Bab Seratus Tujuh Belas: Tak Lebih dari Tiga Murid, Sepasang Tangan Tempaan

Pemimpin dari Pabrik Keramik Biru Putih adalah murid utama dari Guru Li, bernama Lu Shiping. Sejak lama ia tinggal di dalam tungku pembakaran keramik, terkena asap dan panas api, sehingga wajahnya tak mungkin bersih dan halus. Pria ini memiliki tinggi lebih dari delapan kaki, wajahnya bulat dengan telinga besar, hidung lurus dan mulut kotak, pipi yang kemerahan, serta janggut lebat yang berdiri tegak seperti jarum baja, memperlihatkan sosok pria yang jujur dan tegas.

Sulit dipercaya bahwa Lu Shiping, kepala pabrik keramik itu, justru mengurusi pekerjaan halus seperti pembakaran keramik. Tangan besarnya yang seperti kipas bambu lebih cocok untuk menempa besi atau membuat senjata, bukan untuk membentuk tanah liat.

“Hei, Tuan He, kenapa hari ini ada waktu datang sendiri?” tanya Lu Shiping sambil menggosok-gosok telapak tangannya yang kasar akibat tanah liat, melangkah cepat mendekat.

Saat itu masih pagi, ia sedang mengatur para pekerja di pabrik untuk memindahkan kotak-kotak berisi keramik yang sudah dibakar. Mulai dari ruang tungku dekat cerobong asap, kotak-kotak itu disusun rapi hingga memenuhi ruang tungku yang dibutuhkan.

Menjelang tengah hari, pintu tungku dibuat dari bata, lalu para pekerja menambahkan kayu bakar dari kedua sisi ruang api, memulai pembakaran secara bertahap. Begitu api menyala, proses pembakaran tidak boleh dihentikan; paling singkat berlangsung setengah hari, bahkan bisa sampai tujuh atau delapan hari. Pekerjaan yang sangat melelahkan dan penuh kesabaran.

“Kemarin murid kecilmu janji akan menyerahkan barang, sudah lama berlalu tapi belum terlihat batang hidungnya,” kata He Jingfeng dengan wajah cerah saat berbicara dengan murid dari Guru Ning Hai Chan, tapi saat menghadapi murid dari Guru Li, sikapnya berubah dingin.

“Reputasi besar yang telah Guru Li kumpulkan selama setengah hidupnya, apakah akan hancur di tangan muridnya?” Lu Shiping sedikit terkejut, lalu teringat pada masalah yang dihadapi murid kecilnya akhir-akhir ini, segera tersenyum dan berkata, “Tuan He, memang ada sedikit masalah di Pabrik Daxing, sehingga pengiriman sedikit tertunda.”

He Jingfeng mengerutkan alis, menghela nafas ringan, sikap sombong seorang bangsawan dari Kabupaten Yihai langsung terlihat jelas: “Maksudmu, kalian buka pabrik sendiri, ada masalah tapi tidak bisa menyelesaikannya, lalu pelanggan yang harus menanggung kerugian? Aku makan di rumah makan di kota, tidak pernah dengar kalau koki kehilangan ayahnya atau pemain teater kehilangan ibunya lalu bisa seenaknya berhenti bekerja! Kalau sudah mengambil pesanan dari keluarga He, kalau terlambat mengirim barang, aku harus memaklumi? Lu Shiping, kalian benar-benar tidak profesional.”

Keringat muncul di dahi Lu Shiping, ucapan He Jingfeng penuh sindiran terselubung, jelas mengatakan bisnis pembakaran keramik mereka menindas pelanggan. Guru mereka sangat menekankan soal “nama baik”, tidak akan membiarkan nama pabrik keluarga Li ternoda sedikit pun.

Ia membungkuk hormat, berkata sungguh-sungguh, “Berikan kami tiga hari lagi, pasti akan kami serahkan! Beberapa hari terakhir Pabrik Biru Putih sibuk mengerjakan pesanan keluarga Zhu, kami pun jarang berkunjung ke Daxing, jadi tidak tahu persis kondisi murid kecil kami! Tapi apapun yang terjadi, saya, Lu, jamin akan menyiapkan barang Tuan He dengan sempurna!”

Reputasi sebuah profesi tidak mudah didapatkan. Pertama, harus bisa membuat lawan seprofesi mengakui keunggulan, itulah yang disebut mengangkat nama. Kedua, harus membuat pelanggan terus memuji dan hanya mengakui merekmu, itu yang disebut bertahan. Hanya dengan reputasi dan ketahanan itu, seseorang bisa disebut tokoh terkemuka di bidangnya, bukan orang biasa.

Lu Shiping tahu masalah ini besar kecilnya bisa menentukan segalanya, maka ia berusaha menutupi masalah murid kecilnya. Jika kabar ini sampai ke telinga guru, pasti akan sangat marah.

“Tiga hari? Baiklah, tiga hari! Guru Li seumur hidup menempa banyak senjata, bahkan Jenderal Zhao dari Prefektur Tianshui pun memujinya, jangan sampai reputasi itu rusak karena murid,” kata He Jingfeng sambil tersenyum santai dan berbalik pergi.

Dia sengaja menahan sikap… Bai Qi menundukkan kelopak mata, dalam hatinya terang benderang seperti cermin, He Jingfeng jelas butuh bertemu langsung dengan Guru Li, tapi dia memanfaatkan masalah keterlambatan murid kecil untuk membuka pembicaraan. Pertama ingin bertemu Guru Li, kedua jika langsung merendahkan diri justru akan diremehkan dan sulit mengurus urusan.

Lebih baik mempertahankan sikap angkuh terlebih dahulu, saat waktu tepat baru menunjukkan sikap ramah agar hasilnya maksimal. Banyak bangsawan kaya di kehidupan sebelumnya berbisnis seperti ini, awalnya tinggi hati dulu, kalau berhasil baru merendahkan diri.

“Menyesuaikan dengan orang, itu mata pelajaran wajib dalam berbisnis,” pikir Bai Qi sambil tersenyum ringan. Jika yang datang bukan Lu Shiping tapi Guru Li sendiri, pasti He Jingfeng akan menunjukkan ekspresi berbeda.

“Kak Bai, bagaimana kalau kita tinggal beberapa hari di sini saja?” He Jingfeng berkata santai setelah Lu Shiping bergegas menuju Pabrik Daxing.

“Di sekitar sini juga ada penginapan desa, istirahat dan makan juga mudah, anggap saja jalan-jalan melepas penat. Berlatih terus dalam ruangan, pasti bosan, lihat pemandangan gunung dan air lebih menyegarkan,” tambahnya.

Bai Qi mengangguk tapi tidak menjawab, sudah datang jauh-jauh, tentu tidak mungkin pergi sendiri dan kembali ke Kabupaten Heihe begitu saja. Ia memandang jauh ke Pabrik Biru Putih, terbayang dalam pikirannya uang sepuluh ribu tael per tahun. Banyak uang mengalir seperti air, andai bisa masuk kantong sendiri, betapa enaknya.

Darah makhluk halus dan obat harimau serigala untuk latihan tingkat dua masih belum ditemukan.

Setelah meninggalkan pabrik, mereka tiba di Desa Wagang yang tak jauh. Tuan Tujuh keluarga He yang kaya raya, langsung menyewa delapan atau sembilan kamar mewah dengan dua keping perak salju. Sikap mewah mereka membuat pemilik penginapan menganggap mereka sebagai dewa keberuntungan, takut kurang perhatian, bahkan debu di balok kayu harus dilap berkali-kali oleh para pegawai.

Uang memang bisa membuat segalanya mudah, apalagi manusia.

Setelah makan siang, untuk menghindari gangguan He Jingfeng, Bai Qi mencari alasan beristirahat dan segera masuk kamar mewah yang bersih dan luas.

Ia membuka jendela, melihat Pabrik Biru Putih sudah mulai menyalakan api utama, cahaya merah menyala memenuhi setengah langit, pemandangan yang sangat megah.

Dari penjelasan He Jingfeng, setiap lokasi pembakaran dipilih dengan sangat cermat. Harus dekat gunung dan air.

Biasanya pabrik dibangun di kaki gunung, kepala pabrik di bawah, tubuh pabrik mengikuti ketinggian tanah ke atas. Saat api pertama dinyalakan, cahaya merah dan asap tebal bergulung-gulung seperti naga api yang melingkar.

Konon di musim awal panas, tiga pabrik utama—Biru Putih, Cunjin, dan Daxing—menyalakan api bersamaan, seperti tiga naga yang melingkar dan cahaya api menjulang tinggi, bisa terlihat dari jarak belasan li.

“Delapan bilah baja, tingkat tempa sekitar sepuluh, tapi bisa bertahan sampai setengah bulan,” Bai Qi menyipitkan mata, dalam hati bergumam, “Kalau di tukang besi lain juga tidak mungkin selama itu, pasti ada sesuatu yang aneh.”

Di tempat lain, He Jingfeng duduk di kursi dekat jendela dengan ekspresi serius, di kakinya ada sebuah wadah berisi api yang mengepulkan asap tipis.

Desa Wagang yang terletak ratusan li dari sana, bagi Tuan Tujuh keluarga He adalah daerah yang sangat terpencil, tentu saja tidak menggunakan arang tulang perak mewah milik keluarga besar.

“Orang keluarga Zhu juga di sini? Yang, kenapa kau tidak bilang?” tanya He Jingfeng dengan nada kesal sambil menyiramkan teh ke api pinus yang langsung padam dengan bunyi mendesis. Ia sangat tidak suka bau asap itu, lebih baik tidak menyalakan sama sekali agar bersih.

“Yang Tuan Tujuh, Nona Zhu Ling’er sudah lama di Kabupaten Heihe, Zhu Wan dari Sekte Tangan Dewa, istrinya berasal dari cabang keluarga Zhu,” jawab Yang dengan sikap hormat.

“Saya kira mereka hanya pulang kampung, tidak menyangka kemarin mendapat kabar, anak kelima keluarga Zhu diam-diam menginap beberapa hari di Desa Wagang, mungkin tujuannya ke pabrik Guru Li,” lanjut Yang.

He Jingfeng mengerutkan alis, “Anak kelima keluarga Zhu? Zhu Shourang? Bukankah dia sering disebut ‘Serigala dan Harimau, dua anak nakal besar’?”

Yang mengedipkan mata, tidak berani berkata lebih banyak. Tuan Tujuh ini terkenal temperamental di kota kabupaten, beberapa anak bangsawan pernah dipukulinya. Kalau bukan karena ibu mertua yang memanjakannya dan perlindungan dari kakak sulung dan ketiga, dia pasti sudah celaka.

Maka dari itu dia direkrut dari Prefektur Tianshui untuk menjadi pengawal pribadi Tuan Tujuh, selalu mendampingi tanpa lepas.

“Kakaknya, Zhu Shouwen, sama-sama lulusan akademi Tao dan akan mengikuti ujian Tao. Kemunculannya yang kebetulan ini pasti ingin meminta Guru Li membuatkan senjata kasar? Sial!” ucap He Jingfeng dengan kesal.

“Guru Li orangnya aneh, sangat menjaga nama baik dan aturan. Dia tidak punya anak atau cucu, satu-satunya cita-citanya adalah membuat senjata sakti dan diakui oleh Istana Naga sebagai ahli seni terbaik,” jelas Yang.

“Tuan Tujuh sebenarnya berencana memberi umpan secara bertahap, minta Pabrik Daxing membuat pedang Tingfeng dengan tingkat tempa sepuluh, seratus, seribu, hingga sepuluh ribu. Murid kecil Guru Li paling hanya mampu mengerjakan yang tingkat seratus. Setelah itu Tuan Tujuh akan mengeluarkan uang besar dan membangun pabrik sendiri, pasti Guru Li akan muncul, semua akan beres. Tapi sekarang situasi berubah, keluarga Zhu menyela, Pabrik Daxing bahkan tidak bisa mengirimkan pedang Tingfeng tingkat sepuluh... Menurut saya, menunggu tiga hari lagi pun belum tentu ada jawaban,” kata Yang dengan raut wajah cemas.

He Jingfeng berpikir lama, “Zhu Shourang pasti belum bertemu Guru Li, kalau sudah pasti dia akan datang memamerkan diri dan mencoreng muka saya. Mereka menunggu apa? Guru Li muncul? Kau segera cari tahu, apa sebenarnya maksud bocah itu!”

Pabrik Daxing terletak di tengah hutan, menempel pada lereng curam, terbentuk dari penggalian keras. Semua orang tahu, dulu Guru Li berjalan ke berbagai tempat di sekitar Kabupaten Yihai dan akhirnya memilih Kabupaten Heihe untuk mendirikan pabriknya.

Ia mendapat petunjuk dari seorang ahli feng shui yang mengatakan ada api ajaib di bawah tanah, jika bisa diarahkan ke mulut tungku, ada harapan membuat senjata sakti.

Guru Li pun berani mengikuti saran itu, menghabiskan banyak uang dan mempekerjakan hampir lima ribu pekerja paksa menggali siang malam selama setengah tahun, akhirnya menemukan seberkas api terang.

Ia menggunakan api itu sebagai bahan bakar utama dalam tungku besar yang tidak pernah padam, makin lama makin besar apinya.

Senjata yang ditempa dan dikeraskan di sana lebih kuat dan ringan dibandingkan biasa, sehingga muncul cerita pedang Tingfeng mematikan tanpa suara.

Deng! Sebuah tangan menggenggam pedang baja yang berkilau, mengayunkannya dengan kuat dan memukul landasan besi dengan keras!

Gerakannya secepat angin, hampir tidak terdengar suara.

Bum! Percikan api menyembur!

Daya pantulnya membuat otot lengan mencekam seperti ular besar yang berpilin.

Bum! Bum! Bum!

Sekali lagi memukul empat kali berturut-turut!

Suara tajam menerobos suara dentingan palu dan tukul yang bergantian.

“Pedang bagus!” Lu Shiping yang datang memuji.

Pedang Tingfeng itu ringan dan cepat, bilahnya cukup tipis, badan pedang tidak berat, bekas potongan di landasan besi sekitar satu inci, tapi bibir pedang tetap utuh tanpa cacat.

Itu kualitas luar biasa.

Setidaknya sudah ditempa lima puluh kali.

Yang paling menonjol, pembuat pedang itu masih muda, baru dua puluhan tahun, mungkin delapan belas atau sembilan belas.

Wajahnya beralis tebal, mata besar, kulit berwarna perunggu, tubuhnya sangat kuat seperti besi tuang.

Dia memukul landasan besi lima kali dengan penuh tenaga tanpa terlihat lelah, menunjukkan stamina luar biasa.

“Sayang…” Lu Shiping menggeleng, meski pria ini sangat berbakat, pabrik sudah punya murid kecil.

Murid hanya boleh tiga orang, aturan yang ditetapkan guru sekaligus nasihat dari ahli feng shui.

“Lu Shiping!” seru pemuda beralis tebal, dia melemparkan pedang baja di tangannya dan meletakkannya di tungku.

“Pedang Tingfeng tingkat sepuluh dan lima puluh bisa saya buat! Bahkan jika Guru Li ingin saya buat pedang tingkat seratus, saya yakin bisa tiga puluh persen! Saya datang jauh dari Kabupaten Yihai karena kakak perempuan saya bilang, Guru Li adalah ahli seni terpopuler di semua tukang besi! Dia sudah membuat tiga aturan murid: di bawah dua puluh tahun harus bisa menempa pedang tingkat sepuluh dan memotong pedang tingkat lima puluh! Tempa lima puluh, bisa memotong seratus! Dua aturan itu sudah saya penuhi! Aturan ketiga, dalam lima hari harus membuat dua belas pedang! Bagi saya, itu tidak sulit!” katanya penuh percaya diri.

Lu Shiping tersenyum canggung, “Zhu Wulang, kau memang bakat langka dalam menempa senjata, tapi kau tahu guru sangat menekankan aturan, kalau sudah bilang murid hanya tiga, tidak akan ada pengecualian.”

Pemuda beralis tebal mengangkat kelopak mata, pelayan di sampingnya memakaikan jubah dengan nada dingin, “Lu Shiping! Guru Li hatinya baik, dulu mengambil murid pengungsi miskin yang tak punya apa-apa, kasihan, jadi terpaksa menerima murid ini! Sepuluh hari lalu saya sudah bertanding dengannya, meski sama-sama menempa lima puluh kali, pedang Tingfengnya saya patahkan tiga kali! Itu membuktikan kemampuannya jauh di bawah saya! Guru Li dulunya keluar dari ‘Bai Sheng Hao’ dan mendirikan ‘Hong Ming Hao’ sendiri! Dia bilang di dunia tukang besi, dia adalah yang terbaik! Lu Shiping, siapa yang pedang tempaannya lebih kuat antara kau dan muridku?”

Lu Shiping berdiri di depan toko, wajahnya sedikit dingin lalu kembali ramah, menghela napas, “Zhu Wulang, kau sengaja memprovokasi agar murid kecilku bertanding denganmu, menggunakan cairan besi tempa milik alkemis api, itu tidak adil. Lagipula, kau sudah melukai tangan murid kecilku hingga hampir lumpuh saat bertarung. Kalau bukan karena keluarga Zhu pernah menolong guru, aku tidak akan membiarkan masalah ini selesai begitu saja!”

Pemuda Zhu Shourang menatap para pandai besi di sekitarnya tanpa rasa takut dan tidak mundur selangkah pun.

“Kalau menilai senjata tidak hanya dari kualitas tapi juga cara membuatnya, maaf saya katakan, ‘Hong Ming Hao’ milik Guru Li tidak akan pernah mengalahkan ‘Bai Sheng Hao’, itu sudah sewajarnya!” katanya dengan nada sombong.

Ucapan itu membuat bulu kuduk Lu Shiping berdiri seperti harimau yang marah, “Anak muda, berani-beraninya kau tidak sopan!”

Zhu Ling’er, yang berdiri di samping dengan payung, mengerutkan alis cantik dan memarahi, “Wulang! Bagaimana kau berani bicara seperti itu!”

Zhu Shourang menghembuskan napas putih dari hidungnya, setengah bulan sejak berangkat dari Kabupaten Yihai ke Desa Wagang di Heihe, belum pernah bertemu langsung dengan guru, kesabarannya sudah habis.

Ia membuka kedua tangannya, pelayan membantunya mengenakan jubah, mengikat pinggang, dan memakai sepatu bot, seolah menganggap Lu Shiping tidak berarti.

“Kakak perempuan kedua, aku tahu batasanku! Kalau memang Guru Li menjaga aturan, baiklah! Aku akan mengikuti! Li Ganzi, kau sendiri bilang!” katanya dengan senyum mengejek, mengangkat tangan dan menepuk-nepuk tangan kiri yang terlilit kain kasa, kemudian dibawa oleh pelayan keluarga Zhu ke bengkel pandai besi.

Lu Shiping mengerutkan alis, “Murid kecil, kau tidak di rumah istirahat, kenapa naik ke gunung?”

Murid kecil yang diambil guru dari kalangan pengungsi itu bernama Li Jun, kedua orang tuanya meninggal akibat bencana setan.

Guru Li melihat dia rajin dan jujur, punya tenaga kuat, meski tidak pernah belajar bela diri, bisa memegang palu berat lima puluh hingga enam puluh jin, jadi memberinya nama keluarga Li dan nama Jun, yang berarti ukuran berat.

Pepatah lama mengatakan, tekanan sepuluh ribu jun akan menghancurkan apa saja.

Ini menunjukkan perhatian guru pada murid kecilnya dan harapan besar.

Li Jun mengecilkan lehernya, seolah takut menatap kakak sulung Lu Shiping, suaranya terputus-putus dengan nada menangis, “...Aku tidak mau jadi murid guru! Kakak sulung! Aku tidak berbakat, aku tidak mau menempa besi lagi!”

Lu Shiping terkejut dan menatap tajam pada Zhu Shourang yang tampak sombong, matanya menyala marah.

Ia tahu murid kecilnya menganggap guru seperti orang tua kedua, tidak mungkin berkata kasar seperti itu. Pasti Zhu Shourang yang memprovokasi!

“Guru Li hanya menerima tiga murid, tapi sekarang dia hanya punya dua. Siapa lagi kalau bukan aku yang meneruskan warisan?” kata Zhu Shourang dengan tatapan menantang dan keyakinan tinggi.

Dia terlahir dengan tulang kekuatan tempaan tingkat tinggi dan bisa menempa besi jadi senjata! Lagi pula, dia dari cabang utama keluarga Zhu, mengapa tidak bisa jadi murid Guru Li?

“Zhu Wulang, kau kelewatan!” Lu Shiping melangkah maju beberapa langkah, tangan besarnya mengayun angin kencang hingga perkakas di langit-langit berbunyi berderik.

Zhu Shourang berdiri tegak tanpa berkedip, tiba-tiba bayangan muncul dan menghalangi, menekan ke depan!

Dengk! Angin kencang menerpa, api besar hampir padam!

Lengan Lu Shiping terasa kesemutan seperti menabrak tembok tembaga dan besi setebal baja, kedua kakinya menancap dalam ke tanah berlumpur, membentuk parit dua buah.

Ia mempersempit mata, menatap bayangan yang menghadang Zhu Shourang.

Orang itu mengenakan pakaian abu-abu, sepatu kain, tubuh sedang, rambutnya putih seperti burung bangau.

“Berbicara saja tidak apa, kalau sampai bertindak justru merusak suasana,” suara itu serak dan pelan.

“Keluarga Zhu dan ‘Hong Ming Hao’ milik Guru Li sudah berbisnis selama delapan sampai sembilan tahun, saling menguntungkan. Secara emosional, Tuan Kelima adalah cabang utama keluarga Zhu, hubungan lebih dekat. Secara logika, dia punya tulang kekuatan tempa tingkat tinggi dan kemampuan lebih baik dari murid kecil Li. Sejak kecil dia yatim piatu dan keluarga utama mencari jalan hidup untuknya. Hubungan bertahun-tahun itu, apakah tidak layak Guru Li datang menemui?” katanya sambil menatap ke arah rumah kayu di belakang bengkel besi.

Setelah menempa delapan palu dari emas, perak, tembaga, dan besi, Guru Li hampir pensiun, jarang menempa senjata sendiri. Ia lebih banyak meneliti cara melebur bahan berkualitas dan membuat senjata sakti.

Pedang Tingfeng dan Tombak Ular Hitam yang dijual di Kabupaten Yihai sebagian besar dibuat oleh muridnya, hanya sedikit yang dibuat sendiri oleh Guru Li saat bosan.

Setiap kali senjata itu muncul, langsung dibeli dengan harga tinggi.

“Lao Ou, kau masih hidup, sungguh langka,” pintu kayu rumah itu tiba-tiba dibuka dengan suara keras.

Lu Shiping, yang tinggi besar, sudah tergolong pria kekar, tapi orang yang datang itu lebih tinggi lagi, pinggangnya lebar, seperti pahlawan dalam cerita silat yang bisa memegang orang dengan satu tinju dan menunggang kuda dengan bahunya.

Matanya menyala terang seperti kilat, darah dan semangatnya bahkan lebih kuat dari api besar di bengkel.

Itulah Li Yuan, pemilik pabrik tungku api, pemilik ‘Hong Ming Hao’, tokoh paling terkenal di komunitas tukang besi Kabupaten Yihai!

Ia berdiri dengan tangan terlipat di belakang, suaranya seperti petir meledak, “Anak-anak muda main-main, kau ikut-ikutan buat apa? Berani datang ke Kabupaten Heihe? Takut ketua latihan memukulmu mati?”

Lao Ou, pria berjubah abu-abu, wajahnya bergetar, batuk beberapa kali, “Aku baru beberapa hari di sini, sudah mencari tahu, dia tidak ada.”

Langkah Li Yuan mantap, tatapannya melewati semua orang hingga berhenti pada Zhu Shourang. Pemuda itu langsung merinding seperti tersengat petir, merasa takut dan cemas.

“Tulang kekuatan tempa tingkat tinggi, kualitas menengah, peringkat enam puluh tujuh, memang ada bakat. Tapi ‘pinggang beruang’ milik Li Jun juga menengah, peringkat lima puluh tiga, tidak kalah dengan Zhu Wulang,” kata Li Yuan sambil tersenyum ramah, tubuhnya yang gagah seperti patung Buddha Maitreya di kuil.

Zhu Shourang tak terima, membusungkan dada ingin membantah, tapi Lao Ou memotong, “Li kecil tidak menang dalam pertarungan, lagi pula, dia sudah bilang tidak mau jadi murid, paksa pun tidak enak, kan?”

Melirik ke arah Li Jun yang berlutut dan menyembunyikan wajah di tanah berlumpur, Li Yuan menatap tajam lalu berkata, “Menjadi murid juga bukan tidak bisa. Apa hadiah kalian?”

Zhu Shourang hendak menjawab, tapi Zhu Ling’er memotong, “Sepuluh tong air dari Danau Dingin Seribu Jun, lima botol cairan besi tempa dari alkemis api, sebuah buku panduan dari ahli seni Gong Yang Ye, delapan ratus jin tembaga berat jenis tinggi, dan sejumlah harta sebagai persembahan untuk Guru Li.”

Ucapan itu membuat Lu Shiping terkejut. Tembaga berat jenis tinggi adalah bahan mentah terbaik, satu jin harganya ratusan tael perak, hanya itu saja sudah jumlah yang luar biasa.

Belum lagi air Danau Dingin Seribu Jun, cairan besi tempa dari alkemis api, dan buku panduan ahli seni Gong Yang Ye… semua itu adalah barang yang sangat diidamkan. Bahkan bagi seorang ahli seni besar seperti Guru Li, hal itu sangat menggoda.

Lebih tepatnya, semakin terkenal seorang ahli seni, semakin ia tahu betapa berharganya benda-benda tersebut!

“Bagus, bagus. Kepala keluarga Zhu memang tahu sopan santun! Kalian juga tahu aku sangat menghargai aturan. Kalau mau jadi murid terakhirku, bukan tidak mungkin,” kata Li Yuan sambil melangkah ke dalam bengkel besi, tubuhnya hampir memenuhi ruang.

Ia mengambil pedang Tingfeng yang dibuat Zhu Shourang, menghela napas, “Barang jelek.”

Lalu dengan santai memilih beberapa batang baja murni, memasukkannya ke tungku besar. Ia tak perlu bantuan orang meniupkan angin, hanya dengan napas panjang dan dada yang naik turun seperti angin badai, ia memperkuat apinya.

Melihat baja mulai melembut, Li Yuan mengambil palu tembaga kecil dan mulai mengetuk dengan cepat dan mantap, suara bergetar seperti ratusan pukulan menyatu, menusuk gendang telinga.

Dalam waktu kurang dari satu dupa, pedang kasar Tingfeng sudah terbentuk, dicelupkan ke dalam tong air besar, dengan gerakan perlahan pedang itu mengeluarkan suara mendesis dan asap putih naik, membentuk kabut tebal.

Tampak otot lengan tegang dan tenaga mengalir seperti api terang, mengasah ketajaman pedang.

Ritme tak terlihat itu seperti membangkitkan jiwa, membuat semua orang terpukau.

“Selesai!” Dalam waktu kurang dari satu dupa, pedang Tingfeng bersinar seperti baru keluar dari pabrik.

Bilahnya tipis dan runcing, badan pedang agak tebal dan berkilau dingin.

Tanpa perlu diayunkan, pedang itu bergetar halus, memancarkan aura tajam yang mampu merobek kulit.

Dibandingkan dengan pedang yang dibuat sembarangan oleh Guru Li, pedang Zhu Shourang yang membutuhkan dua jam itu sangat buruk.

“Aku hanya punya satu syarat, Zhu Wulang ataupun siapa pun, kalau pedang yang dibuatnya bisa memotong pedang ini, dia akan jadi murid terakhirku! Aku akan mengajar dengan sepenuh hati tanpa menyimpan ilmu sedikit pun!” kata Li Yuan mengelilingi bengkel, meletakkan pedang di landasan besi, lalu keluar tanpa kembali ke rumah kayu, berjalan turun gunung.

“Ini...” wajah Zhu Shourang berubah masam. Meski dia berhasil membuat pedang tingkat seratus, belum tentu bisa memotong pedang yang dibuat Li Yuan.

“Tidak apa-apa, Tuan Kelima. Kalau kau tidak bisa, Li kecil juga tidak, bahkan tidak ada yang bisa di Kabupaten Heihe! Murid ini, Li tua itu pasti akan menerima! Asalkan aturannya sudah ditetapkan, kita pasti bisa lolos!” kata Lao Ou menenangkan.

“Betul! Aku juga punya cairan besi tempa dari alkemis api! Bisa meningkatkan kekuatan bahan... Hmph!” kata Zhu Shourang dengan mata berbinar.

Ia melirik Li Jun yang menundukkan kepala di tanah berlumpur, lalu memandang Lu Shiping, akhirnya dengan hormat berkata pada Zhu Ling’er, “Kakak perempuan kedua, kita pergi saja.”

Zhu Ling’er terus mengerutkan alis cantik, saudara kecil keluarga Zhu yang sejalur dengannya itu terlalu sombong dan tidak patuh aturan.

Harus diingat, menerima murid adalah keputusan Guru Li.

Jika terus memaksa dan memperkeruh suasana, meski masuk murid, hasilnya tidak akan baik.

Mengingat Zhu Shourang yang yatim piatu dan dibesarkan oleh pelayan tua, Zhu Ling’er tidak bisa menahan kepala.

“Wulang, kau seperti ini tidak akan disukai Guru Li, bagaimana bisa jadi murid terakhirnya?”

Zhu Shourang mengangkat alis tebal dengan dingin, “Dalam dunia tukang besi, yang terbaik adalah raja! Itu kata guru besar Li! Murid kecilnya tidak berbakat, harus mengalah padaku! Lagi pula, ‘Hong Ming Hao’ bisa berdiri di Kabupaten Yihai berkat keluarga Zhu, Guru Li pernah dibantu oleh paman besar, sudah saatnya membalas budi!”

Zhu Ling’er tidak bisa berkata apa-apa, mengingat kenakalan Zhu Shourang, ia sedikit kesal dan memilih diam.

Zhu Shourang dan Tuan Tujuh keluarga He, keduanya bukan orang baik. Mereka dikenal sebagai “serigala dan harimau” yang terkenal nakal.

“Tuan Tujuh! Aku sudah cari tahu, Zhu Wulang datang untuk jadi murid! Dulu ada rumor dia melatih tulang kekuatan tempa tingkat tinggi, tampaknya benar,” kata Yang setelah berkeliling.

“Menjadi murid? Keluarga Zhu sangat licik, Guru Li tidak punya anak, kelak pabrik besar pasti diwariskan kepada murid. Aku bilang dulu keluarga Zhu sangat dermawan mendukung pabrik, membantu Guru Li mendapatkan gelar ahli besar, dan membuka jalur ke pejabat resmi, mendapat pujian dari pejabat Tao. Kupikir keluarga Zhu ingin memanfaatkan jaringan Guru Li untuk meraih Jenderal Zhao di Prefektur Tianshui... Tapi sekarang terlihat ada rencana lain!” kata He Jingfeng sambil menggosok kening, segera memahami sebab dan akibat.

Menjadi murid bukan inti masalah, melainkan mengincar pabrik dan mungkin senjata sakti yang akan dibuat.

“Sial! Keluarga Zhu benar-benar kotor hatinya! Guru Li masih hidup, belum mati!” Yang ingin berkata lebih banyak tapi terhenti, mengingat Tuan He juga tidak kalah licik. He Wenbing yang stroke dan pikun masih dipelihara di belakang rumah, menunggu kematian.

“Tuan Tujuh, kalau Zhu Shourang jadi murid terakhir Guru Li dan membuat senjata kasar untuk kakak sulung, sudah tidak ada yang bisa dibicarakan lagi,” kata Yang dengan cemas.

Tuan Tujuh tidak hanya berantakan mengurus urusan kolam ikan, tapi juga gagal mengurus urusan lain.

Bahkan untuk mendapatkan lulusan akademi Tao bisa kena hukuman berat.

“Guru Li sangat menjaga aturan! Dia sudah menerima tiga murid, tidak mungkin melanggar aturan dan menerima keluarga Zhu!” kata He Jingfeng dengan raut wajah prihatin.

Ia tidak suka Zhu Shourang dan bertengkar dengannya, seperti yang sering ia katakan, “Tidak ada yang boleh lebih sombong dari aku di Kabupaten Yihai!”

“Besok kita ke Pabrik Daxing, cari tahu sikap Guru Li,” katanya tanpa pilihan lain.

Sikapnya terhadap Lu Shiping dari Pabrik Biru Putih memang buruk, tapi di hadapan ahli besar Li Yuan, dia harus tetap sopan.

Sebagai anak bangsawan yang suka mengadu domba, hal terpenting adalah membuka mata lebar-lebar dan tidak bertingkah sombong secara sembarangan.

“He Qiulang! Kenapa diam-diam datang ke tempat terpencil seperti ini?” tanya seseorang dengan suara keras, lalu pintu kamar ditutup rapat.

“Empat latihan bela diri adalah tentang menghubungkan organ dalam dan menguatkan tulang serta otot! Oleh karena itu latihan bela diri bukan hanya bentuk luar, tapi juga keadaan dalam! Dalam dunia bela diri ada pepatah ‘latih tinju dan kaki sampai ke tulang’. Dalam latihan Jin Dan Da Zhuang, hati dianggap sebagai otot, ginjal sebagai tulang. Melatih otot berarti merawat hati, hati menyimpan darah dan mengatur aliran darah, jadi melatih otot juga melatih darah. Ginjal terhubung dengan tulang, melatih tulang berarti merawat ginjal, ginjal menyimpan esensi dan energi, jadi melatih tulang juga melatih energi.”

“Bukan heran, catatan di Zhen Lou mengatakan melatih otot dan tulang adalah dasar, berdiri, gerakan, dan teknik bertarung semua untuk meregangkan otot dan tulang, memperkuat tubuh dan meningkatkan energi darah...” Bai Qi mencerna berbagai pemahaman, seolah menyatukan lima teknik bela diri utama dan Jin Dan Da Zhuang.

[Kilatan cemerlang, energi darah bergejolak seolah menyentuh tingkat mistik]

[Kau merenung lagi, memahami esensi bela diri, intuisi meningkat sedikit]

[Kau...]

“Siapa yang berteriak begitu keras?” tiba-tiba suara gaduh mengganggu konsentrasi Bai Qi yang tengah fokus, perasaan nyaman dan lega seketika hilang.

Matanya terangkat, tangan terkepal, amarah mulai membara, apakah He Jingfeng tidak tahu sopan santun? Sudah dibilang butuh istirahat, jangan ganggu!

“Beras beras jernih, anggrek emas, gentiana... Kali ini juga tidak berhasil!” Bai Qi tiba-tiba bangkit, melangkah ke pintu, mendorong dengan kuat, suara gaduh semakin jelas.

“He Qiulang, kakakmu He Jinghong baru beberapa tahun latihan Tao, berani-beraninya mencoba ujian Tao! Tidak takut gagal? Jalur seorang dewa tidak semudah itu didapat!” katanya dingin.

Bai Qi memandang dengan tatapan dingin, seorang pemuda beralis tebal menatap balik, berhenti berbicara.

“Lihat apa?” tanya pemuda itu.

Siapa dia? Bahkan lebih sombong dari He Jingfeng?

Bai Qi menyilangkan tangan, santai berkata, “Lihat kau mau apa?”