Bab Dua Puluh Sembilan Kakak Air, Mau Aku Berikan Pengurus untukmu?

Di dalam rumah dari tanah, Bai Ming yang sedang mendengarkan suara-suara mengangkat telinga. Ia turun dari ranjang dengan perlahan, lalu merunduk ke jendela untuk mengintip ke luar. Di tepi sungai, ia melihat sosok yang sudah dikenalnya, sedang menyeret perahu kecil menuju daratan.

“Kakak sudah pulang!”

Bai Ming buru-buru memakai sandal rumput dan membuka pintu luar. Angin dingin menerpa masuk, membuat lehernya terasa dingin.

“Kenapa belum tidur juga? Harus lihat aku dulu baru tenang, ya?” Bai Qi membawa dua keranjang ikan, tubuhnya basah kuyup saat melangkah masuk ke rumah dari tanah. Tetesan air mengalir dari rambutnya, kulitnya yang berwarna perunggu memerah dan mengeluarkan uap panas.

“Memang cuaca sudah dingin. Kalau harus turun ke sungai, kena air, tangan dan kaki pasti kaku.” Ia menerima kain kasar dari adiknya, mengelap tubuhnya yang basah. Untungnya, ia sudah berlatih delapan jurus dan ilmu penguat tubuh. Darah dan tenaga dalamnya cukup, sanggup menghadapi dinginnya Sungai Heishui yang semakin hari semakin menusuk. Kalau tidak, saat musim dingin tiba, hidup dua bersaudara ini benar-benar menjadi masalah!

“Dapur masih hangat, aku akan memanaskan air untuk kakak. Kakak, di dahi kakak ada bekas, mirip gelombang yang tegak lurus...” Bai Ming mengenakan jaket kapas yang sudah usang, menyalakan tungku dan menambah kayu bakar. Biasanya, mereka tidak akan semewah ini. Kayu bakar mahal, setiap hari mandi dengan air hangat adalah gaya orang kaya. Untuk memasak sehari-hari, mereka bisa mengambil ranting dan kayu kecil. Kalau benar-benar butuh kayu, harus beli beberapa ikat dari tempat arang. Nelayan yang masuk ke hutan menebang kayu bisa menimbulkan permusuhan dari penebang dan pemburu. Selain itu, masuk hutan sendirian sangat berbahaya. Tempat seperti pasar ikan, pasar kayu, dan tungku pembakaran, semua sudah ada batas wilayahnya yang jelas. Siapa melanggar aturan, nasibnya akan sangat buruk.

“Begitu ya? Nanti saat mandi akan aku gosok. Kebetulan masih ada obat luar, nanti akan aku rebus airnya untuk merendam kaki, biar hawa dingin dalam tubuh bisa hilang.” Bai Qi mengangguk, memasukkan dua ekor ikan tujuh bintang dan barang bagus lainnya ke dalam gentong air di sudut. Kemudian ia mengambil ikan kepala harimau yang masih hidup, memukulkan bagian belakang pisau dapur ke kepalanya agar tenang, lalu menaruhnya di atas talenan. Tangan kiri memegang kulit luar perut ikan, mengiris perlahan. Ia mengambil hati ikan, membersihkan empedu, membuang organ lain, dan membilas darahnya. Setelah itu, dipotong dan ditaruh di mangkuk.

“Menurut Kepala Udang, sup paru ikan di restoran Donglai harus ditambah ham, jamur, dan potongan rebung, lalu pakai kaldu ayam kampung untuk mengangkat rasa. Wah, aku tidak seribet itu, cukup direbus sederhana saja.” Bai Qi menyiapkan bahan-bahan, mengambil panci batu milik keluarga.

Ia menggunakan tulang dan paru ikan sebagai dasar sup, menambahkan garam kasar. Begitu api menyala, mereka bisa langsung makan.

“Kakak malam ini tampaknya sangat gembira?” Melihat Bai Qi yang tersenyum, Bai Ming merasa heran. Ada kejadian apa, ya?

“Hoki saja, dapat untung, jadi senang. Haha, nanti ada waktu aku ceritakan!” Mengingat Yang Quan yang marah besar dan Wang Si Gila yang sial, Bai Qi merasa sangat puas. Apalagi jika Liang Sanshui jadi kepala pasar timur, ia bisa leluasa menangkap ikan besar. Setiap hari dapat lima tael perak, tidak berlebihan, kan?

“Kalau Bai Ji Fish Stall bisa mendapat lima ratus tael setahun, aku bisa pindah ke kota dalam dan tinggal di rumah besar.” Bai Qi merasa hidupnya penuh harapan, mengambil sepotong ikan dan merebusnya di sup yang sudah mendidih, lalu langsung makan. Rasa asli, sangat lezat. Hati ikan kepala harimau gurih dan lembut, dagingnya halus, tidak perlu banyak bumbu. Sangat cocok dibuat sup.

“Kamu juga makan banyak, ikan berharga ini jarang, apalagi kepala harimau, bagus untuk pinggang dan lutut, menambah tenaga, paling bergizi. Sejak kecil kamu lemah, nanti kalau tubuhmu sehat, bisa latihan bela diri bersama aku.” Bai Qi rajin membaca “Catatan Ikan”, tahu cara mengolah dan manfaat setiap ikan berharga.

“Kakak, sup ini benar-benar menguatkan. Baru beberapa teguk, seluruh badan terasa panas, telapak kaki langsung hangat, tidak kedinginan lagi.” Bai Ming makannya sedikit, cukup setengah potong daging ikan saja sudah kenyang. Ia menambah semangkuk sup kental yang harum, lalu menyeruput perlahan.

“Tentu saja, makanya disebut ikan berharga. Ini pertama kalinya aku benar-benar memakan ikan berharga, layak dikenang.” Bai Qi makan dengan cepat, sangat lahap. Sebagai setengah ahli bela diri yang sudah menguatkan tenaga, ia merasakan perubahan tubuhnya lebih nyata daripada Bai Ming. Daging ikan dan sup masuk ke perut, langsung menyebar ke seluruh tubuh seperti aliran hangat yang mengisi darah. Setiap gigitan menambah kekuatan yang terlatih. Setelah seluruh panci batu habis, bahkan tulang ikan pun dikunyah sampai habis, Bai Qi sudah sangat bugar, penuh semangat. Rasanya seperti mendapat asupan besar!

“Membuat pinggang tidak pegal, kaki tidak sakit, penuh tenaga seperti naga dan harimau! Nanti kalau dapat satu lagi, aku bawa ke Kakak Shui untuk mencicipi. Liang Tua tidak perlu, dia sudah tua, tidak butuh ini.” Sementara Bai Ming membersihkan peralatan makan, Bai Qi mulai berdiri tegak, berlatih jurus kedua ilmu penguat tubuh! Harus segera dicerna, kalau tidak terasa kekenyangan!

Ia membuka kaki, ujung kaki mengarah ke dalam, sepuluh jari mencengkeram lantai, ini adalah sikap berkuda! Selanjutnya, suara napas yang lebih kuat dari sikap berdiri biasa terdengar di dalam rumah, seperti puluhan bahkan ratusan napas bersatu, membentuk suara besar seperti bellow yang digerakkan.

Inilah jurus “Lautan Mengayak Pasir”!

“Kakak, apakah benar ini latihan kesehatan?” Bai Ming menggaruk kepala, setelah selesai membereskan pekerjaan, ia menaruh tangan di bawah dagu, memandang Bai Qi yang sedang berdiri tegak berlatih.

“Napasnya seperti gelombang Sungai Heishui, satu mendorong yang lain…”

…

…

Saat fajar menyingsing, Bai Qi buru-buru bangun, mengarahkan perahu kecil ke arah rawa alang-alang. Semalam, bahkan saat tidur ia terus memikirkan ikan berkulit hantu yang ia simpan di gentong air.

“Syukurlah, tidak ada yang datang ke sini.” Bai Qi memasukkan belasan ikan bagus seberat dua sampai tiga jin ke dalam keranjang besar yang dibawanya. Lalu ia menggunakan galah panjang, membelah ombak menuju toko Pasar Timur.

Biasanya, pagi-pagi sekali adalah waktu yang paling sepi di dermaga. Para nelayan belum turun ke sungai, jadi jarang ada hasil tangkapan yang dikirimkan. Apalagi belakangan ini cuaca sangat dingin dan tidak menentu, malam hari menangkap ikan sangat berisiko, tidak mungkin memancing malam!

Ketika Bai Qi menambatkan perahu, pelabuhan masih sepi, hanya ada beberapa buruh yang mencari kerja. Ia mengangkat keranjang ikan besar dengan kedua tangan, berjalan ke toko Pasar Timur. Pegawai yang sedang membongkar papan pintu menoleh:

“Kakak Tujuh, pagi sekali ya? Kami belum buka!”

“Kakak Shui ada? Aku mau cari dia.”

“Di belakang, melayani ayahnya.”

“Baiklah.”

“Dapat ikan berharga lagi? Beratnya lumayan, mau aku bantu bawa, Kakak Tujuh?”

“Tidak perlu.” Bai Qi tersenyum dan menggeleng, melewati tempat penimbangan, penetapan harga, dan pengiriman. Di jalan, ia menyapa pegawai yang sedang bekerja satu per satu.

“Kakak Tujuh mau makan pagi?”

“Semangat sekali hari ini, Kakak Tujuh!”

“Kakak Tujuh datang bawa ikan lagi?”

Bai Qi sudah menjadi wajah yang akrab di toko Pasar Timur, ramah, dan bergaul baik dengan semua orang.

“Kamu temukan sarang ikan karper perak? Pagi-pagi bawa keranjang besar seperti ini?”

Liang Sanshui yang sedang menyiapkan sarapan untuk ayahnya, membuka tutup kukusan yang mengeluarkan uap panas, memasukkan mantou ke mangkuk besar, sambil melirik Bai Qi yang memakai sandal rumput dan celana pendek.

“Mantou tepung terigu baru saja dikukus, ayahku suka ini, jadi aku harus bangun sebelum ayam berkokok. Ayo, Kakak Tujuh, ambil satu dan coba. Oh ya, bagaimana latihan tenaganya? Aku lupa bilang, di gudang ada belasan jin obat bagus. Kalau disimpan malah berjamur, aku ingin kamu ambil…”

Bai Qi menggeleng, meletakkan keranjang ikan, lalu langsung bertanya:

“Kakak Shui, aku dengar posisi kepala Pasar Timur sedang kosong. Kamu mau jadi kepala?”