.

Di usia tujuh belas, delapan belas tahun, sudah bisa berpikir sejauh itu, sungguh luar biasa.

Namun ia tetap enggan menerima ikan mas perak itu, tak mau cari masalah dengan ayah Yang Quan.

Ia sudah bertahun-tahun beristirahat karena sakit, anaknya pun tak bisa diandalkan. Dalam hidup, ia hanya ingin aman, tak perlu cari perkara.

“Ikan berharga, biar Sanshui yang beli. Petunjuk, aku tetap bisa beri. Tapi soal jadi murid, membangun hubungan sebagai guru dan murid, itu tak bisa. Aku ini pendekar dari Balai Ikan, semua ilmu bela diriku dapat dari pemilik balai, tak bisa mengajarkan murid.”

Liang Lugu menghela napas.

Andai dua puluh tahun lalu, dengan wataknya, melihat bibit sebagus ini pasti langsung direbut, tak akan ragu. Tapi sekarang usia sudah senja, kaki sudah tak kuat, semangat pun menurun, malas mengurusi urusan orang.

“Tak apa. Sungai Heihe membentang delapan ratus li, mana mungkin kekurangan ikan berharga... Anggap saja ikan mas perak ini sebagai salam perkenalan untuk orang tua. Lain kali, kalau dapat tangkapan bagus, baru kita hitung untung rugi.”

Bai Qi seperti sengaja menyinggung kemampuan menangkap ikannya yang luar biasa.

“Apa? Aqi, kau benar-benar yakin bisa dapat ikan mas perak lagi?”

Liang Sanshui tampak terkejut. Ia merasa anak muda di depannya telah berubah, bukan lagi sosok penurut seperti dulu.

Seperti sebilah pedang yang telah ditempa di bengkel pandai besi, mulai menampakkan ketajamannya.

“Kakak Shui, kau tahu aku bukan tipe yang suka membual.

Sekali bicara, pasti akan kulakukan!”

Bai Qi berdiri tegak, penuh percaya diri.

Sejak melihat kaki Liang Lugu yang kaku, ia memang berniat memanfaatkan ikan mas perak sebagai jalan untuk membangun hubungan.

Bukan semata ingin mencari pelindung dari ancaman Yang Quan.

Lebih karena di Heihe, jalan untuk naik derajat sangat terbatas.

Selain menjual diri ke Balai Ikan, pasar kayu, atau tungku bata, lalu meniti karier jadi mandor, satu-satunya jalan lain adalah masuk perguruan bela diri.

Jika punya uang dan bakat, bisa saja dilirik guru dan jadi murid utama, memikul nama besar perguruan. Barulah itu disebut berhasil.

Tapi kalau hanya bekerja rajin dan jujur, seumur hidup pun nasibnya sulit berubah.

Liang Lugu adalah pendekar dari Balai Ikan. Kalau ia mau jadi pembimbing, tentu lebih berarti daripada Bai Qi menghamburkan puluhan tail perak sekadar untuk mencoba peruntungan di perguruan bela diri.

“Kau memang anak cerdas. Andai aku belum punya anak bodoh, pasti sudah kuangkat jadi anak sendiri.”

Pintar membangun hubungan, juga punya kemampuan, Liang Lugu akhirnya melunak. Ia menghela napas,

“Baiklah, Sanshui, urus ikan mas perak itu, masak supnya.

Aqi, ayo ikut aku ke halaman belakang, biar aku bimbing dengan baik.”

Di toko, Liang Sanshui menatap ikan mas perak yang masih meloncat-loncat di jaring, lalu menoleh ke arah ayah dan Bai Qi yang berjalan ke belakang.

Tiba-tiba wajahnya berubah,

“Celaka! Aku membawa harimau masuk rumah! Jangan-jangan ayah melihat kemampuan Aqi, malah mengangkatnya jadi anak angkat, lalu mengirimku jadi nelayan di Sungai Heihe?!”