Bab Seratus Tiga Puluh: Seribu Tempaan, Teknik Pun Terwujud

Li Yuan merasa sangat heran. Sejak hari pertama Bai Qi datang ke Tungku Penempaan Xing, mengamati para pandai besi memilih bahan, menyalakan api, dan mengayunkan palu, ia sudah melihat bahwa pemuda ini tampak sangat serius belajar menempa besi.

Namun, sebagai pandai besi terkemuka di Distrik Yihai, Guru Li menilai berdasarkan intuisi bahwa Bai Qilang tidak memiliki bakat sebagai seorang pengrajin.

Dalam dunia pertukangan, untuk menjadi ahli yang hebat, bakat sangatlah penting. Jika tidak, meski belajar seumur hidup, seseorang hanya akan menjadi pengrajin yang biasa-biasa saja.

Dulu, saat Li Yuan masih menjadi murid, ia hanya perlu tujuh kali mengikuti gurunya memegang palu pendamping untuk belajar cara menempa pedang baja sepuluh tempaan yang paling murah. Itulah yang disebut bakat!

Dalam waktu singkat tiga tahun, ia melompat dari murid menjadi pengrajin terdaftar yang mampu menempa senjata standar lima puluh tempaan seorang diri. Kurang dari tiga tahun kemudian, ia menciptakan metode penempaan "Pedang Pendengar Angin" yang menggemparkan seluruh Perusahaan Baisheng dan membuat namanya tersohor di kalangan pandai besi militer.

Seandainya ia tidak bertemu dengan guru yang berpikiran sempit dan tidak tahan melihat muridnya melampaui dirinya, Li Yuan seharusnya sudah mengambil alih Perusahaan Baisheng dan menjadi pandai besi tingkat atas, alih-alih diusir dan pergi jauh ke Prefektur Tianshui untuk bergabung dengan militer.

Meskipun kemudian ia menjadi terkenal berkat senjata buatannya dan kembali ke kampung halaman dengan penuh kehormatan untuk mendirikan tungku sendiri, ia telah membuang banyak waktu yang menghambat kemajuan keahliannya.

"Tangan seratus tempaan, pinggang beruang, jari pelukis emas, telapak giok putih... semuanya adalah tulang bela diri kelas menengah, bakat seorang pengrajin. Dia tidak punya satu pun dari itu!"

Pria tua berambut putih dengan perawakan gagah itu menyipitkan matanya, merasa bingung. Mengapa Bai Qi, yang selama belasan hari bahkan tidak bisa mengayunkan palu dengan benar, tiba-tiba mendapatkan pencerahan? Apakah pandanganku salah?

Dang! Dang-dang! Dang-dang-dang—

Palu kecil di tangan Bai Qi berayun cepat hingga hampir tak terlihat, percikan api beterbangan jatuh ke atas landasan besi besar.

"Benarkah dia punya bakat menempa?"

Paman Hui, yang membantu di samping, tampak mati rasa saat menarik pompa udara untuk mengobarkan api di tungku. Ia membiarkan Bai Qi memanaskan besi dari waktu ke waktu agar lebih mudah ditarik dan dilipat.

Sebongkah baja Yangxiao yang jatuh ke tangan murid biasa pun bisa dengan mudah ditempa hingga sepuluh tempaan; dengan sedikit keahlian, lima puluh tempaan bukanlah hal sulit. Itulah berkah dari bahan yang bagus bagi seorang pengrajin, membuat senjata yang dihasilkan jauh lebih berkualitas dengan usaha yang lebih ringan.

Namun, untuk menembus seratus tempaan, itu tidaklah mudah.

Catatan dunia pertukangan dengan jelas menyatakan: Besi yang mengandung baja itu seperti adonan yang memiliki serat, jika dicuci bersih, seratnya akan terlihat, begitu pula dengan baja. Ambil besi murni, tempa lebih dari seratus kali, setiap kali ditimbang akan terasa lebih ringan, hingga setelah berkali-kali ditempa beratnya tidak berkurang lagi, itulah baja murni. Meski ditempa seratus kali, ia tidak akan menyusut.

Secara sederhana, itu berarti sepotong besi dilipat dan ditempa berkali-kali, ribuan pukulan dan ratusan tempaan. Senjata yang akhirnya dihasilkan akan setajam silet dan mampu memotong tiga puluh lapisan baju zirah besi tanpa kesulitan. Itulah seratus tempaan!

Baja Yangxiao sendiri memiliki kualitas yang sangat baik, cukup tangguh, serta memiliki kekuatan dan kekerasan yang mumpuni, sehingga tidak sulit untuk mencapai seratus tempaan. Tapi, itu tergantung siapa yang melakukannya!

Bagi orang awam seperti Bai Qi yang belum pernah mempelajari teknik palu, bahkan jika diberi besi dewa sekalipun, belum tentu akan berhasil.

"Sudah tiga ratus tempaan!"

Gendang telinga Paman Hui berdenging. Ia tidak percaya Bai Qi benar-benar mampu menempa bahan seratus tempaan. Apakah keahliannya selama bertahun-tahun ini sia-sia?

"Lima ratus tiga puluh tujuh tempaan..."

Lu Shiping ternganga. Ini bukan sekadar memukul asal-asalan; tempaan harus dilakukan dalam satu tarikan napas tanpa henti, setiap ayunan palu menekan keluar kotoran, yang sangat menguji fisik dan keahlian seorang pengrajin.

"Delapan ratus empat puluh dua tempaan!"

Chao Sanjing merasa kulit kepalanya meremang. Saudara Bai ini benar-benar jenius dalam menempa, belum dua puluh kali memegang palu, dia sudah bisa menempa baja Yangxiao! Apakah guru saat muda dulu juga seperti ini?

"Apakah mereka semua ketakutan? Paman Yang, apa yang terjadi?"

He Jingfeng yang berdiri di luar pondok tampak bingung. Ia hanya melihat Kakak Bai mengayunkan palu demi palu, lalu orang-orang ini seperti kesurupan, mulai menghitung dengan semakin bersemangat dan antusias.

"Tuan Muda Ketujuh, Kakak Bai-mu ini mungkin adalah jenius penempaan alami!"

Paman Yang menarik napas dingin sambil menjelaskan. Sebagai ahli yang cukup disegani di Prefektur Tianshui, wawasannya tidak rendah. Ia tahu betul betapa mengerikannya seseorang yang mampu menempa baja seratus tempaan tanpa diajari oleh guru. Itu setara dengan seseorang yang tanpa buku rahasia bela diri, hanya dengan mencoba-coba sendiri, berhasil mengendalikan energi darah dan memurnikan kekuatan hingga mencapai tahap pertama. Orang seperti ini, jika masuk ke dunia pertukangan, cepat atau lambat akan menjadi raja dengan keahliannya!

"Kakak Bai benar-benar bisa menempa? Tidak mungkin, aku juga setiap hari ikut berendam di Tungku Xing, kenapa aku tidak bisa memahami sedikit pun?" He Jingfeng menyatakan keraguannya. Di antara rekan-rekannya di Tiga Belas Perusahaan Distrik Yihai, ia dianggap sebagai bibit yang cukup menjanjikan.

"Eh, Tuan Muda Ketujuh, Anda memiliki bakat untuk berkultivasi, bagaimana mungkin melakukan pekerjaan yang tidak terhormat seperti menempa besi." Paman Yang menjawab dengan halus, matanya terus terpaku pada Bai Qi yang sedang mengayunkan palu, sambil berpikir: "Seandainya Bai Qilang benar-benar berhasil menempa seratus tempaan, mungkinkah Guru Li akan tertarik dan menerimanya sebagai murid?"

Li Yuan memejamkan mata, seolah sedang merasakan aliran energi darah dan kekuatan saat Bai Qi mengayunkan palu, lalu membukanya dengan kilatan kekaguman yang semakin jelas:

"Sembilan ratus sembilan puluh delapan tempaan! Benar-benar akan berhasil!"

Bai Qi, yang berdiri di samping tungku, wajahnya terasa panas membara. Dengan memanfaatkan daya pantul dari palu, ia mengangkatnya tinggi-tinggi sekali lagi dan membantingnya dengan keras!

Dang!

Sembilan ratus sembilan puluh sembilan tempaan!

Seluruh tubuhnya seolah bergetar, otot dan tulangnya berderit kencang.

"Menempa tidak lebih mudah daripada berlatih bela diri! Setelah menempa satu baja seratus tempaan, aku pun merasa kelelahan setengah mati!" Bai Qi terengah-engah, keringat membasahi jubahnya. Sembilan ratus sembilan puluh ayunan palu hampir menguras seluruh tenaganya.

"Kurang satu pukulan terakhir."

Semua mata tertuju pada sosok tegak itu, lebih tepatnya pada tangan kanan yang memegang palu kecil. Jika pukulan ini menghasilkan suara denting yang jernih dan bertenaga, maka baja Yangxiao seratus tempaan ini dianggap telah berhasil ditempa.

"Menempa... memang lebih menantang daripada memancing!"

Napas yang keluar dari mulut dan hidung Bai Qi terasa panas, seperti pisau yang mengiris dada. Ia mengepalkan lima jarinya, menjalankan Teknik Jindan Dazhuang, kakinya berpijak kokoh dengan kuda-kuda, tulang punggungnya tegak lurus bagai naga, dan otot-ototnya menegang.

Dang!

Seribu tempaan!

Percikan api memercik, hampir mengenai wajah Paman Hui.

"Berhasil?"

Paman Hui tampak sangat terkejut.

"Berhasil!"

Lu Shiping dan Chao Sanjing tertegun, seolah membeku. Kemudian mereka menoleh serentak ke arah guru yang baru saja keluar dari pondok kayu.

"Berhasil."

Pikiran Bai Qi bergemuruh, sebuah simbol tinta melintas—

【Keahlian: Menempa (Pemula)】
【Progres: 100/800】
【Efek: Seribu pukulan dan seratus tempaan, baru menjadi baja sejati】

"Hanya bisa menempa tidak membuat seseorang menjadi ahli hebat. Proses pembuatan senjata bukan hanya langkah ini saja. Kalian ini, benar-benar terlalu kaget dan kurang tenang. Biasanya belajarlah menjaga ketenangan dari gurumu." Li Yuan berkata dengan datar, ekspresinya tidak berubah.

"Sepertinya guru tidak berniat menerima murid," batin Lu Shiping merasa sayang. Adik seperguruan Li Jun mungkin tidak punya kesempatan lagi untuk kembali ke tungku. Jika posisi murid penutup yang kosong itu diisi oleh Kakak Bai, itu akan menjadi hal yang baik. Ini adalah pandai besi alami yang mampu menempa baja seratus tempaan bahkan sebelum berguru!

"Guru benar," Chao Sanjing perlahan menenangkan getaran di hatinya, mengagumi kebijaksanaan gurunya. Menghadapi bakat luar biasa seperti Kakak Bai, guru bisa tetap tenang. Jika itu dirinya, ia pasti sudah ingin segera menerimanya sebagai murid dan mewariskan ilmunya.

"Qilang sudah lelah menempa baja seratus tempaan, kalian berdua temani dia makan siang. Hmm, sembelih kambing spiritual yang ada di toko, cukup untuk makan siang dan malam," perintah Li Yuan dengan tenang.

"Baiklah. Guru, bagaimana dengan Tuan Muda He? Dia datang bersama Kakak Bai." Lu Shiping mengangguk setuju.

"Biarkan yang kedua mengajaknya berkeliling, satu kambing spiritual tidak akan cukup untuk dimakan banyak orang," Li Yuan melambaikan tangan dengan tidak sabar. "Oh ya, yang kedua, ambilkan kuda Step-Snow yang mampu menempuh delapan ratus mil sehari yang diberikan oleh pejabat Tao itu untukku."

Chao Sanjing tertegun, tampak terkejut: "Guru tidak ikut makan bersama?"

Li Yuan menggeleng: "Tidak mood. Aku akan membawa kudamu untuk jalan-jalan."

Chao Sanjing merasa bingung, kapan gurunya memiliki hobi berkuda?

Setelah kedua muridnya pergi, Li Yuan tetap mempertahankan pose ahli yang menatap jauh dengan tenang. Ia perlahan melepaskan kedua tangannya yang mengepal di belakang punggung, lalu berpikir:

"Nanti aku akan langsung pergi ke Kabupaten Heihe! Hadiah apa yang harus kubawa ke Paviliun Tongwen agar Guru Ning atau saudara pisau itu mau mengizinkan Qilang belajar menempa denganku?"