Bab Dua Puluh Tiga: Menetapkan Aturan dengan Tinju

“Ah! Ini...” Beberapa preman saling pandang, tanpa sadar mundur dua langkah. Mereka benar-benar tak menyangka Bai Qi berani bertindak, bahkan dengan satu pukulan saja berhasil melumpuhkan Wang Si Kudis. Wajah Wang Si Kudis berlumuran darah, tampak sangat mengenaskan. Tanpa basa-basi sedikit pun, sungguh tak punya tata krama!

“Huh... huh...” Tubuh Wang Si Kudis terkapar seperti lumpur, seolah kehilangan nyawa. Hanya sesekali tubuhnya kejang, menandakan ia masih hidup.

“Kenapa Bai Aqi jadi begitu garang sekarang?”
“Kemarin aku dengar dari orang pelabuhan, katanya dia belajar ilmu bela diri dari Kakek Liang di toko Pasar Timur!”
“Pantas saja! Pukulannya keras sekali, seperti palu dihantamkan, rasanya setengah nyawa melayang!”

Warga desa yang menonton keributan pun dibuat tercengang. Dalam ingatan mereka, Bai Aqi adalah anak yang santun. Setiap bertemu siapa pun selalu menyapa, wajahnya selalu memancarkan senyum tulus, ramah seperti anak tetangga sendiri.

Namun Bai Qi yang sekarang, jelas membawa aura bengis, seperti Sungai Air Hitam di musim dingin, menusuk hingga ke tulang. Preman-preman yang biasanya suka menindas yang lemah itu hanya bisa terpaku, seluruh tubuh mereka merinding, seperti benar-benar ketakutan.

“Bagaimana? Tak ada yang berani maju?”

Darah dan tenaga mengalir deras di lengan Bai Qi, otot-ototnya menegang dan panas, memunculkan kekuatan jauh melampaui biasanya. Ia menghela napas panjang, matanya menyapu tubuh-tubuh kekar para preman itu.

Dasar kuat dari latihan Delapan Tingkatan, ditambah dengan penyempurnaan tenaga dari Ilmu Emas Penakluk Raksasa, membuatnya tak gentar menghadapi para bajingan ini.

“Kubilang sejak awal, Wang Si Kudis juga sudah bilang, hutang sepuluh tail perak itu sekarang tanggung jawabku. Siapa yang merasa berani, silakan tagih padaku. Tapi kalau masih ada yang berani mengganggu keluarga Paman Changshun lagi...”

Bai Qi berhenti sejenak, lalu tersenyum sinis:

“Sungai Air Hitam di musim dingin ini, kalau tercebur mandi, pasti rasanya tidak enak. Pikirkan baik-baik.”

Apa dia sedang mengancam kami?

Beberapa preman itu menjilat bibir kering mereka, saling pandang, tak satu pun berani bersuara. Niat mereka untuk membalikkan keadaan perlahan pupus.

“Luar biasa! Bai Aqi benar-benar sudah berubah!”

Mereka menatap tubuh Bai Aqi yang tinggi tegap, bahu lebar, kaki panjang, tiba-tiba teringat pada Kakak Quan. Tampaknya setiap orang yang berlatih bela diri pasti membawa aura berbeda. Bai Aqi yang dulu penurut, kini justru memperlihatkan taring, begitu menakutkan.

Murid-murid dalam yang pernah keluar dari perguruan bela diri pun seperti itu.

“Kakak Qi, semua ini cuma salah paham! Wang Si Kudis ngotot bilang Paman Changshun mengganggu sarang ikannya, makanya dia dapat ikan bermotif aneh itu, lalu mengajak kami buat mendukungnya.”
“Benar, aku sendiri tak begitu kenal Wang Si Kudis, cuma pernah makan bersama sekali!”
“Kakak Quan sering menyebut-nyebut namamu, Kakak Qi. Kita ini seperti air besar yang membasahi kuil Raja Naga, semua masih keluarga sendiri, jangan diambil hati!”

Beberapa preman itu tersenyum ramah, badan sedikit membungkuk, sikap galak mereka lenyap, kini mulai berbicara manis.

“Anjing liar sejahat apa pun, kalau berhadapan dengan serigala tetap harus mengecilkan ekor... Yang Quan itu serigala, preman-preman ini anjing. Aku baru saja mempelajari tenaga dalam, baru bisa mengusir anjing galak. Kalau sudah benar-benar menguasai tenaga, jadi petarung sejati, baru bisa menghadapi serigala!”

Bai Qi menundukkan kepala, menatap para preman yang berubah sikap, hatinya jernih. Tanpa kemampuan bela diri yang ia latih, menghadapi Wang Si Kudis saja nasibnya mungkin tak jauh beda dengan Paman Changshun.

“Kakak Qi, menurutku, hutang sepuluh tail perak itu anggap saja lunas, sudahi saja!”

“Sungai Air Hitam kan luas, menangkap ikan tergantung kemampuan, tak masuk akal kalau hasil tangkapan bagus dibilang merebut sarang ikan orang lain!”
“Betul, Kakak Qi, tolong beri keringanan!”

Mata para preman itu berputar-putar, mencari cara untuk lolos dari situasi ini. Sekarang mereka seperti naik harimau, tak bisa turun. Warga desa mengelilingi mereka dalam beberapa lapis, sulit untuk kabur begitu saja.

“Jadi kalian anak buah Quan? Kenapa tadi tak bilang! Siapa nelayan di Pasar Timur yang tak menghormati Kakak Quan!”

Bai Qi tertawa, lalu kembali menampilkan wajah ramah, mendekati preman bertato di lengan yang tubuhnya paling kekar:

“Tadi kau menampar saudara saya, Si Udang?”

Preman kekar itu merasa gentar, Bai Qi memang tak jauh lebih tinggi darinya, tapi ada aura aneh yang membuatnya takut. Ia terkekeh canggung:

“Kakak Qi, saya juga cuma menjalankan perintah Kakak Quan...”

Bai Qi melambaikan tangan pada Si Udang:

“Kemarilah! Balas dua tamparan, lunasi utang!”

Si Udang yang pipinya bengkak setengah, menatap kosong seolah tak paham. Namun saat pandangannya bertemu Bai Qi, ia seperti mendapat keberanian besar, benar-benar bangkit dan melangkah ke arah preman kekar itu.

“Ini...”

Preman kekar itu merasa banyak mata menatapnya. Penghinaan seperti ini membuat wajahnya merah padam.

“Kakak Qi, tak perlu begini... Maafkan saja, ya!”

Bai Qi tetap datar, seperti tak mendengar. Menghadapi preman penakut tukang semena-mena, cara paling sederhana dan efektif adalah menegakkan aturan dengan tangan besi. Harus dibuat mereka benar-benar takut, baru kelak mereka segan mencari gara-gara.

Preman kekar itu mengepal tinju, tato di lengannya bergerak-gerak, sambil tetap memaksa senyum:

“Kakak Qi, yang salah itu Wang Si Kudis, kami cuma ikut-ikutan... Harga diri itu penting, tak perlu sampai sejauh ini!”

Bai Qi menatap miring, nada tenang:

“Kenapa, kau tak terima?”

“Aku...”

Preman kekar itu hendak bicara, tapi angin kencang seperti menerpa wajahnya, memaksa semua kata-katanya lenyap. Lima jari kuat menempel di wajahnya, mencengkram seperti capit besi, lalu ditekan ke bawah!

Dug!

Tanpa jurus rumit, hanya dengan reaksi yang lebih cepat dan tenaga yang lebih besar, Bai Qi membenamkan preman kekar itu ke tanah liat kuning. Setelah menguasai tenaga dalam, pria kekar biasa pun bukan tandingannya.

“Sekarang, sudah mengaku kalah?”

Preman kekar itu jatuh keras, tulangnya serasa remuk. Ia menengadah, menatap sosok Bai Qi yang tegap berdiri di atasnya, seluruh nyali sudah lenyap, bibirnya gemetar:

“Kakak Qi! Aku menyerah! Kali ini benar-benar menyerah!”

Bai Qi mengangkat dagu, memberi isyarat pada Si Udang:

“Beri dia pelajaran, bilang padanya, nelayan Sungai Air Hitam juga punya harga diri! Bukan pecundang yang sudi diinjak-injak!”

“Siap!”

Si Udang menahan air mata haru, mengangguk kuat, lalu membungkuk dan melayangkan dua tamparan keras ke pipi preman kekar itu.

Begitu puas rasanya!

Setelah menampar, Si Udang begitu lega, bahkan pipinya yang bengkak pun tak lagi terasa sakit. Melihat wajah preman-preman lain yang ketakutan, Bai Qi tahu aturan sudah tegak, lalu mengibaskan tangan:

“Pergilah, jangan lupa bawa temanmu, jangan tinggalkan di sini jadi pemandangan buruk!”

Ia pun tak khawatir mereka akan mengadu ke Quan. Dengan kemampuan menangkap ikan yang makin mahir, dan Ilmu Emas Penakluk Raksasa yang dapat memperkuat tenaga, siapa yang lebih dulu jadi petarung sejati masih belum pasti.

Selain itu, setelah menjalin hubungan baik dengan ayah-anak Liang Jujur dan Liang Sanshui, ia tak perlu takut dicelakai di Pasar Timur.

Itu juga jadi modal dan sandaran yang tak kecil.

“Ayo cepat pergi! Cepat!”

Para preman mengangkat Wang Si Kudis yang terkapar, lalu menghilang secepat kilat.

Begitulah, sandiwara pun berakhir.

Orang-orang bersorak gembira, bertepuk tangan.

“Aqi memang hebat!”
“Jangan panggil Aqi saja, panggil Kakak Bai Qi!”
“Masih muda, sudah jadi penopang keluarga!”
“Tidak mudah, akhirnya berhasil juga!”

Warga desa bergumam penuh kekaguman. Mereka pun berpikir, mungkin sudah saatnya pulang untuk berdoa pada Raja Naga dan menghaturkan sesaji pada leluhur, agar anak-anak mereka juga mendapatkan perlindungan dan bisa secemerlang Aqi.

Lewat cerita dari mulut ke mulut, kejadian di keluarga Changshun hari ini pasti akan segera terdengar di kedai-kedai dan warung-warung di Kabupaten Sungai Hitam. Nama Bai Aqi pun pelan-pelan akan terkenal.

“Pandailah menonjol saat perlu, dan menahan diri jika perlu. Tahu kapan maju, kapan mundur, itulah orang yang sudah matang. Terlalu lama bersembunyi, orang malah menganggapmu mudah ditindas. Tak perlu selamanya jadi kura-kura, itu tak akan membawa keuntungan nyata.”

Bai Qi termenung, lalu membantu Paman Changshun berdiri dan menyuruh Si Udang memanggil tabib.

Tendangan Wang Si Kudis tadi mengenai pinggang, cukup parah. Jika tak minum obat untuk menghilangkan memar, bisa-bisa meninggalkan penyakit.

Mendengar “ambil obat” dan “panggil tabib”, entah dari mana Paman Changshun mendapat tenaga, ia langsung menarik tangan Bai Qi, berkata terbata-bata:

“Jangan! Aku tak apa-apa, istirahat sebentar juga sembuh. Aqi... jangan buang-buang uang!”

Bai Qi tertegun, lalu membalikkan tangan menggenggam tangan kasar penuh kapalan milik Paman Changshun:

“Paman, perahu bambu kita masih utuh, penghidupan tak masalah, nanti pasti lebih baik. Tapi kalau paman sampai tumbang, bibi dan Si Udang bagaimana?”

Paman Changshun terdiam, perlahan memejamkan mata dan menutupi wajah gelapnya dengan tangan. Bahunya bergetar, tapi tak mengeluarkan suara apa pun.

Tak mampu makan daging, tak sanggup berobat, tak bisa menghidupi keluarga. Hanya bisa menjual tenaga untuk sekadar makan kenyang, ke mana-mana selalu diinjak-injak. Hidup pun dijalani, mati pun dijalani, semua terasa hampa.

Seolah hidup hanya sekadar untuk hidup.

Inilah kenyataan keluarga rendahan di Kabupaten Sungai Hitam.

“Si Udang, ambil uang dan panggil tabib, jangan lupa minta ramuan untuk cedera dan anggur obat.”

Bai Qi mengingatkan.