Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Melayani, Sebuah Berkah

Menempa besi, memasak, dan mengulang rutinitas tersebut setiap hari sambil menyaksikan progres keahliannya terus merangkak naik, membuat batin Bai Qi terasa sangat puas.

【Keahlian: Menempa (Menengah)】
【Progres: 47/800】
【Efek: Ukiran halus, ketajaman mulai terpancar】
……
【Keahlian: Memasak (Menengah)】
【Progres: 14/800】
【Efek: Paduan warna, aroma, dan rasa yang sempurna, layak disebut hidangan lezat】
……

"Desa Wagang benar-benar tempat yang luar biasa. Belum genap setengah bulan, aku sudah merasa seperti berada di rumah sendiri."

Sudut bibir Bai Qi sedikit terangkat. Otot lengan kanannya menegang saat ia mengayunkan palu, menghantam bongkahan tembaga peredam air sebesar batu giling hingga menimbulkan dentuman keras yang berirama.

Selama hari-hari ini, ia menyantap hidangan dari makhluk spiritual dan menempa bahan-bahan langka. Saat senggang, ia pergi berburu ke gunung bersama He Jingfeng dan Zhu Ling'er, sembari sesekali membasmi gerombolan Pencuri Alis Merah yang berkeliaran untuk mengasah berbagai jurus bela dirinya.

Sungguh nyaman!

Darah dalam tubuh Bai Qi bergejolak. Ia memutar palu seberat seratus kati dengan satu tangan seolah sedang bermain-main, merontokkan kerak hitam yang terkelupas dari permukaan tembaga.

"Selama bertahun-tahun aku berkecimpung di dunia pandai besi, baru kali ini aku melihat orang yang justru semakin bahagia saat menempa," gumam Paman Hui, asisten pandai besi di sampingnya, dengan ekspresi rumit. "Sayang sekali Guru Li tidak mau menjadikannya murid. Kegigihan dan kecintaannya pada menempa besi ini benar-benar bakat alami seorang ahli besar!"

Menempa dan membentuk senjata adalah pekerjaan yang sangat menguras tenaga. Tidak hanya harus menahan panasnya tungku peleburan, tetapi juga menanggung kebosanan mengayun palu serta kebisingan dentang besi yang tak henti-hentinya. Siapa orang normal yang menyukai penderitaan seperti itu?

Namun, di mata pemuda bernama Bai ini, Paman Hui benar-benar melihat kepuasan yang tidak dibuat-buat, persis seperti seorang pemabuk yang meneguk arak terbaik atau seorang pencinta kuliner yang menikmati jamuan kerajaan.

"Tiap hari menempa dengan wajah berseri-seri, kalau bukan jenius di dunia pandai besi, lalu siapa lagi?!"

Paman Hui, pandai besi yang paling lama bekerja di tungku api itu, sangat mengagumi keteguhan hati Guru Li. Jika itu dirinya, ia pasti sudah menimang-nimang calon murid berbakat seperti ini, bahkan mungkin lebih menyayanginya daripada anak kandung sendiri. Namun, ke mana perginya Guru Li beberapa hari ini?

"Paman Yang, Kak Bai ini terlalu keras pada dirinya sendiri!"

He Jingfeng, yang setiap hari diseret ke tungku penyiksaan untuk berlatih, menggelengkan kepala. "Orang bilang ada tiga penderitaan di dunia: mendayung perahu, menempa besi, dan menggiling tahu. Kak Bai melakukan pekerjaan nelayan sekaligus menempa besi, kenapa dia justru makin bersemangat saat menderita?"

Paman Yang, yang merasa sudah kenyang pengalaman karena berasal dari Prefektur Tianshui, memancarkan tatapan kagum. Ia berujar dengan tulus, "Tuan pernah berkata, ketika langit memberikan tugas besar kepada seseorang, ia pasti akan menguji mental dan fisiknya terlebih dahulu. Bai Qilang ini berasal dari latar belakang rendah dan telah melalui berbagai kesulitan, namun ia bisa menikmatinya dengan sukacita. Hal ini benar-benar membuatku hormat. Memiliki murid seperti dia, gurunya pastilah bukan orang sembarangan!"

Banyak orang di Kabupaten Heihe menghormati Bai Qi karena ia adalah murid Ning Haichan. Namun, Paman Yang—yang belum pernah bertemu langsung dengan Ning Haichan—kini mulai mengubah pandangannya karena berbagai tindakan Bai Qi. Ia merasa bahwa Paviliun Tongwen mungkin memang benar-benar luar biasa.

"Mantap!"

Setelah menyelesaikan seribu hantaman, Bai Qi meletakkan palunya dan menyeka keringat di dahinya dengan puas. "Paman Hui, hari ini cukup sampai di sini, sisanya biar kau yang selesaikan."

Ia mengambil gayung air layaknya pandai besi kawakan, meminumnya hingga tandas, lalu menyeka wajahnya dengan handuk keringat. Setelah beberapa hari menempa baja, otot-ototnya tampak lebih kokoh dan membentuk garis-garis tubuh yang tegas. Siapa pun yang melihat pasti akan memuji fisiknya yang prima.

"Saudara Bai, hari ini aku tidak bisa menahanmu lebih lama lagi. Di tungku hanya tersisa beberapa domba dan rusa roh, semuanya sudah disembelih," ujar Lu Shiping dengan wajah pahit. Sebelum pergi, gurunya berpesan untuk menjamu Bai Qi dengan baik, namun setelah itu sang guru menghilang entah ke mana. Karena tidak bisa menunggu Guru Li kembali, ia terpaksa terus menjamu Bai Qi, padahal persediaan hewan roh di kandang sudah ludes tak bersisa.

"Aku belum sempat berterima kasih atas keramahanmu, Kepala Tungku Lu. Aku berencana pulang ke Kabupaten Heihe dengan perahu dari dermaga. Sudah cukup lama aku merepotkan di sini, sudah waktunya pulang sebelum tahun baru."

Setelah berhasil mencapai tingkat menengah dalam keahlian "Menempa" dan "Memasak", Bai Qi tahu kapan harus berhenti. Progres selanjutnya tidak akan bisa dicapai hanya dengan beberapa ekor makhluk spiritual atau bongkahan logam biasa.

Lu Shiping tidak menahan lebih jauh, ia hanya menyesalkan gurunya yang terlalu pemilih hingga mengabaikan bakat langka seperti Saudara Bai. "Datanglah lagi ke Desa Wagang jika ada waktu. Aku sangat penasaran dengan bentuk tungku yang pernah kau ceritakan. Setelah menyelesaikan pesanan keluarga Zhu, aku akan merobohkan Tungku Qinghua dan membangunnya kembali, demi mengejar gelar sebagai produsen resmi kerajaan!"

Bai Qi mengangguk senang. "Setelah musim semi tahun depan, aku pasti akan berkunjung kembali." Ia masih berencana mengajak Song Qiying untuk terlibat dalam bisnis pasar kayu dan tungku api, guna memperbesar usaha dan membuka jalur perdagangan baru.

……

Di kamar penginapan kelas dua, He Jingfeng mengerutkan kening. Ia telah menyingkirkan batu sandungan bernama Zhu Shouyang, namun tetap gagal membujuk Guru Li untuk bertindak. Hal ini membuat putra ketujuh keluarga He itu merasa cemas.

"Tahun baru sudah di depan mata. Bahkan dengan keahlian seorang ahli besar, membuat cetakan kasar artefak yang layak butuh waktu sekitar dua bulan. Jika Kakak sampai terlambat mengikuti ujian Tao, itu akan menjadi bencana."

Paman Yang memberikan saran di sampingnya, "Karena Guru Li tidak terlihat batang hidungnya, tidak mudah memintanya setuju. Tuan Muda mungkin bisa mencoba jalur lain, misalnya melalui Kakak Bai itu."

Mata He Jingfeng berbinar. "Benar juga. Kak Bai sangat rajin menempa, ia pasti sudah memenangkan hati Guru Li. Jika dia mau membantu membujuk, urusan ini pasti beres."

Paman Yang tersenyum melihat sarannya diterima. "Sulit sekali menggerakkan hati seorang ahli besar, tapi dengan hubungan Tuan Muda dan Saudara Bai, membujuknya untuk bicara sepatah dua patah kata tentu bukan hal yang sulit."

He Jingfeng segera meminta Paman Yang mengundang Bai Qi untuk minum malam itu. Namun, Paman Yang kembali dengan cepat dengan wajah canggung, "Saudara Bai sudah punya janji dengan Nona Muda Kedua dari keluarga Zhu."

He Jingfeng terkejut dan tidak percaya. Selama hari-hari ini, Zhu Ling'er sering mendekati Bai Qi, namun pria itu selalu bersikap dingin dan mengabaikannya. "Aku sempat mengira Kak Bai adalah orang yang tidak memedulikan wanita."

Paman Yang menyembunyikan tangannya di lengan baju dan menunduk, "Menurut pengamatanku, itu karena Nona Kedua Zhu membawa seekor rusa roh. Bai Qilang tidak hanya terobsesi dengan menempa besi, dia juga sangat antusias jika melihat daging makhluk spiritual, semangat memasaknya langsung meluap."

"Oh, begitu rupanya." He Jingfeng akhirnya merasa lega. Ia langsung memerintahkan Paman Yang untuk mengambil kertas dan pena. "Keluarga He kami memiliki tujuh atau delapan perkebunan besar yang menampung ratusan orang, dan kami memelihara banyak makhluk spiritual. Suruh Ayah mengirimkan lebih banyak lagi, itu bisa dianggap sebagai dana operasional untuk urusanku di Kabupaten Heihe. Selama Kak Bai tidak tergiur oleh kecantikan, sisanya bisa aku atasi!"

Lagi pula, Zhu Ling'er adalah seorang wanita; jika ia benar-benar bersaing mendapatkan perhatian Bai Qi, ia memiliki keuntungan besar.

Paman Yang hanya bisa menghela napas dalam hati, "Seorang nelayan dari Kabupaten Heihe, namun bisa membuat dua keluarga besar di Prefektur Yihai bergantian melayaninya, sungguh keberuntungan yang luar biasa!"