Bab Tujuh Puluh Lima: Lengan Kera, Pandangan Elang

“Song Qiying benar-benar terlalu kurang ajar! Hanya karena punya busur bagus dan dua kali mengalahkanku, dia masih saja tak mau berhenti!”

Di dalam rumah besar, wajah He Tai memerah karena marah. Botol pil penenang hati Zizhi yang didapat dengan susah payah dari Perguruan Silat Rajawali Langit, seharusnya digunakan untuk menerobos latihan tahap kedua.

Kini kalah dari Song Qiying, bukan hanya harus menanggung malu, tapi juga mungkin membantunya lebih cepat melangkah ke tahap latihan tulang. Semakin dipikirkan, semakin membuat dadanya sesak.

“Kalah dalam kemampuan, jangan sampai kalah dalam sikap. Tak perlu dipedulikan, Tuan Muda. Jika terlalu diambil hati, malah tampak kecil hati dan memberi kesempatan Song Qiying semakin sombong.”

Bai Qi menenangkan beberapa patah kata, sekalian memberinya jalan keluar, lalu membujuknya ke arena pacuan kuda yang berdebu.

Saat itu langit mulai gelap, di sekeliling dinyalakan obor yang menyala-nyala, menerangi malam.

Berbeda dengan Pasar Ikan dan Tungku Api yang adalah kekuatan luar, Keluarga Song adalah keluarga besar di daerah Heihe, terkenal hingga sepuluh desa sekitar. Kakek Song Qiying punya banyak saudara, sekitar belasan orang, lalu menampung sepupu dan kerabat lainnya, membentuk kelompok pemburu yang menguasai pegunungan hingga lima ratus li.

Dengan hubungan baik dengan pejabat di Kota Yihai, mereka berlatih bela diri, menguasai perdagangan kayu dan obat-obatan gunung, hingga akhirnya menjadi salah satu dari tiga keluarga besar, “Pasar Kayu Bakar.”

Kebun Ginseng berada di bawah mereka, dan kepala kebunnya juga bermarga Song.

Secara silsilah, ia harus memanggil Song Qiying dengan sebutan “Paman.”

“Paman kedua, anak domba sudah disembelih, pas berumur tujuh bulan, dagingnya paling empuk dan tak ada bau amis.”

Kepala kebun, Song Zhongping, yang berusia sekitar empat puluh tahun lebih, tampil sangat sopan.

“Terima kasih, Kepala Kebun Song. Bagaimana hasil panen tahun ini? Kudengar dari ayahku, ada yang menemukan setengah keranjang tumbuhan Huangjing berusia seratus tahun di kebunmu?”

Song Qiying melipat tangan di belakang, berusaha tampil sebagai tuan muda, berpura-pura menanyakan kabar.

“Itu memang keberuntungan. Tersesat di Batu Guanyin, tanpa sengaja mendapat hasil besar. Kepala kelompok ginseng bilang ini karena berkah Dewa Gunung. Besok akan diadakan upacara persembahan.”

Song Zhongping menjawab jujur.

“Oh ya, sebelum berangkat, ayahku menitip pesan, memintamu memanfaatkan waktu sebelum salju besar menutupi gunung, agar kepala kelompok ginseng membawa lebih banyak orang menebang kayu cendana dan pohon huai usia seratus tahun. Pejabat Kota Yihai akan merenovasi kuil, jadi mereka butuh kayu itu.”

Song Qiying membenahi suaranya, mengulangi titipan pesan.

Pasar Ikan didukung kelompok perahu, Pasar Kayu Bakar didukung pejabat.

Masing-masing punya sandaran, jalan sendiri, dan urusan sendiri.

“Saya mengerti, Paman Kedua. Nanti akan saya umumkan hadiah, agar para penebang kayu dan pencari obat lebih giat lagi.”

“Jika domba sudah matang, panggil kami.”

Song Qiying melambaikan tangan, Kepala Kebun Song Zhongping membungkuk dan mundur.

Beginilah tingkatan martabat di antara keluarga besar. Bukan hanya karena Song Qiying lebih tua, hingga Song Zhongping sangat hormat, tapi juga karena ia berasal dari garis utama keluarga Song, sementara cabang lain hanya bisa menurut.

“Song Qiying, jalurmu juga tak jelek. Pejabat kota saja kalau mau renovasi kuil harus minta bantuan Pasar Kayu Bakar.”

Zhu Ling’er tersenyum geli.

Ia bukan putri langsung Ketua Gerbang Tangan Ajaib, Zhu Wan, melainkan kerabat dari pihak istri, juga keluarga terpandang di Kota Yihai.

Jika dibandingkan status, ia bahkan lebih tinggi dari He Tai dan Song Qiying.

Itulah sebabnya Zhu Ling’er bisa bercanda dengan dua tuan muda dari Pasar Ikan dan Pasar Kayu Bakar. Kalau gadis keluarga besar lain, pasti sudah berusaha mengambil hati.

Song Qiying yang baru saja menang taruhan, sedang bersemangat, begitu melihat He Tai kembali ke arena pacuan, segera berseru:

“Apalah artinya jalur itu, hanya hubungan tipis saja. Tak sebanding dengan Tuan Muda yang punya banyak koneksi, bisa dapat posisi bagus di kota.”

He Tai memasang wajah muram, sangat marah, hendak segera pergi.

Bai Qi tak punya pilihan, harus membujuk seperti menenangkan anak kecil:

“Tuan Muda, aku belum pernah mencoba busur panjang dan panah besar, ingin kau ajari beberapa jurus. Kalau tidak, nanti masuk hutan, seekor binatang pun tak tertembak, pulang dengan tangan kosong, sungguh memalukan.”

Ekspresi He Tai sedikit melunak, lalu menoleh:

“Bai Qilang, tubuhmu terawat baik, bahu lebar dan lengan seperti kera, itu modal alami untuk memanah. Harusnya cepat belajar.”

Untuk jadi pemanah ulung, syaratnya dua: lengan kuat agar bisa menarik busur keras, dan mata tajam agar tak meleset. Di dunia bela diri, dikenal dengan sebutan “lengan kera, mata elang.”

“Tuan Muda sendiri tidak terlalu mahir memanah, bagaimana bisa mengajarkan pada Bai Qi?”

Song Qiying yang sedang bangga, tentu tak mau melewatkan kesempatan, langsung mendekat:

“Aku mungkin tak bisa menembus daun dalam seratus langkah, tapi dalam delapan puluh langkah, aku bisa menembak tanpa meleset.”

Prajurit pemula biasanya diuji dari enam puluh langkah, dengan sepuluh anak panah mengenai lima sasaran, itu sudah dianggap lulus.

Sedangkan prajurit istana yang direkrut, syaratnya lebih tinggi: dari seratus dua puluh langkah, menarik busur tiga ratus jin dan menembak mengenai enam atau tujuh sasaran, baru bisa lolos.

He Tai mendengus dingin:

“Kau menang hanya karena mengandalkan rahasia keluarga Song, ‘Mata Elang’. Kalau tidak, aku belum tentu kalah darimu.”

Song Qiying sama sekali tidak marah, malah menerima busur panjang dari pengikutnya, menepuk senar busur hingga berbunyi nyaring, seolah pamer:

“Tuan Muda, ucapanmu tak ada artinya. Sejak dulu, pemenanglah yang boleh membanggakan diri! Yang kalah, meski tidak terima, tetap saja tak berarti apa-apa!”

He Tai makin kesal, gigi gemeretak. Andai tahu begini, tidak akan menantang Song Qiying adu panah, jadi rugi dua kali.

“Song Qiying, tolong pilihkan aku busur bagus, ingin belajar.”

Bai Qi menengahi suasana. Ia memang ingin belajar memanah, siapa tahu bisa menambah keahlian.

“Itu mudah saja. Bagus tidaknya busur tergantung pada bahan. Yang paling sederhana adalah busur pemburu, hanya dari kayu yang dilengkungkan dan diikat dengan urat binatang atau tali rami, hanya bisa untuk ayam hutan atau kelinci.

Kalau menggunakan kayu pinus atau kayu ulmus untuk badan busur, urat rusa sebagai senar, dan anak panah dari kayu birch, bisa untuk serigala atau babi hutan.”

Song Qiying memang paham, menjelaskan enam bahan pembuat busur—tanduk, urat, lem, badan, benang, dan pernis—dengan sangat detail.

“Ketika busur ditarik penuh, jarak antara senar dan lengan sebaiknya tiga kaki, agar busur tidak berubah bentuk dan awet digunakan.

Pemilihan tanduk juga penting. Pengrajin ulung sangat teliti, misal busur tanduk sapi, harus tahu tanduk paling tebal didapat di musim gugur. Kalau diambil saat musim semi, tanduknya tipis dan tak kuat.

Anak sapi, tanduknya masih lembek dan lurus. Sapi tua, melengkung dan kering. Yang lemah, tanduknya tidak mengkilap...”

“Ternyata, para tuan muda ini tidak ada yang benar-benar manja. Ilmu bela diri, memanah, berkuda, semuanya dikuasai.”

Bai Qi terkagum-kagum, mendengarkan dengan saksama agar bisa menyerap ilmu itu.

“Saudara Bai, busur tanduk sapi ini sangat cocok untukmu, warnanya kebiruan, kualitas terbaik.”

Song Qiying terus menjelaskan, tampak sangat menikmati perannya sebagai guru.

“Memang benar, harga sebanding dengan kualitas.”

Bai Qi menerima busur tanduk sapi itu, mengamati bahan pembuatnya seperti yang diajarkan Song Qiying.

“Tanduknya dari kerbau, uratnya dari punggung sapi, lemnya dari ikan, direkatkan pada rangka bambu agar lebih elastis... Proses pengeringan lem saja butuh beberapa bulan, lalu disetel senarnya, butuh setahun lebih hingga selesai. Tak kurang dari tujuh puluh atau delapan puluh tael perak harganya.”

Melihat Bai Qi begitu suka dengan busur tanduk sapi itu, He Tai jadi cemas, takut kehilangan teman karena Song Qiying:

“Bai Qilang, di rumahku ada satu busur kayu besi berat empat ratus jin, nanti kuperlihatkan padamu. Kalau suka, akan kuberikan.”

Bai Qi terkejut, para konglomerat muda ini begitu royal!

Song Qiying tentu tak mau kalah:

“Soal busur, keluarga Song di Heihe nomor dua, tak ada yang berani bilang nomor satu!

Kakekku punya busur Ular Emas, busur itu beracun, siapa yang terkena akan mati, bahkan pernah menewaskan siluman besar!

Memang tidak bisa kuberikan, tapi kalau hanya untuk kau sentuh, silakan.”

He Tai mencibir:

“Kikir sekali. Kalau busur Ular Emas keluargamu nomor satu, bagaimana dengan busur Naga Hitam delapan ratus jin milik Wang Ding si Raja Panah Rahasia? Dari seribu langkah, bisa membunuh orang dengan mudah! Apa kurang hebatnya?!”

Mata Song Qiying berkilat:

“Jangan bawa-bawa busur Naga Hitam. Itu mahakarya pengrajin Tungku Api, busur Ular Emas memang tak sebanding. Tapi Wang Ding itu dulu belajar memanah pada ayahku, jadi hubungannya lebih dekat dengan Pasar Kayu Bakar, tak pantas Pasar Ikan ikut campur!”

Melihat dua orang itu saling adu mulut, Bai Qi hanya bisa mengelus dada.

Kalian jangan cuma bicara, mana buktinya?

Ia berdeham, mengalihkan pembicaraan:

“Dua tuan muda, mari hentikan dulu. Kita lanjutkan taruhan yang sudah ditetapkan siang tadi, bagaimana?

Soal memanah, aku tentu tak sebanding dengan Paman Kedua Song. Langsung saja, kita coba satu anak panah, dari jarak seratus langkah, siapa tembus papan sasaran, dia menang.”

Song Qiying memegang busur baja, terkekeh:

“Haha, saudara Bai mau memberiku lima ekor ikan berharga, mana mungkin kutolak.”

Sejak kecil, ia memakai ramuan khusus dari ginseng tua lima puluh tahun, dioleskan ke mata, sehingga memiliki “Mata Elang” khas keluarga Song.

Bahkan He Tai yang mengaku mahir memanah, selalu kalah darinya.

“Sekarang sudah malam, mataku bisa melihat dalam gelap seperti siang, jelas aku diuntungkan. Begini saja, agar tidak curang dan Tuan Muda puas, aku pakai busur lunak saja.”

Song Qiying yang merasa menang, makin percaya diri, bahkan menantang dengan busur lunak melawan busur keras, siapa yang menembus sasaran seratus langkah.

“Satu sisi lengan kera Bai Qilang, satu sisi mata elang Song Qiying! Pertandingan ini pasti seru!”

Zhu Ling’er yang menonton berseru girang, matanya menyapu Bai Qi yang memegang busur tanduk sapi:

“Aku juga ingin ikut taruhan, kuberikan sebuah benda kecil.”

Gadis dari Gerbang Tangan Ajaib itu tersenyum manis, lalu melepas cincin pelindung panah di tangan kirinya.

“Aku bertaruh Bai Qilang yang menang!”