Bab Tujuh Puluh Delapan: Menambah Keahlian Lagi, Metamorfosis Gulungan Tinta

Langit tampak suram, asap tipis dari dapur rumah-rumah mengepul perlahan. Di kaki Gunung Naga Lekuk, Desa Panen Ginseng malam ini lebih ramai dari biasanya. Siang tadi, kepala pencari ginseng memimpin beberapa orang masuk hutan, dan mereka pulang dengan hasil berlimpah.

Tak hanya membawa sekeranjang penuh ginseng gunung liar berusia ratusan tahun, mereka juga mengumpulkan banyak umbi kuning dan akar talas, sehingga kuota tahun ini terpenuhi sepenuhnya.

Sama seperti nelayan yang harus membayar kepada pemilik keramba dan menanggung biaya lapak, sandar, serta sewa perahu, begitu pula hidup para penduduk gunung. Di desa sebesar ini, para pencari obat, penebang kayu, hingga pemburu semuanya wajib “menyetor hasil”.

Setoran itu bisa berupa tumbuhan obat, arang kayu, kulit binatang buruan, dan lain-lain. Tentu saja, setoran juga dapat diganti dengan uang tunai. Setiap bulan, desa juga mengumumkan sayembara dengan hadiah menggiurkan, seperti tanaman langka atau mutiara siluman—barang-barang ajaib yang tak mungkin didapatkan orang biasa. Hal ini untuk menarik para pendekar masuk ke gunung.

Orang bijak pernah berkata, di mana ada binatang berbisa, pasti dalam jarak sepuluh langkah ada penawarnya. Sebaliknya, di sekitar harta karun alam, hampir pasti ada binatang buas penjaga, dan hanya orang terlatih yang sanggup menghadapinya.

Jika seseorang tak mampu memenuhi setoran, dia akan diusir dari desa, harus menjual diri ke pasar kayu, atau pindah ke desa miskin lain.

Mengetahui hal itu, si Udang mengelus bibirnya sambil berujar penuh rasa syukur, “Ternyata desa besar juga mirip kota, hidup di sini pun tak mudah. Setiap tahun pasti ada yang disingkirkan. Kalau begitu, nasib penduduk gunung tak jauh beda dengan nelayan.”

Bai Qi hanya diam, baru saja selesai membersihkan daging rusa yang dibagikan Song Qiying. Daging itu ia rebus sebentar untuk menghilangkan amis, lalu dicuci dengan air dingin dan ditata di piring. Setelah itu, ia menyalakan tungku, menuangkan minyak, menumis gula hingga kecokelatan, lalu menambahkan bumbu dan memasak dengan api kecil.

Belakangan ini, mereka sudah sering makan daging buruan, sampai tubuh si Udang yang biasanya kurus kini terlihat lebih berisi.

“Bai Tujuh, kau tak keluar menonton? Kepala pencari ginseng hendak memulai upacara pemujaan Dewa Gunung. Banyak orang berkumpul di sana.”

Pintu depan terbuka, Zhu Ling’er berdiri dengan tangan di belakang, tampak anggun dan menawan.

“Di dunia yang luas ini, urusan makan adalah yang utama. Kenyang dulu, baru menonton nanti,” jawab Bai Qi sambil menambah kayu di perapian, tanpa sempat menengadah.

“Kudengar dari Tuan Muda Song, beberapa hari masuk gunung, kau cukup banyak mendapat hasil, Bai Tujuh.”

Mata Zhu Ling’er bersinar cerah, ia tertawa kecil, “Apa kau berniat pindah profesi? Dari pemilik lapak ikan, jadi kepala pemburu di gunung?”

Bai Qi menepis asap yang mengepul, menjawab tenang, “Setiap hari aku bisa dapat hampir dua ratus wen, tak pernah pulang dengan tangan kosong. Jujur saja, Nona Ling’er, aku sendiri merasa punya potensi jadi pencari ginseng nomor satu di desa ini.”

Zhu Ling’er sempat tertegun, kemudian menutup mulut sambil tertawa ringan.

Biasanya, para pemuda kaya yang ia temui, saat berhadapan dengannya, entah ingin tampil menonjol atau berpura-pura sangat sopan.

Urusan mendapat beberapa ratus wen seperti ini, sama sekali bukan sesuatu yang layak dibanggakan. Di kota besar Yihai, para keluarga kaya, siapa yang sekali mengeluarkan uang tidak belasan tail emas? Seratus wen di mata mereka mungkin cuma seharga sekali makan.

“Sesuai sopan santun, mestinya aku bertanya, apakah Nona Ling’er sudah makan malam? Tapi kudengar Tuan Muda Song sudah menyiapkan hidangan mewah dari hasil buruan dan mengundang banyak teman. Aku kira tak perlu aku terlalu ramah lagi.”

Aroma harum daging rusa yang direbus dengan rempah-rempah memenuhi ruangan. Bai Qi meminta adiknya mengambil tiga set sumpit dan mangkuk, bersiap untuk makan.

“Kalau begitu, karena Bai Tujuh sudah memberi isyarat, aku takkan mengganggu kalian.” Zhu Ling’er tidak tersinggung, hanya tersenyum tipis dan pergi ke tempat lain.

“Bai Qi memang panutan!” Si Udang yang tadinya jongkok mencuci tumbuhan obat, buru-buru berlari mendekat, mengacungkan jempol dengan penuh kagum.

“Mau tahu kenapa latihanku berkembang pesat?” Bai Qi menghidangkan semangkuk besar daging rusa, dengan kuah kental berwarna cokelat merah, empuk dan menggugah selera.

Tapi mata si Udang tetap tak berkedip, sama sekali tidak tergoda, pura-pura mendengarkan dengan saksama, “Kenapa memangnya?”

“Karena hatiku bersih dari godaan wanita, beladiri jadi makin hebat!”

Si Udang langsung terperanjat, lalu tampak ragu, “Ayahku berharap aku bisa menguasai Ilmu Besi Baja, supaya bisa punya banyak istri, meneruskan garis keturunan keluarga... Lagipula, melihat gadis muda yang montok, mana mungkin tak tergoda?”

Bai Qi mengambil pisau dapur, membuat gerakan memotong, “Kalau mau jadi orang besar, tak ada salahnya jadi kasim.”

Si Udang langsung menutupi bagian selangkangannya, buru-buru menggeleng. Ia masih bermimpi suatu hari menguasai Ilmu Besi Baja dan menaklukkan banyak wanita.

Setelah bercanda beberapa saat, Bai Qi makan sambil memanggil keluar gulungan hitamnya.

Setelah latihan rutin belakangan ini, dari sekian banyak titik cahaya yang mengapung naik turun, akhirnya satu kemampuan baru terbentuk.

[Kemampuan: Memanah (Tingkat Dasar)]

[Progres: 17/800]

[Manfaat: Lengan kuat menarik busur, menembus baju zirah dari jarak seratus langkah]

“Mengapa rahasia memburu di gunung belum tercermin di sini? Apakah ini soal tingkatannya? Semakin dasar sebuah kemampuan, semakin mudah terbentuk?”

Bai Qi berpikir dalam hati, ia sudah berlatih memanah selama beberapa hari, setiap hari menghabiskan dua tabung anak panah, baru titik cahaya itu berhasil terkumpul menjadi kemampuan nyata yang bisa ditingkatkan.

Namun, meski sudah berkali-kali masuk gunung, mencari obat, menebang kayu, dan berburu, kemampuan “memburu di gunung” belum juga muncul sempurna.

“Mungkin harus terus mencoba. Aku merasa gulungan hitam ini tak hanya sampai di sini saja. Dengan menguasai berbagai keahlian, mencerminkan kemampuan, lalu semakin terampil, mendapatkan pencerahan, dan terus meningkatkan diri…”

Bai Qi menelusuri semua kemampuannya—titik-titik cahaya besar kecil berpendar seperti bintang.

Ada dua yang sudah mahir: menangkap ikan dan Ilmu Emas Agung. Tiga lainnya sudah setengah matang: Delapan Bagian Tubuh, Membaca-Tulis, dan Latihan Tangan Rahib yang baru saja menembus tahap baru.

Sisanya kebanyakan kemampuan kecil yang tidak bisa ditingkatkan lagi.

“Dengan tambahan Ilmu Tapak Naga dan Memanah, kini aku punya sepuluh kemampuan yang memberi manfaat langsung.”

Bai Qi menyeka mulutnya, lalu kembali mengucap dalam hati, “Jalankan jalan kebajikan, dari biasa menjadi suci, dari awal hingga akhir, lalu mencapai kebenaran.” Enambelas kata itu seolah membuat gulungan hitamnya bergetar halus, seperti hendak mengalami perubahan yang belum diketahui.

Sejak tiba di dunia ini, Bai Qi sering mengulang-ulang kalimat itu. Ia berharap, mungkin suatu saat nanti, saat membuka mata lagi, ia bisa kembali ke kehidupan sebelumnya.

Sayangnya, sejauh ini tak ada hasil. Tak peduli berapa kali diucapkan, yang muncul hanya gulungan hitam itu.

Namun, hari ini terasa agak berbeda—gulungan hitam itu bagaikan menghisap dan memancarkan cahaya yang berkilauan.

“Jangan-jangan bisa naik tingkat? Mungkin aku harus memenuhi syarat tertentu? Harus mengumpulkan cukup banyak kemampuan? Atau tingkatnya tidak boleh terlalu rendah? Sejauh ini, kemampuan yang paling cepat bisa mahir hanya Membaca-Tulis dan Latihan Tangan Rahib.”

Merasa ada getaran tak kasatmata, Bai Qi meletakkan mangkuknya, pikirannya berputar-putar.

Ia menarik napas panjang, menenangkan diri, lalu mengajak adiknya, Bai Ming, dan si Udang keluar rumah, menonton upacara kepala pencari ginseng memuja Dewa Gunung.

Di wajahnya tak tampak tergesa-gesa, apa pun yang dilakukan cukup mengikuti alur, toh hanya soal cepat atau lambat saja.

Dengan Akademi Sastra sebagai pelindung dan Guru Ninghai Chan sebagai pembimbing, perasaan cemas yang dulu membara kini sudah jauh berkurang.

“Pelatih pernah bilang, kalau urat sudah kuat sepenuhnya dan tenaga mengalir ke empat ujung, saat itu aku bisa menuntaskan masalah dengan Yang Meng.”

Bai Qi menyipitkan mata, berdiri di tengah keramaian, tetap dengan wajah remaja yang ramah dan tenang.

“Nanti kalau Ilmu Tapak Naga sudah setengah matang, aku bisa mengatur tenaga sesuka hati, mengalir ke empat ujung. Kalau dihitung, waktunya sudah tak lama lagi.”