Bab Seratus Delapan: Akademi Tao Kota Kabupaten, Kedatangan Keluarga He

Ujian murid langsung di Perguruan Tongwen ternyata juga mencakup tes bersyair dan mengarang? Sudut mata Bai Qi berkedut; ia merasa ini pasti ulah Ning Haichan yang menyisipkan selera pribadinya. Namun, karena sang guru sudah bersabda, sebagai murid, ia tentu hanya bisa menurut.

"Apa yang harus kucatat untuk pelatih? Isi kepalaku tidak banyak perbendaharaan kata... sungguh memusingkan." Bai Qi memeras otak untuk mencari dua atau tiga kalimat, berencana menyalinnya di secarik kertas kecil yang bisa dibawa ke mana-mana untuk berjaga-jaga.

Setelah memberi makan kuda Pengejar Angin, ia meninggalkan Perguruan Tongwen, membawa Xu Sanyin yang sedang berjongkok di sudut tembok, lalu kembali ke kediaman lamanya di Jembatan Erxian.

Setelah berhasil memukul mundur bandit Alis Merah, patroli malam di kota dalam maupun kota luar mulai diperketat untuk mencegah para bandit berbalik menyerang kembali. Para murid dari berbagai perguruan silat juga berinisiatif mengorganisasi tenaga untuk membersihkan kawasan permukiman kumuh yang telah hangus terbakar. Mereka menempatkan para pengungsi yang kehilangan tempat tinggal dengan layak agar tidak timbul kekacauan yang lebih besar. Pasar Kayu dan pasar ikan juga perlahan mulai sadar, berlomba-lomba mendirikan tenda untuk membagikan bubur guna membantu korban bencana, sekaligus merebut hati rakyat dan menaikkan nama baik.

Kediaman lama Bai Qi tidak terlalu parah terkena dampak perampokan; hanya dua toko pakaian yang dihancurkan dan sebagian besar uangnya dijarah. Selain itu, ada beberapa keluarga miskin yang dibunuh atau dilukai oleh para perampok saat mendobrak pintu, dan kini mereka sedang mengadakan pemakaman sederhana.

"Pantas saja Han Yang mengusulkan perekrutan milisi desa dan merencanakan latihan gabungan. Setelah pembakaran dan penjarahan oleh bandit Alis Merah, rakyat di Kabupaten Heihe sulit memercayai pasukan penjaga. Wibawa ketiga keluarga besar pun merosot; ini memang kesempatan bagus untuk ikut campur. Jika bisa memegang senjata, suara kita ke depannya akan lebih berpengaruh."

Bai Qi mendorong gerbang kediaman lamanya. Bai Ming sedang berdiri tegak berlatih kuda-kuda di halaman depan, irama napasnya rata dan bertenaga, wajahnya tampak segar dan sehat. Berkat pemberian ikan berkhasiat dan tambahan asupan bergizi dari waktu ke waktu, tubuh adiknya yang lemah kini berangsur kokoh dan telah berhasil mengumpulkan tujuh atau delapan utas tenaga darah, tak lama lagi akan menyamai Xia Tou.

"Untuk sementara, tinggallah di kamar kedua sebelah barat. Aku berencana membuat kandang kuda di halaman belakang. Nanti kau yang bertanggung jawab memberi makan dan menyisir bulunya, gajimu akan dibayar setiap akhir bulan. Oh ya, belakangan ini sentimen rakyat di kabupaten terhadap pembasmian bandit sangat tinggi, jadi jangan sering keluar. Jika ada yang bertanya, katakan saja kau adalah Xu Tua dari Teluk Datian, kerabat Paman Changshun," pesan Bai Qi. Dengan koneksi yang dimilikinya saat ini, mendaftarkan seorang mantan bandit Alis Merah bukanlah hal yang sulit.

Xu Sanyin mengangguk berulang kali, merasa penuh hormat kepada Tuan Muda Bai ketujuh yang baru saja diterima di Perguruan Tongwen itu. "Saya mengerti, saya tidak akan merepotkan Tuan Bai sedikit pun! Diberi makan saja sudah cukup, saya tidak berani meminta gaji!" Bagaimanapun, tidak banyak orang yang bisa dipanggil "Tuan" oleh pemimpin besar mereka.

Bai Qi mengerutkan kening dan berkata dengan nada berat, "Satu hal adalah satu hal. Sekarang kau adalah pekerja di Kios Ikan Bai, bukan bandit Alis Merah yang merampok rumah orang. Bekerja dapat uang, berusaha dapat makan, itu adalah aturan yang kutetapkan."

Punggung Xu Sanyin yang membungkuk bergetar, wajahnya menunjukkan rasa syukur. "Baik, baik, saya akan menuruti perkataan Tuan Bai."

Jika bisa menjadi warga yang baik, siapa yang mau menjadi bandit? Awalnya, bandit Alis Merah dipimpin oleh ketua besar yang menampung pengungsi dan korban bencana, kemudian merampok beberapa pedagang kaya yang menimbun gandum untuk menaikkan harga. Mereka berkumpul di pegunungan, membangun benteng, membuka lahan pertanian, dan mencari ikan, berharap bisa melewati masa bencana besar itu. Namun, belakangan para pemimpinnya sudah terbiasa hidup mewah dengan makan daging dan minum arak dalam mangkuk besar. Mereka menyadari bahwa emas, perak, ilmu silat, dan wanita bisa didapatkan dengan merampok. Akhirnya, mereka benar-benar menjadi bandit.

"Paman Dao tidak bisa melepaskan saudara-saudaranya di Gunung Fulong, dan ia juga masih memikirkan empat kata 'menegakkan keadilan bagi langit'. Namun, urusan duniawi bagaikan jaring yang rumit, tidak memberi ruang bagi angan-angannya."

Setelah menempatkan Xu Sanyin untuk mengurus kuda, Bai Qi menghela napas pelan. Istana Naga menjadikan empat belas prefektur sebagai fondasi untuk mengatur energi spiritual di seluruh penjuru, lalu membagi tingkatan sosial melalui tiga daftar dan enam keluarga. Di bawah hukum yang ketat seperti itu, ingin mencapai sesuatu sangatlah sulit.

Setelah membimbing adiknya berlatih kuda-kuda, Bai Qi memasak seember air panas untuk mandi. Sejak serangan bandit Alis Merah hingga membunuh Yang Meng, serta memegang busur besar dan membantai jalanan di kota luar, tubuhnya dipenuhi hawa membunuh yang pekat, hampir menyamai bandit kelas kakap. Meskipun sudah mandi sekali, hawa darah yang bergejolak di tubuhnya tidak bisa disembunyikan, terasa panas seperti tungku yang baru dibuka penutupnya.

Inilah perubahan besar yang dibawa oleh pencapaian tingkat "Kulit Emas dan Urat Giok". Tingkat pertama yang sempurna biasanya hanya membuat otot dan tendon lentur, sekuat busur besar, dan saat bergerak akan mengeluarkan suara dentuman dengan kekuatan ledakan yang dahsyat. Namun, Bai Qi mampu mengalirkan tenaga ke seluruh ujung anggota tubuh, mengendalikan pori-pori di seluruh tubuh untuk terbuka dan tertutup, menyimpan tenaga darah yang tebal di dalam tubuh untuk terus memelihara fisiknya. Seiring berjalannya waktu, kekuatannya akan semakin kuat.

"Tingkat kedua adalah mendobrak batas tulang, mengganti darah dengan merkuri, dan memurnikan sumsum perak untuk meningkatkan stamina, kekuatan, dan tenaga. Setiap kali mengganti darah, semua aspek akan meningkat drastis. Tingkat paling sempurna adalah saat sumsum tulang penuh dan bisa memusatkan seluruh energi tubuh. Seperti napas kura-kura, detak jantung, pernapasan, dan aliran darah diturunkan ke titik terendah untuk menjaga vitalitas dan memperpanjang usia."

Bai Qi membaca dua buku yang diberikan Paman Dao dengan serius, mencerna setiap poin penting di dalamnya. "Dulu ada seorang pendekar di tingkat kedua sempurna yang melakukan pembunuhan, ia mengubur dirinya di dalam es selama tiga hari tiga malam tanpa makan dan minum, hanya untuk menunggu target muncul. Dari sini bisa dilihat bahwa dalam empat tingkat bela diri, perbedaan antara tingkat mahir dan sempurna sangatlah besar. Itulah sebabnya saat pelatih menerima murid dan membimbingku masuk, ia mengatakan bahwa warisan Perguruan Tongwen jauh lebih lengkap daripada perguruan silat di Kabupaten Heihe, yang mampu membuat seseorang mencapai empat tingkat kesempurnaan."

Bai Qi membaca tuntas kitab rahasia itu dan menghafal semua gambar di dalamnya. Berkat kemampuan literasi yang dimilikinya, ia memahami isinya dengan cepat. Tidak lama kemudian, prasasti tinta di benaknya bergetar dua kali, seolah menutupi dan memancarkan beberapa baris teks:

[Keahlian: Tangan Lilit Sutra (Pemula)]
[Progres: 0/800]
[Efek: Sangat lembut, sangat keras, sangat lincah; bergerak bagai menarik sutra, setiap titik terlihat jelas.]

"Ini adalah ilmu bela diri yang mengandalkan tenaga. Sekali pikiran memicu tenaga darah, tenaga akan tersembunyi di bawah otot, rileks namun membal, lalu meledak seketika. Kelihatannya lembut, namun sebenarnya sangat ganas. Harus melatih tendon-tendon besar hingga sangat kuat agar bisa melilit dan memilin, seperti ular besar yang melingkar..." Bai Qi berpikir dalam hati. Lima teknik tangkapan besar Perguruan Tongwen saling berkaitan, dari dalam hingga luar, melibatkan empat anggota tubuh, organ dalam, serta sembilan lubang tubuh; sistemnya sangat rapat dan sempurna.

"Benar-benar menghemat waktu puluhan tahun." Ia mengarahkan pandangannya ke bawah.

[Keahlian: Ilmu Kera Putih (Pemula)]
[Progres: 0/800]
[Efek: Mengangkat napas dan meringankan tubuh, terbang di daratan.]

"Ilmu Kera Putih adalah teknik meringankan tubuh untuk memanjat dinding dan menangkap burung di udara..."

Jika Ilmu Lilit Sutra melatih teknik tangan, maka Ilmu Kera Putih adalah kemampuan meringankan tubuh, yang dipadukan dengan bentuk kuda pada Tangan Arhat dan bentuk naga pada Telapak Naga. Kedua kaki, pinggang, dada, punggung, dan perut semuanya terjaga; sekali tenaga dilepaskan, ia akan mengalir ke seluruh tubuh. Satu bagian tenaga darah bisa memberikan tujuh atau delapan bagian manfaat; di tingkat yang sama, pasti jarang ada lawan yang bisa mengalahkannya.

"Persediaan herbal Huangjing hampir habis, begadang untuk berlatih mungkin merusak tubuh, untuk sementara cukup membiasakan diri dengan jurus-jurusnya. Tidak tahu apakah herbal yang dibeli di toko bisa menandingi khasiat herbal yang dikukus dengan metode kuno milik burung dewa itu. Lain kali saat masuk gunung, aku akan meminta adik untuk menukarnya lagi."

Di ruangan yang cukup luas itu, Bai Qi melangkah dengan langkah berantai, tenaga mengalir dari tulang belakang yang bangkit, lalu mengalir ke empat anggota tubuh, hingga ke ujung jari. Tenaga darah mengikuti getaran di seluruh tubuh, mengeluarkan suara gelombang yang jelas. Seperti suara Sungai Air Hitam yang jebol!

Di bawah sinar lampu lilin, tubuh tegap yang hanya dibalut pakaian dalam tipis itu tampak seperti dilapisi warna emas dan giok di permukaan kulitnya. Saat ia melangkah dan menggerakkan pinggang, kilau seperti glasir samar-samar muncul, tampak seperti patung dewa di kuil, memancarkan aura yang agung. Kulit emas dan urat giok, benar-benar bukan sekadar nama!

...

"Ayah, aku ingin pergi ke kota." Dalam perjalanan kembali ke Desa Song, Song Qiying menggenggam tali kekang dengan erat dan memberanikan diri untuk berbicara. "Kemampuan kakak dalam berbisnis jauh lebih baik dariku, ia mengelola perkebunan ginseng dan perburuan harimau dengan sangat rapi. Pasar Kayu di masa depan pasti akan diserahkan kepadanya."

Song Lin duduk di atas punggung kuda. Ia hampir berusia lima puluh tahun, usia di mana seseorang sudah memahami kehendak langit, namun tidak ada tanda-tanda penuaan di wajahnya. Sudut matanya sedikit bergerak. "Kenapa, kau tidak terima?"

Song Qiying segera menunduk. "Kakak telah melindungiku selama bertahun-tahun, mana mungkin aku tidak terima. Aku merasa bakat bela diriku cukup lumayan, jika terus mendekam di Kabupaten Heihe mengikuti guru silat dari perguruan besar, belum tentu aku bisa mempelajari hal yang nyata. Lebih baik pergi ke kota kabupaten untuk membuka wawasan dan melihat dunia."

Song Lin memotong pembicaraannya. "Pikiranmu sudah melantur. Kau melihat kemampuan besar sang pelatih, serta momentum bandit Alis Merah yang hampir tak terbendung saat menyerbu Kabupaten Heihe, ditambah lagi dengan keganasan raja iblis itu. Pertama, kau berpikir karena pejabat di Kabupaten Yihai yang berkuasa, maka di sana tidak seseram di luar kota. Kedua, kau merasa bahwa Bai Qilang, seorang nelayan yang diterima di Perguruan Tongwen, saja bisa berubah drastis dan membunuh Yang Meng yang sudah mencapai tingkat dua sempurna. Kau pikir jika mencari masa depan yang baik, kau tidak akan kalah darinya. Benar begitu kata Ayah?"

Di tengah cuaca musim dingin yang membeku, keringat dingin bercucuran di pelipis Song Qiying. Saat terkena tatapan tajam Song Lin, ia merasa hatinya gemetar. "Apa yang dikatakan Ayah memang benar."

Song Lin menghela napas. "Kalian generasi muda hanya terpaku pada kemewahan kota kabupaten, tapi tidak tahu bahwa air di sana sangat dalam. Banyak naga tersembunyi di sana, bukan tempat yang bisa dijelajahi oleh orang biasa. Di Kabupaten Heihe, orang memberiku muka dan memanggilmu Tuan Muda, tapi jika kau pergi ke Kabupaten Yihai, dalam pertemuan putra-putra dari tiga belas serikat, kau bahkan tidak akan bisa melangkah masuk ke pintunya. Lihatlah Bai Qilang, dia tahu diri. Dia tidak terbuai oleh surat pengangkatan sebagai pemungut pajak, dia tetap membumi menjalankan bisnis dan mengasah kemampuan bela dirinya."

Song Qiying merasa sangat malu, wajahnya memerah padam. Ia baru saja mendengar dari Deng Yong bahwa pemilik pasar ikan, He Wenbing, menyerahkan surat pengangkatan yang dicap oleh Kuil Zhixin, dan ia langsung tergiur. Koneksi di Kabupaten Yihai tidak mudah dicari. Meskipun Pasar Kayu memiliki hubungan dengan Kuil Yuanyang, untuk memperjuangkan masa depan sebagai pemungut pajak tetap sangat sulit. Alasannya sederhana; pejabat yang berkuasa di kabupaten memiliki masa jabatan, namun para staf yang bekerja di bawah kantor pemerintah hampir bersifat turun-temurun. Setiap posisi sudah ada pemiliknya, sangat jarang diberikan kepada orang luar.

"Yang paling membuat Ayah kecewa adalah pandanganmu yang sempit. Hanya karena posisi pemungut pajak yang rapuh seperti kertas, kau sudah kehilangan ketenangan. Setengah jabatan resmi, memangnya kenapa? Bisa masuk kantor pemerintah, memangnya kenapa? Pada akhirnya, itu hanyalah pesuruh yang dipelihara oleh pejabat. Soal status, bahkan tidak bisa dibandingkan dengan pelayan kuil."

Song Lin menasihati dengan sungguh-sungguh. Ia memiliki dua putra; yang sulung stabil dan pasti bisa mewarisi Pasar Kayu, membuka jalur perdagangan, serta memperkuat keluarga. Yang kedua memiliki bakat bela diri yang cukup baik, dan memang seharusnya dibina dengan serius. Namun, jarak dari Kuil Raja Naga ke Desa Song tidak seberapa jauh, bahkan belum sampai separuh jalan, Song Qiying sudah tidak sabar.

"Seandainya kau bisa menunggu sampai besok pagi untuk mengatakannya, Ayah berniat mengorbankan muka demi memohon ke Kuil Yuanyang untuk mencarikanmu satu kuota di akademi Tao kota kabupaten. Di bawah pemerintahan Istana Naga, pada akhirnya tetap orang-orang yang mendalami Tao yang berkuasa. Di dunia ini, mana ada pendekar empat tingkat bela diri yang statusnya lebih mulia daripada seorang guru Tao yang berada di atas jutaan orang." Song Lin merasa sangat kecewa. Jalan pegunungan sepanjang lima ratus mil di tengah malam tampak seperti monster raksasa yang sedang berbaring. "Dengan mentalitas seperti ini, meskipun seluruh harta keluarga habis untuk mengirimmu ke akademi, kau hanya akan berakhir dimangsa orang hingga tulangmu tak bersisa."

Pemilik Pasar Kayu itu menghentakkan tali kekang, menjepit perut kudanya, dan melesat pergi. Pasukan pengawal di belakang segera menambah kecepatan untuk mengikuti, meninggalkan Song Qiying yang penuh penyesalan. Akademi Tao kota kabupaten! Konon itu adalah tempat bagi putra-putra keluarga terpandang dari tiga belas serikat untuk belajar ilmu sihir. Setelah lulus, mereka bisa dianugerahi gelar oleh Istana Naga dan terdaftar dalam silsilah Tao!

"Aku terlalu terburu-buru!" Song Qiying menampar dirinya sendiri dengan keras, mengusap wajahnya yang tegang dan nyeri, lalu mengejar rombongan besar di depannya.

...

Keesokan harinya. Kediaman keluarga He.

He Wenbing duduk termenung di paviliun. Ikan-ikan yang dipelihara di kolam semuanya sudah mati, mengapung dengan perut putih ke atas dan mengeluarkan bau busuk. Para pelayan sedang membersihkannya menggunakan jaring bertangkai panjang. Ia terbiasa menggenggam makanan ikan, namun tidak ada tempat untuk menaburkannya.

Yang Meng mati, He Zhong mati, Tai'er juga mati. Tidak ada lagi budak yang bisa digunakan, tidak ada lagi keturunan yang bisa melanjutkan dupa. He Wenbing menundukkan kepalanya, wajahnya yang pucat dan tertutup hawa hitam tiba-tiba menjadi ganas.

"Kalian pikir karena aku tidak punya keturunan, aku bisa dibantai sesuka hati! Harta yang kubangun dengan susah payah selama belasan tahun diambil oleh seorang nelayan rendahan! Bermimpi saja! Anjing seperti Yang Meng saja bisa menggigit dan merobek sepotong daging! Mana mungkin aku hanya diam menunggu ajal!"

Pikirannya bergejolak seperti ombak yang menghantam satu demi satu. He Wenbing menggenggam jemarinya hingga berbunyi gemeretak. Akhirnya, ia melepaskannya dan menaburkan semua makanan ikan ke tanah. "Surat sudah dikirim dua hari lalu, orangnya seharusnya sudah sampai." He Wenbing berdiri, menatap langit, lalu melangkah lebar meninggalkan paviliun. Di samping kursi batu, tongkatnya berdiri sendirian. Terkena tiupan angin kencang, tongkat itu jatuh!

...

Sebuah kapal besar berlabuh di dermaga pasar timur, tingginya beberapa meter, terbagi menjadi dua tingkat; bagian bawah disebut "Ruang Burung", bagian atas adalah "Paviliun Terbang". Tiang kapal digantungi beberapa lampion kertas dengan tulisan "He" yang mencolok. Tidak ada perahu lain yang berani mendekat, seperti harimau yang sedang berbaring di lereng gunung.

Seseorang keluar dari kabin kapal dan melangkah ke geladak yang luas. Pakaiannya sangat mewah, jubah biru laut dengan motif awan, dilapisi dengan rompi bersulam benang emas, mengenakan mahkota giok putih, dan sepatu bot tinggi. Hanya dengan berdiri di sana, ia sudah memancarkan aura kemewahan yang luar biasa.

"Apakah tandu sudah datang?" Pemuda asing ini berusia sekitar dua puluh tahun, punggungnya tegak, bahunya lebar, dan alisnya tampak seperti disayat pisau. Ia memiliki aura yang berat dan berwibawa di luar usianya.

"Sudah menunggu di bawah sejak tadi," jawab seorang lelaki tua yang tampak seperti kepala pelayan dengan tangan tersembunyi di lengan baju.

Pemuda berbaju biru yang berlatar belakang luar biasa itu mengangguk, melangkah di atas papan kayu panjang, lalu tiba-tiba berhenti. Ia menatap jalanan yang berlumpur, lalu melepas jubah lebar yang ia kenakan di luar; kain mahal seharga ratusan tael itu seketika ternoda lumpur. Namun, ia tidak peduli dan melangkah maju. Hanya beberapa langkah, ia sudah masuk ke dalam tandu yang tirainya disingkap.

"Tidak punya mata! Beraninya membiarkan Tuan Muda Ketujuh menggunakan pakaiannya sendiri untuk melapisi jalan! Jika ada lain kali, aku akan menguliti kalian!" maki kepala pelayan tua itu. Beberapa pelayan yang mengangkat tandu tidak berani bernapas, hanya bisa menerima makian tersebut. Keluarga He selalu memiliki aturan yang ketat; siapa pun yang salah bicara atau salah bertindak bisa dihukum berat.

"Angkat tandunya." Pemuda berbaju biru itu merasa tidak sabar. Ia menepuk tandu dengan ringan, dan para pelayan yang berlutut segera berdiri, melangkah dengan cepat dan stabil, langsung menembus kota luar menuju kediaman keluarga He.

Dalam sekejap, satu-satunya tandu mewah di Kabupaten Heihe itu mendarat di atas ubin batu yang halus. Kepala pelayan tua maju untuk menyingkap tirai, pemuda berbaju biru keluar dengan membungkuk, matanya terangkat bersama punggungnya. "Paman Ketiga He tinggal di tempat seperti ini?"

Dahi kepala pelayan tua itu berkerut, ia tertawa dengan nada aneh. "Tempat terpencil, kondisinya sulit, tidak ada pilihan lain. Tuan Muda Ketujuh sudah dirugikan."

Rasa tidak senang terlintas di mata pemuda berbaju biru itu. Sepatu botnya menginjak tanah yang baru saja dibersihkan dua kali, lalu menatap He Wenbing yang datang terburu-buru. Langkah yang terakhir tampak ringan dan lincah, tidak ada jejak kepayahan seperti saat ia mengadakan pesta di Kuil Raja Naga kemarin. Sebelum orangnya sampai, tawa ramahnya sudah terdengar lebih dulu.

"Tuan Muda Ketujuh, sudah lama tidak bertemu. Sebelum aku meninggalkan Kabupaten Yihai, aku sempat menghadiri perjamuan saat kau berusia satu tahun. Waktu itu kau masih kecil, bahkan belum bisa bicara. Waktu sungguh tidak kenal ampun, dalam sekejap kau sudah tumbuh setinggi ini, tampak gagah dan berbakat..."

Pemuda berbaju biru langsung menaiki tangga, tidak memedulikan He Wenbing yang mengulurkan tangan dengan antusias. Ia terus berjalan masuk ke dalam rumah tanpa mengucapkan sepatah kata pun, membiarkan He Wenbing terus mengoceh. Melewati koridor angin dan hujan, menatap tumpukan bunga dan bebatuan di halaman belakang serta ukiran pintu dan jendela, ia terus menggelengkan kepala.

"Terlalu rusak, ini harus dibongkar, dirikan dinding pembatas di sini. Dan di sini, cabut semua bunga dan tanaman, tanam yang baru. Kolam ini sudah berbau busuk, nanti suruh orang untuk menimbunnya..." Pemuda berbaju biru itu seolah-olah adalah pemilik rumah ini, memberikan banyak saran mengenai tata letak dan dekorasi halaman depan dan belakang. Senyum He Wenbing yang mengikuti di belakangnya menjadi kaku, namun ia tetap menyetujui semuanya satu per satu.

Sekitar setengah batang dupa kemudian, pemuda berbaju biru itu masuk ke kandang kuda dengan kening berkerut. Menatap palungan panjang dan kandang kuda yang kosong, ia akhirnya menatap He Wenbing dengan sungguh-sungguh. "Paman Ketiga He, surat yang kau kirim baru diterima Ayah kemarin, dan hari ini dia langsung mengutusku ke sini. Maksudnya sangat sederhana dan jelas; aset keluarga He tidak boleh dibagi sedikit pun oleh orang luar. He Tai sudah mati, dan cabangmu sudah kehilangan keturunan, tapi kau tidak sendirian. Mulai sekarang, aku akan diadopsi dari keluarga utama ke cabangmu untuk merawatmu hingga akhir hayat."

He Wenbing terkejut dan buru-buru menjelaskan, "Ah? Ini... keluarga utama salah paham. Bukan berarti aku tidak bisa mengambil selir lagi, hanya saja perguruan silat dan Pasar Kayu menekan terlalu keras, mereka ingin aku menyerahkan sebagian besar harta seperti dermaga dan toko-toko..."

Pemuda berbaju biru melambaikan tangan, memotong pembicaraannya tanpa basa-basi. "Aku sudah mengatakannya tadi, aset keluarga He tidak boleh dibagi sedikit pun oleh orang luar. Apa yang harus disampaikan sudah selesai, Paman Yang, lakukan."

Kepala pelayan tua itu melangkah dengan gesit, tiba-tiba muncul di belakang He Wenbing seperti hantu, melengkungkan lima jarinya dan mencengkeram dengan keras ke tengkuknya.

Plak!

Mata He Wenbing membelalak, cahayanya segera padam. Seluruh tubuhnya lemas dan jatuh tersungkur, mulutnya mencong dan matanya miring, tangan serta kakinya bergetar tanpa kendali, seolah kejang-kejang. Pemuda berbaju biru itu bahkan tidak melirik He Wenbing, hanya membiarkan kepala pelayan tua itu menyeret tubuhnya. Di depan semua orang di kediaman, ia mengeluarkan perintah yang tidak terbantahkan:

"Ayah angkat terkena stroke. Bisnis di bawah naungan pasar ikan mulai sekarang diserahkan kepadaku."