Bab 67: Siapa yang Membuat Lautan Biru Berubah, Seperti Arus Dunia yang Menggelora

Dengan kedua tangan memapah Paman Changshun yang tampak sangat hormat, Bai Qi berkata dengan serius:

“Kios ikan baru saja buka, banyak urusan sepele dan orang-orang pun sibuk. Aku biasa berlatih bela diri di Balai Sastra, jadi soal menghitung dan mencatat bisa diserahkan pada Adik. Masalah pembayaran upah pekerja dan penjualan hasil tangkapan kapal masih harus merepotkanmu, Paman Changshun.

Begini saja, mulai sekarang, Paman Changshun yang mengurus urusan luar kios ikan, Adik jadi juru tulis. Kita juga tak usah pakai sistem bos dan buruh tetap, biar suasana tetap akrab.”

Wajah hitam Paman Changshun bergetar, matanya dipenuhi keterkejutan dan kegembiraan yang tak percaya diri.

“Aku? Mana bisa, aku masih berutang padamu…”

Sepanjang hidupnya ia selalu dipanggil-panggil, tak pernah terbayang akan jadi pengurus kios ikan, memimpin beberapa pekerja di bawah tangannya. Sungguh pencapaian yang luar biasa!

Nada suara Bai Qi menjadi tegas, seolah tak memberi ruang untuk menolak.

“Bukankah Paman Changshun sedang membantu dan melunasi utang dengan bekerja untukku? Adikku masih muda, belum banyak pengalaman. Tanpa orang yang bisa dipercaya, bisa-bisa malah para pekerja bersatu menipu dan melawan, mana mungkin bisnis bisa bertahan lama?

Aku dan Adik tak punya sanak saudara, masa Paman Changshun tega melihat kami tak punya penolong?”

Ini benar-benar menyentuh hati Paman Changshun. Matanya membelalak, punggungnya langsung tegak.

“Asal aku ada, tenang saja! Tak bakal kubiarkan para penjahat itu mengambil kesempatan, merusak bisnis kios ikan!”

Bai Qi tersenyum puas. Dalam membuka kios ikan ataupun usaha lain, yang paling dikhawatirkan adalah kolusi antara orang tengah dan bawahan, yang menggerogoti bisnis dari dalam.

Memang ia punya latar belakang Balai Sastra dan telah berlatih bela diri, cukup untuk menjaga keamanan. Namun, tetap saja tak bisa menghindari orang-orang berpikiran pendek yang mudah tergoda keuntungan kecil, lalu diam-diam merusak dari dalam.

Harus ada orang kepercayaan sebagai penopang, agar tak terjadi kekacauan.

Setelah memberi beberapa penjelasan lagi, ia meminta Paman Changshun menghitung hasil tangkapan bersama para pekerja nelayan, menurunkan ikan dalam keranjang, dan membawanya ke toko di Pasar Timur.

Setelah “upacara pembukaan” yang meriah itu, banyak pelayan magang dari rumah makan besar yang tertarik dan segera mencari Liang Sanshui untuk membeli ikan dan hasil sungai segar.

Di kota dalam maupun luar, rumah makan dan penginapan menjamur seperti jamur di musim hujan. Ditambah warga desa yang ikut meramaikan, tak perlu khawatir soal penjualan.

Tak mampu membeli ikan mahal, setidaknya masih bisa menikmati hasil sungai untuk mengobati rindu!

Bai Qi mengambil mantel luar yang diberikan adiknya, tersenyum lebar.

“Seribu tael perak menyelamatkanku, Kak Yong sungguh dermawan. Budi ini sulit kubalas.”

Sambil memerintahkan adik seperguruannya dari Golongan Pedang Patah untuk mengangkat ikan pelangi emas, Deng Yong melambaikan tangan santai.

“Memang benar, sebentar lagi Guru akan mengadakan pesta ulang tahun ke-50. Sebagai murid, ingin memberi sedikit perhatian.”

Bai Qi hanya tersenyum, tak menanggapinya serius. Merebut ikan berharga dari tangan putra pemilik kios ikan dan tuan muda pasar kayu, itu jelas penuh risiko, tak cukup hanya alasan memberi hadiah ulang tahun untuk guru.

“Kak Tujuh, mulai hari ini, namamu di kios ikan pasti makin harum. Paman Liang pasti sudah bilang, keluargaku berbisnis ikan asin, kita pasti sering berurusan. Mohon banyak-banyak dibantu.”

Deng Yong mendekat, merendahkan suara.

“Kau ikut kepala pelatih, kelak pasti jadi orang besar di Distrik Yihai. Jika nanti berhasil menapak di dunia, jangan lupakan kami.

Kami para pedagang garam gelap selalu hidup dalam bayang-bayang, harus cari jalan keluar agar bisa hidup tenang. Tak seperti kau, pebisnis berbakat dan terhormat.”

Mata Bai Qi menyorot tajam, menatap murid utama Golongan Pedang Patah itu.

“Kak Yong, apakah kau dengar ada kabar angin?”

Deng Yong tersenyum pahit.

“Menjelang musim dingin, pajak desa memang jadi agenda rutin. Para petugas dari kota besar, apa saja bisa diperas jadi uang.

Tiga keluarga besar punya jalur, tak akan diganggu. Tapi pedagang biasa seperti kami, nasibnya belum tentu.”

Bai Qi langsung mengerti. Sama seperti para nelayan diperas oleh kios ikan, warga desa dieksploitasi para tuan tanah.

Pedagang seperti Deng Yong, yang punya usaha sendiri, yang paling ditakuti adalah “petugas”.

“Kalau nanti butuh bantuan, Kak Yong jangan sungkan bilang saja.”

Bai Qi bicara diplomatis. Dalam pekerjaannya di kehidupan lalu, ada pepatah: tanpa kemampuan, jangan ambil pekerjaan besar.

Baru saja membuka kios ikan, belum jadi orang besar yang bisa mengatur segalanya.

Tak mungkin hanya karena satu transaksi seribu tael, ia mengambil beban yang tak sanggup dipikul.

Deng Yong memahami hal itu, lalu mengalihkan pembicaraan, sedikit menyesal mengingat masa lalu.

“Oh ya, jangan lupa datang ke pesta ulang tahun Guru.

Sebenarnya kau memang berjodoh dengan Golongan Pedang Patah. Hanya saja, nasibmu lebih baik, hingga Kepala Pelatih yang memilihmu.

Sebenarnya malam itu, Guru melihat papan sasaran tinju, langsung berencana menjadikanmu murid utama. Entah kenapa, besoknya berubah pikiran…”

Deng Yong ingat, pagi itu ia dipanggil, lalu Mu Chun meski tak muncul, menyuruh pelayannya menyampaikan pesan, tak perlu lagi ke toko di Pasar Timur.

Yang aneh, beberapa hari setelah itu, Guru pun tak muncul, katanya menutup diri untuk berlatih dan tak menerima tamu.

“Hubungan guru dan murid memang soal jodoh, tak bisa dipaksakan.

Nama besar Ketua Mu sebagai pendekar pedang cepat sudah tersohor di Kabupaten Heihe, tak perlu khawatir kekurangan murid berbakat.”

Bai Qi sedikit membungkuk, lalu berpamitan pada Deng Yong. Setelah mengenakan kaus kaki panjang dan sepatu bot, serta mengikat rambut, ia menatap beberapa perahu yang penuh hasil tangkapan.

Sekitarnya tetap ramai. Kadang-kadang ada yang datang menyapa.

Perasaan dihargai seperti ini sebenarnya tak asing baginya.

Di kehidupan sebelumnya, saat berhasil jadi pengusaha, suasananya pun seperti ini.

Saat sedang berjaya, seolah-olah teman di mana-mana, baru ketika jatuh, bisa menikmati ketenangan.

Bai Qi menatap Sungai Heishui yang luas. Jika menjalin hubungan dengan Paman Liang adalah langkah pertama, bergabung dengan Balai Sastra adalah langkah kedua.

Maka, kini ia benar-benar menapaki langkah ketiga!

Sudah punya pijakan, benar-benar berdiri kokoh di Kabupaten Heihe!

“Sejak dulu, uang adalah nyali lelaki, tinju adalah semangat di dada.

Tanpa nyali, manusia jadi pengecut, takut menghadapi masalah; tanpa semangat, bahkan gigi patah pun harus ditelan bersama darah…”

Bai Qi merenung dengan tenang. Adiknya, Bai Ming, sedang menata meja kursi dan mencatat di sampingnya.

Ia menikmati kepuasan sejenak, seperti ketika dulu meraih keuntungan pertama, berbaring di ranjang dan menghitung uang dengan bahagia.

Matanya menyapu sekilas, menangkap sosok yang dikenalnya.

“Udang, kukira kau sedang berlatih bela diri di perguruan.”

Tiba-tiba ada tangan meraih dari belakang, menepuk bahunya. Udang kaget sampai lehernya mengecil.

Begitu tahu itu Bai Qi, ia baru lega, lalu menunduk, berbicara pelan-pelan.

“Tadi kulihat banyak orang mengerubungimu, juga tuan muda, jadi aku tak berani mendekat…”

Melihat Udang dengan jubah kasar dan sandal jerami, Bai Qi mendadak berkata:

“Seharian berendam di sungai, badan jadi tak enak. Ayo, aku traktir ke rumah mandi, sekalian isi perut.”

“Hah?”

Udang belum sempat bereaksi, tubuhnya sudah ditarik keluar dari toko di Pasar Timur.

Beberapa saat kemudian, mereka berdua sudah di rumah mandi di kota dalam, sama-sama telanjang, hanya memakai kain penutup pinggang, berendam di kolam air panas yang mengepul.

“Enak, kan?”

Bai Qi bertumpu pada batu, mendongak bertanya.

“Baru tahu, mandi itu ternyata banyak aturannya… Mahal, ya?”

Udang membelalakkan mata. Di sampingnya ada nampan berisi camilan, sekali panggil langsung ada yang menggosok punggung, dan waktu masuk tadi seperti mendengar suara tawa perempuan.

Suasana seperti ini, mana ada nelayan yang sanggup menolak godaan!

“Aku juga baru pertama kali, cuma pernah dengar tuan muda kios ikan bercerita.”

Bai Qi sedikit tahu. Istilah mandi sudah ada sejak lama.

“‘Mencuci rambut’ itu namanya ‘memandikan’, sedangkan ‘mandi’ untuk membersihkan tubuh.

Karena itu, ada pepatah: yang baru memandikan rambut pasti membersihkan topi, yang baru mandi pasti menggoyang-goyangkan baju. Maknanya, hari untuk membersihkan diri dan menyingkirkan kotoran.

Maka, hari libur pejabat pun disebut ‘hari mandi’.

Rumah tangga kaya dan bangsawan biasanya membangun kolam mandi air harum, bisa berendam sepanjang tahun.

Kalau musim dingin, mereka membuat naga tembaga dipanaskan sampai merah, lalu dicelupkan ke air hingga terasa panas. Musim panas, air dari saluran dialirkan, lalu aneka rempah dibungkus kain tipis dan dimasukkan ke kolam, untuk menghilangkan bau tak sedap.

Orang biasa tak seribet itu. Tapi karena penduduk kota padat, banyak pedagang, penjaja, pengawal, dan pendekar lalu lalang, akhirnya rumah mandi mulai ramai.

Di depan dipasang kendi sebagai tanda, menyediakan teh, camilan, dan jasa gosok badan.

Bahkan banyak guru bela diri yang kemudian terbiasa berendam di ‘air kepala’.”

“Nama jalan ini saja ‘Gang Rumah Mandi’, juga disebut ‘Jalan Air Wangi’. Kalau tak pesan teh, camilan, atau minta digosok badan, cukup bayar tiga puluh sen.”

Bai Qi menjelaskan soal rumah mandi umum, yang puluhan orang mandi bersama.

Yang seperti ini, ada tirai pemisah, peralatan sabun dan rempah sudah disiapkan, mulainya lima puluh sen.

Apalagi rumah mandi yang mereka datangi ini cukup besar, dibangun dari batu besar berbentuk persegi, di belakang ada tungku air panas, juga sumur dengan kerekan air dingin, semua ada petugasnya untuk mengatur suhu.

“Tuan muda bilang, di sini tempat yang bagus untuk negosiasi bisnis, meminta bantuan, atau berbincang soal ilmu. Berendam sampai lega, lalu pesan mie ayam renyah, susu gulung goreng ekor kambing, dan aneka camilan, sungguh nikmat.”

Udang mendengarnya sampai bingung. Tak terbayang seperti apa hidup orang-orang yang bisa menikmati kenyamanan seperti ini.

Ia menoleh ke Bai Qi, sosok yang tadinya samar dalam benaknya, kini jadi sangat jelas.

Ia menunduk, suara lirih.

“Enak sekali.”

Bai Qi pura-pura tak memperhatikan, menunjuk ke belakang sambil tertawa.

“Bisnis rumah mandi ini ada satu kelebihan, tak perlu takut pelanggan kabur. Begitu masuk, pelayan langsung membantu melepas pakaian, lalu digantung tinggi-tinggi dengan galah. Sekalipun orang bandel, mana mungkin lari telanjang begitu saja.”

Udang ikut tertawa, suasana jadi lebih santai.

Bai Qi menyesap teh panas.

“Nanti suruh Paman Changshun pinjamkan uang, kita bicarakan cara menebus kedua kakak perempuanmu.”

Udang tertegun, tak tahu harus menjawab apa.

Ia dan ayahnya memang tak suka berutang, apalagi pada kenalan dekat.

“Ingat nggak? Dulu kalau keluargamu ada hajatan, Bibi Zhou rela menumis daging berlemak, hasilnya setengah mangkuk.

Kau diam-diam membungkusnya pakai kertas minyak, lalu membawanya keluar, dibagikan padaku di bawah tanggul Sungai Datiwan.”

Bai Qi memandang kosong, entah sedang mengenang masa lalu atau teringat sesuatu.

“Entah itu membela Paman Changshun, mentraktirmu mandi, atau menebus kedua kakakmu… Semua itu, bagi diriku sekarang, sama seperti semangkuk lemak daging itu.

Kau pernah memintaku membalas pemberian kecil itu?”

Mulut Udang bergerak-gerak, suara yang tadinya lirih mendadak menjadi lantang.

“Tentu tidak!”

Bai Qi terkekeh.

“Maka jangan karena Bai Aqi sudah sukses, kau jadi tidak mau menerima sedikit pun pemberianku.”

Mata Udang memerah, menoleh ke samping.

“Aqi…”

“Ya?”

“Sebenarnya aku takut, kau sekarang tidak suka dipanggil begitu, juga takut orang mengira kau kenal denganku, malu rasanya…”

Bai Qi menyibakkan air, memercikkan ke arahnya.

“Jangan ngomong yang aneh-aneh.”

Udang melepaskan beban, mengusap uap panas dari wajahnya.

“Eh, aku dengar dari Kakak Cao, kau hebat sekali, sendirian menantang dua belas perguruan di kota luar, membuka jalan di Jalan Xinyi.

Waktu itu aku ingin bilang, orang itu aku kenal! Tapi takut dibilang sombong, jadi diam saja.”

Bai Qi mengangguk ringan.

“Lain kali jangan lupa tambah satu kalimat, Bai Aqi belajar berenang juga darimu, dulu dia itu benar-benar tak bisa berenang.”

Udang tertawa polos, tubuhnya rileks berendam di air panas sampai hampir mengantuk, samar-samar terdengar nyanyian sumbang:

“Gunung hijau adalah teman di sisiku, bersama awan putih di depan sana;

Laut biru adalah kegembiraan di hatiku, menyeberang masa kecil bersama angin…

Siapa yang membuat gunung hijau berubah, jadi wajah penuh kepura-puraan;

Siapa pula yang membuat laut biru berubah, jadi arus keserakahan membanjir…”