Bab Seratus Dua Puluh Lima: Gua Kediaman Raja Iblis, Pencarian yang Tepat

Malam berlalu tanpa kata.

Zhu Ling'er berbaring miring, membungkus tubuhnya rapat-rapat di dalam selimut. Cahaya fajar yang pucat merembes masuk melalui kisi-kisi jendela. Mungkin karena angin utara bertiup sepanjang malam, membuat jendela berbingkai kertas itu bergetar dan berderit, Nona Muda Kedua dari keluarga Zhu ini tidak bisa tidur nyenyak. Berbagai pikiran kacau berputar-putar di benaknya, membuatnya sulit menenangkan hati.

"Bagaimana aku harus menjelaskan masalah Xiao Wu ini kepada Ayah... Lebih baik aku tinggal beberapa hari lagi di Desa Wagang. Setelah jenazah Xiao Wu dimakamkan dan dikirim ke tempat Ayah, baru aku kembali ke kota kabupaten. Dengan begitu, Ayah tidak akan terlalu banyak bertanya."

Zhu Ling'er merasa sedikit lega, namun ia juga tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. Keluarga besar yang terpandang jelas terikat oleh hubungan darah, namun sering kali hubungan antar anggota keluarga tidaklah sedalam yang dibayangkan. Sering kali setelah beberapa generasi, setiap orang hanya memperhatikan mangkuk nasinya sendiri dan tidak lagi sudi berbagi sepiring lauk dengan "orang lain".

Jika bukan karena Xiao Wu terlahir dengan tulang pendekar dan tangan penempa baja yang tangguh, bagaimana mungkin kesempatan berguru pada ahli pandai besi Li Yuan bisa jatuh ke tangannya? Pertarungan diam-diam antara keluarga Zhu dan tungku pembakaran kali ini mungkin dimenangkan oleh Tuan Li. Namun, ayahnya belum tentu mau menyerah begitu saja; masih ada banyak cara lain yang menanti.

"Pohon besar menjulang tinggi dengan dahan dan daun yang lebat, namun apakah sari makanan yang diserap akar akan disalurkan ke batang utama atau cabang-cabang kecil, itu adalah sebuah dilema. Untunglah aku seorang perempuan, jadi tidak perlu pusing memikirkan urusan yang menyebalkan ini."

Zhu Ling'er merapikan rambutnya yang tergerai. Pelayan kecilnya melayani ia mencuci wajah, menghabiskan waktu lebih dari setengah jam baru selesai.

"Nona, dulu Anda bilang bahwa bagi seorang gadis, berlatih bela diri harus menghindari terlalu memedulikan penampilan, karena berdandan hanya membuang-buang energi..."

Zhu Ling'er berseru heran, pura-pura tidak tahu apa-apa: "Benarkah? Aku tidak ingat."

Pelayan kecil itu mengerucutkan bibirnya, takut dijitak lagi, ia pun memilih untuk diam.

"Pergi lihat apakah Bai Qilang sudah bangun. Kalau tidak sibuk, ajak dia sarapan bersama."

Zhu Ling'er memberikan perintah dengan nada acuh tak acuh. Pelayan kecil itu berlari keluar dengan patuh dan kembali tak lama kemudian.

"Nona, Tuan Muda Bai ketujuh sejak pagi-pagi sudah diseret keluar oleh Tuan Muda He, pergi ke gunung masuk ke tungku pembakaran untuk mengunjungi Tuan Li."

Zhu Ling'er mengerutkan alisnya yang halus. He Jingfeng benar-benar menyebalkan. Bai Qilang sepanjang hari bergaul dengannya, bagaimana jika dia ketularan kebiasaan buruk!

...

"Kak Bai, hari bahkan belum terang, kau menyeretku mendaki gunung hanya untuk melihat orang membakar tungku..."

He Jingfeng juga tidak tidur nyenyak semalam. Kamar yang ia tempati dipindah dari tipe surga ke tipe bumi, kasurnya tidak begitu tebal, dan dupa penenang pun tidak dinyalakan. Sebagai tuan muda ketujuh keluarga He yang terbiasa hidup mewah, ia merasa sangat tidak nyaman. Baru saja berhasil memejamkan mata, ia sudah dibangunkan oleh Bai Qilang yang penuh energi itu.

"Tuan Li sudah bilang kemarin, kita harus sering-sering ke tungku pembakaran, memukul besi selagi panas, paham? Lagipula, masalah pembuatan cetakan kasar alat sihir untuk kakakmu belum ada kejelasan, harus lebih bersungguh-sungguh."

Bai Qi berjalan di pegunungan yang terjal seolah-olah sedang berjalan di tanah datar. Ia terus memikirkan ketiga tungku besar itu, berharap bisa menjalin hubungan baik agar bisa membuka jalan untuk berbisnis. Paling tidak, ia bisa mendapatkan sepuluh ribu keping perak setahun untuk meringankan beban biaya latihan tingkat keduanya yang sangat besar! Selain itu, dengan adanya aksara tinta di tangan, selama Tuan Li mau mengajar, ia bisa memproyeksikan teknik "menempa besi". Bagi Bai Qi, beralih dari ahli memancing di Sungai Air Hitam menjadi ahli menempa besi di tungku pembakaran bukanlah hal yang sulit.

...

Gunung Fulong diselimuti salju sejauh ribuan mil, memutih bagaikan perak. Memandang ke sekeliling, hutan gunung tampak luas dan sunyi, memberikan perasaan megah akan cakrawala dunia.

Di bawah lereng gunung yang terlindung dari angin, masih dengan jubah berwarna biru langit yang sama, Ning Haichan tampak semakin berantakan dengan janggut yang tak terurus. Jika bukan karena pakaiannya yang masih cukup bersih, ia hampir bisa dikira sebagai manusia hutan. Ia duduk di samping api unggun, menyobek paha ayam hutan yang berminyak, menaburkan bumbu, dan melahapnya dengan lahap.

Jika orang mengabaikan belasan mayat kaku yang tergeletak di salju serta darah merah yang terciprat di sana-sini, pemandangan ini tampak santai dan layak dilukis.

"Terima kasih atas pemberian langit!"

Setelah setengah kenyang, Ning Haichan mengambil dua kantong air. Isinya adalah minuman keras, jenis yang membuat tenggorokan terasa terbakar. Ia meminumnya dalam sekali teguk, matanya yang tajam menyipit, menunjukkan ekspresi kepuasan.

Di hutan tua yang tertutup salju tebal dan jarang dilalui manusia, sekelompok pemburu bertemu dengan seorang pria yang sendirian. Mereka mengira langit sedang berbelas kasih dengan mengirimkan mangsa empuk ke mulut harimau. Kata-kata "domba masuk ke mulut harimau" memang benar, hanya saja mereka salah menebak siapa dombanya dan siapa harimaunya.

Terhadap mereka yang berani berniat jahat di hadapannya, Ning Haichan selalu bertindak tegas. Ia memukuli mereka sampai mati, lalu mencabuti bulu ayam hutan untuk dibakar dan dimakan.

"Dunia ini penuh dengan misteri, selalu melahirkan makhluk bodoh dan jahat. Daripada membuang-buang makanan di dunia, lebih baik mereka disingkirkan. Aku melakukan ini demi langit, bisa dianggap sebagai sebuah kebajikan."

Ning Haichan menghela napas panjang. Saat ia hendak melanjutkan perjalanan, matanya tiba-tiba memancarkan kilatan tajam, seolah menangkap jejak energi iblis yang sudah lama ia cari...

Bau darah dari belasan mayat pemburu menarik seekor iblis ular yang berusia tiga ratus tahun. Ia menjulurkan lidahnya, merayap di tanah, melewati semak-semak dengan cepat, dan sangat gembira saat melihat daging segar: "Mungkinkah langit membuka mata! Memberikan makanan musim dingin yang begitu berlimpah!"

Ular adalah hewan berdarah dingin dan memiliki kebiasaan hibernasi, namun sebelum itu, mereka perlu menimbun cukup banyak cadangan makanan. "Jika bukan karena leluhur yang gila, mengadakan upacara duka selama berhari-hari dan bolak-balik mengirim hadiah, untuk apa aku harus mencari makan di cuaca sedingin ini."

Iblis ular itu meratapi hidupnya yang sulit, melingkari belasan mayat yang membeku, memikirkan cara untuk membawanya kembali ke gua.

"Ternyata hanya iblis kecil. Tapi auramu mirip dengan yang kubunuh tadi. Apakah kau tahu di Gunung Fulong ini, kelompok ular atau piton mana yang paling kuat?"

Ning Haichan muncul tiba-tiba. Dengan satu langkah ringan, iblis ular itu merasa seolah ada gunung besar yang menekan kepalanya. Saat melihat mata pria itu, iblis ular itu ketakutan setengah mati! Pria itu memegang sebuah pil iblis sempurna dengan sepuluh pola gunung yang tercetak secara alami! Raja iblis berusia seribu tahun!

Iblis ular itu gemetar hebat, saking takutnya ia hampir pingsan.

"Tunjukkan jalan dengan benar, aku akan mengampunimu sekali ini. Langit saja memiliki sifat kasih sayang, apalagi aku, Ning Haichan. Biasanya saat memancing di sungai, benih ikan sepertimu selalu kulepaskan."

Ning Haichan telah berputar-putar cukup lama di Gunung Fulong yang berliku-liku ini, akhirnya menemukan iblis ular dengan aura yang serupa. Usahanya tidak sia-sia.

...

Di sebuah gua jauh di dalam Gunung Fulong, berbagai jenis iblis ular dan piton bersarang, mengeluarkan suara desisan yang menusuk telinga. Tiba-tiba, sepasang mata merah yang ganas terbuka, menekan keributan yang tidak tenang itu.

Seorang pria muda berwajah tampan namun menyeramkan, mengenakan jubah hitam, keluar dari peti mati. Ia memamerkan taringnya dengan kemarahan yang meluap: "Pendeta penipu Qiu Changtian itu ternyata membohongiku! Sia-sia aku memberikan pedang harta karun Bilian padanya! Benar-benar membuatku marah!"

Pria muda itu mengangkat satu tangan dan menghancurkan peti mati mewah yang dibuat khusus untuknya, jubahnya terseret di tanah seperti ekor: "Singkirkan semuanya! Lilin, dupa, lampion, dan kertas duka, singkirkan semuanya! Setelah berpuasa sekian lama, aku akan mengadakan pesta seratus bayi! Aku harus memakan seratus pasang jantung dan hati untuk memulihkan kekuatanku..."

*BOOM!*

Sebelum kata-katanya selesai, suara itu berhenti seketika. Gua gelap yang dipenuhi taring batu itu seolah atapnya diangkat, membiarkan cahaya fajar masuk dengan deras. Energi iblis yang tadinya tertahan oleh kekuatan gunung yang kokoh, seketika menyembur keluar, membentuk awan hitam pekat yang membentang ratusan mil.

"Tanpa basa-basi langsung menerobos ke wilayahku! Sudah bosan hidup?!"

Pria muda berjubah hitam itu mengangkat alisnya dengan tatapan yang sangat dingin. Iblis yang dikenal oleh orang-orang di Kabupaten Yihai sebagai "Tuan Ular Hitam" itu merasa penasaran, siapa yang begitu tidak punya mata berani mencarinya masalah di saat seperti ini!

Sosok pria berjubah biru berdiri dengan tenang, membiarkan angin kencang dan debu menerpanya tanpa bergeming. Ia menendang iblis ular yang menjadi penunjuk jalan tadi, dengan nada tenang yang menunjukkan kegembiraan "akhirnya menemukanmu": "Tongwenguan, Ning Haichan."

Tuan Ular Hitam tertegun sejenak, merasa nama itu sangat familiar, ia pasti pernah mendengarnya di suatu tempat. Sebelum ia sempat mengingatnya, pria itu mengeluarkan pil iblis seribu tahun dan bertanya dengan lembut: "Apakah piton besar ini milikmu?"

Sepertinya ini adalah keturunan yang sedang berusaha berubah menjadi naga?

Tuan Ular Hitam menyipitkan mata dan mengangguk tanpa sadar. Seketika, bahaya yang luar biasa muncul di benaknya! Seolah-olah satu demi satu tulisan "mati" berdarah terpantul di matanya yang dingin!

"Kalau begitu, benar."

Ning Haichan melemparkan pil iblis seribu tahun itu ke mulutnya seperti permen, mengunyahnya hingga berbunyi renyah.

"Kau benar-benar membuatku susah mencarimu!"