Bab Seratus Enam Belas: Di Luar Kota Kabupaten, Memasuki Rumah Bordil

"Saudara Bai! Saudara Bai... apakah Anda di rumah? Bukalah pintunya, ini aku, He Jingfeng!"

Pagi-pagi sekali, Bai Qi terbangun oleh suara bising yang mengganggu. Ia diam-diam mengepalkan tinjunya, namun teringat akan tempayan besar yang penuh dengan beras ketan air hijau, anggrek emas dan rumput naga yang dirawat di dalam rumah, serta yang paling utama, buku catatan rahasia.

"Sudahlah, sudahlah. Terhadap orang kaya yang bisa memberikan koin emas, bersabarlah sedikit. Jika keuntungan sudah di tangan, layanan pun harus maksimal. Pertahankan sikap profesional."

Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk meredam amarah karena terbangun secara mendadak, lalu mengenakan jubah luar dan membuka pintu. Ia mendapati adiknya sedang mengucek mata yang masih mengantuk.

"Tidak apa-apa, aku akan menghadapinya. Kau tidurlah lagi. Cuaca sangat dingin, di dalam selimut jauh lebih nyaman."

Bai Qi melambaikan tangan, melangkah cepat melewati pelataran depan, mencabut palang pintu, dan benar saja, ia melihat wajah ramah He Jingfeng.

"Saudara Bai! Sudah beberapa hari kita tidak bertemu, sungguh aku merindukanmu. Ayo, ayo, tandu sudah kusiapkan untukmu, mari kita segera berangkat!"

He Jingfeng menyingkir, membiarkan beberapa pelayan kekar yang memikul dua tandu tertutup menunggu di luar pintu. Bai Qi mendongak melihat langit yang baru mulai terang, lalu melontarkan pertanyaan:

"Ke mana?"

He Jingfeng tertawa riang. "Ke tungku pembakaran! Sepuluh tempayan arak Luofu akhirnya sampai. Anak buahku bekerja lamban, menunda-nunda sampai hari ini. Aku berpikir, di tengah turunnya salju lebat seperti ini, justru saat yang tepat untuk menikmati pemandangan, jadi aku mengajakmu pergi bersamaku. Kau tahu sendiri, aku orang asing di Kabupaten Heihe, jika datang sendirian untuk memberi hadiah, rasanya terlalu mendadak."

Sudut bibir Bai Qi tertarik, hampir saja ia tertawa. Perlu diketahui, beberapa hari lalu He Jingfeng baru saja mengadakan pesta di Taman Sanhua, mempermalukan para ahli bela diri di kota dalam, bahkan sesumbar bahwa naga yang kuat pun berani menekan ular lokal! Sekarang, ia malah berpura-pura menjadi orang asing yang sedang bepergian jauh.

"Cuaca sangat dingin dan membeku, Tuan Guru Li mungkin tidak menyalakan tungku, bisa jadi perjalanan kita sia-sia..."

He Jingfeng seolah sudah menduga hal itu, ia menunjuk ke arah tandu. "Perbekalan untuk makan dan minum selama beberapa hari sudah kusiapkan, kita tidak takut tidak bisa menunggu Tuan Guru Li."

Demi menghargai hubungan baik terkait beberapa dermaga dan toko, Bai Qi menghela napas dalam hati dan menyetujui, "Tuan Muda He, tunggulah sebentar. Aku akan berpesan pada adikku dan membersihkan diri sebentar."

Ia menutup pintu, membiarkan putra ketujuh dari keluarga He itu berdiri di tengah salju. Paman Yang, yang menunggu di samping, menggerakkan sudut matanya, tak mampu menahan rasa kesal. "Tuan Muda Ketujuh, pemuda ini sama sekali tidak tahu sopan santun. Anda sudah begitu rendah hati mengundangnya secara pribadi, tetapi dia bahkan pelit untuk memberikan secangkir teh hangat, membiarkan Anda kedinginan di tengah angin."

He Jingfeng melambaikan tangan, sama sekali tidak peduli. Jika ini adalah putra bangsawan dari keluarga terpandang di Kota Yihai, mana mungkin mereka berani meremehkannya seperti ini? Ia pasti akan pergi begitu saja dan mencari kesempatan untuk membalasnya dengan keras! Namun, setelah mengetahui bahwa Bai Qi adalah murid Ning Haichan, He Jingfeng justru merasa semakin menyukainya. Bahkan sifatnya yang keras kepala pun mereda, seolah berubah menjadi patung tanah liat yang tenang. Meski diperlakukan dingin, ia justru memiliki perasaan aneh: "Tidak salah dia adalah pewaris si Gila Ning."

"Sebelum ajaran Taoisme memudar, ada kisah tentang 'berdiri di tengah salju'. Aku tulus berteman dengan Saudara Bai, jika dia melihat ketulusanku, bagaimana mungkin dia tidak tergerak? Paman Yang, kau terlalu terburu-buru, belajarlah dariku."

He Jingfeng menyunggingkan senyum. Paman Yang tampak seolah melihat hantu, wajahnya kaku karena terkejut. Apakah ini benar-benar Tuan Muda Ketujuh yang dikenalnya? Tuan Muda Ketujuh dari keluarga He yang di restoran akan melempar bangku jika tidak setuju, sering berkelahi dengan rekan-rekan dari Tiga Belas Perusahaan, dan selalu membanggakan kakaknya sebagai calon pejabat Tao?!

...

Bai Qi tidak tahu bahwa statusnya sebagai murid Ning Haichan telah mengubah sikap sang pembuat onar terkenal di Kabupaten Yihai itu. Ia sebenarnya tidak ingin menjalin hubungan mendalam dengan He Jingfeng, karena belum memahami hubungan antara gurunya dengan Tiga Belas Perusahaan. Jika ternyata ada dendam kesumat, akan sulit untuk bersikap tegas nantinya. Sayangnya, putra ketujuh keluarga He ini seperti permen karet yang lengket. Setiap kali Bai Qi merasa tenang selama beberapa hari, pria ini pasti datang membawa bingkisan besar dan kecil, bertamu seolah sudah sangat akrab.

"Aku akan pergi satu atau dua hari. Rumah terlalu sepi, setelah sarapan, pergilah ke Aula Tongwen, biarkan Lao Xu menjaga rumah," pesan Bai Qi. Terlepas dari undangan He Jingfeng, ia sebenarnya cukup tertarik dengan tungku pembakaran di Kabupaten Heihe. Dermaga ikan sudah hancur setengah, pasar kayu juga sudah dilihatnya, hanya tungku pembakaran keramik dan penempaan senjata yang belum ia sentuh.

"Beberapa waktu lalu aku berpikir mencari cara untuk kaya, bekerja di pandai besi mungkin jauh lebih menguntungkan daripada memancing."

Bai Qi membersihkan diri, mengikat rambut, membawa busur, dan melangkah keluar. Kecuali jika terlibat dalam perdagangan garam ilegal, keuntungan dari toko ikan selalu terbatas. Namun, bengkel penempaan senjata sangat berbeda; mereka menjual pedang, tombak, dan gada dengan harga tinggi dan pasar yang luas. Di kehidupan sebelumnya, ini setara dengan perdagangan senjata legal. Keuntungan besarnya tentu tidak perlu ditanyakan lagi.

"Entah bagaimana tabiat Tuan Guru Li ini."

Bai Qi berpikir sambil keluar rumah dan masuk ke dalam tandu. Cara bepergian paling mewah di seluruh Kabupaten Heihe hanyalah kereta lembu atau menunggang kuda. Bergaul dengan Tuan Muda Ketujuh keluarga He memberinya pengalaman menikmati perlakuan ala bangsawan kota. Empat pelayan kekar berjalan dengan mantap, tandu terasa stabil tanpa guncangan.

Namun sebelum Bai Qi bisa menikmati ketenangan, He Jingfeng membuka tirai kain dan bertanya dengan suara lantang: "Saudara Bai, kau sudah lama berkultivasi di rumah, apakah sudah menguasai tulisan rahasia Taoisme? Menurut aturan perguruan, mengenali lima puluh karakter dalam sepuluh hari sudah dianggap memiliki bakat yang lumayan."

Urat di pelipis Bai Qi menonjol. Ia merasa putra ketujuh He ini seperti bebek, mulutnya tidak bisa diam. "Belum banyak."

Setelah membongkar dan menafsirkan karakter, lebih dari seratus karakter dari dua halaman teknik tersebut sudah terekam kuat di ingatannya. Kemajuannya dalam membaca dan menulis meningkat pesat, menjadikannya keterampilan pertama yang mencapai tingkat mahir.

[Keterampilan: Membaca dan Menulis (Mahir)]
[Progres: 47/800]
[Efek: Membedakan suara alam baka, mengenali wujud hantu dan dewa]

"Artinya, sekarang aku sama seperti adikku, bisa melihat 'hantu penasaran' yang tidak bisa dilihat mata telanjang orang biasa?"

Bai Qi berkedip, mengabaikan keterampilan mahir yang memancarkan cahaya ungu itu. Sembari mengobrol santai dengan He Jingfeng, tungku pembakaran yang berjarak seratus mil dari Kabupaten Heihe akhirnya terlihat. Keduanya turun dari tandu. Dari kejauhan, deretan tungku pembakaran seperti naga panjang membentang di perbukitan rendah, dari bawah ke atas, terhampar lebih dari sepuluh depa. Membara merah, api menyambar ke langit, menyemburkan asap tebal bagaikan awan yang menutupi matahari, sungguh spektakuler!

"Ini adalah Tungku Qinghua, tempat membakar keramik. Porselen biru-putih Yuan yang disukai keluarga kaya di kota berasal dari sini. Hanya dengan satu tungku ini, Tuan Guru Li menghasilkan setidaknya seratus ribu tael perak setiap tahun," He Jingfeng menghela napas. "Bisnis keluargaku adalah pegadaian, jadi tidak bisa menjalin hubungan dengan Tuan Guru Li."

Seratus ribu tael? Satu tungku? Bai Qi berdecak kagum dan bertanya, "Entah apakah Tuan Guru Li masih membutuhkan murid? Sebenarnya aku ingin belajar satu keterampilan."

He Jingfeng tertawa terbahak-bahak. "Tuan Guru Li tidak memiliki anak, dia sudah menerima tiga murid. Satu ahli membakar keramik, satu membakar batu bata, dan yang bungsu baru saja diterima, mempelajari penempaan senjata. Konon dia juga bermarga Li, nama kecilnya Gouzi, tenaganya luar biasa besar, tapi napasnya pendek, tidak bisa menempa banyak senjata sebelum kelelahan."

Kemampuan putra ketujuh He dalam mencari informasi benar-benar hebat. "Kau bahkan tahu hal ini?" Bai Qi terkejut.

"Tentu, aku sengaja memberikan pesanan delapan bilah pedang baja sepuluh tempa untuk menjalin hubungan. Pesanan kecil seperti itu tentu tidak akan dikerjakan langsung oleh Tuan Guru Li, melainkan oleh murid kecilnya. Anak itu pandai memberikan janji manis, awalnya berjanji selesai dalam sembilan hari, lalu diundur sampai setengah bulan, dan sekarang sudah hampir dua puluh hari, belum ada tanda-tanda selesai," He Jingfeng tertawa kesal.