Bab 124: Gejolak Mereda, Renungan di Malam Sunyi

Jasad Zhu Shourang diangkat ke aula utama dan diletakkan secara mendatar di atas meja panjang yang semula digunakan untuk menyajikan minuman dan makanan, lalu ditutupi sehelai kain putih kasar.

Saat itu sudah lewat tengah malam, suasana malam semakin pekat dan udara semakin menggigit.

Aula penginapan yang tadinya terasa sepi kini mendadak ramai oleh kedatangan banyak orang. Lu Shiping, kepala tungku Qinghua, dan Chao Sanjing, kepala tungku Cunjin, datang tepat waktu. Obor-obor yang diangkat tinggi-tinggi membelah keheningan Desa Wagang.

Kepala desa, kepala dusun, dan kepala lingkungan yang baru menjabat tampak seperti orang yang baru terbangun dari tempat tidur hangat; mereka hanya mengenakan jubah luar dengan sandal kain, menggigil meringkuk di sudut dinding.

Sebagian karena takut, sebagian lagi karena kedinginan.

Tuan muda kelima dari keluarga Zhu yang terpandang di Kabupaten Yihai, mengapa harus tewas di tempat kita?

Jika nantinya pihak atasan menuntut pertanggungjawaban, siapa yang sanggup memikul bebannya?

Chao Sanjing menyingkap kain putih kasar itu dan melihatnya. Jarinya menekan pelan dada yang hancur cekung, lalu ia memeriksa napasnya sejenak. Setelah memastikan tidak ada tanda kehidupan, ia segera berseru penuh kemarahan:

"Keparat itu sungguh biadab! Beraninya membunuh Tuan Muda Kelima Zhu di depan mata Guru! Murid akan segera mengumpulkan para pekerja tungku, bahkan jika harus membalikkan jalur pegunungan sejauh lima ratus mil, aku akan menangkap pembunuhnya!"

Lu Shiping melirik jasad itu. Tulang-tulang tangan dan kakinya telah patah akibat teknik kuncian, dan terdapat banyak luka robek pada otot-ototnya.

Luka paling mematikan adalah organ dalam yang hancur lebur dihantam tenaga pukulan yang dahsyat; sekilas hanya terlihat beberapa memar, padahal sebenarnya tidak ada satu pun bagian tubuh yang utuh.

Adapun pedang panjang yang menembus dada, itu justru tampak seperti upaya yang sia-sia untuk menutupi jejak.

"Pertarungan yang hampir tidak seimbang! 'Si keparat' itu memiliki napas panjang, tenaga besar, dan teknik bertarung yang lebih kejam dan tinggi. Belum sampai sepuluh jurus, Zhu Shourang sudah dipukuli sampai mati."

Hawa dingin menyusup ke hati Lu Shiping. Siapa sangka tuan muda kelima keluarga Zhu yang siang tadi masih angkuh dan sesumbar bahwa tak ada orang lain yang layak menjadi murid penutup Guru Li, kini bahkan tidak mampu melewati malam ini dan sudah mati dengan tragis!

Ia melirik gurunya yang bungkam, lalu teringat surat berlapis emas yang sempat ia serahkan. Ia seolah mulai memahami sesuatu, lalu menutup mulutnya rapat-rapat karena takut salah bicara.

Suasana di aula sangat ganjil.

Pelayan setia, Lao Ou, terduduk lemas di lantai dengan mata kosong tanpa cahaya, seolah kehilangan seluruh harapan hidupnya.

Zhu Ling'er pun tidak beranjak. Melihat keributan di sekelilingnya, ia merasa tidak nyaman untuk berkomentar, berkali-kali ia ingin bicara namun urung.

He Jingfeng berdiri di samping, memberikan instruksi kepada kepala desa dan aparat lainnya agar mengamankan pedang baja sebagai bukti kejahatan pembunuh.

"Apakah perlu memanggil ahli forensik dari kota kabupaten untuk memeriksa jasad?" tanya kepala lingkungan yang kurang peka.

"Tidak perlu," sahut Chao Sanjing dengan wajah kaku.

"Berdasarkan keterangan rinci Bai Qilang, Tuan Muda Kelima Zhu sedang buang air saat disergap secara diam-diam oleh gerombolan Alis Merah. Saat Bai Qilang tiba, Tuan Muda Kelima sudah jatuh tak bernyawa... kronologinya sudah sangat jelas."

Kepala dusun yang sudah berumur itu sangat licik. Desa Wagang hanya bisa bertahan hidup berkat tungku pembakaran.

Tuan-tuan di ibu kota kabupaten, meski berkuasa, belum tentu bisa menjangkau pelosok terpencil ini. Dengan gigi yang gemetar karena dingin, ia mendongak dan berkata:

"Benar kata Kepala Tungku Chao! Beberapa hari lalu saya mendengar penduduk desa menyebutkan adanya gerombolan Alis Merah di gunung, ayam dan bebek di desa hilang berturut-turut!"

Kepala desa tertegun sejenak, lalu segera menimpali:

"Betul, gerombolan yang menyerang kota kabupaten berkeliaran di mana-mana. Kita sudah lama berharap Tuan Bai membasmi bandit! Dengan adanya Tuan Bai, langit akan cerah dan Desa Wagang pun akan aman!"

Nama Bai Qi yang menyandang gelar wakil komandan terbukti sangat efektif. Pasukan penjaga Kabupaten Heihe yang telah direorganisasi oleh perguruan silat mulai menunjukkan hasil nyata.

Pasukan itu dipimpin oleh para murid utama dari perguruan silat untuk menyisir bandit-bandit yang kocar-kacir dalam radius seratus mil.

Sosok yang duduk di bangku bundar itu perlahan berdiri. Pandangannya menyapu kerumunan dengan suara yang tetap tenang namun penuh wibawa:

"Masalah ini diputuskan demikian. Kematian Tuan Muda Kelima Zhu disebabkan oleh gerombolan Alis Merah.

Saya akan meminta He Qilang menulis surat ke kota kabupaten, lalu mengumpulkan tiga ratus orang untuk bersama-sama dengan orang-orang tungku pergi ke gunung membasmi bandit. Selain itu..."

Pandangan Bai Qi terhenti, jatuh perlahan pada Zhu Ling'er yang berusaha tetap tenang meski matanya tampak bimbang.

"Gerombolan Alis Merah belum tertangkap, tidak ada jaminan mereka tidak akan kembali menyerang. Nona Zhu, bagaimana jika saya kirim orang untuk mengawal Anda kembali ke kota kabupaten?"

Zhu Ling'er tersentak, hatinya terasa dingin dan masam.

Apakah Bai Qilang sedang memperingatkanku?

Jika aku terlalu banyak ikut campur dan menolak kembali ke kota, apakah aku akan berakhir sama seperti Xiao Wu, tewas di tangan "gerombolan Alis Merah"?

Ia menundukkan kepala, menggigit bibir bawahnya, dan menarik napas dalam-dalam. Tepat saat ia hendak menjawab, suara Bai Qi kembali terdengar:

"Tentu saja, jika Nona Zhu ingin tinggal beberapa hari lagi, itu pun tidak masalah. Saya, Bai, sebagai wakil komandan Kabupaten Heihe, memiliki kewajiban untuk memastikan keselamatan Nona Zhu."

Zhu Ling'er kembali terpaku. Ia tiba-tiba mendongak menatap wajah yang dingin itu. Sosok itu tampak tenang dan mengangguk sebagai balasan:

"Di samping tempat saya ada satu kamar kosong yang bersih. Nanti akan saya bersihkan. Mohon maaf atas ketidaknyamanannya, Nona Zhu."

He Jingfeng mengerutkan kening. Kak Bai, bukankah kamar di sebelahmu itu kamarku?

Memberikannya padaku untuk ditinggali?

Lalu aku pindah ke mana?

Tuan muda ketujuh keluarga He itu merasa kesal, namun saat melirik Zhu Shourang yang terbaring kaku di meja dengan mata terbuka lebar, ia menelan ludah dan menelan kembali keluhannya.

Karena Kak Bai sudah memutuskan, ia pasti akan mematuhinya.

Lagi pula, di tempat terpencil seperti Desa Wagang, tidur di mana pun tidak ada bedanya.

"Hari sudah larut, masalah apa pun sebaiknya dibahas besok pagi saja."

Li Yuan menopang lututnya dengan kedua tangan. Tubuhnya yang kekar tampak seperti gunung dan memberikan tekanan yang kuat.

Ia merasa puas menyaksikan drama dan jamuan malam ini.

Murid dari Tuan Ning bertindak dengan sangat bersih dan tegas, benar-benar memuaskan!

"Terima kasih atas bantuan Saudara Bai. Meski tidak sempat menyelamatkan murid saya, Zhu Wulang, setidaknya Anda membuat kami tahu bahwa ia tewas di tangan gerombolan Alis Merah. Kapan-kapan datanglah ke tungku pembakaran untuk berbincang. Saya sangat mengagumi ilmu bela diri dan watak guru Anda. Dulu saya pernah beruntung bisa menempa sebuah... senjata untuknya."

Setelah mengatakan hal itu, pandai besi besar tungku pembakaran itu bahkan tidak melirik jasad Zhu Shourang yang tewas mengenaskan, ia langsung pergi meninggalkan penginapan bersama kedua muridnya.

Di luar, obor-obor yang berkerumun seperti ular panjang yang meliuk-liuk mengikuti lereng gunung, perlahan tertelan oleh pekatnya malam.

"Nona Zhu, maaf atas kekacauan ini, sebaiknya Anda segera beristirahat. Jasad Tuan Muda Kelima Zhu... akan saya minta Saudara He untuk mengurusnya."

Bai Qi bersikap seolah dia adalah pemilik tempat itu, ia memerintahkan pelayan kecil di samping Zhu Ling'er:

"Segera antar Nona kembali ke kamar. Jika butuh air panas atau makanan, panggil saja, saya akan minta Saudara He mengirimkannya."

Aku, tuan muda ketujuh keluarga He yang terhormat, dijadikan pesuruhmu?

Sudut mata He Jingfeng berkedut. Ia menunduk menatap pedang baja yang ditinggalkan "gerombolan Alis Merah", lalu menghibur dirinya sendiri bahwa melakukan sesuatu untuk murid Ning Haichan bukanlah hal yang memalukan.

Setelah Zhu Ling'er melangkah naik ke lantai atas dan pintu kamar tertutup, Bai Qi berjalan menghampiri Lao Ou yang terduduk di sudut dinding dengan sisa darah di sudut bibirnya.

"Bawa jasad Zhu Shourang kembali ke Kabupaten Yihai agar dia bisa dimakamkan di tanah kelahirannya. Utang Tongwenguan sudah terlalu banyak, tidak masalah jika ditambah satu lagi. Sampaikan kepada Tuan Besar Zhu dengan jelas, pembunuh Tuan Muda Kelima Zhu adalah Bai Qi dari Kabupaten Heihe.

Jika ingin mencari masalah, saya siap meladeninya. Saya rasa tidak perlu mengulangi aturan yang ditetapkan oleh guru saya."

Bibir Lao Ou membiru dan gemetar hebat:

"Tuan Muda Kelima jelas-jelas sudah bilang bahwa dia tidak akan membalas dendam... mengapa Anda... tidak mau melepaskannya!"

Bai Qi menyeringai, seolah kembali menjadi sosok nelayan Bai Aqi yang ramah kepada siapa pun:

"Guru saya pernah berkata, setelah keluar dari gua, tidak ada lawan yang bisa mengalahkan, dan saat harus memaafkan... janganlah memaafkan!

Masalah ini sama seperti ayahnya dulu di atas ring tinju; orang bermarga Zhu yang tidak bisa mengalahkan orang bermarga Ning, maka dia harus mati.

Siapa yang lebih benar dalam urusan dendam yang membosankan ini?

Dia ingin membunuhku, dan aku juga ingin membunuhnya. Di depan hidup dan mati, siapa pun yang tetap berdiri, dialah yang benar. Apakah logis?"

Kelopak mata Lao Ou yang pecah terbuka lebar seperti dua butir mutiara merah yang merembeskan darah. Tenggorokannya bergerak serak, namun tidak ada suara yang keluar.

Pelayan setia keluarga Zhu ini merasa sangat tidak berdaya. Bahkan jika ia mempertaruhkan nyawanya, apa yang bisa ia lakukan?

Dengan dukungan kepala pelayan keluarga He dan Li Yuan dari tungku pembakaran, mustahil bisa menyentuh Bai Qilang.

Bahkan jika ia berhasil membalaskan dendam tuan mudanya, itu hanya akan membawa bencana besar bagi keluarga Zhu.

Pada saat itu, salah satu dari Tiga Belas Serikat Dagang di Kabupaten Yihai akan berkurang satu.

"Kalau terus menatap, jangan-jangan kamu akan ditinggalkan di Desa Wagang bersama gerombolan Alis Merah itu," ucap Bai Qi sebelum berbalik naik ke lantai atas menuju kamarnya.

Dalam sekejap, di aula hanya tersisa He Jingfeng, Paman Yang, dan orang-orang lainnya.

"Tuan Muda Ketujuh, di mana kita akan menginap malam ini?"

Paman Yang menatap ke arah dua kamar utama yang bersebelahan, berpikir: "Mereka berdua saling menyukai, jika Tuan Muda ikut campur, itu sungguh merusak suasana."

He Jingfeng membusungkan dada dan melangkah mantap di tangga yang berderit: "Kamar kelas dua!"

Paman Yang bertanya lagi: "Lalu saya..."

"Di aula!"

Paman Yang menatap jasad dingin di atas meja panjang dengan ngeri, lalu segera berteriak kepada Lao Ou: "Cepat bawa pergi tuan mudamu, ini tempat kita tidur malam ini!"

...

Zhu Ling'er masuk ke kamar utama yang perlengkapannya belum tersentuh. Pelayan kecilnya dengan sigap menyalakan perapian, lalu turun ke bawah untuk meminta sepoci teh panas.

"Nona, menurut Anda... apakah Tuan Muda Kelima sebenarnya?"

"Karena Bai Qilang mengatakan itu perbuatan gerombolan Alis Merah, maka itulah yang terjadi."

Zhu Ling'er menopang dagunya dengan tangan, merenungkan kejadian demi kejadian hari ini. Mulai dari ketidaksukaan He Jingfeng terhadap Zhu Shourang, hingga persaingan tersembunyi antara keluarga Zhu dan tungku pembakaran, semuanya tampak membentuk gambaran yang jelas.

Keluarga He dan tungku pembakaran bekerja sama. Pihak pertama ingin merangkul Tuan Li, sementara pihak kedua tidak ingin menerima orang keluarga Zhu sebagai murid penutup. Kedua kelompok itu bersekongkol untuk memancing Bai Qilang agar membunuh!

"Tuan Li tidak mengeluarkan sepatah kata pun setelah duduk di jamuan, hanya He Jingfeng yang terus membujuk minum. Mereka jelas sudah bersekongkol sejak lama. Salah Xiao Wu sendiri yang terlalu angkuh dan tidak menjaga sikap..."

Zhu Ling'er menghela napas. Teringat ucapan Bai Qilang di aula tadi yang berjanji akan melindunginya, hatinya yang tadinya cemas kini seketika tenang.

"Dia pasti tahu cerita di baliknya dan khawatir keluarga He serta pihak tungku pembakaran akan bertindak nekat untuk mencelakaiku, itulah sebabnya dia mengusulkan untuk mengantarku kembali ke kota. Namun kemudian dia merasa itu pun tidak aman, sehingga dia memintaku tinggal di sebelah agar mudah menjagaku."

Pelayan kecilnya membuka mata lebar-lebar dengan wajah bingung, otaknya seolah mau berasap.

...

"Satu nyawa Zhu Wulang ternyata cukup menambah kemajuan Teknik Tangan Terjalin dan Ilmu Kera Putih saya. Benar saja, harus mencari lawan tangguh agar bisa menerobos lebih cepat."

Bai Qi duduk bersila di atas tempat tidur. Saat ini, hanya dua tekniknya yang mencapai tingkat mahir: Teknik Jindan Dazhuang dan Literasi.

Jika berhasil mencapai tingkat sempurna, dia akan bisa memadatkan benih spiritual.

"Tidak tahu bagaimana khasiat benih itu. Saya sekarang menguasai empat dari lima teknik kuncian agung, semuanya adalah ilmu silat tingkat tinggi yang mampu mengeluarkan bentuk Naga, Kuda, Piton, dan Kera. Keempat tenaga ini melatih otot dan mengolah energi darah, kekuatan tempur jauh melampaui level yang sama.

Dibandingkan dengan guru yang membunuh lawan di tingkat yang lebih tinggi seperti makan dan minum, ini masih jauh! Harus lebih berusaha lagi..."

Bai Qi memejamkan mata, mengatur napas sambil membedah naskah rahasia di dalam pikirannya sebagai cara untuk mengasah mental.

"Guru sudah pergi ke Gunung Fulong hampir sebulan. Sudah selama ini, jangan-jangan dia lupa jalan pulang ke Kabupaten Heihe?"

...

Malam sunyi, lampion yang tergantung di penginapan tertiup angin dingin hingga padam.

Di dalam setiap kamar yang lampunya masih menyala, masing-masing orang memiliki pikiran sendiri.