Bab Empat Puluh Tujuh: Muridku, Tundukkan Kepalamu

Di sebelah selatan Kota Luar, di Jalan Tumpukan Emas, di atas lereng besar yang dibangun dari batu-batu bulat, berdiri sebuah rumah besar berdinding abu-abu dan beratap genteng hitam, luas dan lapang. Itulah kediaman tempat tinggal Yang Meng. Dengan kekayaan yang dimilikinya, sebetulnya ia sudah bisa pindah ke Kota Dalam, membeli rumah berpekarangan dua tingkat, dan menikmati masa tua dengan nyaman. Perlu diketahui, Jalan Tumpukan Emas dulunya sering digali para kuli pasir, sehingga tanahnya penuh lubang dan cekungan. Banyak jeram dan arus deras terbentuk, mengikis tepian sungai dan membuat suasana semakin gaduh. Tak jarang pemabuk yang tersandung lalu jatuh hingga tewas dan jasadnya hanyut ke hilir. Terlebih lagi saat musim hujan tiba, udara basah dan dingin menusuk, tempat itu benar-benar tak cocok untuk pensiun. Meski putranya, Yang Quan, sudah beberapa kali menasihati, entah mengapa, ayahnya tetap lebih suka bertahan di sana.

Beberapa hari belakangan, suara duka terdengar terus-menerus di jalanan. Sejak rombongan pengantar jenazah memasuki rumah keluarga Yang hari itu, tabuhan alat musik duka nyaris tak berhenti. Namun karena ada jamuan makan, warga tak banyak mengeluh. Paling-paling mereka hanya menjadikan kisah ayah renta yang harus menguburkan putranya sendiri sebagai bahan perbincangan di sela-sela makan dan minum. Lagi pula, selama hidupnya, Yang Quan dikenal sebagai pemimpin para preman yang kerap melakukan pemalakan dan perbuatan keji, cukup untuk mengisi banyak keranjang bambu. Tak sedikit warga yang dalam hati bersyukur dan berujar, “Tuhan maha adil,” “Rasanya puas sekali,” atau “Bagus kalau mati.”

“Saudaraku Quan, kepergianmu sungguh tragis!”
“Orang cerdas memang kerap disingkirkan langit! Mengapa harus engkau?”
“Duh, sakit rasanya! Andai bisa, aku ingin menyusulmu…”

Tenda duka yang besar sudah didirikan sejak awal. Puluhan pria dan wanita mengenakan kain duka, berlutut di dalam, meraung dan menangis sejadi-jadinya. Mereka adalah pelayan duka dari Jalan Xin Yi yang memang bertugas mengurus acara suka maupun duka. Begitu menerima pesanan, mereka akan mengabari penyedia keranda, tenda, dan peralatan lain, lalu sibuk menyiapkan segalanya.

Di dalam tenda duka, Yang Meng duduk lesu di kursi pendek, melemparkan uang kertas ke dalam baskom tembaga, api menjilat kertas hingga menjadi abu hitam. “Anak-anak dan cucu-cucu berbakti” yang rela meratap demi upah berlutut berbaris dua, menangis tersengal-sengal seolah-olah orang tua mereka sendiri yang wafat.

Keramaian dan hiruk pikuk duka baru mereda menjelang tengah hari, memberi kesempatan sejenak untuk istirahat. Suara tangisan pun terhenti, semua bangkit merenggangkan kaki, lalu berkelompok menuju meja tempat pelayan duka mencatat tamu, mengulurkan tangan untuk menerima upah. Sehari dapat dua kali makan, masih ditambah delapan puluh keping uang logam sebagai keuntungan bersih—kerjaan yang sulit dicari.

Setelah semua orang pergi, tenda duka kembali sepi. Seorang pria kekar bercelana longgar menengok ke kiri dan kanan, memastikan tak ada yang memperhatikan, lalu masuk ke dalam.

“Tuan Meng, makanlah sedikit makanan hangat. Jika arwah Tuan Quan melihat, pasti tak tega melihat Anda menyiksa diri seperti ini.”

Wajah keriput Yang Meng sedikit bergerak, seakan batang kayu lapuk mendapat sedikit napas hidup.

“Sudah diselidiki?”

Pria gagah itu mendekat dan membungkuk, merendahkan suara.

“Saya sudah hampir dapat semua urutannya. Tuan Quan di taman dalam Kota, menemui putra majikan, lalu tahu kalau untuk menembus tahapan latihan besar butuh ikan bercorak arwah. Ia berani menjamin akan menyediakan dua puluh ekor ikan bagus, sekaligus mengisi kekosongan pengurus yang ditinggal Chen Si Pincang. Ia kemudian mencari Wang Si Kudis, yang kabarnya punya resep umpan rahasia. Mereka bekerja sama untuk meraup untung. Awalnya semua berjalan lancar, tapi tiba-tiba dua preman tewas, katanya terkena arwah air. Menjelang akhir bulan, saat harus setor hasil, Liang San Shui lebih dulu lewat Wu Gui menyerahkan ikan bercorak arwah pada majikan, merebut kesempatan Tuan Quan. Tuan Quan bukan tipe yang sudi dipermainkan, malam itu langsung dari gubuk tua di Jalan Xin Yi menuju rumah Wang Si Kudis. Tapi begitu sampai, ayah Wang tak jelas ke mana, ibunya mati di ranjang, bahkan mayatnya sudah membusuk. Setelah itu… hilang tanpa jejak.”

Wajah Yang Meng tetap tanpa ekspresi.

“Benarkah ini ulah ikan jahat?”

Pria gagah itu sempat tertegun saat menatap mata Yang Meng yang dingin menusuk, lalu menelan kembali kata-katanya.

“Sulit dipastikan. Tapi Wang Si Kudis sekarang sudah mati tak bersisa, orang tuanya juga tiada, semua petunjuk terputus.”

Yang Meng seperti menahan dahak kental, tak sabar untuk meluapkan.

“Liang Lao Shi memang memusuhiku. Putranya tiba-tiba dapat dua puluh ekor ikan bercorak arwah, jelas ada yang aneh. Para nelayan di toko Pasar Timur sebulan pun belum tentu dapat sebanyak itu, Liang San Shui bisa mendapatkannya dengan mudah. Apakah dia meminta bantuan arwah air? Kuncinya pasti ada pada Bai Qi yang sedang naik daun itu.”

Alis pria gagah itu menegang, seluruh tubuhnya memancarkan aura kejam.

“Tuan Meng, bagaimana kalau saya cari kesempatan bersama para saudara, membunuh si bocah itu, memenggal kepalanya untuk dipersembahkan di altar Tuan Quan?”

Yang Meng menghela napas, memandang tajam.

“Omong kosong! Kau kira ini masih zaman kita membunuh dan merampok di Sungai Air Hitam dulu? Siapa pun yang menghalangi, langsung culik seluruh keluarganya, bawa ke rawa dan cincang jadi tujuh delapan bagian, masukkan karung dan buang ke sungai. Sekarang tahan dulu, Liang Lao Shi masih memantau, belum saatnya bertindak. Lagi pula, anak itu sudah ganti identitas, kalau bertindak gegabah dan meninggalkan jejak, pasti hukum ikan-ikanan akan turun. Hmph, Liang Lao Shi kira dengan mendaftarkan anak itu ke perguruan bela diri bisa menjaganya? Jadi murid siapa pun, hutang darah tetap harus dibayar. Oh ya, soal yang satu lagi, bagaimana hasilnya?”

Ekspresi pria gagah itu aneh.

“Tuan Meng, sudah saya telusuri. Tuan Quan biasanya punya tiga empat wanita simpanan, sudah kami kumpulkan di rumah. Selain itu, selama setengah tahun ini, ia pernah berhubungan dengan beberapa perempuan: istri nelayan di Pasar Timur, istri Lin Lao Liu di Pasar Kayu, istri pemburu Wang Er...”

Apa? Semuanya istri orang?

Mata Yang Meng menyipit, membuat pria gagah itu buru-buru berhenti.

“Kami sudah panggil tabib untuk memeriksa satu per satu, sejauh ini belum ada yang menunjukkan tanda-tanda hamil.”

Jari-jari Yang Meng mengepal, pelan-pelan ia menghela napas.

“Baik, awasi terus, siapa tahu ada yang kelak melahirkan anak Yang. Ingat, bakar rumah Wang Si Kudis sampai habis, lalu hancurkan juga tulang belulang nenek tua itu! Dia melahirkan anak terkutuk yang membawa celaka, membuat Quan juga harus mati konyol!”

Setelah selesai melapor, pria gagah itu dengan hormat maju untuk menyalakan dupa, bersujud di depan peti kosong tempat pakaian duka.

“Tuan Meng, Tuan Quan tak boleh mati sia-sia, semua saudara menunggu perintah Anda!”

Ia tidak langsung berdiri, melainkan menoleh pada Yang Meng dan berkata,

“Asal Anda memberi perintah, sepanjang Sungai Air Hitam sejauh delapan ratus li, kita bisa membalikkan langit dan bumi…”

Kelopak mata Yang Meng turun, melemparkan tumpukan terakhir uang kertas di tangannya.

“Jangan terburu-buru. Meski Quan bertindak ceroboh, kadang terlalu nekat, mungkin telah berbuat hal yang melampaui batas. Tapi bagaimanapun ia darah dagingku. Ada yang menyakitiku, mengalirkan darahku—itu sama saja mengancam nyawaku sendiri, mana mungkin aku diam saja! Mengurus Bai Qi itu mudah, dia cuma nelayan kecil yang kebetulan menempel pada keluarga Liang, paling banter jadi ahli satu tahap seumur hidup. Tunggu sampai tujuh hari duka Quan berlalu, baru kita bertindak. Sabar saja, setiap kali kita dapatkan hasil besar selama bertahun-tahun ini, selalu karena tahu menunggu. Aku sudah punya perhitungan.”

Pria gagah itu sangat bersemangat, wajahnya berseri-seri. Ia dan para saudara sudah lama menunggu aksi besar di rawa.

“Beberapa hari ini, banyak kenalan lama datang mengucapkan belasungkawa.

Mereka tak tahu, aku, Yang Meng, menapaki jalan dari Sungai Air Hitam sepanjang delapan ratus li hanya mengandalkan satu kata: kejam! Selalu aku yang menyuruh orang lain bersabar dalam duka, bukan sebaliknya!”

Wajah Yang Meng menggelap, seperti direndam di Sungai Air Hitam, hawa dingin menyalak keluar menusuk tulang.

“Sombong sekali? Anjing tua yang bersembunyi di Kota Luar dan nyaris mati pun masih berani pamer, sungguh menggelikan.”

Suara sindiran tajam tiba-tiba terdengar, langsung menembus tenda duka tempat peti mati disemayamkan.

Tatapan Yang Meng berkilat, ia menoleh ke arah pintu, tampak seorang pria tinggi beralis tebal, bermata tajam seperti sayatan pisau. Orang itu berhenti di depan meja catatan pelayan duka, mengetuk dua kali dengan jarinya.

“Tuliskan namaku, dari Balai Sastra, Ning Haichan. Bersama muridku, Bai Qi, datang untuk mempersembahkan dupa bagi Yang Quan.”

“Ning siapa? Anjing gila mana yang berani merusak suasana duka Tuan Meng!”

Pria gagah itu bangkit, berteriak kasar. Ia memang belum pernah mendengar nama Ning Haichan, kebetulan sedang ingin menunjukkan kesetiaan pada Tuan Meng. Ia langsung mengacungkan tinju, melangkah keluar dari tenda duka.

“Telapak tangan lebar, kulit di antara ibu jari dan telunjuk hampir terkelupas, darah hampir menyembur keluar—jelas seorang ahli bela diri!”

Sekilas Bai Qi sudah menangkap banyak detail kecil. Tentu saja, ia sama sekali tak khawatir akan keselamatan Ning Haichan. Bagi kepala pelatih nomor satu di Kabupaten Sungai Hitam, orang semacam itu tak lebih dari bocah kecil.

“Tak tahu siapa aku, tak tahu takut, bahkan mati di tanganku pun belum pantas.”

Ning Haichan hanya mengangkat kelopak mata, melemparkan pandangan acuh tak acuh.

Wusss!

Jubahnya berkibar, udara di sekitarnya seperti dilemparkan batu ke danau tenang, menciptakan gelombang tipis. Pria gagah yang melangkah lebar itu seketika seperti terkena kutukan, matanya melotot, tangan dan kakinya kaku. Ia seakan dicekik harimau, mulut menganga tanpa suara. Berjuang beberapa detik, tubuhnya ambruk ke tanah seperti patung tanah liat. Wajahnya penuh ketakutan, seolah mati tenggelam, napas pun terputus.

“Pe…latih.”

Yang Meng seperti tersambar petir, duduk terpaku di kursi pendek. Balai Sastra, Ning Haichan! Ia tahu benar bobot nama itu—cukup untuk menindih seluruh dunia bela diri di Kabupaten Sungai Hitam.

“Bai Qi, murid baruku. Hari ini aku ke sini, membawanya mempersembahkan dupa untuk putramu, segala urusan masa lalu sampai di sini saja.”

Ning Haichan melangkah santai masuk ke tenda duka, menunduk memandang ke bawah.

“Karena kau sedang berduka, omongan keras barusan kuanggap tak pernah kudengar. Tapi, jangan ulangi lagi. Semakin tua, semakin harus tahu menundukkan kepala, baru bisa menikmati masa tua dengan damai. Mengerti?”

Wajah tua Yang Meng yang keriput itu bergetar hebat, akhirnya dari sela-sela giginya keluar beberapa kata.

“Sa…ya mengerti.”