Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Baru Disembelih di Tempat, Dijamin Segar

Dari murid langsung Perguruan Tongwen hingga menjadi seorang jenius penempa yang menimba ilmu dari pandai besi master di perapian api, status Bai Qi akhirnya dipastikan secara mutlak oleh Ning Haichan lewat satu ketukan palu.

Terlihat jelas bahwa Ning Wudi yang begitu disegani dan ditakuti di wilayah Yihai memang tidak terlalu memperdulikan urusan semacam ini.

Bahkan saat meminta barang pun, ia hanya melewatinya sebagai formalitas belaka.

Bagi perguruan-perguruan seni bela diri lain, mutiara berharga milik mereka tentu tidak akan rela begitu saja diakui oleh orang lain sebagai murid.

Bagaimana mungkin bisa diselesaikan dengan mudah!

Pertama-tama, mereka akan mengundang luas berbagai kalangan untuk menjadi saksi, lalu menggelar jamuan makan selama beberapa hari berturut-turut demi meramaikan suasana.

Terakhir, para tetua dari kedua belah pihak akan saling bertukar kartu nama dan mengucapkan kata-kata basa-basi yang manis, barulah reputasi dan kehormatan masing-masing dianggap terjaga.

"Salam, Guru Li."

Bai Qi melangkah maju beberapa langkah lagi, lalu membungkuk hormat kepada Li Yuan.

Ia melakukan salam hormat dengan kedua tangan dikepalkan di depan dada, yang menandakan rasa hormat kepada seorang guru dan sesepuh.

"Bagus sekali! Sungguh bagus! Kalau begitu hari ini aku tidak akan mengganggu lagi, aku akan kembali untuk menyiapkan berbagai macam hadiah dengan lengkap, lalu datang berkunjung secara resmi!"

Li Yuan tersenyum lebar hingga mulutnya hampir terbuka lebar. Keinginan terbesar dalam hidupnya adalah menempa sebuah senjata pusaka dewa.

Namun, seberapa pun hebat dan indahnya Palu Sembilan Nyala Ombak Berkitar, tidak mungkin satu orang mengerjakan dua pekerjaan sekaligus.

Pekerjaan menempa besi membutuhkan satu orang utama dan satu orang pembantu, di mana guru dan murid bekerja sama tanpa celah, barulah mereka dapat memurnikan bijih besi langka dan mengekstrak berbagai sifat untuk dilebur menjadi satu kesatuan.

Seperti halnya pinggang beruang milik Li Jun yang merupakan murid ketiga, atau tangan seratus tempa milik Zhu Shourang, keduanya adalah tulang bela diri yang sangat cocok dijadikan seorang pandai besi.

Namun, betapa pun luar biasanya kondisi fisik seseorang, hal itu tetap tidak bisa menandingi dua patah kata sederhana: bakat alami.

"Hanya dengan memegang palu, dia bisa menempa bahan-bahan unggulan berkualitas seratus tempa! Anugerah dari langit yang langsung disuapkan ke mulut!

Orang seperti ini jika tidak menjadi master penempa, sungguh menyia-nyiakan bakat alaminya!"

Hati Li Yuan bergejolak karena gembira. Saat memandangi Bai Qi yang berdiri dengan sikap penuh hormat dan patuh, ia merasa anak itu semakin lama semakin memikat di matanya.

Dibandingkan dengan semua itu, apa arti besi bintang, pasir spiritual, atau sumsum giok? Semuanya sama sekali tidak penting lagi.

Ia bukanlah tuan tanah kikir yang pelit mengeluarkan harta, yang hanya terus menjaga tumpukan harta warisannya hingga ia berbaring di dalam peti mati.

Seorang pewaris sejati yang hidup dan bernapas adalah harta karun sejati yang tak ternilai harganya!

Kelak, ia akan menurunkan Palu Sembilan Nyala Ombak Berkitar miliknya sendiri, serta nama besar Perguruan Hongming dari generasi ke generasi.

Bahkan setelah seratus tahun berlalu, setiap kali orang-orang membicarakan hal ini, nama Li Yuan pasti tidak akan pernah terlewatkan.

Seorang perajin terampil atau pengrajin cerdik bekerja demi mencari nafkah, sementara seorang master penempa dan perajin dewa mengejar keabadian yang diwariskan melintasi ribuan tahun!

Karena pengejaran hidup mereka berbeda, harga yang sanggup mereka bayar pun tidak sama.

"Ah Qi tidak masalah mengikutimu belajar menempa besi, tetapi tugas paling mendesak baginya saat ini adalah menembus gerbang tulang dan mengubah darah menjadi air raksa.

Urusan mempelajari keahlian itu bisa ditunda hingga awal musim semi tahun depan. Selama masa ini, aku harus melatihnya dengan sungguh-sungguh. Huh, Qiu Changtian oh Qiu Changtian, siapa bilang Ning Haichan tidak bisa mendidik murid yang hebat!"

Melihat ekspresi gembira Li Yuan, Ning Haichan mau tidak mau mengingatkan.

Ah Qi mempelajari keahlian perapian api, tetapi namanya tetap tercatat di bawah Perguruan Tongwen. Bibit unggul yang ditemukannya sendiri ini, bagaimana mungkin bisa memberikan keuntungan begitu saja kepada pria kasar seperti Lao Li.

"Sudah sepatutnya begitu, sudah sepatutnya begitu. Mana mungkin beratnya ilmu keahlian menandingi tingginya ilmu bela diri. Guru Ning, saya pamit undur diri dulu.

Qilang, jika ada waktu luang, sering-seringlah berkunjung ke Desa Wagang. Di kandang binatang masih dipelihara beberapa ekor makhluk aneh jadi-jadian yang khusus disediakan untuk konsumsimu."

Li Yuan tersenyum lebar hingga wajahnya berkerut, sama sekali tidak menyembunyikan niat tersembunyinya untuk menggoda dengan keuntungan materi.

Guru Ning memang memiliki ilmu bela diri yang sangat puncak, seorang diri mampu menundukkan tujuh belas aliran wilayah Yihai, tetapi kitab-kitab jurus rahasia dan semacamnya paling-paling hanya dianggap sebagai akumulasi fondasi yang menghemat waktu murid agar tidak salah langkah.

Perguruan Tongwen pindah ke Kabupaten Heihe dan sama sekali tidak bisa disebut kaya raya. Jika dibandingkan dalam hal harta benda eksternal, bagaimana mungkin bisa menandingi perapian api yang menghasilkan pundi-pundi emas setiap hari.

Hal ini sangat dipahaminya dengan jelas.

Sepuluh tahun yang lalu saat meninggalkan Kabupaten Yihai, satu-satunya benda yang diinginkan oleh Ning Haichan hanyalah plakat besar berlatar hitam dengan tulisan emas itu, serta rumah besar yang dibangun dengan biaya ribuan keping emas tersebut.

Satu pun barang lainnya tidak ada yang ia ambil.

Makhluk aneh jadi-jadian yang dipelihara di kandang, benda-benda langka untuk latihan bela diri, serta berbagai tanaman berharga untuk meracik obat penyembuh... dengan watak Guru Ning, ia bahkan terlalu malas untuk mengurusnya.

"Lao Li, tepat di hadapanku kamu berani merayu muridku, besar juga nyalimu ya!"

Ning Haichan berseloroh dengan nada menggoda tanpa merasa marah. Ia memang sudah terbiasa hidup santai tanpa memikirkan sisa kekayaan di tangan, asalkan bisa menjaga kelangsungan operasional Perguruan Tongwen secara normal saja sudah cukup.

"Tuan muda sering bilang, semua barang yang diinginkannya berada di kantong orang lain. Nanti kalau sedang butuh, tinggal pergi mengambilnya saja."

Lao Dao menyela pada saat yang tepat, membuat sudut mata Bai Qi berkedut mendengarnya. Sungguh pepatah yang pas: "Tetangga menimbun makanan, aku menimbun senapan, tetangga adalah gudang makananku!"

"Omong kosong, seumur hidupku aku selalu berbuat baik kepada sesama, mana mungkin aku melakukan perbuatan keji semacam itu!"

Ning Haichan memasang wajah kaku dan menegur. Sepanjang hidupnya ia tidak pernah melakukan tindakan perampokan yang sesungguhnya, selalu pihak lain yang memulai lebih dulu.

Lagi pula, seluruh anggota keluarga musuh telah dibantai hingga bersih, harta benda dan barang-barang eksternal itu jika dibiarkan pun akan sia-sia, jadi lebih baik dimanfaatkan sepenuhnya untuk memelihara diri sendiri.

"Haha, Guru Ning adalah orang bebas yang tak terikat oleh dunia, kami para manusia duniawi mana bisa membandingkan."

Li Yuan tersenyum sambil menangkupkan tangan, lalu melangkah pergi dengan cepat. Ia melompat naik ke atas kuda unggulan penembus salju, menerobos deru angin dingin yang mengaum.

Di sepanjang perjalanan pulih, ia masih harus berpikir keras dan merangkai cerita bagaimana agar kisah ini terdengar masuk akal.

Bai Qiulang terpesona oleh keahlian menempa besinya, lalu berlutut di tengah badai salju selama tiga hari tiga malam demi memohon untuk dijadikan murid?

Bukankah itu terdengar agak terlalu mengada-ada?

……

……

Ketika mereka bertemu kembali dengan Ning Haichan, waktu telah berlalu selama dua jam. Instruktur Ning ini telah mencukur janggutnya, mengganti jubahnya, dan merapikan penampilannya.

Ia sekali lagi tampak pulih menjadi sosok pengembara berpandangan mata tajam bagai pisau dan berwatak angkuh yang acuh tak acuh pada dunia. Disusul dengan sebilah pisau yang tergantung di pinggangnya, ia benar-benar tampak seperti pendekar liar dunia persilatan yang berpenampilan luar biasa.

"Lao Dao bilang kamu menjebak situasi dan membunuh Zhu Shourang di depan umum?"

Ning Haichan duduk di lantai dua Paviliun Dezhen. Kali ini ia tidak melakukan tindakan artistik membuka lebar-lebar pintu dan jendela agar angin masuk dari segala arah seperti biasanya, melainkan bersikap serius yang jarang ditunjukkannya.

"Ya, karena ini adalah hutang darah yang ditanggung oleh Perguruan Tongwen, maka sebagai seorang murid, sudah sepatutnya aku membersihkan catatan hutang ini untuk Guru."

Bai Qi menjawab dengan suara mantap.

"Guru ternyata tidak salah menilai orang, kamu memang jauh lebih tegas daripada Kakak Perguruanmu. Saat dia pergi merantau setelah lulus dulu, luka pertamanya yang hampir membuatnya kehilangan satu mata adalah karena ulah hantu penasaran dari keluarga Mao."

Ning Haichan memuji.

"Orang itu bahkan belum memadatkan qi dan darahnya, tetapi hampir membuat Ah Chen yang sudah menginjak gerbang tulang dan memurnikan sumsum perak berada di ambang batas antara hidup dan mati."

Tatapan mata Bai Qi berbinar saat ia menyambung perkataannya:

"Perempuan dan anak-anak?"

Pujian di mata Ning Haichan semakin pekat:

"Guru paling menyukai kecerdasanmu ini. Seorang anak berumur tiga belas atau empat tahun, mengetahui bahwa dia adalah murid Perguruan Tongwen, lalu meracuni makanan dan melakukan pembunuhan di tengah malam... Keluarga bangsawan agung itu bagaikan sebuah pohon besar. Aku menebas batang utamanya dan memangkas dahan serta daunnya, tetapi sistem akarnya telah tertanam jauh di dalam tanah, dan selalu ada beberapa bagian yang tidak tercabut sepenuhnya.

Dendam sepuluh generasi pun masih layak dibalas, itu adalah urusan yang adil di bawah langit dan bumi. Orang ingin membunuhmu, maka kamu harus membunuh orang itu. Tetapi Kakak Perguruanmu memiliki hati yang terlalu lembut dan tidak mampu melihat melampaui lapisan ini, itulah sebabnya ia tidak sanggup memikul plakat yang tergantung di aula besar itu."

Hati Bai Qi berdegup kencang, lalu ia memilih untuk tetap diam.

"Bocah sepertimu, aku kan belum mati dan umurku masih panjang, masakan giliranmu yang menopang Perguruan Tongwen? Mengatakan hal ini hanya sekadar sebagai pengingat.

Kelak jika pergi keluar dan berada di tempat asing yang tidak kamu kenal, jangan sekali-kali menyebut nama Guru. Di masa mudaku dulu aku agak terlalu berdarah panas, musuh bebuyutanku memang terlalu banyak."

Ning Haichan tertawa geli, lalu melanjutkan berkata:

"Jika kamu menemui keluarga bangsawan yang arogan, katakan saja kamu adalah murid Li Yuan. Namun jika bersumpah menghadapi sekte besar yang angkuh, maka... sebut saja dirimu sebagai murid dari pendeta liar wilayah Yihai, Qiu Changtian."

Lagi-lagi nama Qiu Changtian?

Ia pasti memiliki banyak hutang budi kepada Guru, kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa dengan begitu sepenuh hati menanggung semua nama buruk tersebut!

"Murid akan mengingatnya."

Bai Qi mengangguk tanda mengerti.

Berjalan di dunia persilatan, siapa yang tidak punya beberapa identitas cadangan!

"Tangan Arhat, Telapak Langkah Naga, Tenaga Lilitan Sutra, Kung Fu Kera Putih—keempat ilmu bela diri ini harus kamu latih hingga tingkat kesempurnaan besar, barulah aku akan mewariskan jurus Hati Menyatukan Niat kepadamu, menghubungkan lima bagian tubuh, memadukan bagian luar dan dalam, barulah ilmu bela diri sejati diajarkan."

Ning Haichan juga merasa sedikit terkejut; pemahaman muridnya ini dalam mempelajari ilmu bela diri benar-benar berada di tingkat teratas.

Berapa lama waktu berlalu sejak saat itu, dan dia sudah mampu mempelajari ilmu tingkat tinggi yang biasanya membutuhkan waktu separuh masa hidup orang biasa untuk dipelajari, bahkan hampir menguasainya secara keseluruhan.

"Guru, untuk latihan tahap kedua yaitu gerbang tulang, seseorang harus menggunakan darah asli dari makhluk aneh jadi-jadian. Paman Liang memintaku untuk membeli beberapa dari pasar kayu bakar... Entah makhluk aneh jenis apa yang lebih cocok?"

Bai Qi berinisiatif bertanya.

"Makhluk aneh jadi-jadian di dunia ini jumlahnya tak terhitung, dan sebagian besar dikategorikan ke dalam tiga jenis yaitu unggas, binatang buas, dan bangsa makhluk air, yang masing-masing memiliki efek peningkatan yang berbeda.

Misalnya, kamu secara alami memiliki kedekatan dengan air. Jika menggunakan darah asli dari seekor naga sturgeon yang berusia tiga hingga empat ratus tahun untuk meracik obat dan membasahi seluruh tubuhmu, mungkin itu akan menambahkan beberapa goresan pola air.

Secara umum, binatang buas menguatkan tulang, sedangkan unggas memperkuat fisik. Urusan semacam ini bergantung pada takdir dan jodoh, serta tidak ada kepastian yang kaku.

Apakah yang ingin kamu tanyakan adalah apakah Perguruan Tongwen memiliki koleksi darah asli makhluk aneh yang hebat?"

Ning Haichan berbaring miring di atas ranjang Luohan, memandangi murid kecilnya yang menatap penuh harap ke arahnya.

"Guru sangat tajam penglihatannya, apa pun yang dipikirkan murid tidak akan pernah bisa disembunyikan dari orang tua Anda."

Bai Qi buru-buru menyanjung. Sejak ia mulai merendam tubuhnya dengan ramuan obat pada latihan tahap pertama gerbang otot, barang-barang yang dikeluarkan oleh Perguruan Tongwen selalu berkelas tertinggi, dan pasar kayu bakar belum tentu bisa menandinginya.

Daripada memohon kepada orang lain, lebih baik mencari Guru!

Ning Haichan bergeming:

"Bocah licik! Apakah Guru bisa disuap hanya dengan beberapa patah kata pujian?"

Bai Qi memahami maksud dari nada bicara tersebut, lalu mengeluarkan beberapa secarik kertas kecil yang sudah dipersiapkan sebelumnya, dan menyerahkannya dengan kedua tangan:

"Murid kembali menemukan beberapa kalimat emas dan frasa giok dari lautan buku yang luas, yang sangat pantas disandingkan dengan pesona agung Guru yang tiada tara. Mohon Guru sudi membacanya."

Ning Haichan seketika menjadi bersemangat. Ia langsung bangkit duduk dan mengamati satu per satu tulisan di kertas tersebut:

"...... Indah sekali! Sungguh luar biasa! Selain kata indah, Guru bahkan tidak bisa memikirkan kata-kata lain lagi!"

Bai Qi menggerutu dalam hati, sangat meragukan berbagai rumor tentang pemahaman luar biasa yang dimiliki oleh Ning Wudi.

Koleksi buku di Paviliun Dezhen sangat kaya, Guru, Anda membaca beberapa buku setiap hari, merangkai puisi dan kalimat indah tentu saja sangat mudah dilakukan, untuk apa harus menjiplak karya murid!

"Kamu adalah murid langsungku, dan ketika kamu hendak memasuki latihan tahap kedua gerbang tulang, bagaimana mungkin Guru tidak memikirkan hal itu. Darah asli makhluk aneh yang sudah matang..."

Lengan baju Ning Haichan menyapu, dengan anggun dan tanpa beban ia menyimpan beberapa secarik kertas kecil itu, lalu berdehem dan berkata:

"Perguruan Tongwen memang tidak memilikinya."

Bai Qi tertegun sejenak, dan seketika itu juga ia sangat ingin merebut kembali kalimat-kalimat pujian luar biasa yang telah diperasnya dengan susah payah dari dalam benaknya.

"Nah, kamu buru-buru lagi."

Ning Haichan berhenti sejenak, lalu menoleh menyamping ke arah jalan pegunungan sejauh lima ratus mil:

"Barang pasaran yang berserakan di mana-mana seperti ini, buat apa repot-repot menyimpannya sebagai koleksi. Kamu butuh yang berusia berapa tahun dan jenis apa, katakan saja, Guru akan langsung menyembelihnya untukmu sekarang juga, dijamin masih segar."